细细论起来，府试当真是最舒服的，不冷不热四月天，雨水也不多，衬得人都精神焕发了。
本次监考官是知府方云笙方大人，秦放鹤对他了解不多，但从过去几年的府试、院试选本来看，此人虽也还算务实，却难免多些高官毛病，更偏好华丽辞藻的富贵文章。
套话嘛，简单得很，讲究的就是一个看似说了很多，回头看时，其实什么都没说。
秦放鹤自己早就演练过，倒不担心，只督促齐振业也往这上头靠拢。
齐振业哪儿弄过这个？练了几回，终究不得其法，便有些气馁。
秦放鹤灵机一动，“你只当求你爹办事，对你爹什么态度，便对文章什么态度。”
做不来华丽，还做不了恭敬么？先把阅卷官哄舒服了再说。
齐振业：“……”
他愤愤道：“他能跟饿达比？”
饿达养活全家，那什么劳什子方大人一个大子儿都没给过饿！
“孝子啊，”秦放鹤欣慰地拍了拍他的肩膀，然后呵呵几声，“他固然比不得伯父，可若惹恼了，一句话便可让伯父焦头烂额。”
齐振业：“……”
懂了。
被按头写了四五天，终于获得秦放鹤认可，齐振业瞬间就像被抽了脊梁杆似的，向后瘫在大圈椅里倒喘气，又斜着眼睛瞅他，“你这脑瓜子咋长得嘛！考试就考试，就你精怪，还琢磨起考官来！”
阿发进来奉茶，笑嘻嘻为二人打扇，“小秦相公这叫对症下药咧。”
齐振业抬腿往他屁股上轻轻踢了一脚，笑骂道：“反了天了，当着少爷饿的面儿夸别人！”
阿发夸张地哎呦一声，又奉承齐振业，又奉承秦放鹤，“天地良心，饿这是替少爷夸的，饿要不说，还得劳累少爷……”
秦放鹤便跟齐振业笑起来。
府试流程和考试内容与县试并无太大不同，只论政的部分增加了。上辈子便过劳死在从政路上的秦放鹤优势进一步扩大，揣度知府方大人喜好，细细写了几篇文章，果然又是本县第一。
齐振业也足足进步了……一名，从第十七名上升到第十六，喜得手舞足蹈。
阿发阿财现在恨不得将秦放鹤供起来，看他直如再生父母。
乖乖，十六名哎，这回稳了。
县试一共八十多人合格，一场府试下来，直接刷掉一多半，只剩四十人。
因六月院试方知府也要监考，为保证公平，府试结束后他并未出席宴会，也不曾召见任何一名考生。
秦放鹤亲自去抄了榜单回来，发现前三名非常稳固，依旧是他、郭腾和徐兴祖，但第四名往后波动剧烈。
有人从刚及格边缘猪突猛进，竟直接杀入前十，还有的则一口气掉了十几名，都跌出前二十了，秀才资格岌岌可危。
齐振业以前基本县试就被刷下来了，从不关心这个，如今见秦放鹤关注，便也凑过来看。
“哦，这个人饿知道，”他点着第九名，很有些不屑道，“就是个草包，只会溜须拍马歌功颂德，哼哼，可算碰上识货的喽！”
秦放鹤反手给了他一拳，严肃道：“慎言，隔墙有耳。”
齐振业撇撇嘴，显然还是不服，但终究没再说什么。
秦放鹤看着这份名单，对方知府的了解更深一层。
科举不像数学考试，一就是一，二就是二，主观因素影响太大了。
能做到知府，方云笙自然有才干有学识，也识货，所以基本不会动有绝对优势的前几名。
平心而论，第五名到第二十名之间综合实力差距并不大，主考官按照个人喜好排名也无可厚非……
科举考试中，实力、运气，以及对阅卷官的喜好掌握，缺一不可。
六月初六，清河府院试。
天刚蒙蒙亮，秦放鹤和齐振业就直奔指定集合点而去。
清河府辖下所有县的考生都要先在此集合，然后再由各地县令和教官带着，分批进入考场。
早有差役划分区域，又在高处立了红底黑字虎头牌，用加粗官文写了各县名称。
齐振业长得高，踮着脚瞄了一圈，很快锁定东北角一处，“秦兄，那边！”
秦放鹤同他一道挤过去，沿途看见无数朝气蓬勃、眼神坚定的考生，也看到了许多正值壮年、忐忑不安的学子，更有已垂垂老矣、须发皆白，却仍不肯放弃，坚持做着青云梦的老前辈……
非常奇妙的感觉，穿越过去的短短几次呼吸间，秦放鹤就仿佛走过了一整条岁月长河。
这个时代的无数人，就是这样将自己的一生都消磨在考场上。
老远便瞧见众星拱月的徐兴祖，一人同时与数名学子说笑仍游刃有余。说话的间隙，他甚至还能四处观望，秦放鹤和齐振业尚未靠近，他便双眼一亮，主动分开众人迎上去。
“秦兄，齐兄！”
伴着这一嗓子，章县所有考生都齐刷刷望过来，连带着周遭两个县的学子也好奇张望，叫他俩想装听不见都难。
反正所有人都不喜欢齐振业，齐振业也以一己之力孤立所有人，当场拉脸，就差往脑门儿上贴个“老子跟你们不熟”。
秦放鹤偷偷拽了他一下，意思是别叫外县的人看了笑话。
齐振业嗯了声，朝徐兴祖那边抬抬下巴，让秦放鹤去交际，自己干脆利落找角落待着去了。
秦放鹤也不勉强，理了理衣裳，转身瞬间进入营业模式，“哎呀，这不是徐兄！多日不见，风采依旧哇！”
徐兴祖：“……啊？”
什么情况？
已经做好被甩冷脸准备的徐兴祖被突如其来的热情打了个措手不及，提前想好的措辞全部作废，整个人都僵硬了一瞬。
然他不愧是章县交际花，迅速回过神，热情洋溢地上前还礼，如此这般寒暄起来。
其余章县学子面面相觑：此二人何时变得这般熟稔？
秦放鹤熟练地跟徐兴祖说着废话，余光从周围一干目瞪口呆的同科们脸上划过，最后落在角落里阴沉的郭腾身上，然后，冲他礼貌微笑。
郭腾：“……”
竖子敢尔！
就在众章县考生被秦放鹤蒙蔽，怀疑是不是之前误会了他，跃跃欲试想加入进来时，周县令带着一干作保的廪生到了。
孔少爷今天依旧闪闪发亮，秦放鹤一眼就看见他，立刻甩开徐兴祖等人，转头迎上去，“哎呀，这不是孔兄？！多日不见，风采依旧哇！”
被虚晃一枪的徐兴祖：“……”
扑了个空的其余同科：“……”
好生熟悉的言辞！
孔姿清：“……”
少爷皱眉，嫌弃脸后仰，看向秦放鹤的眼神中明晃晃透着：尔有恙乎？
终究孔姿清声名在外，瞬间掐死无数想要交际的心。
徐兴祖倒是格外兴奋，想着若是能借秦放鹤攀上孔家少爷……然后就被孔姿清丢过来的冰冷眼神浇了个透心凉：
不熟，勿扰。
东边天际渐渐泛起鱼肚白，眼见时辰将至，周县令亲自带人清点人数、确认文书，之后又等了约莫两刻钟，考场那边就放了号炮，可以排队过去了。
走在最前列的是各地县令和教官，紧随其后的是考生及其廪保，秦放鹤与孔姿清并排在众考生之首。
附近几条街两日前便被戒严，左右居民、商户皆不得随意开窗窥探传递，一时间，除了众人的脚步声、衣袂摩擦声，什么都听不见。
十年寒窗成与不成，便在今日一战，几乎所有考生都紧张起来，连最活跃的徐兴祖也觉口干舌燥，心如擂鼓，罕见的沉默。
就在这一片沉默之中，孔姿清忽丢了一句话过来：“听说你宿在商户家中。”
秦放鹤：“……”
怎么听着怪怪的？
他清清嗓子，替齐振业分辨起来，“齐兄虽是商籍，但为人率性可爱，此番名列第十六，来日大家齐聚县学也未可知。”
人一旦有了功名，就可重新立户，一跃成为仕人阶层，正式完成阶级跨越。
但仕人颇重出身，恐怕终其一生，齐振业的出身都会被视为污点。
见秦放鹤话里话外都是推崇，孔姿清皱了皱眉，沉默片刻， “我家在北大街亦有房产。”
秦放鹤：“……”
天下富贵者何其多，为何不加我一个？
不过他清楚孔姿清此言并非为了炫富，而是一种非常微妙且可爱的别扭：我的朋友宁肯求助他人也不找我。
他用胳膊肘轻轻碰了碰孔姿清，压低声音道：“你我情分无须多言，若是同科倒也罢了，偏不是，你这个主人不来，我自己住进去成什么了？外人看见也不像。况且一个人住，终究无趣。”
就比如他跟齐振业“同居”，每天那班主任心都操不完……太充实了。
孔姿清缓缓眨了眨眼睛，抿抿嘴儿，神色缓和，不说话了。
秦放鹤挑了挑眉稍，嗯，还是一如既往的好哄。
稍后又是搜身。
因院试搜身有奖励，故而搜检之人分外尽职，许多考生本就紧张，一看这个阵仗，整个人都慌了，也不知稍后的考试能发挥出几成功力。
考试期间，知府方云笙与学政傅芝双头并进，分别在不同环节互为主次。
秦放鹤在考场上永远紧张不起来，答题之余，甚至还有余力偷偷观察第一次见的学政傅芝。
他大约三四十岁年纪，身量高挑、相貌清俊，竟是难得的美男子。
只是双唇不丰，天然三份薄情相；眼神尖锐，更添一重寡义貌，实非容易亲近的样子。
历任学政皆是二甲进士及以上出身，之后又在翰林院历练过，才能得到举荐，由陛下亲自委任。
学政三年一届，不可连任，也不可去本人、妻族、师族原籍所在地，亦不可与监考地现任官员有任何利害关系。
院试期间，由学政和知府共同负责监考，阅卷则由学政带领的幕僚完成，知府起监督作用。
而之后的最终成绩排名，则由二人及其班底协商、投票决定。
按理说，傅芝与方云笙之前并无瓜葛，稍显生疏也在情理之中，但秦放鹤却从二人的短暂接触中敏锐地察觉到一丝不寻常。
等到第二场考试结束，傅芝与方云笙分别巡考完毕，再次交接时，秦放鹤终于确定了那点不寻常来自何处：
此二人哪里是生疏，分明尿不到一个壶里！
秦放鹤忽然生出一点不祥的预感。
从上次府试来看，方云笙对自己也颇欣赏，若院试仍由他做主，小三元便是十拿九稳的了。
但学政傅芝明显与他不合，那么，他会坐视方云笙如愿么？
直到下午交卷，排队等候离场时，秦放鹤还有些想不通：若按照规矩，傅芝理应与方云笙井水不犯河水才是，可为什么两人一见面就不对付？
“终于考完了，走走走，回家吃羊去，想啥呢？”齐振业忽然从后面窜过来，揽着秦放鹤的肩膀就往外走。
秦放鹤骤然回神，“啊，我有点事，先走一步！”
说完，他便率先冲出考场。
齐振业茫然追了几步，扯着嗓子喊：“你上哪儿啊？带钱了吗？”
秦放鹤顾不上回头，冲后面摆摆手，“带了，没事！”
齐振业站在原地喃喃自语，“这看着也不像没事的样子啊……”
却说秦放鹤冲出去没多远，抬眼就看见街边停着的马车上那熟悉的家徽，再走近两步，另一侧的桂生便挑开车帘，露出里面孔姿清的脸。
“上来再说。”
显然他知道了什么。
秦放鹤三步并两步冲过去，顺势单手往车辕上一撑，干脆利落跃上车，还没坐稳便听孔姿清丢出一个坏消息，“五月底傅芝的师叔右迁未果，顶了缺的……”
秦放鹤接上，“是方云笙方知府一派的，对不对？”
孔姿清点头。
不仅是方云笙一派，更确切的说，是他的一位长辈。
所以，此二人之前确实无冤无仇。
但现在，有了。