天元四十三年九月，大禄各地粮食新一轮收获情况陆续统计上来，其中最引人关注的便是三年留种结束后，第一次正式归为可食用农作物的玉米。
虽育了足足三年种，但毕竟是新兴作物，基数太小，如今玉米的种植范围仍局限在北直隶、山东、辽宁、辽西四省辖下的各府州县，方便随时观察。
整个种植过程中，农研所的“专家”们每隔一段时间都会下去田间地头，亲自指导，传授经验，怎么翻地、怎么施肥、怎样浇水，可谓手把手、头对头。
因各地水土不同，旱涝各异，产量也有差异，但竟没有一处中田产量低于一百九十斤！
尤其原本世人眼中的苦寒之地辽宁，平均亩产遥遥领先，是四省中唯一一处超过两百斤的！甚至辖下有许多州县，亩产超过两百二十斤。
在辽宁、辽西定居的百姓都是冲着免税，自外地迁来的，如今看着满仓黄澄澄的玉米棒子，人都傻了。
这，这是苦寒之地？
分明就是聚宝盆啊！
其中最高记录出现在辽宁一个平平无奇的小县城，据说亩产高达两百三十八斤。
统计上来之后，当地县令根本就不信：如此虚报，谁要害我？！
他连夜赶往当地，也不假手他人，亲自下地清点田里残存的玉米秸秆，按照每一株上面掰过的玉米穗数量再次计算，确认无误后，这才欢天喜地地向朝廷报喜。
娘嘞，不是有人害我，是我捡着大便宜了！
粮食增产，妥妥的政绩啊！
白捡的！
天元帝得知消息后大喜，连说三个好。
好啊！
如今只是四省，若来日北方全部铺开，又该是何种盛世景象？
是不是，就再也不会有百姓饿死？
“一年两熟，这一亩两百多斤就等同白捡的，百姓多收粮食，朝廷多进税，”太子喜不自胜，“父皇，盛世不过如此啊！”
天元帝也是笑，身心舒畅，“是啊！”
要不怎么说辽人是蛮子呢，守着个聚宝盆都能饿死，这不是傻么！
玉米引发的轩然大波，也卷到工部，秦放鹤全程没有参与讨论。
傍晚下衙回家的路上，他就对秦山道：“明日一早你就来给我告病假。”
“啊？”秦山不解，“老爷，眼见着玉米丰收，您立功了呀。”
“就是立功才要躲啊。”秦放鹤摇头。
今日折子内容尚未公开，便有许多人听到风声，找他旁敲侧击探听消息。
待到明日公开，又会如何？
这功劳算下来，他当面接了，难免被人说年轻气盛，不懂谦虚；若不接，也免不了“故作矜持”之名。
“那告几天呢？”秦山问。
“三天吧。”说着，秦放鹤干脆就把外袍脱了，小腿轻轻一磕马腹，迎风狂奔而去。
既然做戏，就要做全套。
次日上朝，天元帝果然正式公布了玉米丰收的好消息，文武百官齐声恭贺，俱都喜气洋洋。
乐过之后，太子主动向天元帝进言，“历来明君贤臣合治之下，便是赏罚分明，如今玉米丰收，功在社稷、利在千秋，也该论功行赏。”
话音刚落，朝中便有不少人看向司农寺，目光中不乏幸灾乐祸。
农桑一事，历来就是司农寺的活计，可也不知当初那位秦侍郎怎么跟陛下说的，愣是没过司农寺的手，直接就在六部之外又立了个什么农研所，专门摆弄海外来的古怪玩意儿。
若没个结果也就罢了，可如今……不亚于往司农寺脸上扇了个大巴掌。
以至于好些人私下里就偷偷问司农寺的人，你们是不是什么时候得罪那位秦侍郎了？
不然人家怎么自始至终不给你们碰呢？
就连那工研所，虽是独立的，可如今不也挂在工部名下，一应人员分例都从工部走么？
对此，秦放鹤从来没主动对外解释过，司农寺的人也没问过，但无论如何，两边的梁子确实是结下了。
这会儿太子起头，司农寺的几位领头官员心里就有些不是滋味。
也就是那厮运气好罢了，只要有种子，谁种不出来？
天元帝懒得管下头的眉眼官司。
你们不服有什么用呢？司农寺设立这么多年了，没见从海外引进多少高产作物，也不见国产的增收多少，朕要你们有何用！
得亏着当初朕听那小子的话，叫他和周幼青专事专办，若真交给你们，还指不定怎么着呢！
“太子说得不错，工部侍郎秦放鹤何在？”
负责考勤的官员便出列道：“回陛下，秦侍郎昨日下衙回家时贪凉受风，半夜就烧起来了，已告病三天。”
侍郎官居三品，位置非常靠前，素日秦放鹤一个黑头发杵在一群花白胡须的老头儿中，分外显眼，天元帝不是没发现他没来，也猜着是躲了，但总得走个过场，问一问。
以天元帝对他的了解，估计是真烧了，也有点担心，扭头吩咐胡霖，“发烧可大可小，那小子素爱逞强，派个太医瞧瞧去。”
胡霖麻溜儿应下，竟不等下朝，立刻亲自往太医署去了。
跟在天元帝身边久了，陛下对谁是真心，谁是假意，他再清楚不过。
真关心的，那就得当场办了！
汪扶风代替弟子出列谢恩，“劣徒行事不羁，让陛下见笑了。”
“哎，年轻人嘛，火力大，一时贪凉也不算什么。”对喜欢的臣子，天元帝一贯宽容，“谁不是这个时候过来的，你可不许骂他。”
汪扶风应了，又谢了一回，这才归位。
吏部尚书杨昭便开口询问，“敢问陛下，秦放鹤已于三十八年升任三品工部左侍郎，眼下该如何封赏？”
若是旁人，在一个位子上待了五六年，兢兢业业有功无过，最简单的莫过于官升一级乃至一品，可问题是，秦放鹤今年才不过三十一岁，就已经三品了！
三品啊，抬手就能摸到内阁屁股了！
放眼看看，朝廷内外莫说三品，就算五品吧，哪个不是四十岁开外了？
杨昭一言毕，殿内立刻响起嗡嗡的议论声，多少人心酸，多少人眼馋，自不必说。
三十一岁啊，太年轻了！
这要是自家后生，该多好！
天元帝端坐龙椅之上，将众人神色尽收眼底，忽望向司农寺高官所在，“苏伯陵，你是司农寺卿，最知晓农桑，若你司农寺内有人立此功绩，依你之见，当如何封赏？”
杀人诛心！
几乎同一时间，满朝文武心中都浮现出这个念头，望向苏伯陵眼中也多了几分同情。
原本玉米这个馅儿饼没落到司农寺手里，想来苏伯陵心中就有疙瘩，如今却偏要问他如何封赏，这不是……
显而易见，陛下是存心的，也是借机表达对这些年司农寺不思进取的不满。
苏伯陵能感受到四面八方投来的火热视线，也能听出天元帝话里话外的敲打，不由有些烦闷，几欲呕血。
“回陛下，以臣愚见，不如授其为工部右侍郎。”
历来以右为尊，六部之中左右侍郎虽同为三品，但右侍郎的实权和地位都要比左侍郎高一些。
秦放鹤若从左侍郎到右侍郎，仍为三品，既不打眼，也算实际升了官，算是个折中的办法。
当下便有不少大臣说好。
太子也看向天元帝，却发现他老人家神色未变，既不说好，也不说不好。
那就是不好了。
心中有了计较，太子重新看向苏伯陵，迂回问道：“若果然如此，秦侍郎手头职务，又当如何？”
苏伯陵没想到连太子也护着，一时语塞，只好含糊道：“老臣身在司农，并不清楚六部如何运作，此事怕还要问杜阁老。”
工部尚书杜宇威当即喷了一声鼻息，声音不大，但足够苏伯陵听清了。
朝会之上，六部如何运转，问什么阁老，该问陛下才是！
这个当口问他，便是要拉他下水！
但杜宇威毕竟是工部尚书，苏伯陵非要这么说的话，倒也不算错。
没奈何，杜宇威只好说：“若果然升迁，自当交接。”
苏伯陵那厮分明是存了龃龉，要明着挑拨、使绊子。
六部各职位所属分明，什么位子管什么，都是定例。
左侍郎肩头担子略轻，秦放鹤又年轻，精力旺盛，所以才能分神去管独立在外的农研所。
可一旦升任右侍郎，光工部内部的事务便多不胜数，恐怕到了那个时候，就没空再兼顾农研所了。
甚至就连工研所，恐怕也得交出去。
如今的农研所虽是双头并举，但那农研学士周幼青只擅长实务，对如何上下交接、如何内外运转，几乎一窍不通。
如果秦放鹤撒手，势必要另招人统领。
而放眼朝堂内外，适合统管农桑的衙门，除了司农寺，不做他选。
天元帝看破了苏伯陵的小算盘，太子也看破了，杜宇威和许多人都看破了。
但也有很多人，巴不得如此。
区区一介庶人，山野秀才之子，走到今日，就算不错了，该知足了！
太子有点替秦放鹤不值，但碍于立场、地位，他不好说什么，只是环顾四周，想看看朝臣们如何说。
但董春和汪扶风不能说，柳文韬不便说，孔家人、宋家人更不好开口：
人家都说要授右侍郎了，你们还不满意？
天元帝也没开口。
角落里单脚站立的珐琅仙鹤衔灵芝单脚落地铜香炉内缓缓散出香雾，他仍坐在那里，慢慢捻动玉珠，像一尊云雾飘渺间的佛像。
众臣子都不敢猜他的心思，一时殿内鸦雀无声。
也不知过了多久，才听佛像漫不经心问道：“众卿以为如何？”
“臣，”在朝堂上从不主动发言的金晖突然慢吞吞道，“以为不妥。”
他一出声，前面的赵沛就是一怔，下意识扭头看了眼：
没被夺舍吧？
无数颗花白的脑袋齐刷刷转过去，就见金晖微微抬头，仍是以那种不紧不慢的语调说：“昔日太子少詹事隋青竹赴云贵办差，授子爵；欧阳青将军赴高丽杀敌立功，封伯爵，如今秦放鹤先造蒸汽机车，通达东西，又献天女散花图纸，威力不俗，此二功劳皆未封赏。如今玉米丰收，臣听闻民间百姓无不喜极而泣，多有为其与农研学士周幼青立生祠者……”
此言一出，在场者无不惊愕。
尤其那些熟知董门和昔年卢党风波的老臣，嘴巴都要张大了。
不是，你们俩到底怎么回事？
若说是朋友，可平时见了都要唇枪舌剑几句，逢年过节也不曾来往；
若说是敌人，当年还敢同赴金鱼港办案，如今，竟帮着对方说话？