五月二十，秦放鹤正式启程，一干亲友但凡有空的，都去送了。
以前出门，总是秦放鹤自己收拾行囊，后来拜师，又有姜夫人关照，如今阿芙全权接手，一概饮食起居无有不周，自然另有一番滋味。
杜文彬等人离得远，当日吃了秦放鹤和阿芙的喜酒就启程了，顺京杭大运河南下，倒也便宜。
朝廷给的体面，一路仪仗护送，立起“肃静”“回避”的金色云纹虎头牌，十分庄重，沿途引来无数人看热闹。
百姓们碍于威势，不敢上前，只在远处艳羡非常。
又有人借机教导子孙，“瞧见了么，这便是文曲下凡，你且在这里拜一拜，来日用功读书，保不齐也有衣锦还乡的时候……”
官道平顺宽敞，又取近取直，走起来很是顺畅，远非民道可比。
只木轮车子颠簸，又闷，秦放鹤不耐烦在里头捂着，便时时出来骑马，带得一群人越发快了。
越走越热，临近六月，恨不得是天上下火一般，空气都被扭曲，烤得人皮冒油。
不下雨，晒，下了雨，闷，道路泥泞耽搁行程，总不畅快。
秦放鹤暗道，辛亏没带阿芙一起回来，不然可要热死了。
一行人便趁夜和上午赶路，中午热起来便入驿站休息，虽昼夜有些颠倒，但能避开最晒最烤的时间段，大家都受用。
秦放鹤出发几日后，便陆续有沿途地方听到风声，提前派了使者在驿站迎接。
品级比秦放鹤高的，大多只打发心腹送来土仪，品级低如一地知县，也不乏亲自过来慰问的，十分谦和。
秦放鹤原本不想多生枝节，奈何大热天的，他们也不容易，便只捡了一应不值钱的瓜果菜蔬并易坏的酒肉等物，散与众人。
至于什么金银票据，一概不要。
地方官难做，这些秦放鹤明白。
此举未必全然发自真心，秦放鹤也明白。
皆因如今明知他要从自家辖下过，总不好装不知道的。若大家都没动静也就罢了，偏人家表了心意，你不动，可不就显出来了！
最后进入清河府地界时，秦猛照例先一步去前头探路，回来时带了一条消息：前年上任的清河知府顾云五竟亲自提前在驿站等着了，秦放鹤一听便是警铃大作。
官场上有许多潜规则，其中一项就是中央京官高贵，别看如今秦放鹤只六品，然翰林院实为皇帝贴身秘书处，面圣机会极多，地位特殊，升官也快，便是地方上的四品知府，也未必敢在秦放鹤跟前拿乔。
但还真不至于大热天的跑来迎接！
又不是钦差。
见顾云五满面堆笑从驿站里出来，秦放鹤立刻滚鞍落马，抢先一步上去见礼，寒暄道：“真是缘分，竟才到家就遇见了大人！这个时候外出，可是有公务在身么？”
意思是：先说到家，表示亲近，但这会儿您可没放假哈，千万别说特意来这里等我的，偶遇，必须是偶遇！万一传出去，被人说我得志猖狂，扰乱地方行政公务就完蛋！
翰林院位置特殊，他绝不能弄一个知法犯法的名声出来。
原本顾云五还想着说些“到了清河府就是到家了”之类的开场白，结果还没来得及张嘴就被抢了台词，又听出秦放鹤的弦外之音，只好临时改口，拉着他的手笑道：“秦大人乃清河府人士，如今我又来这里做官，可不正是天定的缘分！原是麦收在即，我怕有什么差池，四处看看，看看……没想到，还真就碰上了，便是加倍的缘分！”
懂了，不是特地来等你，真的不是！
我就一个勤政爱民，为了保障麦收，保障朝廷粮税，这才不辞劳苦，顶着大日头出来。
秦放鹤跟着笑，借着往里走的动作抽手，不曾想顾云五意外地用力，竟没抽动！
秦放鹤：“……”
您都五十多岁的人了，别这么肉麻行不行！手上全是汗！
我可是有家室的！
顾云五有点胖胖的，皮肤白，也不知在驿站等了多久，晒得一张大红脸上满是油汗，官袍的前胸后背都洇出深色痕迹，说话呼哧带喘。
秦放鹤担心他热出毛病来，忙引着往里走，先表明自己必然要在这里休息一夜，好说歹说，才把顾云五劝去洗漱更衣。
顾云五一走，秦放鹤就让秦山叫了驿吏来，和气问道：“顾大人什么时候来的？来之前可有什么动作？叫人准备过什么？”
那驿吏老实道：“昨儿就来过一趟……五六天前就打发人来这边安置了屋子，又准备好各色新鲜瓜果菜蔬，另有一袋硝石，专为制冰之用。”
秦放鹤这才发现，自己下榻的屋子确实很舒适，虽没有多少外露的华丽，但处处妥当。
这种不动声色的，才是最费功夫的。
桌上还摆着一大盘红扑扑毛茸茸的鲜桃，一盘黄澄澄圆滚滚的香瓜，一小筐紫油油的饱满桑葚，均不在六品官接待标准之列。
而角落里，还有一散发着幽幽凉意的小缸。
缸是两层的，外头裹着棉套子，夹层放着硝石，内中另有一缸清水，此刻已然冻成混杂着冰碴子的冰渣水，沁凉舒适。
驿站距离清河府府衙足有一两个时辰的路程，纵然那边有冰，运过来也就化了，所以要现场制作。
而硝石素来管控严格，如果没有地方官府的允许，普通人根本不可能一次性拿出这么多。
秦放鹤看了秦山一眼，后者会意，掏了一粒碎银递给那驿吏，“辛苦你跑一趟，回去歇着吧，不必对外人说。”
驿吏只是最底层的吏员之一，朝廷并不怎么管，一应酬劳全看地方官府良心，日常也没什么油水，故而见了这粒银子，顿时喜出望外，又要磕头，被秦放鹤拦了。
那驿吏收好银子，悄没声往外退，快到门口了又道：“小人才想起来，好像知府大人有心事的样子，这几日来这边等您时，时常叹气来着……”
心事？
叹气？
秦放鹤抬手拍了拍在这炎炎夏日越发冰凉的瓷缸，点点头，“好，我知道了。”
必然有心事，也必然有事相求，不然怎么会下这么大的功夫！
可，他会求自己什么事呢？
双方之前素无往来，自己区区一介六品官，纵然有个祥瑞的名头在，日后也时常有机会面圣，可翰林院修撰并无执政实权，能帮人办成什么事呢？
但他还有另一重身份：
董春的徒孙。
稍后太阳落山，顾云五特意来请秦放鹤去用晚膳。
过去一瞧，一应菜品十分用心，并不全是鸡鸭鱼肉，多有清爽可口小菜，并几样清河府特色。
另有一坛名种泥封老酒，一色甜品，乃是将桃子、蜜瓜等新鲜时令水果单独掏出最鲜嫩多汁的瓤儿来，堆在冰雕小碗里，鲜妍可爱，再从上到下淋上雪白牛乳和香甜荔枝蜜，分外奢侈。
秦放鹤瞧了眼，歉然道：“劳大人费心，实在惭愧，奈何我身子不争气，又一心着急赶路，竟中了暑气，正犯恶心，用不得生冷和酒水。”
这就是不费奢靡，不吃酒水的意思了。
自来官场饭桌上，无酒不谈事，秦放鹤上来就作此态，顾云五的表情多少有点不自在。
但天气确实是热，顾云五自己只在驿站内等了两日就差点中暑，更别提千里迢迢外头赶路的，倒也不能断言就是借口。
话说回来，自己有求于人，哪里还敢理论真假？
便是假的，也要当作真的。
故而顾云五的不自在迅速消失，短暂得近乎不存在一般，十分关切地嘘寒问暖起来，又要叫人请大夫。
“怎么不见夫人？”
他原本还想让自家夫人来陪，想着那宋氏女也不过二十岁韶华，少不更事，或许更容易突破。奈何前儿心腹报信儿回来，说那秦子归根本没带家眷！
秦放鹤笑道：“我父母早亡，也无甚要紧的长辈要拜，来日方长，倒不必急在眼下折腾。”
先说自己没爹没娘，犯不着媳妇千里迢迢跑回来敬茶，又无同服近亲，外出一轮的，也当不起六品命妇的礼，所以并非阿芙不孝，实在是事出有因。
顾云五面上赞同，心下却笑，什么亲眷不亲眷的，都是借口罢了，说不得便是小夫妻新婚燕尔，且宋氏女出身高贵，未必瞧得上那白云村穷乡僻壤……
两边相互谦让，都想让对方坐主位，奈何这个说你远道而来，又身负皇恩，自然为尊；那个道清河府乃是您的辖区，自然以您为尊……都不肯坐，索性便都不坐，只胡乱捡了对面的客座。
到了这一步，顾云五心里已经不自觉打起鼓来，怀疑稍后的打算究竟能不能顺利推行，。
从驿站外初见到现在，期间或明或暗几次交锋，捧杀、拉关系，这小子竟然都不上当，处置得滴水不漏，行事之老成稳妥，全然不像未及弱冠的毛头小子……
“三月里捷报传回来，我着实欢喜坏了！此乃大禄之福，我清河府之幸！”顾云五赞叹道，欢喜的神色十足真诚，“贤弟果然人品不凡、文采天成，只恨我不能早几年过来亲近！”
顾云五这番话确实发自真心。
黄榜传到清河府后，他的第一反应就是后悔，后悔没早来几年！
这会儿赶上了又有什么用？那秦放鹤乃是方云笙在任时过的乡试，与他顾云五无半点瓜葛……
贤弟……
秦放鹤听得险些破功。
顾云五的年纪都快可以做他祖父了，如今却称兄道弟起来，虽说官场之上只以品级论高低，无可厚非，但也真能拉得下脸来主动降辈分。
不过顾云五敢叫，秦放鹤可不敢答应。
传出去叫人说他小人得志，不顾及官场前辈的颜面事小；“兄弟”一称意义特殊，万一自己接下，回头顾云五借机以董门名义行事就糟了。
故而秦放鹤受宠若惊道：“折煞我也，当不得大人如此厚爱，既然同在清河府地界，您唤我子归便可。”
官方称呼、直呼其名，都太过生硬，到了这一步，反倒是字号妥当些。
顾云五的眼神一闪，哈哈笑了几声，顺势换了称呼，又要亲自为其斟茶，“子归如此自律，实在难得，说实话，我也不爱饮酒，咱们便吃茶……”
秦放鹤立刻起身，隔着桌子伸手截了茶壶过来，“何须劳动大人，我自己来便是。”
竟然还是红茶，这厮还真是下大力气调查自己了。
招数接二连三被挡下，顾云五也不气馁，继续道：“早知子归你重情重义，奈何京城遥远，一时不得归，且又是我上任以来的头一个进士，故而一应进士碑也是我亲自督造……又顺路去令尊令堂贵宝冢上看过……白云村山清水秀，实在是好地方，想来子归便是汇天地精气的一段造化，便是那里的百姓也着实淳朴……”
听见了吗？
进士碑，本官亲自为你督造；你爹你娘的坟，本官也去探过！够意思了吧？
见秦放鹤只是道谢，也不说旁的，顾云五又试探道：“说起来，清河府辖下诸多州县，村镇更是不计其数，可朝廷的银子么，也就那么些，一时顾念不到，也是有的。此番我过章县，见到贵村百姓，乃至整个章县，都是一般无二的好，人也淳朴，日后少不得……”
一个人一旦发迹了，难免想提携家乡，一为回报，二为夸耀自身，顾云五此话，便是有意在财政拨款和政策上倾向章县和白云村。
秦放鹤听了，只装没听懂的，笑着打断道：“我虽年轻，没资历，但大人乃朝廷钦点命官，才干自然过人，岂有我插嘴的份儿？便是治理地方，不在其位不谋其政，这些话，我却不好听……”
但凡他接茬，就是以权谋私官官勾结，日后再也洗不清了。
快别说，不懂，不听！
我信任朝廷，信任陛下眼光，既然点了你来，你就好好干，也只能好好干，干不好是你无用，干好了是本分，千万别说是因为有所偏坦而拉我下水！
眼见秦放鹤油盐不进，天色渐晚，若错过此次机会，顾云五也不可能真下到白云村去找他，那就太过刻意……
他也有点急了，当即把心一横，凑近了，从怀里掏出一个信封放在桌上，缓缓推了过来，“实不相瞒，愚兄敬仰阁老久矣，早有侍奉之心，奈何天公不作美，屡屡错过，只恨没有门路……”
上任清河府后，顾云五也曾去当地府州县学看过，果然没有再如秦放鹤之辈。
想来一个地方的灵气造化是有限的，前头陆续出了孔姿清和秦放鹤，灵气已然被吸干了。
没有人文，便只好从为政下手，然方云笙在时，一应都做得不错，珠玉在前，顾云五想再创佳绩超越也难。
他的师门和出身都只能算二三流，若这么下去，可能这辈子一个知府就到头了。
对常人而言，四品大员告老荣养也不错了，但谁没有三分野心呢？
再怎么说，秦放鹤也是清河府出来的，他是清河知府，便是天赐良机。
只要一句话，只要董阁老肯为自己说一句话……
不亲自来试一试，顾云五死都合不上眼！
秦放鹤也不去看那信封。
不用猜都知道，里面肯定是银票。
所以你看，只要迈过那道门槛，赚钱实在是再容易不过的事。
哪怕你不伸手，也多的是人主动往里送……
他不接话，只是埋头吃菜。
赶了一天路，没来得及休息就来这边打机锋，真挺饿的。
见秦放鹤不接茬，顾云五忙道：“并不敢奢望太多，若得闲，能在尊师跟前提两句我的孝心也就是了……”
谁都知道秦放鹤是汪扶风最喜欢且唯一的弟子，但凡他说的话，汪扶风总要往心里去的。
而汪扶风又是董春最器重的弟子，以此类推……
晚上不宜多食，吃到五分饱时，秦放鹤就撂下筷子。
先喝口红茶润喉，再漱口，秦放鹤也不碰那信封，只对顾云五笑道：“大人一番心意，子归明白，只此番回乡，说不得要四处拜会，如此算来，或许要待个一年半载，什么时候返京也不一定，大人若有要事，岂不耽搁了？便是书信，或是脏了污了遗失了，也不美。”
什么银票，什么贿赂，我一概不知，今天这桌上有的，只是一封信，一封平平无奇的信。
可就是这封信，我也怕耽搁您的大事，不便捎带。
顾云五的笑快维持不住了。
真就，一点面子不给？
真就，半分机会也无？
说话间，秦放鹤起身，朝他拱拱手，向后退出，“不过大人说得对，相逢即是缘，来日我返京，说不得也要向师长说起沿途见闻……”
凡事留一线，日后好相见，纵然不给办事，也不能把话说死了。
听到这里，顾云五还有什么不明白的？挽留再三，到底无用，也只好陪笑作别。
不收银子，那就是不办事。
可又说有可能向上言说……看似答应了，实则什么都没答应，成与不成，皆在他一念之间。
翰林院修撰不是钦差，但易面圣，又有六元的名号，若逼迫太过，却也能化身钦差，转头告自己一状……
退一万步，即便不告御状，自己还能对付得了董门不成？！
秦放鹤走后，顾云五又在原地杵了半日，这才颓然蹲坐回去。
唉，这董门，确实难登。
再看席面，他这才愕然发现，秦放鹤吃的竟都是最不值钱的几样菜，大鱼大肉，一概没碰。
沉默片刻，顾云五忍不住苦笑起来，“真是……”
几年之前，他还不懂眼高于顶的汪扶风怎么就相中了一个山沟沟里出来的孤儿，再好，那样的出身和见识，能好到哪里去？
可现在……他明白了。
很多时候很多事，单纯的努力可以做好，但若想做到顶尖，非天分过人者不能得。
师父领进门，修行在个人，一个人若无足够天分，纵然师父手把手教，也始终差一口气……
这小子，天生就是吃这碗饭的。
那边秦放鹤回到房间，就叫秦山将那些新鲜瓜果都挪到角落里，看也不看。
秦山照做，忍不住小声问道：“……会不会太……”
瓜果而已，能值几个钱？
这么做，多少有点落面子。
如今秦放鹤越发喜怒不形于色，饶是他自小一起长大，也有些猜不透了。方才席间谈话，屋里只有秦放鹤和顾云五两人，余者皆在外，故而秦山也不知究竟发生了什么。
但看现在秦放鹤的吩咐，想来也知道愉快不到哪里去。
秦山倒不可惜什么，只是担心对方会不会恼羞成怒，日后报复。
秦放鹤除了外袍，去铜盆边重新洗了手脸，闻言笑道：“如今你也小心起来。瓜果而已，也不是南方来的，如此品相的纵然稀罕也有限，何苦为了一点口腹之欲，凭白受人恩惠，落人口实。一日不吃也没什么，回去后自己掏银子买去，日日拿着熏屋子也使得……”
说得秦山也笑了。
“至于恼怒报复的，”秦放鹤笑道，“你也把他想得忒浅薄。”
能做到一地知府，多少有些手段眼色，哪怕相处不大愉快，也还没那么容易结仇。
只要他一天不倒，董门一天不败，顾云五就不敢使绊子，更不敢对章县、对白云村如何。
相反的，他甚至还会加倍照顾，只盼着来日用这份苦劳换来另眼相待……
秦山听了，若有所思。
出来这几年，他也跟着经历了不少事，眼光也好，城府也罢，俱都突飞猛进，不再是当年那个只知上山打兔子的傻乎乎的山村少年。
还不到安睡的时候，秦放鹤便靠在床头看书，看了几页，又对秦山道：“日后我去朝中做事，手下人少了不成，到底还是知根知底的人用着放心。这次回去，你跟猛哥在村里选一批衷心可靠的出来，也不用多，四个六个八个都成，你们一人一半教导着，不要顾及谁家的什么老脸，只要听话、得用的才好。”
家里伺候的仆从固然可以从人牙子那里采买，这是离京前他跟阿芙商议过的，但平时跟着他外出办事，或是日常跑腿的，干系甚大，非心腹不可，地位和分量天差地别，外来的不足以信任。
同乡同族知根知底，不用担心是谁人眼线，且他们的一干家小都在白云村，莫说什么要挟、作人质的话，哪怕为了自家利益和名声，他们的家人也不会允许他们背叛。
这就是血脉和宗族的力量。