两国谈判，听上去高贵典雅，实则与商贩讨价还价无甚区别，无外乎一方想多要，另一方想少给。
到了这一步，图穷匕见，什么斯文体面，统统不作数。
当然，谈判桌也是可以讲理的地方，拳头就是硬道理。
大禄使团提出的条件不亚于狮子大开口，双方都知道交趾不可能不还价。
但什么时候还，还到何种地步，颇有文章可做。
论及国力，交趾自然没有与大禄平起平坐的资格，它所依仗的不外乎两点：
其一，大禄刚吞并蒙古，便如正在消化之中的猛兽，难免懒怠，纵然有猎物自眼前过，也不屑于出击；
其二，交趾地形、气候得天独厚，难打。
中秋宴上，双方不欢而散，陈芸立刻紧急召集内阁议事。
交趾受汉学影响颇深，陈芸本人又曾亲自出使过，如今的朝廷格局处处效仿，俨然就是大禄的翻版。
“陛下，那使者如此放肆，简直视我交趾如无物！如何能应？”
说话的阁员五十多岁，姓陈名功，乃女帝陈芸的族叔，如今皇室权臣代表人物。
“这个道理谁不知道？”张颖素来瞧不大上陈功，也知道他的存在，多半是制衡自己这个“混血杂种”来的， “义愤填膺谁都会，三岁顽童尚会吐口水，何用之有？眼下最要紧的，是能否使大禄让步，再者，否能谋求更有利于我方的条款。”
两国交战，非同儿戏，岂是扔几句气话就能化险为夷的？
若非如此，早在前番他被人下毒时便开火了！
如今大禄五千多兵马就在都城外，南部港口还停泊着一队战舰，不放血是不可能的了。
陈功被当面抢白，面上涨红，瞪着张颖的目光不善。
张颖却不理他，只巴巴儿等着陈芸的回复。
二人鲜明地代表了当下交趾朝中的两种态度和反应：
消极不合作，只知道嘴上骂骂咧咧，是战是和，完全没有任何可行的主张；
迫于形势，必须答应，为交趾换取休养生息的时间，但必须讨价还价。
陈芸眉头紧锁，想法与张颖无异。
西部吴哥一直蠢蠢欲动。而东南两面，又已经被大禄的水军和战舰封锁，北方自不必说，紧邻大禄之云贵、广西……
当下交趾内虚，多年内战和瘟疫导致元气大伤、士气低迷，军队和百姓都不愿意再打仗。
内忧外患，此为强弩之末，若马上与大禄交战，吴哥必然乘虚而入，与大禄军队呈合围之势，四方同时向内收拢，交趾必左支右绌，覆灭只在顷刻之间。
然大禄开出的条件太过苛刻，无论如何也无法全盘接受，眼下最重要的就是两国不断试探，如何取中一个度。
故而陈芸直接忽略陈功的抱怨，与众人分析起大禄的要求来：
“白银和稻米这两样很合理，只是他们为什么想要林场？又为何要开通商口岸？”
若要问交趾什么最多，当属水和林，其中多有黄花梨木、檀沉等名贵树种，但一来大禄朝近几年并未广修宫殿，消耗不多；二来两国谈判何等大事，能提几个要求都是有数的，就为了几根木头而浪费一个机会，是否太过儿戏？
“大禄这些年十分看重水军，每年都造五千料以上的巨型海船若干，”有大臣试探着说，“许是为了造船也未可知。”
此人不通造船之术，故而话一出口就被同僚驳斥，“哪里有用沉檀梨等造船的！退一步说，即便他们真的为了造船，要林场何用，何不干脆要求我国提供适合做龙骨的巨木？岂不省事？”
“林场……”张颖隐约觉得有什么重要信息被刻意隐藏了，“他们可曾说过要哪几片林场？”
众人面面相觑，“尚未提及。”
席间场面混乱，仅前几条要求便匪夷所思，震惊四座，具体的赵沛还真没细说。
“这就是了！”张颖一拍巴掌，对陈芸道，“陛下，岂不闻这些年大禄一直在高丽开矿！便是倭国，也有几处租借。只怕要林场是假，开矿是真啊！”
这么一来，要求开设通商口岸就说得通了：要运矿！
并非他妄自菲薄，而是千疮百孔的交趾跟大禄朝相比，真就没什么特别无法取代、值得长期贸易的大宗商品，完全没必要单独开设通商口岸！
这种可能，陈芸不是没想过。
但大禄态度坚决，驳回一样，势必要从另外几样找补，白银、粮食，又能舍弃哪种？
眼见陈芸面色不虞，陈功再言，“陛下，即便有矿，以当下我国之力，如何采得？”
可银子和粮食一旦没了，老百姓和满朝文武真就要统统饿死了。
既然无法保全所有，总要分个轻重缓急，先度过眼下难关再说。
张颖当场竖起大拇指，眼中满是鄙夷，阴阳怪气道：“陈阁老不愧为当世俊杰！”
汉人有句话，叫识时务者为俊杰，张颖说陈功是俊杰，表面上看是夸他识时务，实则骂他墙头草：刚还痛骂大禄无耻，羞辱人，这会儿却又主动跳出来“退而求其次”。
翻书都没这么快的。
“你！”陈功瞬间明白了他的意思，不禁面皮紫涨。
“比不得张大人，如此通达汉学，我等自愧不如。”到底也为官多年，陈功迅速收拾好情绪，眯起眼睛冷笑道，“想来是流着汉人的血的缘故，不点即透。”
此言一出，张颖脸上的笑意立刻消失。
陈功此言可谓诛心，几乎在明晃晃骂张颖是杂种，并质疑其对交趾的衷心，意在挑拨离间。
血统，无疑是这么多年来张颖在交趾为官的最大阻力，也是他的痛脚。
“够了！”陈芸将桌上镇纸一拍，豆绿色玉石登时摔成两截，“臣民有倒悬之危，朝廷有累卵之急，尔等不思共度难关，等竟只知内斗，成何体统！”
天子易怒，非同小可，张颖也好，陈功也罢，俱都不敢恃宠而骄，纷纷跪倒，“臣惶恐，死罪，陛下息怒！”
陈芸也不叫他们起来，自点了军务大臣，“秘密传旨下去，收拢各处人马，随时待命。”
众臣一听，不禁骇然，“陛下！”
“陛下，使不得啊！”
“陛下不可意气用事，成大事者不拘小节，胜败乃兵家常事，忍一时屈辱方得开阔天空啊陛下！”
私底下骂归骂，但如今的交趾究竟什么状况，没人比他们更清楚：这个千疮百孔的国家，短时间内再也经不起战火摧残了！
“不必多言！”陈芸沉声道，“得失利弊，朕自有分寸。尔等只知讨价还价，可曾想过，大禄会不会答应？”
万一她的假设从一开始就是错的呢？
万一大禄真的决心伤敌一千，自损八百，一定要做损人不利己的事呢？
万一使团来，就是故意要挑起战火呢？
身为一国之君，这些陈芸都不能不考虑。
所谓谈判，归根究底，拼的就是国力和狠心。
论国力，交趾远远不及，唯今之计，只有让对方看到交趾宁为玉碎不为瓦全的狠劲儿！
说句不中听的，光脚的不怕穿鞋的，若真到了走投无路的地步，交趾敢玩命，但自恃身份的大禄敢么？
陈芸用力吸了口气，再缓缓吐出，看着外面月色如水，沉静道：“人活一世，草木一秋，生要风风光光，死也要轰轰烈烈！”
晚风拂过院中宽大的叶片，刷刷作响，她垂眸看着群臣，脸上呈现出空前的坚决，“多年来朕忍辱负重，历经千辛万苦才走到今日，又一统交趾，博得贤名，绝不可功亏一篑！”
活着很难，死却容易。
纵使大禄允许他们效仿高丽，整体投诚，可届时国将不国，她也必然会从高高在上的一国之君沦为阶下囚，为千夫所指，后世唾骂。
已经看过高处风光的人，怎会甘心窝于泥沼？
“若大禄半分不肯退让，朕必要死战！”
陈芸语气中的决心宛若实质，令内阁众人无不胆寒心惊，一时竟无法反应。
唯有张颖，血色上涌，激动得浑身发抖，当即以头抢地，山呼万岁，“陛下圣明！臣誓死相随！”
这就是我追随的君主啊！
这才是值得我追随的君主啊！
张颖的呼声瞬间将陈功等人从震撼中惊醒，几人来不得多想，紧随其后，先后表忠心。
陈芸的目光从他们头颅上一一划过，满意地点了点头，“众爱卿忠君爱国，朕心甚慰。”
她弯下腰去，亲手将众人一一扶起，笑靥如花，语气温柔，“天下初定，大禄又咄咄逼人，可谓内忧外患。诸位阁老一心为国，朕十分感念，适才已派出禁军，亲往诸位府上护卫，保全家眷，如此，诸位可也高枕无忧了。”
众人听罢，俱都变色。
护卫？
只怕是软禁吧！
显然陈芸深知当下情势危急，也知道说出这番要与大禄死斗的话之后，必会遭到部分臣子的反对，所以先发制人，派出亲信控制其家眷……
对上陈芸双目的瞬间，陈功不禁吞了下口水，本能地视线躲闪起来。
眼前的侄女，确实已经不是记忆中那个柔弱的少女。
她已然成长为成熟的君王，手握大权，杀伐决断，什么亲情、爱情，都不过过眼云烟，随时可以舍弃……
“大人，”八月十六，付虎接到下方来报，立刻找到赵沛和金晖，“昨夜交趾禁军有动静，今日各处也不安稳。”
“哦？”赵沛和金晖对视一眼，“他们敢公然开战？！”
若当真如此，反倒叫人佩服！
“不像，”付虎想了想，摇头，“只是行伍调动，却不见粮草。”
自来兵马未动，粮草先行，如果两军真要开战，先于兵马行动的肯定是粮草！
但现在交趾方面只是将士动了，却没有对应的押送粮草的队伍，所以开火的可能性不大。
赵沛点点头，若有所思，“那就是虚张声势。”
金晖揉着腰腹笑起来，“倒也算有两把刷子。”
交趾权力高度集中，如此大规模的军事行动，必然是陈芸亲自下令，她这么做，无疑在向大禄，或者说他们俩传递信息：
可能眼下交趾确实打不过大禄，但我交趾上下不怕死。
做人留一线，日后好相见么？
见金晖总是去揉腰腹，付虎奇怪道：“大人可是被什么毒虫咬了？”
金晖呵呵几声，也不拿他当外人，竟当场掀开衣服，露出肋骨上好大一片青紫，冷飕飕道：“赵大人对外如何，尚不得而知，对自家人倒颇下得去手。”
昨夜那一肘子下去，差点把他的肠子打断。
多少有点私人恩怨在。
付虎嘶了一声，看赵沛的眼神也有点佩服：瞧着挺斯文，下手真狠啊！
赵沛：“……”
我就打了，怎么滴吧！
付虎看看这个，看看那个，总觉得哪个都惹不起。
“金大人，将士们日常演练，难免有个磕磕碰碰，卑职这里倒有几样活络油很好用，您若不嫌弃……”
金晖非但不嫌弃，还非常大少爷脾气的说自己不会擦，付虎挠了挠头，只好亲自上手伺候。
金晖一边起范儿，一边对赵沛懒洋洋道：“对手不怕死了，赵大人，如之奈何啊？”
临行前，天元帝给予了他们极大的随机应变的权力，陈芸此番举动也在意料之中，倒不算什么。
只是这么一来，谈判又有的磨了。
赵沛不耐烦看他近乎小人得志的模样，索性起身去窗边擦刀。
这鬼天气，一天不擦，刀身都湿漉漉的。
话糙理不糙，陈芸之顽强果决超乎寻常，这么一来，还真让她争取了一点主动权。
如此一来，大禄势必要接受交趾的还价，但交趾乃小人之国，一朝得逞，必然得寸进尺，若被捏住脉门，难不成日后还要被他们牵着鼻子走？
简直荒唐！
在赵沛看来，眼下大禄开的条件就不算苛刻，若再折扣……也太少了吧？
如今交趾是真正的百废待兴，自然一口气拿不出来，少不得分年。
但怎么想都觉得膈应。
若他们一年付不起，大禄就要乖乖等一年；若五年付不起，大禄就等五年。
那要是十年八年付不起，莫非要眼睁睁看着交趾恢复元气？
有这个功夫和耐性，还不如朝廷广开海贸，加派船只前往西方，赚得比不这个又快又多？
不大对劲，赵沛想，有什么地方被自己忽略了。
朝廷，真缺这点东西吗？
非也。
可眼下能拿到手的，除了这点东西，还有什么？
忽听金晖幽幽道：“这里的人啊，还是多了些。”
赵沛擦刀的动作一顿，人？
人！
“陛下，”有探子来报，“那个姓金的使者带人出城去了。”
“出城？”一听是金晖，陈芸就本能犯恶心，“带了多少人，去做什么？”
“呃，”探子犹豫了下，“就十来个随从，带了不少瓜果吃食，还有精致的帷幔，说是在驿馆待得闷了，难得雨停，要出去秋游、散心。”
秋游？
散心？
这个节骨眼？
一定有问题。
陈芸想。
若说要去秋游的是赵沛，那就太可疑了。
但此人行事素无章法，异于常人，别说秋游，就是大半夜引吭高歌，由他做来，似乎也都合情合理……
见陈芸神色不定，那探子便说：“陛下，据说那位金大人出身高贵，素来讲究，生活中极尽奢华，此次出使光是精美的瓷器茶具和名贵茶叶等就足足有好几口箱子，嫌驿馆闷了，无聊，似乎也在情理之中。”
茶叶……
一提到这个，陈芸不禁想起之前张颖坚称自己被投毒的事情，一时也是心情复杂。
千里迢迢带了名贵茶叶来，然后就拿来待客投毒？
此事到底是误会一场，还是确有其事，至今仍是未解之谜。
但偏偏又无法求证！
“罢了，” 陈芸捏捏眉心，难掩疲惫，“由他去吧！不过此人既然被委以重任，必然诡计多端，也不要掉以轻心，让人远远跟着，看他究竟在搞什么名堂。”
却说金晖一路出城，对着沿途山林挑三拣四，说这个不好，那个难看，硬是批了个狗血淋头。
随行护卫的是付虎的副手，一个叫高猛的小伙子，闻言失笑，“大人既然不喜欢，不如回去吧，外头乱哄哄的，也无甚好看。”
“我偏要看。”金晖理直气壮道。
高猛：“……”
头儿说得还真对，这位大人挺不好伺候的。
大罗城虽为交趾首都，但真正繁华之处也就那几条街，出了城不过几里，放眼望去全是破败，路边野兽乃至人类尸骸比比皆是。
高锰等人都习惯性警惕起来，刀出鞘、弓上弦，以防埋伏偷袭。
“大人，此地多游民，不宜久留，您想看什么，卑职亲自去寻，实在不必以身涉险。”
金晖瞧了他一眼，摇头晃脑道：“秦阁老曾说过，许多事必要亲眼看、亲口问才知究竟。此处虽乱，却是交趾刁民混居之处……”
高猛：“……”
这都什么乱七八糟的？
别的倒也罢了，只“刁民”二字，绝非秦阁老所言！
他曾在苗瑞手下任职，虽未曾见过秦阁老，但其与总督大人师出同门，又深受陛下器重、百姓爱戴，怎么可能如此胡言乱语！
金晖自顾自说得起劲，也不理他，两只眼睛饶有兴致打量着四周，像极了寻觅猎物的野兽。
越往外走，房屋越少，多为胡乱划分的稻田。
靠近大罗城的田地大多归在达官显贵名下，又转手租给贱民耕种，赋税极高，百姓困苦，常常私下里偷偷开垦，以图果腹。
因朝廷明令禁止，这类田地便不成规模，只东一块、西一簇，乱糟糟分散在不起眼的角落，而偷空来打理的交趾百姓，也俱都衣衫破烂、面黄肌瘦。
偶有几人瞧见他们的车架，便如惊弓之鸟，仓皇逃窜。
有年迈体弱，来不及逃跑的，便跪倒在泥浆中，恨不得将脸埋进去，瑟瑟发抖。
金晖见了，眼底厌恶一闪即过。
真是一群恶心的臭虫啊。
“停车！”他忽然道。
高猛一愣，见他伸手，下意识握紧了弓箭。
他吞了口唾沫，硬着头皮劝道：“大，大人，朝廷有明文，不可人猎。”
人猎，顾名思义，即以人为猎物，多为达官显贵们私下的恶趣味。有时行军攻占城池后，也有残暴的将领将战俘，甚至是地方百姓当作猎物，亲自带人猎杀取乐。
金晖皱眉，一把抓住他的胳膊，借力下车，“尔颅内有疾否？”
你有病吧，胡说八道什么呢！
人猎，多么野蛮无趣！
高猛这才意识到自己误会了，黑红的脸上热辣辣的，忙翻身下马，亲自去扶着。
感觉到有人靠近，田中那对老夫妇越发瑟缩，近乎本能地将小孩子往身后塞，一个劲儿磕头，叽里呱啦说些什么。
虽听不懂，但从磕头不止的动作和哀求的语气来看，应该是在求饶。
金晖面无表情俯视片刻，扭头看高猛，“说的什么？”
来的路上，他和赵沛都临时抱佛脚，突击学习了点交趾话，奈何那也是交趾官话，可眼前这对老货说的，大约是某地方言，根本听不懂。
高猛摸摸鼻子，“说惊扰尊驾，罪该万死，只求放过他们的孙女。”
孙女？
女孩儿？
金晖有些惊异地挑了挑眉，看向两位老人身后缩着的小孩儿，复又皱起眉头。
脏兮兮乱糟糟臭烘烘的，像一条野狗，谁稀罕。
高猛等人敌视交趾人，却没办法对这样可怜的平民下手，眼见金晖面露不快，忍不住说：“大人，他们就是些穷老百姓，什么都不懂，不如骂一顿，就叫他们走吧，别脏了您的眼睛。”
金晖置若罔闻，只收回视线，重新看向四周。
这是一片非常肮脏凌乱的野地，因为地势低洼，有许多淤泥，虽然恶心，但恰恰偏肥，很适合种东西。
看着分散其中的稻子，金晖长长地唔了一声。
他敢笃定，此时此刻，这附近一定还藏匿着许多如这对老人一样的游民。
或许，其中也有很多健壮的妇女、孩童。
哦，有意思。
然后高猛等人眼睁睁看着这位金大人，上一刻还满脸厌恶，仿佛随时会踩死这些异国臭虫，下一刻，却忽然变了个人似的：
他就这么在众目睽睽之下，将那双绣满了精致花纹的靴子踩下去，似乎一点儿都不介意那些臭烘烘的烂泥，然后伸出保养得极好，玉笋般漂亮的双手，轻轻地，轻轻地将那两位老人搀扶。
他的眼中满是悲悯，语气也温柔极了，“老人家，受惊了吧？不要害怕。”
他说的，正是字正腔圆的交趾官话。