秦放鹤老早就想回报汪扶风和姜夫人，奈何看遍全身，也只一点厨艺还拿得出手，能算个新奇。
可巧年夜饭近在咫尺，便决定掺一脚。
夫妻二人均是江南人士，饮食偏甜口，喜食鱼虾，红烧肉和糖醋虾仁就很好。
读书人为别人做菜，落在世人眼中委实不大体面，便如当年县学时，分明是秦放鹤自己想吃，顺带着分与众人，也曾引发轰动，被好些人私下里说离经叛道。
但要分给谁做。
就好比汉代刘向的《列女传》中，老莱子七十多岁了，若穿着彩衣去外头装痴扮傻，自然不成体统。但他如此引父母开怀大笑，便是孝道，可传万世。
得知秦放鹤要下厨，可把汪府的厨子吓坏了。
素日也不是没有主家“亲自下厨”的，但所谓的亲自，也不过是亲自来厨房，然后搬个椅子在旁边坐着，厨子们做，主子在旁指着说几句罢了。
但凡有最后铲一勺菜、端一下盘子的，可谓感天动地。
拒绝又不敢，让做又不放心，厨房管事和红案厨子只好亦步亦趋跟在后头，生怕有什么闪失。
这可是老爷的嫡传弟子，跟少爷也不差什么，万一有个好歹……
秦放鹤笑着安抚一回，收效甚微，索性不加理会，专心做起菜来。
汪府厨房的食材可比寻常市面上的好多了，五花肉，那是真的五花，红白相间层层叠叠，非常漂亮。
秦放鹤熟练地将猪肉切成小块。
想着姜夫人素日最讲究礼仪，便切得格外小了些，大约筷子一分为二后便可一口吞下。
再小，就容易散了。
汪扶风和姜夫人不喜见葱姜调味，但做菜时，非有不可，故而秦放鹤爆锅取味后，便立刻用小漏勺将残渣捞了出来。
之后转移到砂煲内小火慢焖时，也是将新的调味品统一装入粗纱布袋内，待到做好后再提出来。
眼见他动作熟练，分明是经常做的样子，厨房管事和那红案厨子高高悬着的心才放下来，又问可有他们能帮忙的么。
主子忙活，下人闲着，天下可没有这样的道理。
红烧肉费时，秦放鹤就让他们找个打杂的帮忙看着，又叫挑了些肥硕鲜嫩的虾子出来。
那二人有了活儿，活像得了宝贝似的，欢欢喜喜去忙。
素日汪扶风天不亮就要去上朝，这几日放了假，也想松快松快，就免了秦放鹤的请安和功课。
只叫他每日依旧写几张字、做一篇文章来，晚间拿给他评判。
故而秦放鹤处理好红烧肉之后，就径直回自己的小院儿做功课去了。
眼见外头上了灯，秦放鹤才搁下笔，复又往厨房去。
才进去，就见好几个人围着那咕嘟嘟喷着浓香的小砂煲看，稀罕得不得了。
大禄朝自然有炖肉，但……也就只是炖肉，毕竟如今的烹饪多讲究本味，类似后世那种繁琐的调味，眼下是没有的。
见他来，便有人立刻捧了活虾过来，各个肥壮有力。
活虾处理繁琐，不小心还会刺伤手指，管事的断然不敢交给秦放鹤去做，便主动要求帮着剥虾。
秦放鹤应了， “虾头剔了内脏后洗干净留给我，有用的。”
望燕台为北地内陆，城中虽颇有水系，终究只是淡水鱼虾，泥腥味甚重。
秦放鹤便多多斩姜蒜沫，炸出金灿灿的油来，残渣全部捞出后，加入虾头。
虾头上虽然没什么肉，但可以熬虾油，增香增色。
这边秦放鹤还在忙活，那头汪扶风和姜夫人却还在疑惑，怎得子归还不来？
“那孩子素来用功，莫不是忘了时辰，”姜夫人对丫头道，“你快带人去请。”
结果那丫头才出门，就见秦放鹤穿着簇新的衣裳来了，“劳师父师娘久候，是我的不是。”
又要行礼。
“好孩子，快别多礼，来，坐下。”姜夫人亲自将他拉到身边说笑，又叫开饭。
汪扶风眯眼瞅他，总觉得这小子憋着事儿。
不多时，饭菜上齐，竟有那厨房的管事亲自来说明，“老爷，夫人，那一煲炖肉和炒虾仁，可不是小人的手笔。”
末了，还特意强调真的是对方亲手做的，一点儿不掺假，描述极尽详细之能事。
汪扶风和姜夫人一怔，旋即猜到真相，一时竟不知该说什么好。
“你呀。”
秦放鹤笑着起身，亲自为他们布了一回菜，“弟子所有，皆为师父师娘所赐，剩下的，也只这点孝心罢了。”
夫妻二人听了，果然欢喜，又吃菜。
原本他们想着，小孩子家家的，素日又要读书又要过活，哪里还能有一手好厨艺呢？便是再难吃，也要夸一夸的。
哪知菜品一上桌，先就闻到好味，此为香。
打开砂煲的瞬间，汹涌的水汽伴着浓香袭来，待到热气稍散，方露出里面红棕油亮的肉块来，只一眼，便觉口舌生津。
那虾仁表面浅浅盖了一层橙红色的浆液，一颗颗卷曲着，玲珑可爱。
此为色。
再尝一口，红烧肉入口即化肥而不腻，虾仁酸甜可口脆嫩弹牙，此为味。
夫妻二人大喜，喜之余却又有些心疼，心想这孩子以前到底过得什么日子？
揉搓完了秦放鹤后，姜夫人又要赏厨房。
管事的笑道：“老爷夫人喜欢便是小人的造化了，况且小的们已经提前得了赏了……”
底层起来的秦放鹤深知上头一句话，下面跑断腿，也知道自己大过年的来这一出，必然给厨房添乱，所以做完菜后，就立刻打赏了。
汪扶风和姜夫人听了，也觉得秦放鹤办事周全。
“他给他的，夫人给夫人的，”汪扶风摆摆手，“去吧。”
能有双份赏赐，自然是好的，那管事听了，忙代厨房上下谢恩，这才欢欢喜喜地去了。
除夕要守岁，师徒三人便慢慢用了饭，又做些联句、飞花令之流打发时间，最后一道放了烟花爆竹。
初一要到处拜年，子时一过，三人便抓紧时间胡乱睡了一回。
天亮之后，秦放鹤便穿了簇新的衣裳，复又跑到汪扶风和姜夫人那边敲门，“师父师娘，过年好！”
硬生生把里头夫妻二人给吵醒了。
众丫头小厮见了，只是嘻嘻发笑，也不拦着。
过年么，就是该热闹些，便是夫人也许他们这几日松快呢。不然都如平时冷清清的，有个什么趣儿？
汪扶风皱巴着脸，捏着眉心笑骂一句，“这混小子……”
什么拜年，分明讨债来的！
姜夫人噗嗤笑出声，推了他一把，自己起床梳妆，“起吧。”
自从女儿出嫁，儿子南下应考，家里已许久没这样热闹了。
汪扶风不情不愿起床，故意拉着脸出来，果见秦放鹤精神百倍立在外头，一见他来便笑嘻嘻伸出手，“给您拜年啦。”
汪扶风：“……”
他没好气地往秦放鹤掌心拍了一把，“拜完了，走吧！”
秦放鹤：“……”
咋能这样儿呢！
“多大人了，跟个孩子闹，”姜夫人笑着从里间出来，对秦放鹤招招手，“子归，来。”
秦放鹤便舍弃师父，亲亲热热跑过去，乖巧问好，“师娘，过年好！”
汪扶风也去那边坐下，看着小讨债的给他们行了大礼，也撑不住笑了，抽出早就准备好的红包递过去，“哝。”
秦放鹤麻溜儿收了，又道谢。
压岁，又名压祟，意为压制邪祟，非常直白地表达了长辈们希望孩子们能健康顺遂，平安长大的心愿。
稍后用过早饭，汪扶风带着秦放鹤四处拜年，姜夫人则留守在家，预备接待登门的女眷，各自忙碌开来。
今日走动的都是汪府日常往来的亲近交际，之前秦放鹤都在姜夫人给的礼单上见过，并不陌生。
一圈儿走下来，众人便都认识了汪扶风的小徒弟，日后见了，便可直接打招呼。
天元二十八年正月初一，秦放鹤便如初次参加舞会的西洋少女，以加冠礼之外的另一种形式，正式宣告开启成人社交。
未时稍过，刚休息不到一个时辰的师徒俩再次行动起来，重新换过衣裳配饰，准备赴董府之宴。
朝臣，尤其是内阁朝臣最忌结党营私，哪怕所有人都知道其下羽翼遍布，明面上也不可随意大肆宴饮。
董春素来在这上头谨慎，所以过年也不摆宴席，只大年初一这一日，方许儿女、弟子来家里小聚。
此乃家宴，纵然弟子们也不许带家眷。
汪扶风和秦放鹤掐着时间坐车走的，抵达董府大门时，申时刚过。
马车停稳，汪扶风没急着下，先看了秦放鹤一眼。
秦放鹤缓缓吐了口气，“可以。”
这将是他来到大禄朝后，所见到的第一位真正站在权力之巅的人，不容有失。
说不紧张，那是假的。
但紧张有用吗？
没用！
汪扶风最喜他这份沉稳，拍拍他的肩膀，“走吧。”
董府门口不止他们这一辆马车，师徒二人下车时，另一辆马车上，也正掀开帘子，从里面走下来一位气度高华的美貌少妇来。
紧接着，又有一个年纪相仿男子下车，“夫人，代我向岳父大人问好。”
他竟是不能进去的。
少妇随意嗯了声，眉宇间没有一点儿寻常女子对夫君的敬畏。
汪扶风见了，主动上前，“董夫人，陆大人。”
又对紧跟着被人抱下来的小姑娘笑道：“小小姐。”
此贵妇便是董春唯一的女儿，董芸。
董芸对汪扶风倒是颇有好感，微笑着还礼，又看向他身侧跟着行礼的秦放鹤，“这就是你新收的小弟子？”