热闹的人群中，快乐相互感染，奈何蹲在树杈上的秦放鹤志不在此，肢体麻木，精神都有些倦怠了。
就在此时，忽听得一声锣响，远处有公人扯着嗓子喊道：“大人有令，凡在场的，皆可做一首诗来……”
又细细说了主题和其他要求，限时一炷香。
秦放鹤的精神为之一振。
终于等到了！
类似反应的不止他一个，那差役才说了话，街边立刻就有几个穿长袍的熟练地掏出纸笔，就地书写起来。
有人准备充分，提前在店内抢得风水宝地，可以舒舒服服坐着书写；而更多的则是站在街边，杵在人群之中，艰难应对。
不过都比猴在树上的秦放鹤强。
眼见秦放鹤也掏出纸笔，秦山诧异道：“鹤哥儿，你也要写么？”
秦放鹤嗯了声，左看右看，皆是凹凸不平的树杈子，竟无一处平坦可以落笔的。而地上则挤满了人，放眼望去密不透风，还不如树上。
秦山也着急，索性背过身去，亮出脊背，“来，你铺在我背上写！”
秦放鹤有点心动，奈何树上狭窄，他们本就是扭曲着的，若要腾出手来写时，便瞬间失去平衡，若非秦海在下头扶一把，只怕登时便要跌落。
秦放鹤皱了皱眉。
这样的处境，确实是他来时没想到的。
好不容易来到此处，只差临门一脚……
正茫然间，斜下方一位老妪忽出声道：“后生，你可是也要作诗么？”
她的头发已全白，看穿着打扮，也不过寻常人家，望向秦放鹤的眼神十分慈祥。
“是。”秦放鹤道。
居高临下与老人家讲话着实不妥，不过眼下也实在无可奈何。
那老妇人听了，竟努力抬高了声音，对周围拥挤的人群道：“诸位，这里有个哥儿也要作诗哩，是咱们穷人家的孩子，只愁无处下笔，大家伙儿往后略退一些，叫他下来在我的板凳上写吧！”
她年纪大了，腿脚不好，不耐久站，走到哪里都带着板凳，只不过今日特殊，实在没有坐处，这才同大家一并站着。
秦放鹤愣住了。
却见周围先是一静，继而众人纷纷仰头往树上看来，眼见他果然手持纸笔，便开始有了响应之声。
“呦，还是个俊哥儿。”
“罢了，虎头，上来，爹抱一抱你。”
“当家的，咱再往墙角挪一挪罢……”
“后面的，能再退一退不？有哥儿要写诗哩！”
各色口音犹如夜幕下的烟花，在这人群一角静静绽放，又像雨季落下来的珠点，迅速向四周扩开涟漪。
很快，树下便出现了一块空地，秦海的嘴唇嗫嚅下，什么都说不出。
他只是转过身，向秦放鹤伸出手去，“来，哥接着你。”
秦放鹤的心情很奇怪。
他甚至回想起儿时老家那破败的教室。
其实那实在算不得教室，夏天漏雨，冬天漏风，所有学生的手脚都长满冻疮，又红又紫，满是流血化脓的伤口。
没有黑板，村民们用锅底灰涂黑，没有桌椅，家长用石块堆砌。
但所有人都很努力地上课，写作业。
看着这些萍水相逢的陌生人，秦放鹤忽然就想起了那几位山村支教的老师……
他们图什么呢？
他们什么都不图。
这个角落的视野很不好，距离周县令等人所在的主楼也远，除了听个响儿之外，站在地上的绝大多数人其实是看不到什么热闹的。
不过此刻，蹲在地上写诗的少年才是最引人注目的景致。
“呦，这字儿可真好看……”
“瞧瞧人家才几岁，都会作诗了，二宝，你家去也学起来！”
“我不……”
“嘘，别出声！”
就为了这一刻，秦放鹤准备了很久，再下笔时出奇冷静。
孙先生的叙述，秦海的坊间传言，还有那本珍贵的批注选本，再加上刚才自己的匆匆一瞥，一点点构成周县令的轮廓：
南方人，中老年，仕途不畅，官声不错，政绩尚可，政治手段相对温和，总体而言，算是一位比较务实的地方官。
秦放鹤非常清楚自己的缺点，诗词构造方面灵气不够。
这是天分问题，哪怕再给他一万年，他也成不了李贺、李白那样灵光闪烁的天才诗人。
同样的，他也极其明白自己的优点：实践经验，沉稳踏实，以及天生的政治嗅觉。
周县令，不，应该说大禄朝整套科举选官体系都非常现实，考试中对时政的看法占比很高，诗词只是次要的。
所以，只要秦放鹤正常发挥，绝对能打败一干死读书的清澈书生，排在上等。
但这还不够。
像今天的场合，周县令必然会召见几位合他心意的人，但具体几位？谁也说不准。所以秦放鹤不仅需要上等，还要尽可能名列前茅。
他需得让对方第一眼就看出自己的不同来。
一炷香很快过去，陆续有雪白的纸片被送到主楼上首的山水纹酸枣枝大桌上。
“今年卷子不少，”一名官员略啜了口茶水，对周县令笑道，“大人先请。”
“哎，同来同来，共赏共赏，保不齐这里头就有来日才俊……”周县令随手抽了几张，散与身边几位官员，又打发人与隔壁桌几位县学教授送去一些。
众人相互谦让一番，便都对着灯品评起诗词来。
本就是为了打捞沧海遗珠，给散落民间的读书人多一点出头的机会，所以只要有胆量能写字，什么人都能来试一试。
这就直接导致了作品水准参差不齐，让在场众人十分煎熬
这是甚么东西！连官文都写不好，竟也敢学人作诗？
字倒也罢了，典故却是信口胡说，牵强附会，可笑可笑……
泛泛空谈，不知天高地厚，浮躁！
本官岂要你来溜须拍马？不知所谓！
周县令频频摇头，渐渐有些烦躁，又揭开一页，忽见一笔好字冲入眼帘，顿觉身心舒畅。
再看内容，唔，难免有些想当然，不过这是白身们的通病……格律不错，典故用得也巧妙，辞藻华美，不错，很不错。
旁边的高主簿一直偷偷打量周县令的反应，见此情景，适时笑道：“大人可是瞧见了俊才？不妨说与下官听听，也叫我们欢喜欢喜。”
周县令却卖个关子，“不光有，竟还是老熟人，你若猜着了，我便给你看。”
众人都跟着笑，当即七嘴八舌猜起来，一时气氛融洽。
却是那高主簿最擅揣度人心，想了一回，“莫不是孔大人家的麒麟？”
周县令哈哈大笑，把手中诗递过去，高主簿细细看了，不住点头，又与人传阅。
孔大人乃本地一位乡绅，曾官居四品，前些年告老还乡，如今带着孙子住在章县，今日祖孙二人也在列。
他虽退了，到底还有门生和后人在，其中二儿子，也就是孙子孔姿清的父亲仍在朝中任职，历任县令都要亲去拜访，故而众人都不敢怠慢，仍尊称其为“孔大人”。
其孙孔姿清自幼得他教导，天资聪慧，今年才十四岁便颇有才名，在场不少人都曾见过他的字，因此周县令才把那首诗与众人一瞧，便都认出来。
夸赞声不绝于耳，正在吃茶的孔老大人也带着孙儿还礼，连道谬赞。
虽是谦虚，到底心中也有些得意。
人老了，能看着子孙后代渐渐成长，比什么都强。
孔姿清首次参与竞诗，此时赞誉之声充斥双耳，却也未曾得意忘形，依旧坐得端端正正，煞是沉稳。
今日，我应当能夺魁罢，如此也不辜负祖父一番教导。
“咦？”正说笑间，县学的一位教授却擎着一张纸对同桌熟人低语，“这个倒有些野趣。”
可巧周县令看到那边情景，“可是又有佳作？”
孔氏祖孙循声望去。
那教授便亲自捧了过去，稍显迟疑道：“看字迹，笔力尚浅，年纪似是不大，不过一笔官文倒还干净利落，初见风骨。”
周县令也来了兴致，接过读了一回，忽而笑了，“有意思。”
又递给众人，“你们也看看。”
是一首七言律诗，用词质朴，以“比”“兴”手法写东南西北春夏秋冬，稚气可爱。
内容很简单，就是一阵风扶摇直上，看到了春日的桃花野鹤，尝了夏日的菱角白鱼，看了秋日的红枫残荷，赏了冬日的白雪荒山，最后停在雪夜暖烘烘的屋子里，消散在热乎乎的泥炉前，多壮丽呀，多宁静呀，多富足呀！
一群人才看了无数强力堆砌的辞藻和空洞的高谈阔论，正头晕目眩之际，忽然跳出来这么一篇近乎直白的可爱的小东西，突然就清爽起来。
高主簿顺势奉承道：“可见大人到任以来兢兢业业，百姓安居乐业，感恩非常，才能有此诗篇。”
试问如果一地百姓连温饱尚且不足，又怎么能有余力欣赏美景？
就比如眼前的皑皑白雪，对达官显贵而言，不过是游戏娱乐，但在吃了上顿没下顿的孤苦百姓眼中，却是残忍和死亡的代表。
所以这首诗看似简单可爱，但字里行间都是太平祥和。
周县令也是这样想的。
其实还有一点，就是“鲜菱”“白鱼”，在场不少人其实也都知道，这两样是长江一带的特产，而周县令正是那里的人。
其他“作业”中也不乏类似的手段，但大多阿谀奉承太过，矫揉造作手法拙劣，令人望之生厌。
是故意的么？
不过看笔力应该还是个孩子，会有如此深的城府么？
不，或许孩子本人无碍，可他终归有父母长辈，便也说不准了。
只是那诗中写的景致方位那样齐全，添这两样进去，又似乎是理所应当的事……
勾起一腔乡愁的周县令沉吟片刻，以这首《四时》和孔姿清的佳作为首，点了六篇出来。
孔姿清就在屋里，不必额外再请，不多时，就有衙役带了五人进来，老少高矮胖瘦各不相同。
年纪最大的看上去简直可以当周县令的爹，年纪最小的……竟这样小？！
从秦放鹤迈进门的那一刻起，屋里的笑谈便沉寂下去，所有投过来的目光中都带着诧异。
哪怕不抬头，秦放鹤也能清晰地感觉到落在身上的注视。
其中有一道视线尤为炽热，令人无法忽视，秦放鹤便趁行礼起身的动作飞快瞥了眼。
是一位年轻公子，约莫十四五岁年纪，着锦袍戴翠冠，腰系缤纷璎珞，粉雕玉琢，十分体面模样，不知是哪家的少爷。
那位小公子对上秦放鹤的视线，愣了下，耳尖微微泛红，似乎被人当场捉包后有些不好意思。