秦放鹤先叫人捉了那“贵人”方辽，又请死者家属前来指认，然后交给下头的人审讯。
奈何几日过后，负责审讯的人满脸惭愧，“卑职有负大人所托，那厮抵死不认，闹着要见您呢。”
“明天就是二月二龙抬头，”秦放鹤也知难搞，倒没怪他，“真相也该见见天日了。”
他起身对金晖笑道：“走，去见见这位贵人。”
那方辽三十来岁年纪，别的倒罢了，只一双三角眼便令人不喜。
金晖一见便很瞧不上，“眼神浑浊，眼尾下流，此贼必生性多疑，阴险狡诈，不足为谋。”
方辽听了，只嘿嘿奸笑，对秦放鹤道：“要小的开口也不难，但大人需做个担保，保小人也如之前众人揭发牛家罪行那般性命无忧。”
“你凭什么跟我讨价还价？”长得丑，想得还挺美，秦放鹤不接茬，“与他们一线生机，皆因他们都卖身于人无力反抗，你呢？不过助纣为虐罢了。”
方辽一听，三角眼中凶芒闪烁，一咬牙，发狠道：“既如此……”
“既如此，”金晖却抢道，“何必再审，你我出来许久，功劳也攒够了，如今人犯既已抓到，不如让他去做个替罪羊也就罢了。你我就此回京，加官进爵，皆大欢喜，岂不美哉？”
秦放鹤瞬间心神领会，故作迟疑，“不好交代吧？”
“赵大人乃朝廷命官，自然品性高洁，怎会枉顾国法、杀人越货？反观此贼，面目可憎，且不过区区小吏，自然品性卑劣，杀人放火只在顷刻之间，名正而言顺。”
金晖那特有的淡漠语气和草菅人命的神色，无形流露出一种说服力，让人笃信他真的是会做出这种没王法的事来。
所以说，专业的事就要由专业的人来做，效果加倍。
秦放鹤略一沉吟，“也罢，这里又是你的老家，如此你我也可卖赵提举一个人情。”
方辽目瞪口呆。
不是，你们狗官相护这么不加掩饰的吗？
人都有种贱性，同一件事，我自己可以说，但你不能讲！
就好比大家私下感慨，我说唉，我这辈子真是一事无成啊。这么说，其实是想从别人口中听到安慰的话。
可若对方随声附和，说是啊，你这辈子真是无能无用，一事无成，那我必然恼羞成怒。
此时方辽跪着，金晖站着，就这么居高临下看死人般俯视着，让方辽觉得，觉得自己好像路边臭水沟里的一条死鱼，如此低贱。
全身的血都向着头顶涌来，突突直跳，催得他面皮发烫，一阵阵晕眩。
凭什么！
方辽额角、脖子上青筋暴起，不禁吼道：“尔有何傲，不过仗着好出身罢了！”
金晖不以为耻，反以为荣，反问道：“那令尊何故不上进？”
轻描淡写一句话，不光将方辽当场“击杀”，连一旁的秦放鹤也觉被中伤。
真是……好贱啊！
两人就这么走了，徒留方辽在后面惊慌失措，嗷嗷乱叫。
二月初三，秦放鹤单独一人返回去找方辽，就见先前还有恃无恐与自己谈条件的三角兄，已然成了霜打茄子，被重枷压得头都抬不起来。
眼见他来，方辽眼中骤然迸发出摄人的光芒，接连膝行上前，颤声道：“大人，小人若说了，家眷不保啊！求大人开恩！”
都是当丈夫当爹的，秦放鹤难免动容，长叹一声，“本官且问你，这些年你赚的不义之财，都用去哪里了？”
方辽一听，犹如溺水之人抓住救命蛛丝，斩钉截铁道：“自然都用在家眷身上！”
我孝子来的，也是好丈夫、好父亲！
然而就见秦放鹤点了点头，漠然道：“哦，那他们也算死有余辜。”
啊？
方辽人都傻了。
“本官今日要与赵提举吃酒，然终究良心不安，特来告知，听了这话，倒觉舒坦不少。”秦放鹤道，“既如此，不日便押你进京问斩。”
说完，转身欲走。
“大人！”方辽瞬间回神，撕心裂肺地吼起来，“小人有话要说！”
凭什么杀了老子，你们却个个加官进爵！
我不服！
方辽不说则已，一说就说了足足三天。
他在市舶司待的时间比赵斯年还久，奈何出身不好，也未曾正经进学，又不得门路，故而久未升迁。
五年前，赵斯年调来，正是人生地不熟，两眼一抹黑，方辽便凑上去，使出浑身解数获得赵斯年信任，明里暗里为其做了许多事……
看着新鲜出炉的厚厚一沓口供，还有根据方辽口述，从城外搜出来的物证，秦放鹤下令，“来啊，随本官捉拿赵斯年！”
一行人冲到赵斯年所在的小院时，他正端着黄澄澄的小米喂鸟，见秦放鹤等人来势汹汹，竟也有心思说笑，“怎么，拿人拿到本官头上了么？”
护送秦放鹤前来的禁军虞侯夏阳一抬手，便有人将方辽押上来，“赵提举，人证物证俱在，你还有何话说？”
赵斯年将鸟食罐子一丢，慢条斯理去洗了手，抓起布巾慢慢擦拭，冷笑，“我乃朝廷命官，仅凭刁民一面之词就想拿我？”
夏阳傲然道：“我出自殿前司，在京直接听命于皇上，此番南下，也只听命于钦差大人，有何不敢？”
说罢，对手下道：“下了他的官帽，扒去他的官袍，给我拿下！”
“谁敢！”赵斯年将手巾狠狠砸到地上，厉声喝道，“大禄律法明文规定，凡官员未定罪者，皆以现任作处。我且问尔等，朝廷可曾定了我的罪？陛下可曾去了我的职？”
众禁军一听，被他威势所摄，便有些踟蹰，下意识看向夏阳。
夏阳微微蹙眉，以眼神询问秦放鹤。
秦放鹤不怒反笑，“赵提举果然熟读朝廷律法，不错，眼下陛下确实未曾定你的罪，然证据确凿，也只在顷刻之间。”
赵斯年不甘示弱，“顷刻之间，那就是未到，尔等无权去我官职！”
“我有！”秦放鹤神色一凌，“我南下之前陛下曾有口谕，五品以下官员可先行而后奏！尔为市舶司副提举，不过区区从六品小官，有何不敢？”
随着他的话落下，赵斯年终于失去了一贯的冷静。
“来呀，”秦放鹤振臂一呼，“去其官帽，剥其官袍！”然后死死盯着赵斯年的眼睛，一字一顿，“沿街游行！”
杀人诛心！
你体面，我就偏不叫你体面！
底层百姓最愿意看到的就是贪官倒下，无论倒的是谁，他们都会发自内心的欢欣鼓舞。
“竖子敢尔！”看着扑上来的如狼似虎的禁军侍卫，赵斯年不断挣扎却无可奈何，目眦欲裂，瞬间失去冷静。
宦海沉浮半生，他自认见多识广，从未遇到过秦放鹤这般不按常理出牌，却每一招都往人心窝子上扎的对手。
“我敢！”秦放鹤向皇城所在方位拱手示意，神色平静，“陛下钦赐我权力，势要惩奸除恶，涤荡寰宇，有何不敢？有什么话，留到来日同三法司官员再说吧！”
赵斯年到底是个文官，如何抵挡？转眼就被剥得只剩里衣，发乱冠斜，狼狈不堪。
斯文扫地，斯文扫地！
担任要职多年，哪里有片叶不沾身的真清白之躯？
只要查，总能查出点什么来，一旦下狱，倘或无人力保，基本就没有翻身之日。
如今卢党已然不成了，与他有旧的金汝为也成了地方芝麻小官，金晖逐权力而行，更不可靠，眼见陛下执意如此，断无人敢为他说话求情。
大势已去。
这四个字一浮现在赵斯年心中，立刻像在他心里戳了个大洞，呼呼漏风。
“黄本何在？”秦放鹤又问。
赵斯年有罪，黄本也不无辜，断然不可放过！
“方才乔装打扮意欲潜逃出城，被守城侍卫拿下，现已押解归来。”金晖问了后面的侍卫，紧接着回道。
“好！不打自招！”秦放鹤心头大定，“如此，甚好！”
然而捉了赵斯年，却不代表可以结案了。
赵斯年实在太谨慎，哪怕对方辽也没交底。
就手边的人证物证来说，确实可以指认赵斯年有罪，但罪不至死。
胜利触手可得，近在咫尺，然就是这一尺……
秦放鹤低垂眉眼，看着堆满书案的卷宗、口供，低声道：“我必杀赵斯年。”
此贼不除，无异于纵虎归山，后患无穷。
“你带我同来，不就是为了这一遭么？”金晖轻笑道。
他站起身来，理了理身上官袍，“我去说降赵斯年。”
这身翰林院的官袍，穿得实在太久了，也该换一换。
对付赵斯年这种人，光明正大的手段是不成的。
你秦放鹤，不行。
金晖到时，赵斯年已然与曾经体面斯文的中年雅士判若两人。
他的里衣上沾满尘土、污垢，蓬乱的发间夹杂着白日游街时百姓们砸过来的泥巴、污物，臭不可闻。
乍一看，简直跟街头的流浪汉没什么分别。
可即便如此，他还在对着灯下一碗水，尽力为自己梳洗，小心抹去须发间的污秽。
听见守卫开门的动静，赵斯年抬了抬眼帘，看清来人后，哼了声。
小小室内仅有一桌一椅一木板床，此时赵斯年坐在床上，金晖便大大方方去他对面的桌边板凳上坐下，笑道：“提举好雅兴。”
“比不过阁下，”赵斯年面不改色，“昔年有温侯吕布，是为三姓家奴，汝亦不远矣。”
金晖不怒反笑，“莫非提举以为我会恼羞成怒吗？”
赵斯年嗤笑，“自然不会，君深得令尊真传，面厚如墙，酷爱认贼作父，不惜以昔日友朋为踏脚石攀爬，我何怒之有？”
“非也，”金晖站起身来，背着手慢慢踱步，“历史皆由胜者涂抹，似尔等败军之将、丧家之犬、阶下之囚，自然只是草草匹夫，当为奸臣贼子遗臭万年，而我则是幡然悔悟、浪子回头，”他走到灯下，豆大火光映在脸上，在眼底折射出慑人的光，“弃暗投明。”
只要金家能够延续，世人如何说他都无所谓。
认贼作父也罢，弃暗投明也罢，唯有权力！
金晖抬起手，五指缓缓抓紧，像握住了某种无形的珍宝，心满意足。
别看现在南直隶上下官僚皆视我为叛徒，恨不得食肉寝皮，但又能奈我何？只要我来日大权在握，这些人自然会视我为亲朋。
权力，就是这样好的东西。
“秦放鹤曾评价你卑鄙又懦弱，自卑又自私，自以为是，可悲但活该。我深以为然。”金晖笑道，“你不如我父远矣！”
他复又回到桌前，一撩袍角坐下，“我受够了你们这种老古董，自欺欺人，若你真有现在的义愤填膺，当时怎么不豁出去，与董门同归于尽？却在这里大放厥词，为时晚矣。不必说什么理由，只一词足矣：无用！”
赵斯年梳理胡须的动作终于顿住，牙关紧咬。
金晖见了，抚掌大笑，十分畅快。
“胜败乃兵家常事，成大事者何拘小节？昔日勾践卧薪尝胆，韩信也曾有胯下之辱，能屈能伸方为大丈夫！所以你们一辈子也成不了董春，比不上卢实，自然也不如我爹。”
至少他们懂得忍辱负重，为后人留一线生机，而不是如此坐井观天自以为是。
如今又怎样呢？
不过是负隅顽抗，垂死挣扎，令人发笑。
赵斯年恶狠狠瞪着他，也不知过了多久，忽然也笑起来。
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。你也莫要得意太久。岂不闻一日不忠，百日不用，你当真以为那姓秦的小子心无芥蒂么？”
“你老啦，”金晖摇头叹息，“自己蠢，总以为别人同你一样蠢，我从未将他视为自家人，他也从未完全信任过我，但这又如何？陛下需要我，朝廷需要我！”
纵观朝中年青一代，赵沛，天真稚嫩，只凭一腔热血，走不远的；
孔姿清，与秦子归好得恨不得穿一条裤子，陛下绝不可同时重用此二人。
汪淙、胡立宗，乃秦放鹤同门师兄，亲近更胜孔姿清；
隋青竹，刚直有余，谋略不足；
而甚么高程、康弘、杜文彬之流，更是瘸腿的家畜，难当大任。
甚至就连秦放鹤自己，也总有些不合时宜的仁慈。
剩下的脏活谁干？只有我能干。
只有我！
赵斯年看着他，不得不承认，金晖确实比金汝为更狠，更龌龊，也更适合做官。
但那又怎么样呢？
我不认罪！
似看出他的心思，金晖懒洋洋道：“今日我前来，便是念在阁下与家父曾有旧，若提举执迷不悟……”
他突然咯咯笑起来，在这幽暗的密室之中，分外阴森。
“若提举执迷不悟，那如花美妾和唯一的儿子……”
赵斯年神色大变，“你！”
金晖放声大笑。
这赵斯年明面上有一妻一妾，膝下却只有三个女儿，然他却依旧做出一副好丈夫、好父亲的样子来，为世人所夸赞。
但很少有人知道，赵斯年在坊间另有一外室，那外室五年前给他生了个儿子。
金晖笑够了，站起身来，用力捏捏赵斯年的肩膀，“好了，我走了，提举自己好好想想吧。”
说完，他便摇摇摆摆向外走去。
赵斯年呆坐在原地，良久，抬手将桌子掀翻在地，“啊！”
外头远远传来金晖胜券在握的嗓音，“提举可莫要畏罪自尽呐，不然，我也只好不顾情面，派人去刨赵家祖坟啦！”
赵斯年脑袋里嗡的一声，彻底抛开体面，跌跌撞撞冲到牢门前对外嘶吼，“金有光！”