南境入界线外,大燕出使祁州的巡查队伍正在歇脚，许多队伍里的官员都是老人，年年都要跑一遭,要是慢着点,还赶不回京城过除夕。
只是话又说话来,跑祁州虽然是个苦差，但一点好处没有大家伙早就相互推诿了，能在京城做官的，少有没心眼的,祁州什么情况大家伙来了这么多次，再傻的人也都该察觉到不对劲了,奈何钱宝来会做人。
每次招待这些巡查的官员,酒足饭饱都是最基本的，重要的是人人回去都能揣上一笔，在京中做官,尤其是无名小官是难贪的。
倒不是他们不想贪，而是他们手里没多大的实权，想贪也没地贪，下面的人送过来的孝敬，转头他们也要往上送,留在手里的自然也就少了。
像商户求办事，能往上求的不会寻籍籍无名之辈,为此钱宝来这样识趣,便是有人清楚其中门道也不会轻易揭穿,且想揭穿也要有证据,一个小官想在京中掀起滔天巨浪,也不看看一个浪头过来是不是就粉身碎骨了。
这次过来的巡按名叫张咏,职位在年轻一辈中也能夸一句年少有为，但仅凭他的本事在而立之前就坐上了正五品的位置是不可能的，背后肯定是有人运作。
这也是没法子的事，偌大的京城，砸块砖都能砸上皇亲国戚，没点背景要往上爬，基本没可能，就说科举，三年出个状元，要是不娶个在京中有权有势的夫人夫郞，也轻易做不得实职，只能在翰林院苦熬资历，也许哪日得了官家赏识，有个出头的机会。
张咏便是娶了京中世家女，有岳家相助，不过几年时间就坐上了正五品的郎中，便是状元都要从从六品的官做起，至少熬上三年才有升迁的机会，他这正五品的郎中，虽然是归礼部，却也是一众小官有生之年都爬不上去的位置。
“张大人，咱们下午过了白鹭山就算是入南境了，张大人肯定没出过这么远的差事，路上还习惯吗？”有老人同张咏攀关系聊天，大家伙或多或少也晓得，每年去祁州的巡按必然是京中和钱宝来狼狈为奸的人派去的，想要攀关系，要是能搭上世家这艘大船，可是要少走几十年的弯路。
只是世家看不上这些小官，并不觉得他们有投资的价值，就算对方晓得他们荒唐行事，也半点不怕他们告状，所以到底是哪些世家和钱宝来勾搭，这些官员也不甚清楚。
“今年的冬天格外的冷。”张咏是北方人，早就习惯了每年冬天的温度，加上家中富裕，炭火没离过，自然也不算难过，而今出京城，倒是难得感到冬日寒冷。
“张大人，哪年冬天不冷，咱们这趟去南境还好些，这个月份南境还不算太冷，等咱们回京的时候，那才是一年里最冷的时候。”
张咏没接话，惹得陪同的官员讪讪笑了笑，又灰头土脸的回了小官员的队伍。
“我就说了世家不是那么好勾搭的，你还要去碰一鼻子灰，这都几年了还没学明白。”有人调笑，这攀高枝在场的老人没少做，但也没哪个成了的，于是近几年和巡按套近乎的官员就少了，一上路就开始装聋作哑，只当自己出了趟差，拿点该拿的。
“我不过就试试，听闻京中的人都说张大人心性温和，如今看来也不过如此。”方才还谄媚说话的官员一回到同僚跟前，就变了嘴脸，指不定夜里还要骂张咏不识趣，私底下诋毁一番。
“这算好的，就说去岁的巡按，秦尚书令家的大少爷，那才是真正把世家傲气撒我们脸上，到了鹿鸣府半道竟然把我等扔下，去剿什么匪。
后头一直没传来消息，我等还以为秦少爷折在祁州了，一个个都想好回京怎么被秦家弄死了，没成想路上人又回来了。”
去岁秦家大少爷当巡按，让一众小官员还以为秦家表面清流世家，竟然与钱宝来同流合污，却不知等到了鹿鸣府，秦家大少爷不光没和钱宝来套近乎，第一时间想着去剿匪去了，实在让人摸不着头脑。
至今他们都还不晓得秦少爷到底在祁州经历了什么，但没一个敢问的，回京给官家汇报情况，也没一个把这事抖落出来，可见嘴严还是他们这行出使祁州的官员嘴严。
“不是说那秦家公子被祁州的土匪寨子掳去了吗？我看秦家大少爷就是为了去抢自己弟弟回来，没想到这土匪厉害，不光人没带回了，自己差点折在祁州。”秦家哥儿被土匪抢了这事没揭露出来，大家伙就算知情也都私底下说，不然燕帝那边就下不来台了。
毕竟名义上是成王的正妃，这样被土匪抢了去，朝廷竟然不派兵马过去剿匪而是选择遮掩过去，或多或少对不住秦家，不过福祸相依，折了一个哥儿，反而让岌岌可危的秦家寻到了生路，是比划算的买卖。
“不错，不过人回来是好事，要是没回来，按秦家少爷的地位，只怕祁州要闹个天翻地覆，这隐藏在祁州下面的污垢也得全掀开，到时候上面的人都不一定有活路，你我只怕也要被查办。”
他们都晓得祁州的事情一旦败露，头一个拿来开刀的就是他们这些出使祁州的官员，但转回头，真要是把祁州的事上报了，只怕折子还没到官家跟前，他们先暴毙家中了。
既然早死晚上都是死，那肯定能晚点死还是晚点死好，大燕朝廷就是这么个情况，不能同流合污的人要么自成一派，跟贪官污吏斗个你死我活，要么逐渐同化，做个不理世事的鹌鹑，这才是为官之道。
张咏见他们说的火热，并没有过去插嘴的意思，也只能在路上说说了，等到了鹿鸣府，这些人只怕少有能活命的。
……
“张咏？过来的竟然是他。”秦绥之听到耳熟的名字，颇为惊异，因为张咏是父亲一脉埋在对头那边的钉子，竟然这样舍得送到祁州来。
“京中情报递来的消息，只查出了张咏与钱宝来勾搭的世家有关，本还以为我稳操胜券，现在听绥之的意思，这张咏还另有身份？”张咏跟秦家的关系周肆的确没查到，不过这也不是情报人员能力不足，只怕张咏这枚钉子埋下去的时间不短，所有和秦家有关的线索都被秦家给抹了，他的人再去查，自然什么都查不到。
“明明你语气中没有半分诧异，便是情报中没能探查出张咏的身份，只怕私下也猜到了。”秦绥之毫不客气的揭穿装模作样的周肆，“那日答应赌约，可是也猜出了我要的东西？”
周肆故作沉思，又被秦公子偷袭得逞挠了痒痒肉，不得已破功。
“的确有些猜测，但被绥之骗过一次，总要谨慎些。”周肆当然猜的到这次过来的巡按必然和秦家有关系，这是秦家暗度陈仓给黑熊寨送人才的机会，也是秦家安插自己人到黑熊寨的机会，换作周肆都不会错过，更何况在官海沉浮多年的秦尚书令。
“看来在你答应赌约的那一刻，就已经同意给我的东西了。”
“本也不是什么难事，你出身秦家，想要保秦家平安并没有错，我也不是你想象中那般铁石心肠，即便根除世家，我也都是对从前做过伤天害理的世家豪族出手，只查本代，不追过往。
秦家这些年由你父亲当家主，时时刻刻都为大燕鞠躬尽瘁，算有功之臣，若是秦家我都容不下，只怕京城所有世家，都要被拉去砍头。”
他根除世家豪族的手段的确狠辣了些，但也做到了恩怨分明，之前选拔能吏的时候，有几位世家出身的子弟也照常入选。
“我知道。”秦绥之面色平静，“但秦家是一个大族，我能确信父兄阿耶不曾犯过忌讳，却不能确信旁支如同父兄一样刚正不阿。”
他既清楚周肆不会牵连无辜，又怕周肆因为秦家是他岳家的关系，要杜绝外戚麻烦，对秦家大清洗。
“绥之，我不会因为秦家是我的岳家就对他格外开恩，但我同样不会因为秦家是我的岳家，就尽力打压，日后黑熊寨打去京中，秦家子弟一样可以入朝为官。”秦家一族在周肆看来，已经是这个时代不错的世家表率，尽管秦家起家也不干净，可真要追溯过往，不干净的不会只有世家。
“但我怕族中有不清醒的人犯错。”因为一直负责黑熊寨的律法，秦绥之很清楚周肆的赏罚分明，若是有一天郑铁犯了黑熊寨规矩里的铁律，也不会得到周肆的赦免，更不提秦家。
父兄足够清醒，但父亲作为秦家族长，又不可避免承担秦家一族的责任，若是有秦家人在未来因为是周肆岳家的身份犯错，他都不敢断定父亲是会帮谁。
而父亲一旦踏错，周肆也绝对不会因为父亲的身份有半分动容，他能理解周肆的律法严明，但身为人子，又不可避免的有感情偏向。
所以他要的，是周肆不再重用秦家。
京中世家错综复杂，周肆入京不可能立刻让所有世家都解散，除非大开杀戒，到时候秦家就会成为周肆手中的刀子，刺向这些世家的心脏，直到他们倒下。
秦家不可避免成为周肆手里的重臣，就算不再以世家的身份，也会以秦这个姓氏和血缘关系勾连在一起。
狡兔死走狗烹，虽然秦绥之信周肆不是没有容人之量的人，但秦家在朝中鹤立鸡群，要么被其余人围攻蚕食，要么自取灭亡，无论哪种结局他都不愿意看到。
“若是秦家族中有年轻一辈的人才，你也不愿他一展抱负吗？”周肆明白绥之想要的急流勇退，的确世事无常，日后万一真的发生这样的事，他与绥之的关系必然出现裂痕。
“若他当真有本事让你另眼相看，我就是千阻万阻难道还能阻止你重用他？”一人而已，和整个秦家比起来，不过尔尔。
“好吧，我答应你，会以温和的办法让秦家人渐渐淡出朝堂，不过岳父和大舅哥只怕是逃不走的。”周肆不在意绥之的未雨绸缪，相反能够提前考虑到这一点，并且巧妙的平衡了秦家与他的关系，已经让他很满意了。
秦绥之不可避免的松了口气，转过身看向周肆的时候，又难得露出一丝委屈，叫周大当家不舍的走过来，把人抱进怀里安慰。
“若是太平盛世，你我二人结亲，便不会有这么多麻烦。”秦绥之在周肆怀里闭着眼睛，太平盛世，他们只需要考虑每日如何风花雪月，诸多烦恼都是旁人的。
“若是太平盛世，我可娶不到绥之。”称王称霸，从不是简单说说而已，到如今他与绥之能如此交心，已经让他很满意了。
“也说不一定，以周大当家讨哥儿欢喜的手段，只要你出现在京城，怕是会引得诸多贵女公子倾心，到时候该是我不一定能够被周大当家你看上才是。”
秦绥之想，即便周肆出身不好，按周肆的本事肯定也能混的风生水起，到了京城，这个年纪出类拔萃又身份低微的少年人最得大世家喜欢，纵然舍不得嫡子嫡女也该有旁支的贵女公子许婚。
“绥之，不提你在京中盛名，单是只要我在京中一见到你，就不会看上别人。”毕竟能够让周肆一见钟情的人，除开秦绥之，再没有别人。