晚间秦放鹤返回汪府，用过饭后，照例同师父师娘说起今日见闻。
讲到茶馆时，秦放鹤迟疑了下，还是将见到周幼青的事情说了。
汪扶风正歪着身子看书，另一只手捏着手串搁在膝盖上，闻言瞥了他一眼，有些好笑。
这小子，什么都好，年纪小小，心思大大，就是顾忌忒多了些。
这是聪明人的通病，多思多虑，是好事，也是坏事。
“你怕此时说了这些，有怂恿为师为其谋官之嫌？”
秦放鹤束手立在下头，老实点头，“是。”
汪扶风虽管不得官员任免，却可直言进谏，能在一定程度上影响皇帝的心思，又有董阁老的威名在，还真有这个本事。
姜夫人莞尔，“你这孩子，还是见外了些。”
秦放鹤就有点不好意思。
师徒固然亲近，但终究不是亲生父子，如今他承汪扶风夫妇关照良多，若因此被误会，实在不好。可若故意不说，回头再叫他们知道了，岂非故意隐瞒？倒更显得别有用心了。
汪扶风摇摇头，顺势从记忆深处扒拉出周幼青来，唔，又苦又瘦。
“于公，他在地方上执政多年，虽无大功，亦无大过，熬了这些年，资历是够的，往上动一动也不过分。于私，”他又瞅了秦放鹤一眼，语带笑意，“我听说你在县学时，他照顾良多……”
“是。”秦放鹤道，“他在地方上十分勤勉，百姓之中官声也不错，并不轻易以家世门第取人。”
平心而论，能遇到周幼青，实在是他人生中的一大转折点，但凡换个势利眼、一心谋私的昏官，他的科举之路都不可能这么顺畅。
顿了顿，又补充道：“知我家贫，还曾数次自掏腰包贴补……”
前一段说的是公，这一段说的是私，就足以说明周幼青此人执政尚可，私下里为人处世也没有什么硬伤。
嗯，不以过去的穷苦为耻，走出来后也知道感恩，汪扶风满意地点了点头。
收了徒弟，就要管一辈子，他自然不想教出一头白眼狼。
真要说起来，其实汪扶风对周幼青的印象并不深刻，也就是当初乡试时，各地知州知县齐聚一堂，周幼青也在其列。因着秦放鹤的关系，汪扶风顺势多看了几眼，仅此而已。
都说父债子偿，当儿子的欠了债，当爹的还也应当。
师父师父，亦师亦父，秦放鹤虽不是自己亲子，可也算得多半个，如今这半个儿子遇上半个爹，怎么也得还了那多半份人情债。
过几日就要放假了，中间一隔几十天，转过年来会发生什么，谁都不敢说。
若过了二月，又冒出来新一批进士……
若要办，就要尽快，夜长梦多。
汪扶风掐着玛瑙手串数了一遍，心下有了计较，没有再说。
秦放鹤也没问。
此事好似就这么过去了。
朝廷选官，一看才干，二看资历，乍一看，好像很公正，没毛病。
但具体实践起来，却大有可操作之处。
头一个，才干好坏如何评判？
若二人之前的政绩评审持平，资历也相当，又该如何取舍？
或者一人本可升任，但因声名不显，无人知晓无人在意，好事自然也就落不到他头上。
周幼青，便是如此。
他家世平平，师承平平，妻族平平，自然便是无名之辈。
原本他想着，也不求什么升官，好歹能平调了，去往另一地仍任知县，有个进项，再过两年，顺顺当当告老，也就罢了。
若来日方云笙念旧，果然能拉自己一把，便是意外之喜；若不能……他也没什么法子。
可腊月二十四这日，吏部突然下了委任书！
“东远知州……”
周幼青简直不敢相信自己看到的。
升，升官了？！
谁升官？
我？！
东远州他是知道的，稍偏西北，但因辖下多有牲畜，并不算贫瘠。只是水少些，农事略差，需要地方官多费点心。
但周幼青不怕，他最擅长的便是带人种地！
况且既然畜牧发达，便足以弥补农耕方面的不足。
别人眼中的鸡肋，已然是周幼青的可望不可及。
他虽欢喜，理智却还在：这样的好事，能落到自己头上？
便是方大人有意提拔，也断不会这般快地给这样天大的好处！
周幼青大喜过望，有种被天降馅饼砸中的感觉，又疑惑不解，脑袋也有些晕晕的。
还是老妻看见了，忙亲自取了谢银与那传话官，对方笑咪咪收下。
有跑腿费拿，来送委任书那人心情也颇好，笑着打趣道：“想是您老遇到贵人？赶在年前派官的，一共可就五位。剩下的，还指不定等到猴年马月去。”
瞧这位住的地方吧，便知道不是个有钱有人脉的，如今却赶在头里选了官，不是遇到贵人又是什么？
周幼青如梦方醒，忙陪笑道：“您说得是，是小老儿侥幸了。敢问一句，可知是哪位大人发话了么？”
“这话奇了，”那传话官都给他逗笑了，看过来的眼神中满是诧异，“我就是个送信儿的，上头的事，您自己都不知道，我却从何而知呢？”
合着你还真不知道啊！
那这运气还真够好的！
传话官也想结个善缘儿，便低声道：“这种事，外人哪里会无缘无故去做呢？说不得您老什么时候积德行善，结了缘份啦。或是近来您遇见过什么人？”
一直到他走，周幼青还陷在思绪中回不过神。
结缘啊……
那日出去找齐振业玩了一天后，秦放鹤颇觉放松，又本能地有种偷懒的罪恶感，于是接下来几天，倍加用功。
姜夫人见了，即欣慰又好笑，也怕他累坏了，便故意穿插着带他玩一玩。
然后，奇迹鹤鹤诞生！
大约人当了娘后，都爱打扮孩子，姜夫人的两个女儿都已嫁人，轻易回不来，儿子又远在江南，多少有些孤独。
如今秦放鹤来，便恰好填补了这部分空缺。
临近年底，各处都做新衣裳，姜夫人知道他家底子薄，特意叫针线上多做了些，正好这几日都陆续得了，便时时让秦放鹤换了新衣裳来给她看。
“嗯，你年纪小，艳色也压得住，又显得活泼喜庆。”姜夫人拉着秦放鹤看了一回，满意地点头。
漂亮孩子本就惹人爱，难得这个漂亮孩子又足够聪明，懂礼仪知进退，便很难叫人不喜欢。
秦放鹤低头看着身上红艳艳的袍子，有点意见，但不多。
行吧，师娘高兴就好。
大红色嘛，国人的传统色，虽然招摇了些，但的确显气色。
谁知姜夫人的陪嫁丫头带人端了两盘新鲜果子进来，一看秦放鹤的模样便噗嗤笑出声。
姜夫人才要问，扭头就看见后面那人手里提着的红灯笼，正踩着梯子要往内门屋檐下挂，然后再转过来看看秦放鹤，也跟着笑了。
还真挺像。
秦放鹤：“……“
喂！
痛痛快快笑了一回，姜夫人又亲自挑了一件石青色的箭袖罩袍与他，“嗯，这么一压，稳中有雅，不错。“
秦放鹤自己也对着镜子看了。
石青色沉稳，但多少有些老气，若只这一个色，活像小孩儿偷穿了大人衣裳，死气沉沉的。可这么一搭，胸口和下摆隐约露出几丝红线，又似荒野间的一把艳火，瞬间跃动起来，反倒显得雅致了。
不得不说，色彩搭配确实是一门大学问。
他还有得学。
傍晚汪扶风回来见了，也觉得好。
哎，这孩子脑子好使，关键是又俊，带出去太有面子了。
“便在这里过年，”他说，“过了年，你也跟着我出去见见人。”
上层社交门槛颇高，便是出身世家，也需有长辈做引路人。
而秦放鹤的引路人，就是汪扶风。
再有两日便放假了，朝臣们虽然忙，但也算干劲十足，都想着抢在年前把事情忙完，好安心过大年。
汪扶风这几日的兴致特别高，每日上下朝路上，都要拉着自家师兄絮叨，说他徒弟怎么怎么好，昨儿学了什么，今儿又学了什么。
又名为抱怨，实为炫耀地说那孩子怎么跟别的不一样，不哭不闹不爱玩，就爱学习！
庄隐：“……”
人言否？
一开始吧，庄隐确实为他高兴，自家师弟也老大不小了，儿子只有一个，天分挺好，但不是顶好，已经够可怜的了。如今好歹有了传承，自然是喜事。
可他娘的喜事也架不住一天三遍的说！
烦死了，真的烦死了，耳朵都要起茧子了！
他这么喜欢上朝议事的人，现在每天早上睁开眼，耳边都会自动回响起汪扶风的唧唧呱呱：
“师兄，你师侄大有长进！”
“师兄，我那小徒弟今儿才写了篇文章，我念给你听？”
“师兄，子归昨儿论了一回政，见解独到，实在非凡，你我在他这个年纪时可差得远啦！”
“师兄……”
庄隐，字逸仙，素以多见闻、好涵养闻名，但愣是被汪扶风闹得跑去老师跟前告状。
他还就奇怪了，那混帐怎么就走了狗屎运，收了那么个好的苗子！
乡试过后，各地都会用心挑选十来篇出色文章报到礼部，由礼部上呈御览。
待陛下看过之后，再发回来，由朝廷出资刊刻成册，以供文武百官并地方衙门品鉴、收录。
故而秦放鹤的文章和考卷，庄隐也看过，确实是好，远超实际年龄的好。
甚至以他为官多年的眼光来看，若非年纪小，就这么直接扔到地方上做官，也差不到哪儿去。
内秀也就罢了，那小子竟然还听话，不惹事！
不惹事啊！
十来岁的男孩儿，一朝得势，他竟然不惹事！
这完全不讲道理嘛！
想想汪扶风说的，再想想自家的，胸闷！
这么点儿大的孩子，不正是四处惹祸、猫嫌狗厌的时候嘛？他汪扶风凭什么这么清净！
庄隐到时，董春正靠在大圈椅里品茶，见他进来，便朝对面抬了抬下巴，“坐下说。”
庄隐规规矩矩行了礼，坐下才没一会儿，茶水都没凉到可以入口的程度，就听外头人欢欢喜喜又来报，“阁老，三爷来看您啦。”
庄隐闻言，手一哆嗦，一口气差点没上来。
这厮怎么还阴魂不散？！
属鬼的吗？！
董春瞥了庄隐一眼，“叫他进来。”
不多时，汪扶风就溜溜达达进来，见了庄隐，眼睛一亮，“呦，师兄也在。”
庄隐：“……”
我宁肯不在！
汪扶风无视他的抵抗，笑嘻嘻上去给董春请安，又凑过去看他吃什么茶。
“瞧瞧，我才几天不来，您怎么又吃上绿茶了？绿茶性寒，伤脾胃，前儿您不还胃口不好来着？”
说着，也不管董春怎么回，直接朝外间扬声道：“来人，把这茶端下去，不是有人孝敬了几两祁门正种老茶母的？泡几盏那个来。”
庄隐：“……”
你就为了蹭茶来的吧！
祁门红茶常有，但正种老茶母一共也就那么几棵，每年产量非常有限。除了固定要进贡的，底下的人能分到的人不多。
汪扶风一喊，外间候着的董春贴身伺候的人便笑着进来，先看了董春面色，见果然还是不见怒意，便直接将桌上的茶盏端走了，十分熟练，“还得是三爷来，小的们平日也都劝，都不好使……”
正式拜在董春门下的，一共三位，汪扶风是老幺。
另有两位，虽也得董春赞过几句，但因种种原因未行拜师礼，不是正经弟子，在他们这里，自然也就算不得爷。
他把茶盏交给后头的人，又去看董春。
董春年迈，眼皮便有些耷拉着，坐在那里时，从上面看不大着情绪。
“去吧。”
常年跟着伺候的，都能听出喜怒，那人一听，心领神会，静悄悄退了下去。
不多时，果然重新端了三碗热热的祁门茶汤进来，庄隐和汪扶风都有。
汪扶风心满意足啜了口。
屋子里摆了重瓣水仙，白瓣黄蕊，婷婷袅袅，香气经热力一烘，小小一株，便足够熏屋子了。
师徒三人说了会儿话，眼见时候不早，汪扶风和庄隐对视一眼，站起身来告辞。
老人觉本就少，若待得太晚，走了困劲儿，这一宿就别想睡了。
董春嗯了声，摆摆手。
汪扶风和庄隐行了礼，慢慢往后退了三步，这才转过去，迈开腿要走。
才转过多宝阁，却又听里面董春轻飘飘唤了句，“遇之啊。”
汪扶风脚步一顿，立刻退回去，在董春跟前一步开外的地方垂手站了，微微低着头，等接下来的话。
“初一拜年，带那个小子来吧。”