乌尔耶特部非蒙古人口最多、占地最广的部落，但其地理位置偏东北，最适合对中原发动突袭，而且骑兵数量和战斗力数一数二，一直被大禄朝廷视为眼中钉。
结果还没正式拉开阵仗的，就被朱鹏举带人给偷袭干残了，损失不可谓不惨重。
别看史书上记载两国交战，动辄叫嚣调动百万大军，其实多有水分，实际上真正投入的有效战力能否有四五成都有待商榷。
如今蒙古总人口也不过五六十万，除去妇孺老弱，能披甲上马的战士勉强有个两成，差不多就是十万出头，基本全为骑兵。
近两成的比重，已经非常可怕了。
而这十万人马，又分散在二十三个部落，其中尤以大汗比尔格所在的部落最多，约有四万多人。
也就是说，平均下来，每个部落的常备骑兵数量也不过两三千人。
因各部落大小不一、条件各异，兵力分布极其不均衡，七成兵力都集中在排名前十的大部落。
像之前说过的穷鬼兀立吉所率部落，能凑出五七百骑兵就不错了。
而乌尔耶特部，约有骑兵四千人，但真正称得上精锐铁骑的，顶了天不过两千。
然而就是这两千人，战斗力非常可怕！
如果正面真刀真枪打，老实说，给朱鹏举五千人马都没有必胜的把握，因为相对蒙古骑兵，大禄骑兵的劣势真就这么大。
但偷袭……就不一样了。
时至七月，刮东南风，正适合我军北上偷袭。
这厮点了五千人马，一路悄悄摸过去，半夜放火，先焚烧人家的粮仓、帐篷，又使烟熏之法，自家则以打湿了的面巾掩住口鼻，专等着对逃出来的敌人砍头。
好些自睡梦中惊醒的蒙古骑兵压根来不及上马就被刺死，何其憋屈。
仓皇上马的，也多来不及穿戴皮甲，或因浓烟熏烤，泪流不止，无法分辨方向，根本不能组织有效突击。
如此一来，骑兵优势无法发挥，便与步兵无异。
要么不打，既然打，就要打出开门红，朱鹏举完全没想留活口，先以箭雨覆盖射击，然后长矛配合盾阵中距离突刺，最后步兵近身格斗……
我军兵器方面的优势彰显得淋漓尽致。
突袭战斗迅速结束，鲜血染红了曾经喧嚣的乌尔耶特部草原，原本浮动着青草香的微醺空气中，也充斥了浓烈的血腥气。
草原吸饱了血水，露出的泥土中透着诡异的色彩，一脚踩上去，“啵唧”有声，鲜亮的红色水花湿润缠绵。
一部分将士打扫战场，焚烧尸体，另一部分则去附近的河流洗漱、饮马，那蜿蜒的水流，都呈现出淡淡的红色。
成群的秃鹫盘旋在战场上空，有些胆大的，已经遏制不住食欲，落下来啃噬犹带着余温的尸首。
乌尔耶特部族人的灭顶之灾，对草原中游荡的飞禽走兽而言，是久违的饕餮盛宴。
乌尔耶特部原本共有马匹五千余，但两军厮杀，难免死伤、逃逸，最后经过清点，可以直接拉来使用的，也不过两千。
其余死的伤的，悉数充作军粮。
但我军增加两千，对方少了四千，已经可以轻微影响整场战役的走向了。
蒙古各部落之间相隔甚远，朱鹏举又是夜袭，等附近几个部落发现异常，乌尔耶特部首领的头颅都被装在石灰匣子里了。
大汗比尔格震惊，怒斥大禄野蛮无理，但大禄使者的一句话，却又叫他不那么理直气壮了：
“大汗或许没有派人刺杀，但您麾下的另外二十二个部落，也没有么？”
比尔格：“……”
他还真不敢保证。
然而就在当天晚上，欧阳青从另一侧出发，也与一部进行遭遇战，小胜。
到了这一步，明显已经不是可以通过谈判解决的了，比尔格一方面发布檄文声讨，一方面动员所有部落进行反击，两国大战，终于全面展开。
局势对蒙古不利。
首先现在天气晴暖，气候对大禄军队的影响微乎其微；其次大禄军队不讲武德，先后两次偷袭外加天女散花就灭了蒙古七、八千人，几乎干掉全部骑兵的一成，对战力布局影响颇大。
且蒙古经过去年的大旱，本就虚弱，如今正该休养生息，偏偏也不知谁非挑这个节骨眼刺杀大禄的宝贝蛋，然后大禄朝廷也不知怎么就把这个屎盆子扣到他们头上，连个招呼都不打一下子就开战……
相当于蒙古国内连续两年得不到补充，长期疲惫、后继无力，这对于一个被迫卷入全面战争的国家来说是非常致命的。
比尔格和各部落首领不止一次痛骂下手之人，那贼厮，刺杀就刺杀吧，偏偏还失手了！
这叫什么事儿！
若往前推几年，东北有辽金牵制、东南有高丽拖后腿，蒙古笃定大禄不敢兴兵，但现在？
高丽没了！
辽金残了！
现在轮到蒙古了！
甚至就连附近几个健全的小国家也不敢趁火打劫，因为大禄非常光明正大地喊出了口号：
“我们在报仇！”
报仇懂吗？狗日的，谁劝架谁死！
蒙古信不信，周边各国信不信，都不重要，关键是，大禄的将士是真信啊！
贼撮鸟，往年你们不断滋扰也就罢了，如今竟然还想杀我家秦侍郎！
秦侍郎是谁？叫汉人吃饱饭的活神仙！
反了天了，想杀神仙！
狭路相逢勇者胜，打仗，性命之搏，要的就是凶性和信念，而现在新仇加旧恨，大禄将士全都有。
天元四十五年七月二十三，大禄对蒙古发动战争，将士们上下一心，战线全面推进。
大凡战争开始，关键点有两个，一为前线兵力，二为后方辎重补给，往年中原北伐之所以屡屡受挫，无外乎后者。
但现在，蒙古兵震惊地发现，汉人好似有了神仙手段！
他们仿佛有了妖法，可以无视距离远近、后勤负担，源源不断地推上来粮草！
甚至天刚冷，就马上换了棉衣了！
比尔格死活想不通，哪怕一路畅通无阻，从全国各地调拨粮草不需要时间吗？
数万大军一日人吃马嚼，少说也要几万斤粮草，更别说臃肿的棉衣，得多少人力畜力运输？中间没有损耗吗？
偶然遇到刮风下雨，难道不会耽搁吗？
期间巴图等部落首领试图利用熟知地形的优势，从失去的领土后方绕过去，对大禄军队进行包抄，然后他们更加震惊了：
那些天杀的大禄军队，竟然一夜之间建起城池？！
不是，那些砖石、糯米浆哪来的？
我们怎么不知道草原上有这些玩意儿！
听说那几座拔地而起的城池内部已经开始种地了？！
这像话吗？！
有几个曾往中原返货的蒙古商人道破真相，“听说大禄这几年兴建了一种铁制神器，可无视天气日行千里、载重十万斤！想必这些东西，都是此物运来的。”
比尔格等人犹如听到天方夜谭，“荒谬！铁器如何行走？”
还十万斤？！扯淡，纯属扯淡！
“千真万确啊大汗！”眼见比尔格面沉如水，那商人慌忙跪倒在地，将可靠不可靠的消息全都倒出来，“听说从今年前开始，京城就有活的海产贩卖了……”
比尔格等人越听越心惊，越听越心凉。
若果然如此，岂不是说大禄如今完全可以无视战争带来的影响，将以前运输辎重粮草的人力畜力腾出来，放到东南一带继续生产？
这，这可能吗？
二十几位部落首领面面相觑，要么根本不信，要么胆战心惊，如闻霹雳。
如果是真的，那么自家因战争而全面停摆时，对手却还在一路高歌猛进……
能赢吗？
我们真的能打赢吗？
天元四十五年腊月，寒冬正盛，滴水成冰，欧阳青、朱鹏举下辖各部俱都暂停进攻，退回临时修建的城池坚守，顺带检验玉米和小麦在蒙古的生长情况。
腊月十七，太子詹事宋琦病危。
此时秦放鹤已经可以短距离行走，便也陪妻子儿女前往探望，多加劝慰。
“您老一时操劳，今年又冷，偶感风寒也未可知，过了这阵……”
宋琦就笑，笑容中并不见多少对死亡的恐惧，“常言道，七十三，八十四，阎王不叫自己去，我九十岁的人啦，熬得过冬也熬不过春……”
他看着屋子里挨挨挤挤站了一片的儿孙、重孙，心满意足，“我这一生，为先帝门生，又得当今知遇之恩，可惜未能辅佐太子……儿孙虽多不成器者，然皆谨守本分，不曾徇私枉法、作奸犯科，我，我无愧天子朝廷，无愧天地良心，可以，可以安心去见先帝啦！”
少詹事隋青竹、郭玉安回忆这几年的同僚之情，也是动容，不禁以泪洗面。
太子哭拜于前，“孤资质愚钝，求先生教我！”
宋琦为人公正，处事端方，自任太子詹事以来，呕心沥血、倾尽所有，在一定程度上，甚至给予了太子缺失的父辈的关爱，所以他一倒下，最伤心的莫过于太子。
宋琦狠狠喘了几口气，拉着太子的手，慈爱笑道：“殿下心地纯善，可为仁君，日后要励精图治、亲贤远佞……”
太子泪流满面，不住点头，“孤，我，我记住了。”
宋琦开始感觉到生命力迅速流失，在这一刻，他忽然意识到还有许多想说的话没有说完。
他的喉咙中发出短促的“赫赫”声，枯瘦的手颤巍巍伸向秦放鹤。
秦放鹤满眼含泪，矮身上前，“先生。”
昔年他入太学，祭酒正是宋琦，细细算来，二人也有一段师生缘。
宋琦一把抓住他的手腕，力气大得惊人，他的上半身拼命往上抬，雪白的胡须不断抖动，嘴巴开了又合，“你，好，好好的，辅佐……”
他又看了太子一眼，“好好的！”
一语毕，宋琦便软倒在床上，胸口不再起伏。
太子一愣，几息过后，终于意识到这位恩师驾鹤西去，忽悲从中来，嚎啕大哭，“先生，先生啊！”
秦放鹤看着那只长满老年斑的黄白的手，一时间五感俱失，直到身后阿芙的哭声响起，才终于回过神来：
这位曾经提防过、怀疑过，又支持过自己的博学老者，走了。
天元四十五年腊月十七，酉时三刻，太子詹事宋琦去世，享年九十岁。
宋琦素以公正博学闻名于世，先后三次担任国子监祭酒，桃李满园，后终于太子詹事，可敬可叹。
国失栋梁，文失锦绣，天元帝与太子俱都悲痛不已，亲拟谥号“公毅”。
因宋琦去世，整个天元四十六年的正月，京城内都没有多少喜庆之意。
思念故人的同时，秦放鹤也再添几分对生命的敬畏，频频前往董、汪二府探望师长。
算来董春也快八十了，莫说古代，哪怕放在现代社会，也是一个随时可能迎来死亡的年纪。
对了，陛下！陛下也六十五岁了……
鬼门关走过一次的人很难不去想这些，以至于董春都忍不住单独留下他说话，“人终有一死，若我故去，你也不必太在意。”
秦放鹤一时语塞，罕见地没能第一时间应对。
董春笑笑，示意他坐下，“你重情，这很好，但也不好。”
太重情的人不适合作官，因为容易被政敌拿到把柄。
这个孩子对外足够狠辣，但对内，总有些难以言表的柔软。
秦放鹤局促地搓了搓手，“是。”
董春又笑起来。
但恰恰就是因为这份情，上位者也好，同盟者也罢，才敢用他，才敢跟着他干，因为知道不会被背刺。
其实他们两个很少像这样单独说话，因为总有这样那样的忌讳和担忧。
但眼下，恰恰就是一个迫切更甚忌讳的时刻。
火炉上有烘烤的栗子，董春本人是不爱吃的，因为容易胀气，但秦放鹤喜欢。
他一边慢慢剥着，一边听董春轻描淡写道：“太子詹事一职，你更倾向谁？”
秦放鹤的动作一顿，这是董春第一次如此直白地问他对朝政的看法。
这是一个信号，一个董春正式将自己摆在可以平起平坐的同僚之位的信号。
那么，师父呢？
秦放鹤的脑子飞快运转，口中却已稳稳道：“究竟如何，还要看陛下的意思，不过我冷眼瞧着，郭玉安未必会安心屈居于少詹事。”
如今太子地位稳固，成为来日帝王几乎是铁板钉钉的事实，谁在这个时候出任太子詹事，谁就是名正言顺的来日帝师！
前任帝师卢芳枝固然有大功，然也有大过，抄家灭族也不冤枉，但就因为一段师生缘，非但本人得以善终，更保全了儿孙、弟子一脉……
如此大的诱惑，谁人不动心？
甚至就连出了名清正廉洁的隋青竹，也不敢说心如止水。
但他有个好处，不争。
可郭玉安不同，他的师父是如今的阁员，吏部尚书杨昭，杨昭本人入阁，但郭玉安暂时没有展现出入阁的资质，所以势必会走另一条赛道：帝师。
“不过有个问题，”秦放鹤吃了一颗栗子，佐以牛乳茶润喉，“郭玉安资质尚浅，也无大功，在文人，尤其是清流之中的名望不够。”
不光郭玉安，隋青竹也好，同辈的赵沛、孔氏兄弟之流，资质都不够。
董春欣慰颔首，“不错。”
秦放鹤心头一跳。
太子不可一日无师，既然中年一代资质不够，那么势必要往上推，在此之上，还有谁？！
他短促地吸了口气，心跳加速，“内阁。”
除了六位阁老，再无人可为帝师！
但如今天元帝犹在，若某位阁老真的出任帝师，恐怕就不适合继续担任尚书一职。
也就是说，太子詹事一职，基本等同于阁老们的退休宣言，荣耀加身……
这么一来，内阁有缺！