很快，师徒俩预料中的烦恼就登门了。
十一月二十七，秦放鹤下衙归来，阿芙便指着桌上的匣子道：“外头递进来的，说是今儿有两个倭国人来拜访，还学着汉人模样穿戴打扮，递了拜帖……”
门房上早得了消息，但凡外国人来访，一律回绝。
奈何对方丢下帖子和礼物就走，门房也不好扔了，只好进来回禀阿芙。
“我怕有诈，匣子原封未动，封条还在，”阿芙忧心忡忡道，“无功不受禄，子归，不会有事吧？”
秦放鹤笑道：“不要担心，前儿我还同师父说这个来着，今儿不就来了？若他们不动才反常。”
阿芙知道他素来有筹谋，得了准话，不觉心下大定。
“此事宜早不宜迟，他们必然也是掐着我上下衙门的空儿来的……”秦放鹤当机立断，趁着皇城未下钥，直接揣着东西杀了个回马枪。
夜长梦多，说不得要赶紧过了明路，不然谁知道一夜过后，明儿会传出什么风声来！
胡霖进去禀报时，天元帝还在看折子，“嗯？不是刚走？”
胡霖道：“瞧着好似有急事。”
“罢了，”天元帝丢开折子，“叫他进来吧。”
秦放鹤进门行礼，先把拜帖和匣子上缴，然后干脆利落把事情原委说了。
“微臣年纪小，哪里经过这样的事？一时六神无主，索性便进来向您讨主意了。”
看得出来，这小子是真烦。
天元帝忽然有点幸灾乐祸，向后歪在软榻上笑道：“怎么，许你算计人家，就不许人家来骚扰你？”
秦放鹤睁大了一双无辜的双眼，看上去真诚极了，“那怎么能叫算计呢？那是睦邻友好，和平交流！”
天元帝：“……”
行吧。
这说法听着还挺叫人欣慰的。
天元帝这两天累狠了，难得秦放鹤主动凑过来，便有意逗一逗，“不过你怎么就那么确定是倭人呢？使团进城之后不都换成本国服饰了吗？”
秦放鹤急了，“那谁能看不出来？老鸹似的粗嘎嗓子，人半截高……”
话音未落，天元帝就笑得前仰后合，胡霖和几个伺候的内侍也都拼命低着头，浑身发抖。
“哈哈哈哈，你小子，这嘴未免太毒了些！”
天元帝指着他笑骂，又垂眸去看桌上的匣子。
红棕色的小木匣子，成年男子巴掌大小，沉甸甸的，表面仿着本国纹样做出一些装饰，但依稀还能看出些异域风情。
天元帝朝胡霖看了眼，后者一招手，就有小内侍上前用小银刀挑开封条。
里面是满满一匣子海珠，每颗都有成年男子半个指肚大小，白的，粉的，金的，紫的，绿的，黑的，十分绚烂。
颗颗饱满圆润，光泽感极强极亮，跟常见的淡水珠和湖珠截然不同，非常冷傲。
哪怕秦放鹤这种对珍珠一知半解的半吊子，一眼看了也知道是好东西。
天元帝却冷笑一声，随手抓了一把又丢回去，伴着珍珠落下的清脆声响凉凉道：“这些东西最会看人下菜碟。”
私底下给金汝为，给卢实的，全是莲子大小的，到了秦放鹤这儿，就这么大点儿？
知道他是朕看中的人才，却这般怠慢，左不过是欺负他无父无母，年纪小不识货，却又将朕放在哪里。
帝王的心思难猜，也好猜，头一个就是要面子。
说的不好听一点，打狗还得看主人呢，你们之所以这么巴结秦放鹤，不就是因为朕看重他。
可既然知道，就是冲朕的面子来的，那朕的面子只值这么点东西？
还是说在你们心里，卢芳枝父子俩的地位就是那么重，旁人一概比不上，连朕的面子也可以不放在眼里？
荒唐！
放肆！
短短一瞬之间，天元帝心里就飞速过了若干念头，面上仍是淡淡的，“既然是人家给你的，拿着吧。”
有这个上交的觉悟，很好，不过他富有四海，还看不上这仨瓜俩枣的。
谁知秦放鹤竟一撇嘴，抱怨道：“微臣要这些东西做什么呢？不能吃不能喝的！”
天元帝都没想到他会说这句话，愣了下后，随手抓着什么丢了过去，“你这不识货的蠢才！当真焚琴煮鹤大煞风景！”
骂完，他自己也笑了。
秦放鹤当真不识货吗？
还真不是，纵然只知道点皮毛，也清楚这等品相的海珠要比同体积的银豆子值钱许多。
但他不能理直气壮就这么收下，也不能表现的太过推脱，那样就假了。
这么三分真七分假的挣扎一回，既显示出自己的赤子心性，又能逗天元帝开怀一笑，何乐而不为？
那么天元帝知道他的小心思吗？
很难不知道。
但这并不妨碍他享受臣子变相奉承带来的满足和喜悦感。
便如之前汪扶风所言，帝王宠爱其实是很可怕的事情，当他喜欢你的时候，便会无限包容，纵容你在他面前装痴扮傻、耍小心眼儿。
可当他不喜欢你了，谨慎就成了愚钝，聪明也就成了狡猾。
帝王喜怒无常，令人望而生畏。
然宦海沉浮，就是要不断揣摩，乘势而起，不可因噎废食。
现在秦放鹤要做的，就是想办法让这份宠爱延续得久一些，更久一些，同时在这份宠爱允许的情况下，尽可能多做事情，为日后铺路。
天元帝笑了许久，自觉胸口窝着的郁气散了不少，“你喜不喜欢有什么要紧，快过年了，拿回去给你媳妇打首饰玩。”
你不要？
朕还偏要给！
“是，”这回秦放鹤老老实实收下了，不光收下，还美滋滋看向天元帝，“您怎么知道微臣要当爹了呢？”
天元帝：“……”
朕不知道啊！
你小子在说什么胡话？！
胡霖就在旁边笑着凑趣儿，“陛下，这是在向您讨赏呢。”
天元帝放声大笑，“这么说，朕还装不得傻喽？”
胡霖笑道：“嗨，陛下最圣明不过的，这都追上门来说的，可不是躲不了了嘛。”
“罢了，”天元帝摆摆手，“去告诉皇后，让她挑一套精巧头面来。”
特意瞅着秦放鹤揶揄道：“你小子挺能干嘛，快过年了，也是个双喜临门，就当朕凑份子。”
他还挺喜欢这种平民式的参与感，只是动动嘴皮子，就会油然生出一种好像真的一头扎进芸芸众生的虚假的质朴。
秦放鹤麻溜儿谢过，就听天元帝又问：“你师父那样疼你，没赏你点什么？”
他腼腆一笑，“还没来得及告诉他呢。”
“哟，那朕还是头茬了。”天元帝一听，越加欢喜。
没人不喜欢被重视。
这小子连要当爹这种大事都是头一个告诉自己，这说明什么？
说明他真的视朕作君父！
连他师父都比不上。
秦放鹤确实没有告诉别人。
现在阿芙有孕尚不满三月，按照旧习俗是不方便对外说的，之所以做出这个决定，是他思虑再三后的结果。
一来这种事天元帝不可能到处宣扬，告诉他也无妨，还能额外刷个印象分。
毕竟当下的刻板印象就是只有一个人真正成了家，有了孩子，才算成熟，可以担当大任了。
二来倭人不是那么容易放弃的，一次两次不成，很可能还会有三次四次，但目前阶段，秦放鹤并不适合私底下与他们单独接触，不然很多事事后容易说不清。
那么就需要一个非常合适的理由，让自己分不开身，比如，初次当爹。
他无父无母，家里没有正经长辈坐镇，遇到这种事，慌乱、难以分神，不是很正常的吗？
这么一来，既委婉地向天元帝表示了自己的辛苦，也有可能引发他的怜悯，减轻接下来的工作量。
至少别第一时间推他出去冲锋陷阵。
给领导干活，不能时时抱怨辛苦，那样很容易引起厌烦。但你又不能不让领导知道你的辛苦，不然就白是白做工。
所以什么时候说，以何种方式说，无疑是个技术活。
不多时，皇后身边的大宫女抱着两个锦匣过来，“娘娘说了，既然有孕，说不得要把麒麟儿的那份算上，故而又亲自挑了一套长命锁，十分轻巧，正是婴孩带的。”
说着，亲自打开匣子给天元帝看。
天元帝看了，招招手，让秦放鹤自己抱着，“嗯，皇后有心了。”
是一只下面坠着长命锁的项圈，外加两只同款的金灿灿小手镯。
其中那长命锁是用黄金拉成头发那么细的丝，穿插着宝石珠子制成的镂空祥云锁头模样，精美无匹，华贵非常，戴着好看又轻巧，也不怕坠坏了小孩脖子。
只是容易变形，要等小孩能翻身会动了之后换成别的结实的。
秦放鹤再三谢过，又问天元帝，万一那些倭人或是别的使团贼心不死怎么办？
天元帝云淡风轻道：“那你就去瞧瞧，看他们肚子里究竟憋了什么坏水儿，回头再说与朕听。”
这趟进宫，为的就是这句话。
有了这条口头保证，纵使日后秦放鹤果然与外国使团接触，就是奉命行事，不算私下勾结。
秦放鹤一走，天元帝脸上的笑意就淡去了，像是说给旁人听，又像自言自语，“别家的小子尚且知道有个风吹草动就来讨朕的示下，偏那几个孽子……”
好多事情别人不说，他不问，不代表不知道。
因天元帝今年迟迟不接见使团，那边着实躁动了，不光倭国，进京的若干使团都没闲着，四处打点，他那几个在外建府的成年儿子，哪个没收礼？
可哪个又跟他说了！
这个话题太敏感，胡霖听见了也只当没听见的。
天元帝哼了声，“朕知道，他们大多嫌弃外家不得力，忙着招兵买马，又不敢对本国下手，如今有送上门来的，可不就得了意？”
不是不让他们收，但儿子们大了，跟当老子的有隔阂，有秘密了，这种残酷的现实让天元帝心中难过。