五月南下可不是什么好差事，光暑气就够受的。
阿芙帮忙收拾了许多清凉解暑的丸药，“出门在外的，自己当心些，不舒服了就请大夫，可千万别硬撑……”
秦放鹤笑道：“我晓得，你在家该怎样就怎样，也别太担心了。”
怎么能不担心呢？
阿芙本能地想起之前的隋青竹，多吓人呐！
听说如今还带着病根，见风就咳，怕是一辈子都好不了了。
钦差钦差，听着威风，说白了，就是踩着别人上位，岂有不招恨的！
可话说回来，纵然不做钦差，也少不了明争暗斗，一日也不得安生。
“我听说那金晖为人狡诈，不逊其父，怎么偏点了他同行？”阿芙问道。
其实内中道理，她未必不明白，只是丈夫身边多了那么个人，怎么想怎么不踏实。
秦放鹤也明白她的担忧，捏着她的手安抚道：“我什么时候打过没把握的仗，嗯？放心，我有数。”
金晖此人确实有些本事，尤其在对外的态度上，跟秦放鹤高度一致。
他够狠，够阴，单看这一点，无论是赵沛还是孔姿清都做不到，白放着不用可惜了。
但他出身太高，心思也太多了，口口声声投靠自己，何曾有过一点真心？
即便秦放鹤接受他的所谓“捐款”，捐出来的，真是金家的存货吗？
这厮打从一开始就想两头吃，想用下面人的银子在秦放鹤这里铺路。若成了，他就是下头众人的恩人、新领袖，又能在秦放鹤和天元帝跟前卖好。
隐忍几年，待日后羽翼丰满，便是自立山头之时。
可谁比谁傻呢？
不可能什么好事儿都给你占去了。
秦放鹤要做的就是提纯，逼着金晖站队，砍掉他在暗处的所有臂膀，掐灭一切尚未来得及萌发的威胁。
游刃有余的两面派？
做梦去吧！
要么日后你我井水不犯河水，要么你就真刀真枪干，彻底洗清身上旧党的成分。
没有第三种选择。
阿芙靠着他，轻声道：“知道归知道……怕只怕他狗急跳墙。”
可还是免不了担心呐。
“他不敢，”秦放鹤平静道，“因为金汝为还活着。”
如果金汝为死了，金晖的那几个远的近的兄弟死了，他是个孤家寡人，倒是可能豁出去。
但现在？
相较报仇，他们更渴望借机复起。
同归于尽，听着惨烈，其实是最需要勇气的一件事。
阿芙笑了下，“那倒也是。”
就像她自己，纵然族中有那么多龌龊事，曾经那般痛苦，也不都因为有母亲和妹妹熬过来了么？
她还要再说，阿嫖的大嗓门就在外面炸开了，且飞速逼近，“爹，娘，我可以进去吗？”
阿芙和秦放鹤对视一眼，都笑了，“进吧。”
昨儿赵沛帮忙联系的那对前任镖师母女就到了，当娘的四十出头，女儿二十二岁，都不卑不亢，十分精明干练模样，半点不扭捏。
夫妻俩考察一回，觉得不错，便都留下做了供奉。
日后当娘的就跟着阿芙，一年五十两，管吃住和四季衣裳。若是做得好，以后还可以给她养老送终。
母女俩漂泊多年，也有些累了，若能从此安定下来，自然是好的，也是欢喜。
女儿芳姐给阿嫖和阿姚姐弟俩当启蒙师父，一年三十两，同样包吃包住包穿。不过眼下阿姚才一岁，且早着呢，便只教导阿嫖，今儿一早就带着活动手脚了。
听阿嫖的声音中满是雀跃，师徒俩相处应该不错。
果然，阿嫖进门时满头汗，脸蛋也红扑扑的，亮晶晶的眼里满是雀跃，叽叽喳喳说个不停，“师父真厉害啊，一蹦那么老高！她还会使梭子镖，刷拉拉可威风！说日后若我表现好，也教给我……”
阿芙含笑听着，掏出帕子给她擦汗，“习武可是苦得很，日后别哭鼻子！”
她们这样的人家，也不指望自家女孩儿当什么功夫高手，能强身健体，出门在外不给人欺负、能自保就够了。
阿嫖浑不在意，笑嘻嘻看她，“爹说了，女孩儿家想哭就哭，想笑就笑，我哭完了继续练还不成么？”
秦放鹤听罢，抚掌大笑，“这话在理。”
阿芙嗔道：“就是你纵得，满嘴歪理。”
阿嫖觉得娘这话说得不对。
爹说过，黑猫白猫花猫，抓到耗子就是好猫。
管它歪理正理，好使不就得了！
三人正说笑间，门外又跌跌撞撞冲进来一个虎头虎脑的胖小子，“姐姐姐姐！”
平时秦放鹤忙，阿芙也不清闲，故而自打阿姚落地，倒是阿嫖这个姐姐陪他多些，他第一次开口说话，叫的也是姐姐。
如今长大了，会走会跑了，也整日跟屁虫似的追在阿嫖身后，一个错眼看不见就着急。
“这儿呢！”阿嫖喊了声，从侧厅屏风后面绕出来，也不去接，只冲着小尾巴张开手，“来，过来。”
听见她的声音，阿姚心下大定，只越发着急，又对着高高的门槛犯愁。
后头乳母才要抱，却见阿姚已经鼓起勇气，扶着门框，努力抬起小短腿儿，嘿咻迈了过去，然后后脚尖刮在门槛边缘，吧唧一个大马趴。
乳母：“……”
众人才要去抱，里面阿嫖就听见动静走过来，一派长姐风范，“让他自己起来。”
爹娘都说过的，小孩子嘛，哪个不摔？摔摔打打长得才结实。
别看阿嫖年纪不大，但不知怎的，乳母等人就是有些怕她，听了这话，果然束手后退。
这下摔得有点疼，阿姚在地上懵了半天，仰起脑瓜看她，小嘴儿一瘪，泪汪汪的，“姐姐。”
多可爱呀，挂着露水的白面饽饽似的。
但阿嫖又狠心往后退了一步，“嗯，姐姐在这儿呢。”
小胖子哼哼两声，到底没掉金豆豆，自己撅着屁股麻溜儿爬起来，吧嗒吧嗒跑过去，举起磕红了的小胖手给她看，“呼呼！”
看吧，小孩子多精明呐！
他们总喜欢示弱，你若心软，他们就懂了：哦，日后我哭一哭，闹一闹，就得逞了。
可你若狠下心不理，他们就知道这一套不管用，不也就这么过来了？
阿嫖跟揉西瓜似的呼噜呼噜弟弟圆滚滚的脑瓜子，很敷衍地往他手上吹了两下，“行了！”
阿姚就嘿嘿笑起来，又要跟她拉手。
见一大一小牵着手进来，阿芙便彻底放下心。
挺好的。
姐弟俩都窝在炕上，看母亲忙来忙去带人收拾行李，没多久就好几个大包袱。
“爹，你要去杀人吗？”阿嫖语出惊人。
秦放鹤：“……”
阿芙：“……”
这孩子听谁说的！
阿嫖眨眨眼，理直气壮道：“我听小姑姑说，每回钦差出马，都要有贪官污吏掉脑袋。”
这不就是杀人嘛。
秦放鹤捏捏眉心，董娘那姑娘是真虎啊！
听说前几日宴会上还把谁家的小少爷揍了，原因是对方打马球输不起，还当众摔杆子。
“……你小姑姑的原话你不听，”阿芙无奈道，顿了顿，只好又描补说，“满口死啊活的。”
纵然真杀了，也是他们罪有应得。
当官的死了，天下皆知，可那些老百姓死了呢？也不过一阵风似的，刮过也就算了。
阿嫖哦了声，又眼巴巴去看秦放鹤，“那爹，你还回来过年吗？”
对小孩子来说，过年就是顶了天大的事。
若一家人不能一块除夕守岁，还有什么劲！
“这个说不好，”秦放鹤过去，认真想了会儿，“不过爹会尽快回来的。”
“去哪儿啊？”阿姚正埋头啃牛乳大饼，听了这话才有点反应。
有阿嫖对比，显得就跟慢半拍似的。
秦放鹤大笑，“去给你们买好玩的！”
阿姚顶着满嘴点心渣滓，满眼欢喜，才要掰着指头数，阿嫖就伸手往他脑袋上呼噜一把，“吃你的吧。”
瞎想什么呢！
五月初六，端午节一过，秦放鹤就带着金晖启程了。
与上次隋青竹南下不同，这回可没有自家人对接，所以天元帝给他们配齐了护卫人手，另有各自的心腹带着。
秦放鹤带了秦山和秦猛。如今他们带的白云村后生们也都能独当一面了，又有芳姐儿母女加入，留守家中就不怕了。
阿芙倒觉得他有些过分小心，“如今师公高居首辅，我不去找旁人的麻烦就罢了，谁还敢来与我起冲突？”
一行人先走陆路，然后转入大运河，一路带着圣旨，低调行事。
走水路时众人全程不下船，秦放鹤和金晖的房间紧挨着，除了夜里睡觉，全程不离眼。
秦山和秦猛也把金晖的那个心腹轮流看住了，全场紧盯。
这么严防死守几天后，金晖就顶不住，苦笑道：“钦差大人这么不信任我么？”
简直跟坐牢似的。
但凡出恭时间略长一点，他就能在外头敲门递纸！
秦放鹤果断点头，“是。”
虽说用人不疑，疑人不用，但你就是来挡枪的呀！
咱们关系且没那么亲近呢！
金晖：“……”
说没脸，你还真就不给我脸！
金晖定了定神，拿出空前的真诚，“既然我敢来，就已有了觉悟，断然不会做出通风报信之举。”
秦放鹤还真不担心他通风报信。
没死角啊！
现代人总觉得古人会飞鸽传书，往来神速，真来了就知道实用价值过低，低到不如养人。
鸽子认路不假，但航线固定，且可能中途被捉、被打、迷路或淋雨丢件，需要同时出动数只鸽子才能保证对方一定能接到。
望燕台距离南直隶金鱼港将近三千里，鸽子要玩命儿飞多久？风险多大？有形和无形的成本太高。
即便可行，但漫长而频繁训练过程中，对手都是瞎子吗？看不见某个地点总有信鸽飞进飞出？不给你红烧了才怪。
若带出来中途放飞，你猜鸽子会往哪儿飞？
秦放鹤现在做的这些，监视反倒是次要的……
五月南下，顺水顶风，十来天就到了扬州地界。
看见岸边界碑时，秦放鹤还有些恍惚，仿佛回到了当年入朝堂之前，自己跟齐振业走的那一趟。
大概是两年前吧，曾经威风凛凛的前任南直隶按察使朱元突然以老母年迈久病为由，上书致仕，当时还曾引起不小的风波。
因彼时他也不过才五十来岁，但已经做过权倾一方的按察使，可谓前途无量，但偏偏在这个当口隐退，天元帝还真就准了。
然后朱元致仕的当年，福建船厂事发，次年，卢芳枝借故辞去吏部尚书一职，卢党正式在斗争中落入下风，附庸们陆续被清算。
秦放鹤就觉得，朱元一定是暗中跟天元帝达成了某种协议，所以才能以极小的代价，换取后半生无忧和子孙后代周全。
五月二十七，秦放鹤一行人弃舟换车，直奔金鱼港所属市舶司。
他只提前两个时辰让人去传话。