皇宫。
近几年,战事消弭，朝廷也不必给外胡送钱，皇宫的日子肉眼可见的好起来,虽然再穷的时候也没见穷过皇帝,但也只限于燕帝。
新帝登基,苏青云还在打北邙，明里暗里他还是给了不少支援，大多也是从自己手里省出来的，宫里自然要俭省不少。
皇帝也不跟先帝一样好奢靡,民间除了夏税秋税，也没有多征其他税目,徭役也征的少,除去地方上要修建什么房屋需要征发徭役，皇帝这头是没有因为大兴土木要徭役的，轻赋税薄徭役,虽然是老生常谈的话但对百姓来说的确有用。
不说远了，光是皇城根下百姓的日子都肉眼可见的变好，许多人瞧着都能养膘过年了。
“棉花的确是好东西，若是能够早一点发现并在国内推行种植，怕百姓冬日也不用再靠纸裘御寒。”皇帝看过黑熊寨那边对棉花的报道,按说比起大燕，远在南境的黑熊寨该更难接触棉花种子才对。
可偏偏等南境都种上棉花了,大燕境内才或多或少出现种棉花的地方,要说棉花种子一直在中原边境有种植记录,明明这样好的东西全没有全境推广,只因为这棉花出自外胡,认为中原人种植外胡的东西就乱了体统,实在说不过去。
“陛下哪里的话，纸裘也是好的，这多年百姓都靠纸裘熬过冬，棉花不过是锦上添花的物件罢了。”
皇帝瞥了一眼伺候的太监，就见还在阿谀奉承的太监立刻跪倒在地，晓得自己说错了话。
“朕不管你是谁的人，但希望你清楚，朕不是无知小儿，不会因为几句话被哄骗了去。”皇帝知道他身边的人必然都是和外头有了勾结的，不过他也不在意，和宗室相比，外面的官员顶多是安排人监视他。
燕帝还活着的时候，他在东宫也处处受人监视，早习惯了。
“陛下恕罪。”太监跪伏在地上，不敢说狡辩的话，自先帝被太监下毒害死，惩治了一番宫里伺候的人，大多连皇帝的面都见不到，还能在跟前伺候的多是精挑细选出来的清白人家。
“下去吧。”皇帝摆手，他也无意于宦官计较。
伺候的人出去，整个御书房就只有皇帝一人，若说北面冬日寒冷日子难过也只针对平民百姓，宫里，尤其是皇帝活动的几个宫殿，白日夜里都是烧了无烟碳，出门也有狐裘御寒，并不会冷到哪里去。
像皇帝这样体弱的身体，到了平民百姓家多是养不活的，也就是皇家有天底下最好的资源，才能在这个时代把一个病秧子养大。
“黑熊寨要亮刀了。”皇帝叹气，若是他登基时大燕还如先帝登基一样，应付黑熊寨也不会如此束手束脚。
大燕有百年多国祚其实也算不错的了，近几百年各方势力打来打去，几十年的朝代都是有的，大燕也算是这几百年的佼佼者。
只是哪个皇帝愿意当末代皇帝呢？亡国之君的名声总是不好听的，等黑熊寨打过来的时候他多半是准备以身殉国，也算是全了吴燕一脉的名声。
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兵营。
南境的冬天不算难熬，又有上面发放的棉衣，黑熊寨的兵丁冬日算是比一般人家还要好过，甚至在兵营洗澡都不是难事。
要是在大燕，能在兵营里洗澡的多半是有军职在身的，不然一般汉子只能在夏天的时候，去河里滚一滚，冬天多是不会洗澡的。
黑熊寨兵营有建专门的洗浴房，烧水用的是沼气，南境这边也不缺水，自然很方便兵营里每日拉练完的兵丁过来洗澡，听闻北面缺水缺的厉害，不知日后去了北面，兵营还有没有这个福利了。
“这回打江州我又没被选上，也不知道啥时候才有机会上战场。”因为天冷，不执勤的兵丁在完成每日训练过后，就习惯性的窝在一个帐篷，虽然是冬日但大家伙还是很喜欢去洗澡房洗澡，所以帐篷里的味道不算难闻。
“上战场有什么好的，便是咱们黑熊寨有钢炮，之前剿匪打仗依旧有死了的。”只要是打仗总免不了死人，不过黑熊寨武器好，又有军医随军，只要不是立刻在战场上没气的，其余多半都能从阎王爷救回来。
“死了怕什么，咱大当家都说了，妻儿父母都是给养的，还能给一笔抚恤金，能叫他们后半辈子都不愁吃喝。”
“话说的不错，但你就不怕你死了，你妻子改嫁，现在黑熊寨治下富裕起来了，不少从前娶不起媳妇的人家也能掏出聘礼娶媳妇，但你们也在课上学过了，因为从前家里溺死了不少姑娘哥儿，眼下根本没有那么多姑娘哥儿能婚配，死了丈夫的寡妇也多的是人想娶。”
寡居的娘子郎君嫁人其实不算新鲜事，甚至在本朝也是很常见的，但有几个汉子愿意自己媳妇再嫁的。
“改嫁就改嫁吧，她年轻，总不好后半辈子都一个人苦熬。”有人看的开，本来么，参兵成亲了的多是黑熊寨没过来前结的婚，大部分都是父母之命媒妁之言，和家里的妻子夫郞说不上有多深厚的感情。
帐中一部分人是不同意这个观点的，在他们看改嫁不算什么有脸的好事，奈何现在黑熊寨是鼓励寡居的娘子郎君再嫁，若是娘子郎君没再嫁的心思也就罢了，若是有但凡谁敢拦着，都是要被抓的。
所以即便有人不满，也不敢大张旗鼓的反对，军队规矩一向严苛，犯了错，小的还好，不过是记过检讨加苦训，若是犯了底线错误，开除就麻烦大了。
被军队开除的兵丁没有安置费，也不要想着黑熊寨还给人安排活做，只能自个寻差事。
“这回打江州没选上，下回打其他州该是要轮到咱们了，大燕的地界还是大，少不得咱们的机会。”有人又把话题转回到打仗上，兵营里大部分人还是想要建功立业，不说别的，有了功劳就能往上升，军队职位不一样，日后退役待遇也不一样。
“不错，你没看咱们兵营最早征兵的那一波，都差不多升了官，可惜咱们时运不济，还只能当个普通的兵没事去各个府县巡逻。”
“巡逻又不是没钱拿，上头不也给了咱们好处，只要抓了在街上犯事的，都有奖金。”虽然也不高，因为街上犯事的多还是地痞流氓，只会耍无赖，但蚊子再小也是肉，多抓几个不光能挣奖金，也能叫街上治安更好一些，自己家人出门也不会遇上被地痞抢钱打劫的糟心事。
“现在街上少有治安不好的，真要抓犯人还得去乡下。”街上巡逻队的兵来来去去，大多数想犯罪的都是有贼心没贼胆，乡下又不一样，就算派兵驻扎，也不会派太多，人手有顾忌不到的时候，偷东西的小贼就猖狂的很。
“我看日后乡下也不好抓人了，从前犯事的大多都是活不下去，现在日子好过了，还上赶着犯事，那不是没事找事做嘛。”
“可不，不过也还是要警醒着，上头不是千叮咛万嘱咐给咱们说执勤的时候必须认真，但凡有人松散了都是犯了纪律上的错误，不就是怕咱们觉得治安好了开始偷懒。”
这伙人从打仗说到执勤，又从执勤说到如今家里的情况，真是侃天侃地，半点正事不唠。
郑铁一般都是住在兵营的，这回打江州大当家的确没有动他，而是选了孟梅为主的几个新队长去练手，他难得休息。
“江州拿了，也不知道大当家是打算顺道把澜州山州也拿下，还是说打花州。”郑铁正看着眼前的沙盘，北面州府一州之地都不大，澜州山州拼在江州上，也不及琼州容州大，所以说顺手拿了还真能顺手。
而花州过去就是京城，打了花州，京城就近在咫尺，只要把京城打下来，大燕算是尽归黑熊寨之手。
“应当是打下澜州山州过后，再打花州，之后直接取京城。”武疆从帐外进来，顺着郑铁的话说下去。
“如此也算是打下北面四州之地。”北面有八个州，最要紧的肯定是围着京城一圈的州。
“北面地形和南境大有不同，虽然一州之地不算大，但人口密布，真要动兵，还要细细规划好路线。”大燕七成人口都在北面八州生活，人口密集程度可想一般，估计大当家拿下北面过后，还要叫北人南迁，平衡各地的人口。
“我还没去过北面，你给我说说呗。”郑铁是南境土生土长的汉子，自打黑熊寨开始扩张地盘，他也是各个地方都去过，但仅限于南境，蜀中他都没走过，这点上比不得武疆知道的多。
“好。”武疆拿起小旗，插在沙盘上，替郑铁讲解北面的情况，和南境少兵不一样，北面个州府都是有地方兵驻扎，且不都是厢兵。
这些兵算是负责一州之地的治安，若是哪里有匪患，当地的刺史便要指挥这些兵丁去剿匪，也是有赖他们，北面各州府治安还算不错。
“看来这些地方兵还是有几分战斗力。”地方厢兵多是干徭役的活，打仗是用不上的，至少南境这边是这样。
“大燕练兵还算勤勉，只是征收的兵丁多不是良家出身，比不得往朝的军队。”
“这倒是，什么歪瓜裂枣都能进军队，难怪百姓对大燕的兵多看不上。”不少厢兵都是地痞流氓出身，从前当百姓的时候也不是什么好人，这会子当兵了，手里还有点小权，更是苦了当地百姓。
武疆笑了笑，大燕兵贼的名声的确响亮，他也不为这些人洗白，他父亲从前治军还是严明，但与黑熊寨比起来又不值一提。
甚至可以说，天下任何一支军队都和黑熊寨的军队比不了。
“京城还有十几万禁军留守，到时候攻打京城不知道会不会是一场恶战。”要不说大燕还是有点底蕴，京中禁军来打黑熊寨两回，一口气损失了二十万人，结果还有十几万镇守，而他们黑熊寨也算是占据半壁江山了，手中的兵至今没有突破二十万这个数。
“应当不会，我在京城的时候，虽然没有听闻当今皇上的消息，但看他近几年行事，不像是燕帝那样玉石俱焚的人，若咱们大军当真兵临城下，只怕他是会出面献降，再以诏书让位。”
“诏书让位？”郑铁想了想大当家的性子，“估计大当家不会在意皇帝写不写诏书，再说了黑熊寨早就不讲受命于天那套规矩，眼下朝廷里的大臣，没几个还能继续当官的，也不必考虑他们。”
“有诏书登基更加名正言顺一点，不过你也说的对，大当家不讲从前那套规矩，的确不必考虑京中人的想法。”
“诶，一个南境就有这么多琐事，等到了京城还不知道要怎么忙呢。”郑铁唉声叹气，谁能想到一个泥腿子出身的汉子有朝一日能够有这样的出息，他小时候跟在大当家身后当狗腿也只想着吃饱罢了。
“位高权重，自然要忙一些。”这话武疆说的其实有些违心，因为在京城位高权重者还真不一定很忙。
就说他先头嫁人的人家，也算是京中有名的世家，家中族长更是朝中重臣，可平日里除了上朝之外，基本都是同旁的人家寻欢作乐，书房一个月也不见能去几回。
自然有这样的族长在，势力衰弱是不可避免的事。
黑熊寨崛起后，他的名字也挂在京城那帮人眼里，甚至当初因为怕他家出事牵连的前夫还给他写信，道当初那事不得已而为之，希望能够重修旧好。
武疆也算是见识过不少无赖之人，但多是寻常百姓，世家这样不要脸的样子还是头一回见到。
祖母收到消息，更是骂了一个上午，并叮嘱他不能患难与共的男子绝对不是良人，万万不可再有续前缘的心思。
其实说来，武疆对先前那桩婚事本也没什么感情，更不说此人落井下石，但凡有点气性的娘子郎君没一刀把人砍了都是脾性好。
武疆自然对此人也没什么好脾气，信他是没有回的，想着等黑熊寨打去京城过后，也叫这家人尝尝什么是落井下石。
“武哥儿、武哥儿……”
“嗯？怎么了？”武疆回过神，看向郑铁。
“还问我怎么了？该是问你怎么了才对，刚刚不是聊的好好的，怎么突然走神了？”郑铁说着摸了摸打理过得下巴，也没有胡子拉碴的，应该不是不想看他这张脸才走神的吧。
“只是想起往事，我们继续说北面。”武疆假装没有看到郑铁下巴的举动，不过嘴角上总是压不下若有若无的笑意。
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越明年，周肆从祁州出发抵达琼州边线，亲自坐镇大军攻打江州。
此次征战共出兵七万，以琼州榆州两地为起点，兵分两路，吞并江州土地。
江州也如预料一般好打，毕竟守城这一套在黑熊寨这里不起作用，江州还在负偶顽抗的官员也不如蜀中豪强狠心，敢拿百姓当肉墙，所以钢炮能够发挥的余地很大。
虽然城墙被轰塌了不少，但周肆本意也是要拆除各地城墙，塌了的也不打算修缮，而是直接雇佣当地的青壮把垒墙用的石头运走。
要说一开始百姓觉得没有城墙还不习惯，就像是祁州，因为不少县城内地盘太小，工坊都是在城外修建的，白日里人流涌入涌出不太方便，因此不少城墙都被拆除了。
“没了城墙，咱们这些住在城边的人家，夜里睡觉还有些害怕呢。”
“正是，就怕万一城外有什么土匪打过来，咱们可怎么办？但仔细想想，祁州那地界土匪成群，也都被黑熊寨给剿了，咱们担心的却是没有道理。”
黑熊寨还是老规矩，打一个地盘，官吏守军立刻过来接管，半点没有给他们闹乱的机会。
不过这回过来江州的官吏是越来越年轻了，比起琼州只占了少部分少年人，江州来的大部分都是黑熊寨府学县学出来的。
别看这些少年人还一脸稚气，但最少都有三年工作经验，说不得对于民生之事比江州的某些举人还要懂。
且江州的百姓都是钦佩读书人的，这些娃娃官上任，有条不紊的指挥手中的兵丁小吏做事，半点没有影响百姓生活，自然也让江州百姓信服。
周肆也是跟着前线一块动，这些派遣过来的官吏表现也被周肆看在眼里。
“我像他们这么大的时候，还只是个土匪寨子的当家。”周肆感叹岁月不饶人。
“可要是没有大当家，他们这个年纪也当不了官。”许粽拆台，大当家这话不是拐着弯夸自己嘛，没有大当家，他可以说这些出来做官的少年，多已经成亲继续老一辈的日子，甚至惨一些，被卖或是直接饿死了也是有的。
“我不过是给他们一个机会，能出头靠的也是他们自己的本事。”五六年时间，足够一批年幼的孩子在黑熊寨治下长大，黑熊寨能做事的年纪定在十三岁，真要是聪颖，其实读个两三年就能上任做事。
“有机会已经很不错了，从前祁州便是有寒门子弟能够读书，也不见有多少真的考中科举做官的。”历朝历代聪明人难道少了吗？许粽认为不会的，不过大部分聪明人因为没有机会出头一辈子都碌碌无为。
就像他，一个还算有几分力气的青壮，如果不参军，便多是只能买卖苦力，家中爹娘要是有点钱，肯送他去学一门手艺，学成后倒是能攒几分家产。
至于能不能娶上媳妇还要看和他竞争的青壮本事如何？要是本事比他好，多是要打一辈子光棍，要是本事没他好，那么在十七八岁的年纪，便要娶一个适龄的哥儿或是姑娘。
成亲后，日子照常过，手艺也继续做，能够在分家前攒一笔银子建套房子最好，不过多是在养孩子的时候就要把家底掏空。
一般人家，生多少养多少，讲究个多子多福，可能养活的大抵也就三五个，这还要年景好，年景差养活一两个都不得了。
等孩子大了，他和媳妇还要精打细算为他们筹办婚事，他的手艺呢也要交给家里孩子继承，要是脑子笨一些，多半只能在地里做活，还接不了他的班。
如此又忙过十几二十年，他的孙辈也要成亲了，一家子挤在窄小的房子里吵吵闹闹，说不得因为什么事不满意还要闹分家。
不过那时候他也没几年活头了，百姓人家能活过五十都是老天爷给面子，他年轻力壮，算六十，多半能看到重孙娶亲，是难得的四世同堂之家。
这样过一辈，对于民间许多百姓来说都是可望不可及的好日子。
“以后会更好的。”周肆说的并未多沉重，但在许粽听来，已经很感动了。
眼下的日子在他看来已经够好了，大当家却说还会更好，如何不叫许粽认为大当家当真是神仙转世，专程过来普渡他们这些泥腿子的。
“别扯上什么神神鬼鬼，即便没有我，有朝一日寻常百姓也能过上好日子。”周肆最是知道他手下人的性子，只看一眼就晓得对方估计又在心底念叨他必然是救苦救难的神仙，对于无神论者的周肆来说，什么都寄托神仙还过什么日子。
黑熊寨能够今日的好日子，不都是靠他和他手下这群人一块拼搏来的吗？
“大当家，你说的有朝一日我们等的到吗？”
自然是等不到的，甚至之后几百年也等不到，周肆仅凭一己之力能够做到也不多，但哪怕稍微改善一点也足够现在百姓满足，实在是如今的底线太低了。
……
西姜。
苏青云动兵西姜的消息传遍大江南北，虽然苏青云还打着大燕的旗帜，但只要消息灵通的，谁都知道大燕如今自顾不暇，哪里还有粮草兵刃给苏家军打西姜的。
至于现在苏家军能动背后站的是谁，大家伙默契的心照不宣，毕竟北邙被苏青云打下来后，名义上归属大燕，大燕也派遣了官吏过去接手，但北邙归燕也有几年了，半点不见北邙给大燕交纳税银，就可知道大燕实际上也没有掌控北邙。
叶文常早收到大当家让他去北邙的消息，但叶文常没动，而是决定留在西姜以防万一，西姜是块难啃的骨头，万一出了变故，他在西姜还能周旋一二。