“钢炮,这真的不是神仙下凡召唤雷霆化为己用的手段吗？”年过四十的敬王看着从黑熊寨治下流出来的邸报，神色复杂的低喃。

“王爷，必然不是,我已经叫仙长们看过,这钢炮也没什么厉害的,不过是用的黑火.药做弹药填充，如投石车一般将黑火.药投掷到军队里。”敬王身边的幕僚最开始就不信黑熊寨有鬼神手段。

黑熊寨的大当家当真是神仙下凡，想要拿下大燕不过易如反掌，哪里还有动兵马打仗？在黑.火药刚投入战场的时候不也被认为是神仙手段吗？一切都不过是人愚昧无知才推倒神仙身上。

“黑火.药大燕不是没有,上战场也用过，哪里比得上黑熊寨这一战展现出来的威力。”敬王是不相信只凭黑火.药能够做到这个程度,真如此,大燕还会被西姜北邙压着打？

“想必黑熊寨对黑火.药的研究比咱们大燕厉害些，但咱们只要知道黑熊寨用的东西是人力研究出来而不是鬼神之能，就足够了。”

幕僚已经有了想法,钢炮是人做出来的，没道理黑熊寨那群草莽可以弄出来，他们京中人杰地灵还寻不出人才仿制。

别的不说，他们手中对黑火.药颇有研究的道士便不在少数，当初敬王收容他们也是看重他们在火.药一道上的本事,真要是你能把黑熊寨手中的这门利器仿制出来，皇位必然要落到王爷手里。

“不够。”敬王摇头,“那些道士制的火.药的确比大燕火器营的火.药要好,但远远比不上黑熊寨展现出的实力,要他们仿制,谁知道要耗费多少时间,一两年还好,要是十年二十年，那时候黑熊寨早就打入京城，还有你我活命的余地。”

敬王年纪在吴燕一脉不算年轻了，原本先帝故去，他这个堂兄弟是最容易上位当皇帝的，奈何先帝暴毙的太突然，他根本来不及准备太子就被群臣推上皇位。

太子常年体弱，也不是个长命的，膝下也没个子嗣，他想着只要太子一死，吴燕皇帝的位置就要在宗室打转，哪想太子登基过后，虽然时常请太医，却没有半点早夭之相，他也到了岁数，等不了，想着死前必须要把大燕的皇位轮到自家来。

加上黑熊寨声名鹊起，让他以为有机可乘，没成想他以为的机实则是大燕的断头台，前前后后都折了二十万禁军在黑熊寨手里，继续下去，都不用打了，直接把皇位让给黑熊寨的大当家，说不准还能保全性命。

“即如此，咱们派遣些人去黑熊寨治下打探便是，听逃回来的禁军说，战场上黑熊寨用了几十架钢炮，想必有能接触的渠道，只要咱们将黑熊寨的利器握在手里，等苏青云回程，再借苏青云的手除了黑熊寨，便天下太平，而王爷也能得偿所愿。”

敬王沉思了一会儿，不得不说幕僚的提议很值得心动，他于京中多年，虽然宗室不能掌权，但私底下谁手里没勾结点人脉，个个都想当皇帝，个个又都没有胆子冒头。

现在宗室里头盯着皇位的也不知他一家，只是他家与先帝关系更亲近些，但只要太子没有儿子，便是太子的亲叔叔也不见得能稳稳坐上皇位。

“派去的人务必要牢靠，听闻黑熊寨治下百姓丰饶，还没有奴籍，要是这些人过去黑熊寨被黑熊寨的手段迷了眼，咱们可就被动了。”

“王爷放心，派遣去的人必然是咱们的心腹，只要将他们的家眷留在手中，不怕他们投诚。”这样的重任托付给手下的人，他们要是没有钳制的手段岂不是肉包子打狗一去不回？

许以利诱是一重，拿家眷威胁是一重，古往今来用人不过四个字诠释——威逼利诱。

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“姓名？”

“牛厚土。”

“年纪？”

“二十七。”

“原籍在哪里？过来鹿鸣府是打算做什么？家中可还有其他亲眷？”

“原籍榆州合阳府东来县小田村，过来鹿鸣府是听邸报上说鹿鸣府这里能挣钱，我寻思我力气大该容易找份差事养家，亲眷是有的，家里还有一位五旬老母，一个相伴十来年的夫郞，还有五个孩子，大的有十岁，是个小子，中间是两个哥儿一个闺女，小的才出生没多久，也是个小子。”

“识字吗？会哪些手艺？有熟人介绍差事还是打算自己找？”

“字认得几个但不多，手艺，种地算吗？家里孩子多，吃的也多，但地少，为了叫孩子吃饱我伺候的每亩地都比同村要多收五十斤，也没有熟人介绍差事，就是听说鹿鸣府活多钱多，粮食还不贵，想着孩子渐渐大了，光地里的粮食不够吃，便出来寻个生路。”

“嗯，会种地好，这是你的临时验，须得好生保管，上街寻差事都是要看验的，巡逻队有时候也会抽查外乡人的验，丢了补办麻烦不说还需要给钱，要是巡逻队抽查的时候你的验没在身边，是要被当成探子抓了，之后对过外来人的黄册，有你的名字才能放，没有就得被捆了手脚去深山，明白吗？”

牛厚土憨憨的点头，其实对面给他办验的管事不过十二三岁，也就比他家小子大一两岁，但说话办事老练的不行，他一个二十来岁的大人都被人镇住，问什么说什么。

“你既然会种地，那就去可以去官衙门看看，现在农学那边一直在招人研究高产良种，要是能够通过考核也算吃上半个官家饭，要是不成我看你身形强壮，想必力气不小，可以去附近的工地上问问要不要招工。

工地招工过后，夜里也不要偷懒，去上工地的夜校多认点字，有好处，现在夜校用的沼气灯亮堂的很，不怕学习坏了眼睛，只要能多认字，之后可以去工坊做事，那里不必数九寒天在外头做活，工钱福利也好，养几个孩子都不成问题。”小管事事无巨细的叮嘱，一点也没有不耐烦，毕竟这样的差事可是学校名列前茅才能做的，两个月下来也有不少工钱，虽然大头要给家里，但爹娘肯定不会说一个子不给他们留。

“诶，官爷说的我都记住了。”牛厚土接过临时办的验，窄窄的木条就是他在鹿鸣府生活的身份凭证，和户籍一样要紧，他见许多人都是直接穿了一根长绳挂在脖子里，只是碍于手里没有工具，只能先小心翼翼的揣在怀里，时不时要伸手进去确认一下。

牛厚土一离开，又有新人立刻上前，登记屋的管事又开始了刚才那一套流程。

也是黑熊寨打了个打胜仗，祁州境内的百姓才越来越多，鹿鸣府尤甚，现在鹿鸣府的房价物价都翻了三倍还止不住外来人口的热情，也得亏鹿鸣府本地人都是有房子的，前两年趁着手头宽裕个个都把老房子重修了，不然这会房子都修不起了。

一直忙活到午时，这些年纪小小的管事们终于歇口气，拎着竹筒做的水杯，匆匆忙忙赶去城门口供应饭食的地方，这一早上连个打水的时间都没有，竹筒里的水是省了又省，才没半道喝光。

正午的伙食也还不错，和平日在府学吃的差不多，因为如今祁州鸡鸭养的多，鸡蛋鸭蛋在市面上的价也低的不行，现在农户是不肯拿自家散养鸡鸭下的蛋换调料了。

一是如今黑熊寨致力于把每样常用的生活物品价格都打下来了，调料除了花椒耗油，基本都便宜，只需要几个铜子就能买到。

二是鸡蛋鸭蛋补营养，到底糖还是要比鸡蛋鸭蛋卖的贵，寻常人家也不舍得日日都买糖回家吃，但家里孩子长个需要营养，自己养的鸡鸭下蛋正好给家里人补身体。

“天气太热了，往日就着韭菜炒蛋，我能吃三碗饭，今天一碗都吃不下，全装绿豆汤了。”小管事们有的已经干了两年暑假工了，有的是今年第一回干事，新人总是要跟老人学学经验的。

“等下午下值去选个冰西瓜回去吃，解解暑气就好了。”西瓜是黑熊寨下山过后给百姓种的新品种，因为南境不缺水，西瓜又能在沙地种，不占地方，伺候的好一亩沙地西瓜一个夏天也能给家里添点进项，不少村里的农户也是愿意在沙地种一亩的。

无论是自己吃还是卖给黑熊寨，都很划得来，而黑熊寨收购这些西瓜，到了炎热的时候会特意送去冰窖冰过，如今摊子大了，硝石本就不够用也不能全弄来制冰，自然冰块寻常百姓是买不起的，所以黑熊寨就专门腾了一个冰窖出来，冰冻一些水果饮品，卖给百姓消暑，价格是不太贵，一般人家都消费的起。

“昨日我才花钱买了一杯冰饮，回家阿娘还骂我浪费钱，今日再买个西瓜回去，夜里我都不用吃饭了。”十几岁的小孩子手里能够二三十文都了不得了，也就是这回自己挣了手里宽裕点，不然想喝冰饮还要同阿耶娘亲撒娇。

“这怕什么，冰饮多贵？冰西瓜多贵？你买两杯冰饮的钱都够抱个大西瓜回去一家子一起吃了，现在西瓜正当季，便宜的很，冰饮么，拿回家一人不过两口就没了，哪里有冰西瓜划算，今日买个大的冰西瓜回去一家人一块吃，保管你娘不会骂你。”

“好，听你的。”黑熊寨的冰西瓜甜浸浸的，拿回家一刀切开，都是西瓜的芬芳，这会儿光是想想就馋的流口水，连碗里还剩一半的饭都刨了个干净。

正午吃饭连带休息有一个时辰的时间，即便小孩子们精力充沛，也受不住上班做活，吃完饭歇一歇就去办事的木屋里午睡了。

也不怕睡过头，左右有钟楼提醒时间，只是木屋也热，睡一觉起来必定大汗淋漓，不过不睡下午又没精神。

待钟敲十三下，就是下午当值的时候，原本在城门外树林底下躲阴凉的外乡人赶紧过来排队，期望早些进去。

“不成啊，虽然说鹿鸣府要补充人口，但按照这个速度，鹿鸣府迟早要吃不下。”秦襄热的想要下河凉一凉，这还是衙门当差有冰盆的福利，也不知道百姓怎么熬过去的。

“现在过来的人多数是榆州琼州的百姓，只要他们一天没有拿到祁州的户籍，等榆州琼州归到咱们手里，早晚也是要回乡的。”大当家早就看出人口涌入数量过多，已经在控制户籍的给出。

“话虽如此，但我看有祁州珠玉在前，能回乡建设的人不多。”容州不就是个例子，当初大当家从容州收容了多少人口，这会容州收复，结果没一个愿意回去的。

“容州收复的太慢，从容州过来的百姓都在祁州过上了安稳日子自然不想折腾，但榆州明面上已经是我们的辖地，秦公子同我说，大当家有意今年收编完榆州，到时候在榆州做工和祁州做工价钱差不多，还能住自己的房子，你是榆州做工的人会选择留在祁州还是回榆州。”

“当然是留在祁州。”秦襄斩钉截铁，毕竟他有先见之明，留在祁州发展肯定比榆州好，县学府学祁州已经完全步入正轨，连容州的县学府学都还没彻底落实，榆州就是地盘小，没有一两年耕耘，县学府学也没有那么容易落实。

“外州的孩子已经不给入学了。”这也是没法子的事，现在祁州容州的读书人就这么点，你既要让管理地方还要人开化民智，骡子也没有这么使的。

“倒也不必一刀切，我看很多县学生源不够，真要想念，可以先转去这些县学。”各地百姓过来主要还是在府城落脚，府学学生人数的确满员了，可不少县学还能收容一些。

“这事我上报过，大当家也复批了，只是许多大人工作是没法调动的，要是想要孩子去这些地方念书，必然是要住宿的。”且还得是十岁以上的大孩子，至少生活能自理，不然五六岁放孩子一个人去外县念书，家长也不放心。

“祁州各州府的路基本修好了，要是工作和上学之间不过临县相隔，其实也还好。”只要路修好，公用马车就能在上面跑，沿道又有执勤的兵丁，来去也方便。

“哪有那么容易，总之还有的烦恼。”君凯之摊在椅子上，“你把容州的烂摊子全扔给堂明，不怕之后堂明报复回来。”

秦襄已经在祁州滞留两月了，容州催促他回去的信都要叫送信的信使跑断腿，奈何秦襄此人不为所动。

“昭旭不是过去帮忙了吗？咱们四人，一州留两个不是很合适？”秦襄干巴巴的解释。

“祁州有大当家，有秦公子，还有张大人，甚至江远府的府尹江楼也隐隐要升入鹿鸣府做事，不缺你一个。”君凯之是知道秦襄绝计不会嫌弃容州穷苦才滞留祁州，想必还有原由，且这个原由大当家也是默许的，不然早把秦襄给踢回容州做事了。

秦襄默不作声，说起留在祁州的理由他还是有点心虚。

“那什么，我记得阿睢今年也在城门口当登记员？”

君凯之点头，阿睢过来黑熊寨时，不过九岁，如今已经十二岁了，再有一年都能正经做事了，不过他问过石先生，阿睢是有天赋继续读下去的，日后多半是要考入山水书院做学问，他现在和娘子都有差事，家计也完全够用，不缺阿睢这点念书的钱，阿睢能读多远他们就供多远。

“说来我与堂明昭旭都是有孩子的人家，你却还独身一人，怎的，是打算做和尚？”秦襄不提阿睢，他都没想起秦襄还是个孤家寡人，秦襄原比他们小几岁，当初是打着科举上榜过后再成亲的主意，奈何得罪了钱宝来，此后又为黑熊寨忙的废寝忘食，连及冠礼都耽误了，成亲自然也没时间。

且秦襄也没个长辈掌眼，如今又算是位高权重，婚事必然不是那么简单说定就定的。

“你以为我为何留在祁州这般久？”秦襄无奈，他留下来，就是因为有人给他拉纤保媒。

“是哪家姑娘哥儿？我可认得？”君凯之诧异的看了一眼秦襄，这可是天上下红雨了。

“你认不得，人如今不在祁州，是先生那头给我保的媒，但大当家有令不许盲婚哑嫁，怎么着婚前也要见一见，相处些时候，所以也不见得能成。”秦襄自己是有意成亲的，不然就凭他执拗的性子，大当家亲自赐婚都不见得乐意。

“先生保媒？怎么没跟我说过？”他难道不是先生的得意弟子了？兄弟这么重要的事都不与他说一声。

“给我保媒，同你说有什么用。”秦襄翻了个白眼，“是先生书信往来友人的孩子，今年十七，是个哥儿。”

十七不过堪堪到了大当家规定成亲的岁数，算算年纪，秦襄足大人六岁有余，在大燕头婚便是大上十岁也见怪不怪，毕竟许多书生为了立业拖到二十五六成亲都正常，但在黑熊寨已经算的上老牛吃嫩草了。

许是君凯之的目光过于直白，叫原本就心虚相看小这么多的秦襄不自在的摸了摸鼻头。

“我也觉着人年纪小了，但是除去黑熊寨，外头的姑娘哥儿拖到十六不嫁的都在少数，先生又亲自写信叫我回来，我也不好拒绝不是。”

就是在黑熊寨，有硬性规定，不少姑娘哥儿一到十七岁也是立刻成亲的，当然能做到黑熊寨管事的位置上，亲事自然是可以多挑一挑，奈何秦襄平日少能跟这些适龄的未婚姑娘哥儿接触，便没机会说亲事。

更别说到他这个位置，整个黑熊寨也就剩个黄娘子还单身，他俩早年在山寨共事几年也没擦出火花，可见做不得夫妻。

“你成亲，只要在律法范围内，我有什么不同意的。”君凯之摇头，也是他忙忘了，他娘子现在就在黑熊寨一处铺子当管事，平日里接触未婚姑娘哥儿也甚多，之前该让娘子帮忙给秦襄留意留意的。

“如今我有正当理由，连大当家都同意，堂明只能吃下这个暗亏。”秦襄得意，能够做一段时间甩手掌柜，可不要太舒服。

君凯之摇头，还是小孩心性，不过秦襄能觅得良人也是难得的好事，只希望别是有心人。