初一,新年伊始。
昨夜百姓们都在家中守岁，往年大部分百姓守岁不过是点一盏油灯瑟缩的同家里人一块熬到子时，然后派家里的汉子出去点一鞭爆竹。
去岁各家各户赚了点钱,买了煤油灯,屋里又烧的有窝煤,一家子守岁除去暖和的人昏昏欲睡，并不难熬，不少娘子郎君还在煤油灯下做针线活。
而家里的汉子和小娃娃也没歇着，夜里吃了饭就在煤油灯下翻书认字,桌上还有黑熊寨卖的一些能放的住的点心，饿了便吃点哄肚子。
除夕刚过子时的时候,鹿鸣府的钟鼓楼还特地敲了钟,大家伙是守着点出门放鞭炮，好些个人家从前家里舍不得买鞭炮，守岁也是听人家家里放个响,今年赚了钱是狠狠买了好几鞭，像是要把从前的补回来。
于是夜里的鞭炮声此起彼伏了好些时候，不知道的还以为各家各户在攀比谁放的更久嘞，如此一大早过去，还没几个百姓起来活动呢。
不过也是,老习惯里大年初一都是不做生意的，便是一年忙到头的人也要歇歇,开年第一天总要叫人喘口气。
黑熊寨名下大部分产业也都关停,等着正月初八再开业,有的还要到元宵后再上班呢。
周肆也难得起了个晚,昨夜他同绥之回衙门过后,吃上了蒺藜菖蒲精心准备的好饭,要不是绥之身边还有他阿耶送来的宴郎君盯着，只怕昨夜两人是要睡在一处的。
尽管他们不做什么，也是不合规矩，宴郎君也怕周肆失了分寸，毕竟周大当家还没和公子成亲，若真的在婚前做了失礼的事，吃亏的只有他们公子。
“绥之昨夜睡得可好？”周肆洗漱完，过来正好用膳，打他们在山上的时候已经习惯每日吃饭在一块，宴郎君过来想阻止也都晚了，便睁一只眼闭一只眼不讨两位主子的嫌。
“嗯，昨日夜里比的前些日子都要休息的好。”秦绥之目光落在周肆身上，嘴角浮现若有若无的笑，明明昨夜才呆在一处两个多时辰，不知为何一早醒来又想迫不及待的见面。
若不是宴叔咳嗽了一声做提醒，只怕他醒来之后便要去寻周肆了。
“前些日子为何没睡好？之前信件也不见你提起，可是病了？”周肆眉心一皱，因为绥之要是为了政事没休息好，定是会写信告诉他，君凯之也时常送信到江远府，他晓得近来鹿鸣府没出什么棘手的大乱子。
不是因为政事没睡好只可能是因为私事，绥之的性子他接触这么久，不说了解的透彻却也晓得七八分，真要病了，定然是怕他在江远府忙事分心才不肯说，加上去年十一月的时候整个祁州突然降温，大部分百姓都中招了。
“……怎么什么都瞒不过你，前些时候的确得了风寒，折腾了些日子，但现在已然全好了。”秦绥之说着还大方的叫周肆好生打量，他病的时间的确有点久，不过孙大夫的药有用，多了一阵也就药到病除了。
“虽然我在江远府，知道你风寒也来不及做什么，但绥之不该瞒着我。”十一月十二月他在江远府各个县城巡查，帮着那群初出茅庐的读书先生查缺补漏，便是公务缠身短时间回来不得，含有惦记的信总是能送出去的。
“下次不会了。”秦绥之讨饶。
“当真记住才好。”周肆无奈，正巧朝食送过来了，两人便闲聊着说起了别的话。
“之后还要去江远府吗？”秦绥之没发现自己正黏糊周肆黏糊的厉害，不过也是，小别胜新婚，两人之前虽然分开过，周肆却是时常回去的，哪里有好几个月不见的情况。
“还要去一趟，蜀中那边派遣过去的人选定了，我得亲自过去交代一趟。”石盘县在周肆走后，的确如孙天信预计那样，所有的老顽固们不得已全都改用黑熊寨的新法，纸币也在石盘县流通起来，等工坊建起来，石盘县也能渐渐富裕起来。
“可是那位孙先生？”秦绥之大抵猜到了为何周肆没有选更合适的张咏而是选了孙天信，但此事他是不该插手的，无论是劝周肆用张咏，还是私心留张咏在周肆手里做事都不合适。
“不错，这回去江远府，我也正好见识了秦襄这些师兄们的本事。”
“可是厉害？”秦绥之见周肆一副心情不错的模样，想必这群教书先生本事不小。
“自然是厉害的，邢堂明很了解他的这些师兄们，选出来的人不说都有大本事，但管理一县还是能成的。”到底有个秀才功名傍身，比的山水书院那群还在寒窗苦读的书生能干。
“莫不是江远府做事的都是黑熊寨的人？我记得江远府也算富庶，读书人应该不比鹿鸣府少才对。”鹿鸣府的官吏都是提拔的本地人，按照周肆对人才求贤若渴的态度，江远府的书生可不会轻易被放过，就是没什么大本事弄进学习班也都是有用的。
“自然不光是咱们派过去的，只是江远府的读书人虽然不少，但有一些性子太迂腐，还需要调.教一段时间，而一口气吞下整个江远府，府学县学也要抓紧修起来，要的教书先生也不是小数，这些读书人多是先要去做教书先生，等做出一点成绩再调到官吏的位置上。”
有鹿鸣府安置的经验，按理说江远府整顿不是难事，可鹿鸣府从桥头县到整个府花费的时间差不多一年，是稳扎稳打吞吃下来的。
江远府不比鹿鸣府小，这才三个来月，能够做到现在的地步已经不错了。
“如此翻春还要动兵吗？”
“要，赶在年中前，黑熊寨最好能控制住祁州，不然只占两个府，传到京中诸公的耳朵里，怕是觉得咱们不过小打小闹的土匪。”黑熊寨要么不露面，要么就要叫京中诸公如雷贯耳，方才有震慑的作用。
“先头不是说最好花费两三年时间再在朝廷露面吗？”
“计划赶不上变化，燕帝死了，新帝还不知道是什么性子，不过上位的肯定是年轻人，比起年迈的帝王，年轻的帝王总是不够稳重，若不给予震慑，总是派阿猫阿狗过来骚扰，也是麻烦。”
“官家薨逝了？”秦绥之惊讶的站起来，这是什么时候的事，他记得燕帝的身子骨还算可以，便是吴燕一脉寿岁不长，但少有暴毙的，多是沉疴难愈病死了的。
此前情报队并没有消息说燕帝身患重病，怎么突然就死了。
周肆摇摇头，凑到秦绥之的耳边，耳语了一番，只见当初被抓进土匪寨子都冷静的秦公子面色大变，满目不可思议的看向周肆。
燕帝是被秦家下手杀的。
“被吓着了？”周肆当初送信过去，虽然没得到回应但从关山城战起那一刻，他就猜到秦家不会继续隔岸观火，只是没想到再收到京中消息，燕帝已经没了。
“这可是诛君，我就是胆子再大也未曾想过。”父亲用的法子还这样简单粗暴，让秦绥之反过来担心周肆，“你日后入口的东西都需要检验一番。”
现在周肆的敌人不少，个个都想要周肆的命，但在黑熊寨密不透风的防卫下根本寻不到机会，可要是有人也想到下毒的法子，岂非是防不胜防。
“嗯，我的吃食都是经过检验的，真要在这上面费功夫不如寻个合适的机会行刺杀。”周肆并非狂悖，而是燕帝被毒死的计谋很难在他身上重现。
有了周肆的保证，秦绥之才算略略放心，却还是觉得要去寻孙大夫一趟，叫孙大夫看看能不能做一些解毒的药丸，给周肆带在身上以防万一。
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“干爹，前头就到祁州的鹿鸣府了。”小太监弘和掀开帘子，看到不远处的城墙，心里的石头总算落地了。
他们一路从京城过来，为了躲避京中的人追杀都走的民间小道，基本都是人踩出来的土路，宽度倒是够马车过去，但一路颠簸就不细说了。
终于，要到鹿鸣府了。
“可算是到了。”忠公公也是面露菜色，他一把年纪，在皇宫虽然受了不少燕帝的气，却也过着养尊处优的好日子，哪里吃过这个苦，一身骨头架子都要颠散了。
“干爹，这外面的官道是什么路啊，马车在上面走动比在官道还要舒服。”弘和眼睛厉害，虽然黑熊寨的水泥路还没延伸到更远的地方，但入了鹿鸣府的地界已经在铺设了，毕竟过年黑熊寨为了抢工期，给了三倍价钱让修路的汉子们继续修路。
“我也不知，只是从前我陪先帝祭祀出行，御驾走过三合土建的路，已经算天下间顶好的路了，不想祁州竟然有更好的路段。”这路比宫里石头砌的路还要好走，竟然舍得用在官道上，就是不知眼下鹿鸣府里究竟是什么人坐镇了。
“鹿鸣府的路都舍得用这样好的材料，是不是说明这鹿鸣府坐镇的人是比先帝还厉害的人物。”弘和出宫过后，是一点不记得燕帝的余威，人这会死了，嘴巴也管不住了。
“你这小子，一出皇宫可真是长了翅膀，也敢这样议论先帝。”忠公公尽管嘴巴上指责，但眼睛可是笑开了花，“厉不厉害见着面再说，你日后可有什么想法？”
弘和不说话，按说断了根的太监除去进宫外没有别的活路，因为在民间，他们这些太监都是要遭唾弃的，且有钱娶媳妇也没法和人睡一处，耽误人不说，这婚后怕也是要闹的难堪。
“干爹想要我去伺候鹿鸣府里的主子？”弘和晓得这是他最好的出路，秦家都跟鹿鸣府里的人勾搭上了，这鹿鸣府的主子日后必然是要入京城做皇帝的，他现在跟着人伺候，未来在宫里也能混一席之地。
“我想没用，要你想，得你心甘情愿的想，不然一辈子困守宫中，到老了你是要怨我这个干爹的。”忠公公早就不贪慕权势了，只是弘和聪明，要是没断根他出钱叫人念书，也能在新帝跟前讨个官。
奈何弘和已经是个太监，最好的出路就是伺候皇帝，成为皇帝身边的大太监，这是他们太监唯一能掌权的路子。
“干爹，只怕不成的。”弘和摇头，他干爹可是亲手杀了燕帝，这鹿鸣府里的主子怎么可能放心他继续伺候。