你敢么？
你舍得么？
两句话落下，如重锤击鼓，孔植脑中一阵嗡鸣，整个人都如鼓皮般震荡起来。
他确实……未曾想过。
他自诩了解她，如今看来，到底只是与外人做比。
少女的双眼不闪不避，安静等着他的答案。
一瞬间，孔植脑海中滑过无数念头，似路边柔软枝条上萌发的细嫩柳芽，狂乱地舞。
“我可以。”良久，他认真道。
但少年人的真诚并未换来期望中的感动，阿嫖神色未变，像剥洋葱一样，迅速撕开下一个必须面对的问题：“你的父母呢？你的家族呢？同窗和日后同僚的讥诮呢？若他们反对，你的这份坚持又能维持多久？现在的你，是否已经具备了与他们抗衡的能力和让他们闭嘴的资格？”
一个个问题像冰雹，劈头盖脸地砸来，躲不了、避不开，思绪纷乱间，孔植感到一丝狼狈，渐渐地，也不如最初那般自信了。
他开始问自己：若我的家族反对，我是否足够与他们抗衡？
现在的他只是一个秀才，甚至连举人都不是，一直以来他的吃穿住用学，皆是家族供应……
试问，欠债人有资格抗衡债主么？
没有。
看着孔植渐趋沉默，阿嫖心中泛起一点意料之中，却又无法克制的酸涩。
少年人的情感炙热而纯粹，犹如夏日风暴，迅捷而猛烈。
但来得快，去得也快。
母亲说得对，这个时期自然萌发的感情极其纯粹，但同时也极其脆弱，需要人小心翼翼地维护。
可维护成本太高，风险太大，她付不起。
情情爱爱，本就是最不可靠之物。
晚风袭来，吹得路边树木刷刷作响，哗啦啦抖成一片，如少年人摇曳的心。
“我，若我脱出孔氏……”血液上涌，孔植声音干涩，鼓起全身勇气再次开口，但剩下的话全都消失在阿嫖的注视下。
如此作答，就证明他非常清楚这个提议不可能被孔家认同。
若他脱出孔氏，也不过一个寻常廪生而已，纵然一年拼命省吃俭用，所得也不过二三十两银子，可供得起两人花销？
如今他穿的这件苏绣衣裳，只怕都买不起……
“我相信你方才所出之言，皆发自真心，”这样的回答让阿嫖的目光柔和下来，“但这绝非是你做不做得到的问题，而是，是否有必要去这样做。”
迎着月色，她的眸底似有星光闪烁。
阿嫖轻轻叹了一口气，那叹息声薄而轻，似月光下的薄雾，稍纵即逝。
“莫说你真的那么做，只要一念起，上到孔氏一族，下到孔伯父、伯母，必要迁怒于我，甚至可能毁了你我两家这么多年的交情，值得吗？
他们自然不敢对我父亲如何，但我呢？
自古以来，世人总将亡国的骂名推到女子身上，说什么自古红颜多祸水，可红颜又做错了什么呢？她们不过是无力抗争而已。那么我又做错了什么呢？平白要承受这些骂名……”
世人可能会骂你糊涂，骂你自毁前程，骂你儿女情长、英雄气短，但你可以有浪子回头的机会，随时可以重来。
我呢？
一朝踏错，便是万丈深渊。
自始至终，你我面临的困境和可能失去的东西，都不可同日而语。
孔植，你不欠我的，同样的，我也不欠你的。
阿嫖用力吸了一口气，然后一点一点地，将它们从喉间挤出来，像抛弃掉某些不必要的东西。
父亲曾说过，不被家人祝福的感情是不会有好结果的。
即便孔植真的有这样的魄力和胆识，可孔氏一族必然与自家势同水火，无论自己在这其中起了怎样的作用，他们都会憎恨一个小小女子毁了他们一族的前程。
二人成亲，从来就不只是两个人的事，而是两个家族、两份势力的结合，要兼顾的事情太多了。
“抱歉，是我考虑不周。”孔植黯然道，“但阿嫖你信我，我确实没有想过要害你……”
“我信。”阿嫖道。
他们从小一起长大，对方是怎样的人，她最清楚不过。
自始至终，他都没有想过要害自己。
但很多时候很多事，你不想，不代表不会发生。
“你我听着长辈的故事长大，受着父母亲族的荫庇，即便不能回报什么，也不要为他们添麻烦了吧？”她用力闭了下眼睛，努力压下某些还未来得及萌发、绽放的情愫，“或许你真心喜欢我，我对你也并非全无好感，只是凡事皆要看回报，你我付出一切的奋力一搏……值得吗？”
大局为重，孔氏一族和秦家，乃至董门相互之间捆绑的东西太多了，实在不必节外生枝。
你我之间或许有几分情愫，但情爱一事，从来就不是全部。
任何情爱都终将磨灭在日复一日的生活中，或朝堂，或家族，我不可能也不能将所有的希望和筹码都寄托在虚无缥缈的情爱上，那太可怕了。
你并非非娶我不可，我也并非非嫁你不行。
不是你不好，也不是我不好，只是，我们不合适。
人生在世，不如意者十之八九。
我们拥有的，已经够多了。
阿嫖说完，孔植没有继续说什么。
他们都陷入了长久的沉默。
大约过了几息，也可能是几刻钟，孔植已经调整好了情绪。
他的喉头上下耸动，抬手朝阿嫖作了个揖，声音干涩，眼圈微红，“师妹，夜深露重，当心着凉，进去吧。”
他没有再喊阿嫖的名字。
车队缓缓驶入，从刚才起就远远落在后面的董娘一行终于赶上来，对孔植微微颔首，也随即消失在大门后。
孔植长久地伫立在原地，眼睁睁看着那两扇门一点点关闭。
门扉合并的瞬间，仿佛某些曾经炽热的感情，也一并被切断了。
他下意识抬手按了按胸口，不知是不是错觉，总觉得有些空落落的。
其实早在阿嫖提出那个建议时，他就失去了继续争取的资格。
他姓孔，背负着孔氏一族的前程；她姓秦，同样背负着秦家和董门的期望。
他们身上灌注了各自家族太多心血，都没有理由放弃，更没有资格要求对方为自己放弃。
是我不够好，孔植默默地想，未能真正设身处地地为她着想，自以为体贴、体恤、体谅，可如今看来，不还是将她视作寻常女子么？
也是我无用，空有满腔热情，却想不出任何办法改变这一切，改变所有人的想法。
他忽然觉得自己很虚伪，口口声声的喜欢却经不起考验。
或许从出生之日起，将前程和家族置于一切之上，就是他们这类人的本能。
因为他们要背负的东西，真的太多了。
单纯从这一点来看，其实阿嫖跟他很像。
但恰恰就是因为太像，反而无法相容。
我们可以做同门，可以做朋友，可以做同盟，可以做战友，但唯独无法做夫妻。
他不禁自嘲一笑，孔植啊孔植，你的情，也不过如此……
夜风袭来，卷起不知哪里的野花花瓣，纷纷扬扬，悠悠落在孔植肩头。
他伸手捻起，沉默着看了一会儿，松开手指，目送那看似柔弱的花瓣乘风而去，越飞越高。
这一夜，他亲手斩断了自己埋藏已久的妄想。
似有所感，阿嫖抬头，看着春日晚风拔地而起，裹挟着花叶呼啸而过，微凉的空气中隐隐带了馨香。
狂躁的晚风吹乱了额发，她下意识眯眼，抬手拢住。
风啊，从不会在一个地方为谁停留。
“起风了，进去吧。”董娘道。
阿嫖嗯了声，余光瞥见马车里一动不动的人，抬手就是一巴掌，“听了这么久，还没听够？”
阿姚哼哼两声，带着几分赧然地爬起来，跳下车后，突然一把搂住她的脖子，“姐……”
他已经很高了，这么抱着，活像一头受了委屈的小熊，阿嫖一怔，才要笑，忽然感到脖颈间湿湿的。
她一下子愣住了。
片刻后，阿嫖意识到那是什么，心底一片柔软，抬手拍了拍小熊的后背，“傻子，哭什么？”
阿姚发出一声响亮的抽噎，眼泪流得更凶了，哗啦啦往阿嫖脖子里灌，“姐……”
具体哭什么，他也不说不清楚，只是第一次如此清晰地意识到，自家姐姐这一路走来，真的好苦啊！
天元五十一年五月，远在定北府的孔姿清接到长子书信，请父母为其寻觅名门淑女为妻。
另外，他也已修书一封往忠义伯爵府，为之前自己的冒失打扰道歉，并承诺从今往后，他与阿嫖只论同门之谊。
“……此事侄儿未曾对外提及半分，今后也不会有人知晓，绝不会因此事使师妹的名声受损……”
孔姿清看信的时候，可巧齐振业也在，虽没问，但眼瞅着孔姿清马上写了一封信，派人连夜送去京城忠义伯爵府，也就猜到大概。
“缘分么，本就是说不准的事儿，”齐振业别扭安慰道，“适时撒手未必是坏事，别坏了咱们这么多年的情分才好。”
阿嫖那姑娘，打小就有主意，如今更自己挣了爵位，岂肯屈从？
这门亲事，打从一开始他就不看好。
孔姿清眼神古怪，“我自然分得清轻重缓急，子归也不是糊涂人。”
你就瞎着急。
这么多年了，从来没急对地方过。
年轻人么，就该受点挫折才好，不然总觉得自己是天之骄子，想做什么都能做到，想要什么也能得到。
这会儿吃亏是福，不然等到来日，总要摔一跤狠的。
只是……齐振业这莽夫安慰人，总感觉怪怪的。
齐振业看懂了他的眼神，啧了声，才要说话，外头桂生就跑进来道：“大人，都办好了。”
齐振业干脆不说了，三口两口将盘子里剩下的几块蜜瓜吃掉，站起身来活动下胳膊腿儿，对孔姿清公事公办道：“得了，如今我也忙，你们两家别闹掰了就好。牲口我都送到了，也该走了，回头我们要的种子，你可帮忙催着点儿！”
似乎怕孔姿清不尽心，齐振业又额外郑重强调，“那种羊极好！是我借了原来周幼青周大人的底子，又育了好几代才出来的，肉质极其鲜美，还不容易生病，你可上点心！”
这趟本是公干，齐振业亲自来这边送培育改良的种羊（值老鼻子钱），顺便来这里催小麦种子。
等消息的空当，正好来孔姿清这般叙旧，混一顿饭吃。
孔姿清无奈朝外摆手，撵鸡似的，满脸嫌弃，“走走走，走你的吧。”
他好好一个国子监祭酒，却被塞了个帮忙转圜种羊和种子的活儿，简直滑稽嘛！
偏偏一个是地方父母官，一个是昔日同窗好友，还不得不帮！