亚洲人探索新大陆远比欧洲人来得艰难，按常理，横跨大西洋风险最低，但中间隔着整个欧洲，对方一旦觉察，很容易从中作梗。且数百年来那一带海盗横行，暗流汹涌，极其凶险。
若径直往东，固然没有国家阻碍，却有天险太平洋……在这个时代想要横跨太平洋，不能说绝无可能，但绝对九死一生。
此行主要目的是带回高产作物，帮助国家应对即将到来的人口爆炸和随时可能发生的天灾、虫害，所以思来想去，秦放鹤还是决定启用欧洲那条线，横跨大西洋。
船队西行，需乘东南季风，以夏半年出发为宜，故而天元五十二年四月中，秦放鹤亲自为阿嫖、董娘一行人办饯行宴。
席间有詹士府内侍低调前来，亲自面交了一口箱子，“太子殿下知诸位壮举，十分感喟，奈何不便亲至，特吩咐奴婢转交此物。”
如今太子一举一动都备受关注，若他亲自前来，整个计划就曝光了。
箱子里装的是各色宫廷秘制特效药，俱都用厚重油纸仔细包裹后团成蜡丸，几十年都不会失效。其中尤以各色金疮药、紫雪丹、至宝丹等消炎、退烧为最，另有百年龄的吊命老参一对，正是长期在外的旅人急需的。
阿嫖和董娘感激不已，亲自谢过，命人好生收了，又请吃酒。
内侍推辞，“不便久留，这就回去复命了。”
又向二人行礼，“奴婢在此预祝此行旗开得胜，平安顺遂。”
他是太子身边的太监，阿嫖等人为高官家的女眷，都是这个时代看似风光，实则处境尴尬的几类人，很难出头。故而相较寻常男人，反而更易感同身受，这份祝福，也尤其真挚。
阿嫖和董娘十分领情，又道谢。
“此事陛下可知？”阿嫖意有所指，委婉道。
那内侍便了然笑道：“县君聪慧，此事陛下已然知晓，那老参还是前儿刚赐下的。”
眼下不年不节，太子府上也无人生病，天元帝何故冷不丁赐药？便是借太子之手，资助一二罢了。
阿嫖听罢，这才放下心来，亲自替秦放鹤送他出门。
稍后回来，见秦放鹤一脸欣慰，阿嫖反倒有些不好意思，主动解释说：“历朝历代天子在时，最忌讳太子与群臣勾连，如今既是陛下授意，太子赐药不过顺势而为，也就不打紧了。”
那么太子是如何知晓的呢？说不得便是柳文韬告诉了傅芝，傅芝又告诉了太子……
这样看来，傅芝虽没有明确站队，当然，以他今时今日的地位和来日前程，足可自成一派，无需攀附他人，但至少短期内不会与自家为敌。
这就够了。
秦放鹤含笑点头，拍拍女儿的肩膀，“甚好。”
因要先赶往福建交接船只，董娘还问阿嫖，是否要顺道去章县与阿姚道别。
阿嫖想了想，摇头，“不必了。”
说了又有什么用呢？不过徒增烦扰罢了。
左右她这几年常常在外，一时杳无音讯也是平常事。
四月末，一行人按计划南下，先去船厂和市舶司结算手续、领取公文，然后与选出来的一干舵手、水手汇合，再次确认名单和物资清单后，进行了为期一月的集中训练和磨合。
此番出海，势要开亘古未有之壮举，成就开天辟地之伟业，马虎不得，必须令行禁止。
期间，阿嫖亲自往寡妇岛去了一趟，与那些女岛民深谈，承诺无论成与不成，都会交给她们足以支撑两年的粮食。
“若事成，回国后我另有厚报。”
寡妇岛上众人天性爱冒险，本就心动，一听又能先领粮食，当下便有几人愿意。
众人商议三天，最终选出十五名精壮女人，签订为期三年的雇佣文书，正式归入阿嫖麾下。
自此，以阿嫖为船长，董娘为副船长，连同水手、杂役、队医等在内，合计一千一百三十七人的队伍正式成型。
天元五十二年五月末，东南风渐强，阿嫖一行三条大船混在一干出海船队中，悄然向欧洲进发。
这些年各国贸易频繁，这几条成熟的航线上船只往来川流不息，她们这三条船并不显眼。
阿嫖和董娘所在的主船领航，领导水手的是个五十多岁的舵手，人称老黄，渔民出身，此前多次受雇于官商船队，有丰富的航海经验。
他很擅长观星看海，预测天气，只要扬脸感受扑面而来的风，是否有雨、几时下，都能摸个差不离。
老黄话不多，人却极干练，对阿嫖，尤其敬重。
“秦阁老和周学士的玉米救了好些百姓的命，咱们不能当面磕头，见了您也是一般！”
众水手深以为然。
他们的想法很简单，只要当官的肯为百姓办事，就是好官，那么他们为对方的后人卖命就是本分。
因事关重大，老黄还带了他的儿子小黄，“这小子笨嘴拙舌，您别嫌弃……”
小黄二十来岁，比老黄话更少，是个哑巴一般的青年，但却颇得其父真传，手脚麻利。
对待阿嫖和董娘，也有与父亲如出一辙的恭敬。
初期航行非常顺利，阿嫖准备的那些收拢人心的手段，几乎没派上用场。
其实底层百姓的需求很简单，心思更简单，他们也不知道之前曾有过怎样的暗流汹涌，彼此较量，只知道是上面的大官相公们吩咐下来的。
既然如此，就是朝廷要出来找东西，但是具体找什么、怎么找，他们不知道，也不关心。
他们自动剥离了大脑，将全部指挥和行动权上交，只听命行事。
阿嫖没有纠正。
反正已经出港，他们也无处求证，不如将错就错。朝廷和个人的威慑力毕竟不同，有朝廷的招牌压着，他们就轻易不敢动乱。
听话，统一，在大部分时间都是最重要的。
大禄通往欧洲的海上路线已经非常成熟，众人于天元五十二年十一月顺利抵达，登陆补给，并进行为期数月的休整。
在这期间，阿嫖和董娘等人对欧洲进行了深入探察，并用熟练的外语与当地人交流，绘制了许多十四世纪欧洲人生活的图画，并对当时的风土人文进行详细记载，编撰成册。
天元五十三年四月，漫长的冬日正式过去，所有人的状态也重新调整至巅峰，船队再次起航西行。
因前路漫漫，充满未知，所以纵然物资充足，打从离港那日起，众人日常生活所需俱都定时定量分派，一日三餐更以每日捕捞的海鲜为主，佐以少量菜蔬。
每每风平浪静、天气晴好时，阿嫖便会命人取来海水，在容器上放置大张油纸，居中放重物，不多时，便会有蒸汽汇聚，坠入最低点下方的水壶中。
淡水，便由此而来。
在三艘大船上安置数个，运气好时，一日可得淡水一二升，省着点都够几人使用了。
虽不算太多，但如此便有了源源不断的微量淡水补充，总叫人心安。
因海面上常有水鸟盘旋，水手们偶尔也会捉点来，或烧或烤打牙祭。
但要适量。
“这些水鸟都很聪明，相互间也会通风报信，”老黄说，“捉得狠了，以后就不来了。”
非但不来，有的鸟报复心重，会故意跑来拉屎，甚至试图引来某些颇具威胁的巨型鱼类。
阿嫖和董娘等人听罢，啧啧称奇。
捕鱼，打鸟，那些女岛民都非常擅长。
有时候风速不佳，船速不快，她们就会放下小船去，短短几个时辰便有相当惊人的收获。
几尺长的大鱼不算什么，还有巨大的乌贼，能喷人满身墨汁，惹得众人哈哈大笑，算难得的乐趣。
偶然还能捞到新鲜的水草和大块海带，做汤很不错。
这一千多双眼睛也曾同时见证三千料大船一般庞大的巨鲸、海中狼，当巨鲸喷着水跃出水面，漫天水雾弥漫，折成霓虹，所有人都不自觉屏住呼吸。
这是一种最本源最直接的震撼！
董娘震惊于眼前所见到的一切，近乎贪婪地绘制着所有新鲜事物。
她画大海，画日出日落，画风起云涌，画各色奇形怪状的鱼鳖虾蟹……
每每得闲，阿嫖和董娘便会拉着老黄父子一起埋头绘制航海图，根据星空确定方向……
这是一条全然陌生的航线，所有人都只能凭借推断和本能行事，最初的兴奋过后，对未来的茫然和焦虑悄然滋生。
之前往欧洲来时，沿途都能看见岛国，可以频频停靠、补给，但现在……
船上的活动空间和娱乐方式极其有限，举目四望，视野尽头也是只海天一色，如此相同而封闭的环境下，人的心理就很容易出问题。
而一旦心理出问题，人就会很烦躁，暗藏隐患。
这种原理，跟关禁闭是非常接近的。
所以临行前，秦放鹤曾反复叮嘱阿嫖和董娘注意这方面。
对此，阿嫖做了若干举措，其中之一就是带了大量淡水和方便保存的蔬菜干、肉干，另外还有菌菇水果干，以及各种豆类、茶叶等，及时补充营养，防止坏血病等。
菜肉干自不必说，炖菜熬粥都好，豆类只需要一点水分就能得到大量新鲜豆芽，随吃随发。而茶叶既可以提神，又能满足身体所需，是非常珍贵的东方饮品。
后期若登陆，甚至还可以用茶叶跟当地人换取宝贵物资。
中国茶叶举世闻名，哪怕在大禄境内最便宜的碎茶、散茶，在外也能卖个相当不错的价格。
物资都仔细用油纸包裹好了，外面再做蜡封，可以防水防潮，保存数年之久。
另外，她还特意雇了两个擅长做地方菜的厨子。
人一旦长期远离故乡，都会很想家，而一口熟悉的家乡菜，便是最简单直接的满足和安慰。
所以当第一波倦怠期初现，阿嫖当机立断，立刻让厨子做了一大桌海上难见的佳肴。
第二波倦怠期出现时，阿嫖举办了一场蹴鞠赛。
比赛十分激烈，期间爆发了不止一次冲突，看得人胆战心惊。
除非众人闹得太过分，动了真火，阿嫖和董娘都不会过分干涉。
运动本就容易摩擦，她们以往打马球时都曾与对手推搡，更何况现在？所有人都需要合适的契机发泄。
第三次，阿嫖问了所有人一个问题：
“回国后，你们就都是功臣，得了银子之后，想做什么呢？”
名垂青史什么的，对普通百姓而言太过遥远，遥远到近乎虚无。
反倒是银子，叫所有人都眼前发亮。
一贯最内敛的小黄率先发言。
他有些羞赧地挠了挠头，“有了钱，就给媳妇割绸子做衣裳！”
听说那东西可软和，素日偶然见贵人们穿，也是飘飘欲仙，十分光亮，可惜太贵了，他们买不起。
众人便都哄笑出声。
这趟出来，阿嫖和董娘都特意打扮得朴素，除了两套礼服以备不测充场面之外，一件丝绸质地的衣物都没带。
因为谁也不知道途中会发生什么事，一旦期间发生暴动，穿戴显眼的她们必将沦为众矢之的……
“这么着，”董娘笑着提议，“我把你们的事迹都记下来，赶明儿回国，著书立说，流芳百世！”
见众人不为所动，董娘一拍巴掌，换了个说法，“这可是朝廷特许的大事，回头传开了，老家都得给你们单独开一本族谱！”
众人：“！”
看吧，董娘暗自得意，又笑着加了把火，“没准儿逢年过节，还会叫你们烧头香呢！”
众人：“！！！”
啊这……这谁忍得住？！
原本的犹豫和迟疑一扫而空，所有人都踊跃起来，争先恐后的发言，做出各种越听越匪夷所思的设想，比如什么牙齿拔光，全换成金的……
阿嫖和芳姐等人听了，俱都大笑，也跟着畅想起来。
但旅行途中并非只有轻松愉快。
事实上，开辟新航路期间遇到的不便和困难超乎想象的多。
首先，淡水短缺，个人饮水都需限量，更别提沐浴更衣。
出行几十天后，就很难再维持体面，所有人的头发都打了缕，板结，油腻，痒得厉害。
甚至有水手生了虱子。
包括阿嫖在内，所谓日常清洁也只是用湿帕子擦一擦脸，然后头发尽量用布巾包裹起来，眼不见为净。
《孝经》有云，“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，但其实大多数人经常修理毛发，因为当下毕竟沐浴不易，若头发太长，就很难打理。
像芳姐等游历江湖的中底层女子，修剪得就更勤了。
而阿嫖和董娘在外游历后，也经常如此，今时今日这般遭遇，剪得就更短了。
一开始真的很难熬，太痒了，太脏了，根本睡不着。
好多人第一次尝试这样长途出行的人开始失眠、脱发……
但习惯是很可怕的东西，渐渐地，众人就都学会适应，学会珍惜每一次上天赐予的雨水：
只要不是狂风暴雨，所有人便会冲到甲板上，搬出所有木桶、木盆和瓶瓶罐罐接雨水，然后便是漫长而狂热的大清洁。
之后的若干个时辰内，船队的每一条缆绳、每一根桅杆上都鼓动着无数风帆一样的床单和衣服，在空气中猎猎作响。
出海最怕的有两件事：
迷失方向，不能及时靠岸补给。
以及，遇到大风暴。
小风小浪时，老黄往往不做理会，只命左右两条随行船只跟上。
中等风浪时，海上水汽茫茫，就有掉队的风险，老黄便会要求三艘船以铁索相连，既不容易冲散，也能有效压浪，保证平稳。
但若遇到大风大浪，这个法子就行不通了。
没有任何钢铁锁链能承受大海的愤怒一击。
在那种情况下，船体相连非但不能保持平衡，反而可能像成年人撕碎纸张那样，被海浪撕破船体。
抑或整艘船被抛起来数丈之高，玩具一般，眨眼撞在一起，碎成烂泥……
遇到这种情况，几条船之间避开越远越好！
阿嫖和董娘等人第一次遇到特大风暴时，完全被震慑了。
三千料的巨船变成玩具，被海浪玩弄于股掌之间，抛上抛下，所有人的都被迫将自己捆在船上，眼睁睁看着船体倾斜，家具翻滚，木桶、床板从船头滚到船尾，再从船尾滚上天花板……
该如何形容那些四五层楼高的滔天巨浪呢？
墙！
是的，活像海神发怒时，奋力掀起的黑色巨墙，遮天蔽日！
逃，逃不掉；躲，躲不开，只能闭上眼睛硬抗，祈求老天保佑……
这是一种任谁看了，都会自卑于人类之渺小的自然之力。
那场风暴过后，他们损失了一条船，失去了将近三分之一的水手，和一部分物资。