在古老的封建王朝看见蒸汽车的雏形是何种感受呢？
史无前例的六元君秦放鹤可以非常负责任地说，其震撼无以复加！
这是突破了历史的重重突围，一种完全超越了时间和空间局限的巨大跨步，如果顺理，足以将人类现代文明史提前数百年。
模型非常简单，就是一个木制平台，甚至称不上车头，而更像光秃秃的平板两轮车，平板上架设蒸汽燃烧缸，后面一连串长短连杆和齿轮带动了四节同样为木制的车厢，保持力量顺利传输和灵活转向。
高程手持铁锨，往燃烧炉内投入燃料，上方蒸汽缸从狭窄的出口排出蒸汽，带动后面一连串齿轮、连杆，“火车”就缓缓行驶开来。
外壳固然简陋，但核心部分却已五脏俱全。
高程还有些羞愧，“万事开头难，这也不过是略作改进。”
世间一切新鲜事物最难的就是从发现到应用，当初秦放鹤给自己看时，便已经跳过这一步，而他要做的无非就是精确计算后进一步改进，比如缩小蒸汽出口，使力量更大；将玩具无限扩大后应用到生活中……
但真要说起来，颇有种剽窃的羞耻。
“有许多麻烦，”举着被烫伤的右手，高程认真却苦恼道：“烟尘太大了，房东已经问过数次……”
作为最原始的蒸汽机，燃料自然还是最便宜的煤炭和木炭，小院上空便时常浓烟滚滚，左邻右舍一度以为失火，还曾直接引了水车过来……
房东得知此事，还专程来检查过，眼见四面熏黑痕迹，差点一口气没上来，还是高程好说歹说，承诺退租前必然会请了匠人来休整复原才罢。
饶是这么着，房东也十分懊恼，觉得把屋子租给这样的怪人真是倒了八辈子血霉，又屡屡委婉提醒，“程翰林何等贵重身份，哪里用得着亲自下厨呢？”
一个闹不好，烧着烫着了，我的屋子可不要变成凶宅……
更有甚者，暗地谣言高程痴迷炼丹之术，如此种种，不胜枚举。
而且朝廷严格控制铜铁买卖，高程只是画图纸请人打造了一套奇形怪状的燃烧炉、蒸汽缸，就被铁匠铺登记在册，反复盘问……所以现在的大部分部件都是木头的，载重和耐用非常有限，若要进一步实验，就需要量身打造的精巧燃气缸，这需要非常庞大的金钱和纯熟的冶铁技术支持。
这两样，不光高程没有，世上绝大多数正常人都没有。
说话间，燃烧炉就在两人的眼皮底下以肉眼可见的速度变红，然后是齿轮、连杆，继而第一根与它们相接的木杆开始冒出白烟，黑色的灼烧痕迹迅速蔓延，最后“噗”一声喷出火苗，大约半刻钟，就断了。
高程熟练地打了一桶水泼上去，扭头看秦放鹤，满脸无奈。
民间常用的寻常铁胚和锻造之法，根本不足以支撑长时间的高温运转。
秦放鹤捏捏眉心，“辛苦你了，如今欠了多少债？”
是他太过想当然。
以往的所谓穿越小说中，主人公们动辄轻易发动工业革命，可真实际操作起来才会发现，根本就不是那回事儿。
就光眼下他们所面临的一系列问题，就不是能偷摸轻易解决的，也不是高程一个人能解决的。
以他们个人身份所能接触到的，只有最普通的铁器，但实际上呢，中国早在汉代就发明并改进了炼钢法，又有广泛的合金应用，其耐用性和延展性远非眼前的普通铁器所能比拟。
高程面上涨红，“倒也没多少……”
说着，就比了个数。
秦放鹤：“……”
一分钱难倒英雄汉，科研人员也得吃饭。
他摇头失笑，叫了秦猛进来，“你马上回去找夫人，去公中取两千银子出来，我有急用。”
“用不了那么多！”高程忙道。
秦放鹤摆摆手，示意秦猛赶紧去，这才对高程说：追更加企鹅君羊，幺污儿二七五二吧椅“是我疏忽了，这么些日子，若以你的才干，随便帮人写幅字也够养家的了，没得叫你辛苦一番还倒贴。”
多的，就当精神损失费和科研人员工资了。
高程有点不好意思，到底没拒绝，“琢磨这个倒挺有趣，也不觉得苦。”
就是烫了几回，有点蜕皮。
秦放鹤同他笑了一回，等“火灾现场”不烫了，这才上前细细察看。
受损的并非只有木头配件，多次高温燃烧后，那套铁质动力设备已经出现轻微变形。
秦放鹤用力拍了拍黑乎乎的铁罐子，陷入沉思。
必须要有冤大头，啊不是，必须要有雄厚的资金支持，要么豪商巨贾，要么干脆就是朝廷。
私人性质研究这个，很容易招致杀身之祸，那么唯一的选择就是……
说起来，朝廷这次查抄这么多赃款，单纯兵部用不完吧？
身为人臣，不得帮陛下想法子花点儿？
“陆上行车倒也罢了，可子归，若你真想用在水上……并非我灭自家志气，只咱们两个，恐怕不成。”高程正色道。
“是啊……”秦放鹤何尝不知道这个道理。
原本想着等自家摆弄成熟了，再报与天元帝知晓，便可省去许多扯皮、解释的麻烦。可计划不如变化快，如今看来，说不得要提前曝光了。
不然再这么下去，自家财政赤字事小，早晚有一天，高程要被当成可疑分子抓起来……
于是次日下衙，秦放鹤就连哄带骗将汪扶风弄了过来。
高程如此这般重新演示一回，然后熟练灭火，眼巴巴等结果。
被喷了满身黑灰的汪扶风沉默半晌，扭头就往秦放鹤屁股上踢了一脚，“秦子归啊秦子归，你可真会给我找麻烦！”
是觉得为师太平日子太多了么？非要无事惹三分！
哪怕汪扶风不是专业人士，可作为一名资深官油子，只这么粗粗一看，便知这是口吞金无底洞。
秦放鹤很习以为常地挨了一脚，索性放赖皮，“您就说帮不帮吧！”
蒸汽机笨重，单纯蒸汽汽车并不具备多少性价比，真正的出路还是在蒸汽火车和轮船上，而这两样的改良过程，都需要庞大的资金和场地支持。
汪扶风一个劲儿磨牙，第无数次后悔收徒。
旁边的高程见了，终于不装木桩子了，狂热又恳切地解释起来，“此乃空前绝后之壮举，若果然能成，必然造福万世！伟业可成！”
汪扶风不为所动。
这就是个呆子。
秦放鹤边防备着汪扶风再次暴起伤人，边细细解释，“非我瞎折腾，只是师父您也是经历过的，畜力虽好，终有尽时，且载重也有限，又娇贵，风吹日晒，人还没怎样呢，牛马先病倒了，伺候起来简直比养三五个人还劳心费力。
若有此物，日后不光可用于行军打仗、运输辎重粮草，再做得精巧些，翻地、除草、收割、运输等农事也可悉数用来。
如今乡间一个壮劳力一日可做一亩，来日便可做十亩！届时广开荒、多种粮，家家户户仓有余粮，岁岁年年国无后忧，功勋可超三皇五帝，盖过秦皇汉武，必为后世无限称颂，便是一个万古流芳，岂不美哉？”
要点亮科技树，首先要大力发展农业，粮食产量上来了，从上到下吃饱饭了，才能有富余的人力、物力和财力搞工业。
如今大禄朝与各国广泛通商，他也曾提过引入新鲜作物，粮食品种改良、增产只是早晚的事，但产量提高，没有与之相匹配的处理能力也不行。
专业的事情要交给专业的人去做，这些秦放鹤不行，但不代表古人不行。
恰恰相反，在这个将人力和脑力开发到极致的时代，只要后备力量跟上了，给古人一个支点，他们何止能撬动地球！
汪扶风如何暂且不论，高程已然面色潮红，被他一番画饼弄得热血沸腾起来。
原来，原来子归叫我做的，竟是如此惊天伟业么？！
现在汪扶风看秦放鹤的心情是说不出的复杂。
这小子一张嘴，简直能把死人说活了，像高程这等未尝官场险恶的，如何经得住？
此事若自己不应，他们也不可能停止……
于是几天后，跟着头疼的又多了个董春。
天气炎热，此起彼伏的蝉鸣从四面八方传进来，如滚滚波浪，震耳欲聋。
汪扶风和秦放鹤师徒俩束手站在下头，一般的低眉顺眼，要多乖巧就有多乖巧。
董春沉默的时长超乎想象，直到秦放鹤站得脚后跟都酸了，开始不动声色改变着力点时，才听他问道：“此事，你有几分把握？”
秦放鹤猛然抬头，“若陛下支持，则有十分把握！”
皆因此事并非他的空想，而是一条另一个时空前人走过的必经之路，后世发展的一切成果都证明了它的必要性和前瞻性。
董春听罢，微微合了眼，没有再说话。
他在思考，思考此事报上去可能引发的利弊得失。
汪扶风和秦放鹤对视一眼，“师父，此事若动，势必要提拔一个人。”
秦放鹤赶紧接上，“卢实。”
哪怕是敌对方，秦放鹤也不得不承认卢实在造船一道的天分和技巧。若后世记载这段历史时，对卢实的评价必然是“伟大的船舶工程师”，然后才是“政治家”。
时至今日，天元帝为何再次将卢实提到吏部侍郎的位置？固然有同门之谊，固然也有卢芳枝让权的因素在，但归根究底，还是天元帝爱才。
卢实在大禄的船舶设计、改良领域，当真无人能敌，所以他前番才那般有恃无恐，如今天元帝又如此恋恋不舍。
是不舍得这个人吗？
错，是不舍得人才。
不舍得杀，又不好放归远处，所以才丢到吏部。
“眼下三法司会审还在继续，卢党大厦将倾，”汪扶风上前帮董春重新斟茶，“单靠昔日一点情分，恐难挽狂澜……”
若卢党倒了，眼下其他党派羽翼未丰，董门未免有一枝独秀之嫌，纵然陛下再如何宠信董春，时间一长，也会生出猜忌。
很多时候未必非要致敌人于死地。
半死不活的敌人，才是好敌人。
这个道理，董春自然不会不明白，如若不然，此刻早将这师徒俩大棒子打出去了。
想要抵消三法司那边源源不断丢出来的罪证，就必须有卢实亲手创造的，源源不断的功劳。
“轮作一事尚未成熟，此时你再上报，不怕为他人做嫁衣裳？”董春端起茶来吃了口。
没指名道姓，但都知道问的是谁。
这个时空的一切早就脱离原本轨迹，开始朝着未知一路狂奔。
如今各国交流频繁，远比另一个时空更深入，而商业繁荣必然推动科技发展，谁敢说欧洲各国不会因蝴蝶效应，提前进入工业革命？
秦放鹤不敢赌，也等不了。
他笑道：“事到如今，也没更好的法子，况且若陛下为明君，自然不会亏待我。”
言外之意，若陛下是昏君，纵然再拖多几年也无用。
该是我的，就是我的，多想无意。
“胡说八道！”汪扶风呵斥道。
董春瞅了他一眼，“不必在老夫跟前做戏。”
汪扶风就有些讪讪的，“瞧师父您说的……”
正经科举上来的文人，都有傲骨，更何况他还有个连中六元的名头，年少得意，狂些没什么。可只有最亲近的人才能看出来，这小子的狂跟寻常的狂，截然不同。
外人看来，秦放鹤是恭敬的，谨慎的，比任何一位同龄人都要成熟稳重，似乎与“狂”字没有半点关联。
但他狂在骨子里。
对朝廷，对陛下，对皇权，他的敬畏只流于表面，私下里狂悖之言多不胜数！
之前秦放鹤为什么问汪扶风是否后悔收自己为徒，而汪扶风又为什么没有否认？
就是因为天长日久，数十年如一日接受过平等教育的秦放鹤根本藏不住，而汪扶风也是第一个看出来的。
纵观历史，狂生无数，这类人往往恃才傲物，很难掌握，易立大功，也易闯大祸，所以汪扶风后悔，后悔的核心是怕，怕因自己无心之举连累师门。
但为什么纵容至今，又恰恰因为秦放鹤有着超乎寻常的伪装和自我克制……
他似乎天生就擅长踩着所有人的底线反复“挑唆”。
董春近乎警告地瞥了秦放鹤一眼，然后就继续盘算起来，盘算哪几个人能用。
此事上报，秦放鹤当居首功，那高程是他的人，可与之分。
陛下若允准，必然不会允许秦放鹤一家独大，势必要再添新人。
卢实也就罢了，此番为赎罪，保住卢家不倒也就罢了，论功行赏也没他的份儿……
他记得柳文韬似乎有个不成器的门生，在工部下头琢磨奇巧淫技，倒是可以提一提；
国子监工学那边么，也不乏能为者，都是没什么门路的，可视为陛下之纯臣……
“你先与那高程好生整理一回，”过了许久，董春才慢慢道：“细细拟个折子，再把那烧坏了的东西重新修一修，体面些……”
既然准备给陛下看，总不好太寒碜。
他看着秦放鹤，一字一句说得清晰，“机会只有一次。”
牵扯太广，消耗太大，若失败了，几年之内，他也无可奈何。
汪扶风先就松了口气，顺势得了便宜卖乖，“您老也忒纵容这小子了。”
董春都懒得计较他的小心思，只看秦放鹤，“记住了？”
除了几个亲生儿女，他自认不是什么无条件纵容的慈善师长，外人看他对秦放鹤的“乱来”屡屡应准，皆因这小子每次胡来的背后，都可能带来巨大的利益，可能是对朝廷，也可能是对师门。
有多大能力，就能换来多大“纵容”，一切都是对等的，在这一点上，董春素来拎得清，秦放鹤也拎得清。
秦放鹤缓缓吐了口气，“是。”
这事儿太难了，纵然一切顺利，恐怕十年八年内也未必能应用在现实生活中，想要天元帝允准，就必须第一时间体现出蒸汽机的优越性，让他能够窥见哪怕一点儿对未来的贡献。
如若不然，也只好退而求其次，先找……卢实了！
相信作为“工程师”的卢实，远比天元帝更能看到其中蕴藏的巨大潜力，所以要找卢实，让他清楚地认识到这是唯一存活的机会，抓不抓住，全在他。
说动卢实，就能撬动卢芳枝，撬动卢芳枝身后一连串或明或暗的爪牙，推动朝廷同意拨款、立项。
他现在还是首辅，余威犹在，多少人都持观望态度！
如此一来，不用苦肉计也能有起色，而只要卢芳枝看见希望，未必不会重生野心。
但天元帝也好，董春也罢，绝不会容许他重复昔日荣光。
而纵然半死不活，卢芳枝也不可能放过奋力一搏的机会，哪怕不为了他自己，为了卢实，明知是阳谋也要上。
等过几年卢芳枝死了，董门站稳脚跟，剩下的卢实等人，也不足为惧……
说完了蒸汽机的事，董春又提到轮作。
过去几年他派人在各地试过了，粮食增收明显，轮作之法，确实可行。
几年经验教训总结下来，算是比较成熟，但短处也不容忽视，就是秦放鹤一开始说的，“盖因各地水土气候不同，四时有变，非一力推行可得……“
也就是说，纵然有了丰富的实践经验和农业常识，也没办法所有地方原封不动照搬。
涉及农事，天元帝必然重视，但局限性过大，又决定了过程琐碎、进展缓慢，不可能像别的谏言一般有集中的囫囵的功劳。
而且靠天吃饭，万一天公不作美，譬如某地今年种豆子，因病虫害之故减产了，但种麦子的没事，那么很有可能这批农户就过不好年，地方官政绩也不好看，就容易引发逆反，前功尽弃。
此乃天灾，可倘或是人祸呢？
偏偏这个当口，秦放鹤又要提什么蒸汽机，所以董春才如此慎重。
这小子实在太能折腾了。
“……这件事上，你要尽量隐去，功也好，过也罢，都分摊到各处，”董春看着秦放鹤的眼睛，慢慢问道：“你可愿意？”
虽是询问，可实际上根本没有秦放鹤说不的余地。
“师公疼爱我，处处筹谋，我感激尚且来不及，哪里还有不应的道理？”秦放鹤答应得很干脆，又郑重行礼，“子归任性妄为，让师父师公担心了。”
古往今来，多少次变革都透着血腥气，有人想推进，自然也有人想阻拦，一个闹不好便是大祸临头。
他的风头已经太盛了，实在不必事事争抢，吃相也难看。
况且当初写《惠农论》，也非全然为了自己，只要大家真能殊途同归，造福百姓，又有何不可？
平时汪扶风骂归骂，可心里终究极其得意这个小弟子，如今见他诚心服软，又公开认错，不免老怀大慰。
罢了罢了，这小子是个知好歹的，帮他擦屁股什么的，也算值了。
“你这样通透，很好。”董春难得当面夸了句，顺势点拨几句，“凡事皆是福祸相依，下头的人也不是全然不懂事，你今日让步，来日他们自有回馈……”
年轻人气盛，又好出风头，总想着一飞冲天、一鸣惊人，一般很难放弃触手可及的功劳，董春之所以对秦放鹤一再纵容，未尝不是他知进退、懂利弊之故。
卢党摇摇欲坠之际，董门却先后提出这么多关系国本的大事，哪怕为了制衡，天元帝也不可能全都同意，反倒误事。
但散出去，人多无罪，牵连各方，也就不显山露水了。
有董春的默许，事情进展就顺利多了，他老人家甚至还不知从哪儿弄来经验丰富的老铁匠，私下甘愿担着天大干系，帮高程弄了个新的蒸汽燃缸，实现了初步质变。
如此这般折腾告一段落，已是五月底。
天气炎热，阿芙母女也不爱出去逛，就在家里给小姑娘做了爱吃的菜，过了三岁生日。
秦放鹤问女儿想要什么礼物，阿嫖搂着他的脖子哼哼，“爹爹最近都不陪我玩了！”
前儿娘亲还带我骑马来着，爹爹都没看到，哼！
软乎乎的声音直将秦放鹤的心都化成一汪水，“是爹爹的不是，爹爹最近太忙了，别怪爹爹好不好，嗯？”
阿嫖乖乖点头，小心地用手指比出一点空隙，“那，那爹爹以后多陪我一点点，这么一点点好不好？”
秦放鹤自然应下，愧疚得不得了。
阿芙平时最疼爱女儿，可见他这样，却又忍不住劝道：“你未免也忒纵着她。”
别家男人莫说整日陪孩子玩了，十天半月不见一回也是有的。
秦放鹤笑道：“她还小呢，况且又不是那等无理取闹的，纵着些也无妨。”
阿芙无奈摇头，伸手拿了蜜瓜来吃。
阿嫖心满意足，又问：“那赵伯伯为什么不来了？”
她还记得那个送她木刀的伯伯哩！
秦放鹤笑容不变，揉揉闺女的小肉脸儿，“赵伯伯也很忙，大人嘛，总有这样那样的事……”
他和赵沛政见分歧，难免影响到私人交情，虽不至于闹翻，两家女眷私下也还往来，但二人却很难恢复到曾经那般肆意饮酒谈笑，亲密无间的状态。
阿嫖听了，似懂非懂，“做大人好难啊！”
三岁的孩子，已经懂得联想了。
秦放鹤和阿芙听了，俱都大笑起来。
晚间歇息，阿芙就说：“瞧你最近都瘦了，朝廷事多，哪里是忙得完的？身子是自己的，也别太累了。”
秦放鹤低头亲亲她的额头，“我明白你的意思，会小心的。”
顿了顿又说：“外头虽乱，倒也不至于乱到咱们头上，你们不用整日在家里闷着，多无趣。”
阿芙笑着躲，“怪热的。”
闹完了又说：“不过你说的也是，小孩子总是爱玩的，前儿董夫人还约我出去赏荷花呢，既如此，那就带着她去吧！”
说到荷花，秦放鹤不免想起当初两人相亲的事，又吭哧吭哧带着阿芙笑了许久。