因此行为开辟新航线，所以招募的都是经验丰富的水手，但未必每个人都经历过这样可怕的风浪，很多人都吓坏了。
真正陷入恐惧的人是哭不出来的，只是失魂落魄，肉眼可见斗志低迷。
在如此严酷的环境下，丧失斗志非常可怕，等同自杀。
老黄并不善于安慰人心，以往也只是凭借“恐吓、威慑和鼓舞”三板斧，但现在，行不通了。
焦虑、绝望在迅速蔓延，不断发酵，像一只烈日下蓄满气的大皮球，随时可能炸裂。
不能放任这样下去。
一旦有人崩溃，负面情绪便会全面蔓延，届时将无法挽救。
甲板上堆满了各种杂物，还有海里冲上来的奇形怪状的鱼虾，阿嫖一脚踢飞缠到自己小腿上的乌贼，弯腰从垃圾堆中扒拉出来一只被挤变形的铜盆，随手捡起一截断裂的木板，牟足了劲儿狂敲。
“当当当当当！”
刺耳的金属敲打声瞬间吸引了两条船所有人的注意。
哪怕他们脸上泪痕未干，哪怕双眼依旧空洞，但至少，有了反应。
阿嫖边走边敲，一路踢开各种杂物，三下两下跃上船头尖尖的舷墙，随手将铜盆和木板一丢，又爬上一截高高的桅杆，大声道：“人固有一死，不过今朝明日，何惧之有？！吾父为忠义伯爵，我为陛下亲封县君，我亦与尔等同行，死生一念，何惧之有？我曾直面辽人铁蹄，他们的血溅在我脸上！我曾亲手屠熊，它的牙齿现在就戴在我颈上……尔等皆为各处精英，也曾乘风破浪，也曾死中求生……”
海风吹动她的衣角，光从她的头顶、她的身后照来，恍如神将天降。
刚满二十岁的年轻姑娘身材高大颀长，筋骨健壮结实，此刻攀缘在高高的桅杆之上，犹如一头攀爬上树的母豹，冷静地俯视着她的臣民，那覆盖着结实肌肉的皮毛在雨后阳光下熠熠生辉，迸发出原始而野性的美和震慑力。
所有人都被吸引，哭泣者停下哭泣，安慰者停止了安慰，他们都不由自主望过去，仿佛于苍茫大海的迷茫之中找到了一点净土和寄托。
“我以朝廷，以忠义伯爵，以我自己的名义起誓，我将与你们同在！”阿嫖高高举起一只拳头，奋力挥舞，“无论成功与否，尔等的父母妻子皆有所养。若得功成，尔等皆可衣绫罗、食山珍，自此荣华富贵，享用不尽，光宗耀祖，只在眼前！”
在这个时候，所有人的情绪都被本能支配，大多数人根本无法深入思考，晓之有理，动之以情皆为下策。
他们需要的是最直接，最简单，粗暴的刺激。
铿锵有力的女声清晰地传入每个人耳中，伴着绵绵不绝的海浪声，慢慢唤回不少人的神智。
是啊，她们这样尊贵的身份都不怕，我们怕什么呢？
本来这行就是脑袋别在裤腰上的，早死晚死又有什么分别？与其畏畏缩缩穷一辈子，不如放手一搏，就算输了也不过贱命一条，父母妻小也有指望。
富贵险中求，一命换一家，不亏！
“大海确实可怕！”阿嫖继续喊道，蜜色脸蛋下透出激动的红晕，“但我们还是活下来了，不是吗？靠山吃山，靠海吃海，古有鲤跃龙门，今有你我遇难呈祥！这是老天爷给我们的考验，现在，我们合格了！我们是得到上天和海神眷顾的人，左右停在这里也是个死，不如奋力上前，放手一搏，拿回本就属于我们的前程和富贵！”
单纯的利益诱惑确实可以短时间内振奋人心，但等稍后众人回过神来，会再次回忆起亲身经历的恐惧。
人的记忆会使美好的更美好，可怕的更可怕，若领导者一味逃避，试图蒙混过关，只会让这种恐惧再次萌生、蔓延。
所以她要直面恐惧，正视恐惧，正视他们当下所面临的一切艰难，然后，继续前行！
董娘瞅准时机，率先振臂高呼，“要荣华富贵！”
话音未落，芳姐、各家同盟就跟好些回过神来的水手七嘴八舌喊起来：
“海神不会亏待咱们的！”
“上吧大人，继续走吧！”
“还是快走的好，夜长梦多啊！”
很好！
阿嫖用力吐了口气，单手下压，“很好，但也不能横冲直撞！现在，救治伤员，修补船体，重新整理登记物资，各船拨出几人登高瞭望，搜寻可能存在的流散物资和同胞。待到夜间观星，重新确定方向，随时准备继续起航！”
茫茫大海之上没有任何参照物，风暴过后，船只严重偏航，不能冒进。
必须等一个晴朗的，可以看见星星的晚上，重新确定方位，然后一路继续往西，直到看见大陆。
至于失散的那艘船和一同丢失的部分物资……
每艘大船上都配备了足够数量的小船和羊皮艇，每日检查，如果那些人当时没有死亡，也没有被重创，足够幸运的话，可能会有小部分幸存者。
“好！”
整齐的喊声骤然炸开，惊得停靠在桅杆顶端的几只水鸟嗖一下飞走了。
眼见所有人员都渐渐褪去僵硬麻木，开始忙而不乱的忙活起来，阿嫖一颗悬着的心这才慢慢落回肚子里，从上面跳下来。
董娘立刻跑过来，抓着她的手臂，心有余悸道：“你可吓死我了！”
真吓人啊，这简直是她们有生以来遇到的最大危机。
海难固然可怕，但至少她们还活着，若人心散了，才是真的完了，只能漂在这无垠大海中风干等死。
阿嫖反手握住她，小声道：“还好，还好……”
董娘这才发现她掌心满是黏腻的冷汗，显然她的内心并不像表现出来的这般镇定，一直都在承受着巨大的压力。
董娘立刻掏出一粒定心丸塞到她嘴里，“辛苦了，来。”
“大人！”老黄带着儿子走过来，朝两人正正经经行了大礼，“受惊了，还请入内歇息。”
阿嫖注意到，老黄对待自己的态度，已然有了微妙的变化。
其实老黄一直很敬重她，但那只是出于对朝廷的敬畏和对她父亲的感激，秦熠本人，不过捎带的。
但现在不同了。
老黄看她时，就只是在看她，看一名合格的领导者。
“来不及歇息了，”弄清楚这一点后，全新的兴奋和成就感瞬间抵消了疲惫，阿嫖摆摆手，“我看有不少人受伤，再者也要核实是否有人坠海，需得尽快统计好名单，重新安排各处人手。”
父子俩齐声应了，立刻吩咐下去。
直到这会儿，阿嫖才感觉到身体各处迟来的疼痛，火辣辣犹如鞭刑。
风暴期间，所有人都努力把自己固定在床板上，但期间整条船都被不断抛起、摇摆，仍难免撞击、拖拽，所有人身上都是青一块紫一块的。
还有的水手和杂役磕破了头、摔断了腿，都需要尽快治疗。
大约两个时辰后，人员和物资清单就汇总上来。
除了失散的那条船之外，还有四名水手下落不明，极有可能在风暴中失足落水，想来凶多吉少。
倒是物资，颇为乐观：
此行共有三条大船，为分担风险，每条船上的物资都根据人数来，再比实际需求高出约莫两成，纵然一条船失联，其余船只上的人也不必等死。
阿嫖早在出行前就特意针对可能发生的风暴倾覆等问题，对船舱进行过重点加固，而且还大量应用了刚问世不久的橡胶做缓冲，所以他们这两条船上的物资大部分都得以保存。
尤其是最重要的淡水资源，都装在包裹着橡胶皮套的大木桶里，损失不大。
阿嫖立刻意识到这是个绝佳的机会，振奋人心的机会。
于是她迅速跑到甲板上，宣告了物资的充足。
在这个关头，任何一点好消息都能带来星火燎原般的巨大回应。
霎那间，所有人都爆发出剧烈的欢呼，方才低落的情绪也为之一振。
风暴来临时，天昏地暗，度日如年，所有人都不确定灾难究竟持续了多久，只知道很累，太累了。
但好多人都睡不着。
只要一闭上眼，仿佛就会有铺天盖地的滔天巨浪倾轧下来，粉碎一切。
阿嫖长久地大睁双眼，分明身体极度疲惫，但精神却没有一刻放松。
船上空间有限，也为了相互照看，她跟董娘同住一间。
此时，两人都能听见彼此清晰的呼吸声。
也不知过了多久，董娘小声问：
“我们会死吗？我们还能回家吗？”
阿嫖眨了眨眼，摇头，“不知道。”
她听到董娘的声音微微发颤，其实就连她自己，也有点怕。
怎么能不怕呢？
这可是大海呀！
只是短短一瞬，就轻易撕碎了三千多料的大船，吞噬了几百条人命……
船队的一千多人，没人敢说自己不怕。
此乃人之本性，并不可耻。
恰恰因为知道怕，才会更谨慎。
恰恰因为知道怕，如此挑战才更叫人敬畏。
董娘吸了吸鼻子，忍住了没哭。
她似乎翻了个身，“你后悔过出来吗？恨过朝廷不支持吗？”
阿嫖的脑袋有瞬间空白。
她沉默许久，也侧过身，隔着小窗外倾泻而下的洁白月光，注视着对面床铺上董娘惊魂甫定的脸。
“可能短暂地后悔过，但是如果不出来，会后悔一辈子。”
董娘一怔，扑哧一声破涕为笑。
她记得这句话，是当初孔植求亲时，自己劝说阿嫖的。
董娘这一声笑，直叫阿嫖也不禁跟着笑起来，连日来的沉重似乎也淡了些。
“至于朝廷支持与否，其实根本不重要。”
因为大海就是如此，风险并不会随着船的数量增多而有所降低。
难道来一千艘船，就能压得住这巨浪了么？
甚至如果朝廷支持，亲口指派，这个船长就轮不到她做了。
哪怕她在这里面贡献再多，回头功劳也可能被别人抢走。
思及此处，阿嫖忽然久违地感到委屈。
好难啊，真的好难。
真的很不公平。
并不是说这种危险的事情交给男人去做就公平，只是“一介良民被逼无奈杀人自保”与“天生喜欢滥杀无辜”，能一样吗？
“我有的选，我自己主动愿意走这条路”，和“我没得选，不得不冒险走这条路”能一样吗？
所有人都知道，这是截然不同的两码事。
因为有的人天生有得选。
而有的人，没得选。
董娘光脚下地，沐浴着月色爬到阿嫖的床上，努力模仿儿时董芸安慰她那样，搂着阿嫖的脊背，轻轻拍打，“你做得很好了。”
阿嫖用力抱住她，“不，是我们做得很好了。”
是啊，没得选又如何呢？
我们已经做得很好了。
科举取仕又如何呢？
三年一届三百进士，便是状元，大多也淹没在漫漫历史长河之中。
可她们却是此行当之中开天辟地的第一波，无论成败，终将名垂青史！与这天地一般，万万年。
摇曳的海面上，狭小昏暗的房间里，两个姑娘蜷缩着，紧紧抱在一起，努力从彼此身上汲取温暖，像抓住了世上最后一条救命的蛛丝。
老天啊，我们将忍受所能忍受的一切，付出自己所能付出的所有，只求换一个结果。
一个不负此生的好结果！
过了会儿，芳姐来敲门，说是外头云雾散了，星星出来了，老黄等人准备观星定位，特来请示她们去不去。
阿嫖和董娘对视一眼，异口同声，“去！”
干嘛不去呢？
风暴之前，老黄等人可没有这般体贴细致！
技多不压身，多学点东西总没坏处，一辈子还长着呢，总不能老指望别人！
生活在陆地上的人习惯了灯火，他们记忆中的夜晚也不过尔尔，星光、月色、烛火，轻易便可穿透。
但世界太大了，夜与夜也不尽相同，比如说海洋。
大海中的夜晚是最纯正最深沉最浓郁的黑，如凝固了的墨池，照不透、化不开，哪怕最旺的火把，也只是一个火点。
若周围火把不够，前脚刚出船舱，后脚都有可能在甲板上迷路！
在这片空间，夜晚仿佛化身远古巨兽，可以吞噬任何光明。
在这种情况下，漫天星辰便尤为珍贵，也尤其可爱。
过去几年的海上生涯中，阿嫖和董娘也学过不少观星术，但老黄的技巧显然更为精进。
他甚至还有一种自制的工具，可以精准测量曲度、估算长度……
他们忙了一整夜，然后看到了日出。
暴风雨过后的日出格外惊艳，朝霞灿烂，映红了整片海面，火一般热烈。随后光芒万丈，放眼望去，水光一色，皆是碎金，随着柔和的波浪闪闪发亮。
幸存的两艘船被海浪温柔托举，缓缓起伏，如慈母怀中摇晃的襁褓。
不久前刚吞噬了无数条生命的大海，此刻又平静得像天真的孩童、温柔的少女。
很美，是言语难以形容的绚烂之美。
但同样是这片大海呀，又是多么可怕，她温柔恬静的外表之下，隐藏着何其狂暴残忍的内心……
接下来的几天，阿嫖和董娘一边如饥似渴地汲取新知识，一边默默地将迄今为止整理的所有资料全都做了备份。
都用油纸和蜡封好，然后装在竹筒里，外部再封一层，分别交给两艘船上的芳姐、宋家、孔家、汪家等若干人分开保存。
这么一来，哪怕最后只有一批人能回去，这些资料也能见天日，她们也不算白死。
死亡是很可怕的吗？
阿嫖说不大清楚，或许就连秦放鹤本人，也难以用经验描述。
但当董春病危的消息传来，他确实久违地感觉到惶恐。
他其实一直都知道董春年纪大了，也知道早晚会有这么一天，但当这一天真正降临，他才终于真切地意识到：
那位曾给予过自己莫大的帮助和庇护的老人，确实即将走到生命尽头。
董门众人齐聚董府时，汪扶风罕见地失态了，“怎会如此？前几日不还好好的么？”
董门，董门，若师父……董门何在？
年初，董春的长子也被调回京城，此时正跟董芸床前侍奉汤药。
曾经精神矍铄的老人，此刻已然满面病容，似醒非醒，灌下去的汤药也时不时从嘴角漏出来。
董芸捂嘴，不敢哭出声，只趴到父亲耳边哽咽道：“父亲，人不齐，您不能睡呀，董娘，董娘还没回来……”
您走了，我就是没爹的孩子了。
董苍红着眼眶解答众人疑惑：
“去年冬日，父亲便觉不好，时常头晕、胸闷，春日倒是好了些，可进到五月，天气日益毒辣，父亲就有些中了暑气……”
他已经八十五岁了，对这个年纪的老人而言，任何一点不起眼的小问题，都有可能成为击倒他们的元凶。
太医看过之后，董春服用汤药，奈何收效甚微，次日傍晚，竟发起高烧，十分凶险。
如今虽退了烧，但情况不容乐观。
太医的意思是，只怕时候到了。
汪扶风如遭雷击，脸色一白，摇摇欲坠。
汪淙和秦放鹤赶忙一左一右扶住了。
他也不年轻了，这当口，可别再倒下一个。
庄隐听罢，扭头拭泪，对汪扶风道：“要尽快叫有麟回来才好。”
汪扶风愣了片刻才回神，“对，二师兄，二师兄得回来……”
回来见师父最后……一面。
话音刚落，时时处在昏迷边缘的董春忽然睁开眼睛，努力往这边道：“有麟，亏欠有麟……”
他已没什么力气了，说完这句，便用力跌回枕头上，胸膛剧烈起伏，两只眼角突然滚出豆大的浊泪。
他们是师徒，却也算半对父子，为了他，为了这些人，苗瑞在外漂泊半生……
有愧啊！