太医回宫后先向天元帝禀明情况，“秦侍郎当下的病情不甚危重，只是微臣观脉象，发现秦侍郎素来重思虑、紧心神，过去多年未有一日松快。这忧伤肺，思伤脾，眼下侍郎已有些损了脾肺，若长此以往，难保来日不积劳成疾，此番发作出来，倒不算坏事。”
自来慧极必伤，多因思虑过重，结合多年来秦放鹤的表现，有此结果也不意外。
天元帝忙问：“可调养得好？”
太医答道：“秦侍郎年岁不大，底子好，好生将养几日也就无碍了。”
听了这话，天元帝才放下心来，命他日日去请脉，随时汇报，又派人往秦府传旨，叫秦放鹤不必着急回衙门，且先在家安心休养。
如今各处都已步入正轨，秦放鹤倒不怎么担心，正好在家避风头。
阿嫖也没急着回城外庄子上，每日帮母亲理事、带弟弟读书习武，再来陪父亲说说话，日子忙碌而充实。
病来如山倒，病去如抽丝，转眼半个月过去，秦放鹤还没被准许回去上班。
他是真没想到只是一场小发烧，竟需要这么久的恢复期。
那位孟太医日日都来，随时调整药方，从原来的纯药汁到如今的药膳，花样翻新，愣是把个病人养得面色红润，生生胖了几斤。
孟太医对自己的工作成果非常满意，颇有种养猪仔的快乐。
人嘛，就得爱吃饭，有了胃口，长了肉，病就算好得差不多了。
直到九月二十五，孟太医才松了口，回禀天元帝后，秦放鹤终于被允许三日后回工部。
次日便有汪扶风和汪淙父子闻讯前来探望。
其实真正生病期间，除非以后就见不到了，没几个病人乐意接待客人。本来自己就病怏怏的不舒
坦，人家一番好意，少不得要换衣裳见客，劳心费力陪着说话……如此这般折腾几回，怎么好得了？
所以秦放鹤告病假期间，上到师门，下到密友，都只打发了体面的心腹来问阿芙，一个都没亲自来打扰。
一看到秦放鹤，汪扶风爷儿俩就愣了下，然后齐齐喷笑，“哈哈哈哈，子归啊，如今你也算面若桃花了！”
“这位孟太医调理人，果然有一手！”
瞧这脸蛋儿，圆润粉嫩，果然是养好了。
秦放鹤：“……送客！”
父子俩一点不怕，肆无忌惮笑够了，这才坐下，然后说不几句话，又笑。
汪扶风那为师不尊的，甚至还上手拍了两把，眼见弟子的脸颊子肉抖了抖，扑哧一声，又笑了。
秦放鹤：“……”
不就是胖了点儿吗！
二人一直笑到高程来才收敛，结果稍后高程进来，抬头看清秦放鹤后，也愣了下。
就，恢复得挺好！
汪扶风爷俩对视一眼，又开始笑。
秦放鹤都懒得搭理这群傻蛋。
你们的日常生活得多无聊啊，笑点这么低！
高程素来无事不登三宝殿，今天也是为了工研所的事情而来。
汪家父子不是外人，得到秦放鹤的默许后，高程便直奔主题，问为何迟迟不推行蒸汽磨坊和蒸汽纺机。
自秦放鹤叫停这两个项目已有数年之久，若说之前忙于研发蒸汽机车，可如今呢？总该有余力了吧？
听到这话，汪家父子对视一眼，没有开口。
秦放鹤不答反问：“为什么想推行？”
这还用问吗？高程觉得他这个问题有些莫名其妙，“便如机车一般，可大大节省人力畜力……且此二物并不算复杂，略花点心思便可投入使用，为何不做？”
蒸汽机船的计算量、工程量、资金使用量都惊人的大，三五年间不可能有结果，左右闲着也是闲着，何不用零碎时间做点儿有用的玩意儿？
“那么节省下来的人力和畜力，又该去做什么呢？”秦放鹤继续问。
阿嫖不知什么时候走到门口，听见他们在说正事，脚步就有些踟蹰。
秦放鹤瞧见她，微微颔首，小姑娘便踮起脚尖挪进来，挑了个不起眼的角落坐下，安静聆听、思考。
高程几乎被问懵了。
省下来的去做什么？
想做什么不成呢？
秦放鹤就笑了，“卢实让你来的吧？”
高程犹豫了下，“也是我自己想来。”
嗯，那就是卢实那厮怂恿的，秦放鹤点点头。
高程此人有个天大的好处，专心，可以非常主动摒弃外界干扰，专心研究，醉心成果。
但这也导致他，或者说工研所那群人与外界现实脱轨。
冲得太猛了。
专业的科研人员往往不大擅长政斗，作为曾经的政客，卢实显然还具备这种素质，但他毕竟也远离朝堂多年，虽然敏锐地觉察到某种苗头，却不再像当初那样笃定，所以才会选择推高程出来，摸摸秦放鹤的意思，摸摸朝廷的意思。
“纺机暂且不提，咱们先来说说蒸汽磨坊。”秦放鹤示意高程稍安勿躁，“普通百姓名下所有田地多为下田，以北方一家四口为例，约为三十到三十五亩之间，都折算成中田产量方便计算，大约是十五亩中田。就照小麦和玉米轮作，一年两熟，合计亩产也不过三百斤上下，而这三百斤还是分在两个时节……”
也就是说，哪怕风调雨顺，在玉米的加持下，普通农户一年顶了天也才收四千五百斤粗粮。
再去掉赋税，以及其他的徭役、力役等，留在手里的能有三千斤？可能还不到。
粮食就是农民一家的唯一经济来源，穿衣、抓药、盖房，衣食住行都靠它，大部分来不及吃就要卖了换钱，最终需要自家磨成面粉吃到肚里的，也就是千八百斤。
几百斤，再分两次，哪怕家里没有牲口，单靠人力推磨，几天也就结束了。
也就是说，以现在的生产规模和粮食产量，根本用不着机械磨坊！
高程从没想过这些。
“那朝廷各处的粮仓呢？”
都不用秦放鹤说，阿嫖就忍不住小声道：“高伯伯，屯粮都是带壳的……”
只要带着壳，粮食最多可以保存十多年还能吃！
可一旦脱了壳，磨成面粉，要不了多久就要招耗子、受潮。
所以不管是朝廷的大规模粮仓，还是民间个人屯粮，都是随吃随磨。
哪怕几百几千斤，分摊到每一天，也都不累了。
高程家境不错，自然没想过日日吃到嘴里的米面如何来的。卢实出身更好，对此更是一窍不通，出现这样的信息差，并不奇怪。
甚至就连汪扶风和汪淙，也是进入朝廷后，才隐约听了几耳朵。
汪淙就冲阿嫖比了个大拇指。
小姑娘抿嘴儿笑了下，有点小骄傲。
高程张了张嘴，“那纺机……”
海外各国对大禄丝绸情有独钟，如今朝廷鼓励海贸，出口量连年攀升，年年都是新高。去年光江浙一带的对外织造任务就高达三十万匹，再加上四川等地，年均交易量近五十万匹。
需求量巨大，但产能却停滞不前，以至于几处织造局经常扩张，也频繁面临供不应求的局面。
若能以蒸汽织机相助，多少布匹织不来？
朝廷多卖布，百姓多进账，国库多收银子，岂不三得利？
秦放鹤没有急着回答，高程一怔，自己就顺着方才的思路想了：
因为粮食不多，所以用不着蒸汽磨坊，那织布需要什么？棉花、蚕丝。
如今大禄的棉花产地主要集中在海南，产量有限；企恶裙以巫二儿七五二巴一整里而要产蚕丝，就先要种桑树，我朝境内有多少桑农？每年产桑叶多少？蚕丝多少？
若产力上来了，材料却不够，百姓会如何？
若种地只能保证饿不死，卖蚕丝却能赚钱，百姓又会如何？
有人不喜欢赚钱吗？
没有。
不必任何人点，高程就已经窥见后果，背心慢慢沁出汗来，心口突突直跳，一阵阵后怕。
没人不想过好日子，若百姓发现市场巨大，自然会舍田改桑！
待到那时，商人地位攀升暂且不论，势必会有大量田地荒废！
天地荒废，则粮食产量下降，上到文武百官，下到平民百姓，吃什么、喝什么？工研所造这些机器干什么！
没有足够的粮食，什么繁华盛世，什么如火如荼，都不过镜花水月！
高程手脚冰凉，本能地端起茶喝了几口，缓缓吐了口气，“我明白了。”
“不，这只是其中一个方面。”秦放鹤看了阿嫖一眼，决定实话实说，剥开最残酷最血淋淋的一面给她看，“蒸汽机的推广，必然伴随着对体力限制的减弱，也就是说，可能许多原本只有男人能干的事，女人也都可以干了……”
阿嫖瞬间明白了这一眼的分量，呼吸都不自觉急促起来。
这个世道以男人为天，归根究底，也不过“顶梁柱”三个字，再说得直白点，种地也好，打仗也罢，确实需要体力。
而女人，在体力方面，也确实略逊一筹。
人要活，就要穿衣吃饭，当男人承担了绝大部分养家糊口的重体力活计时，他便自然而然地拥有了对内的话语权。
从小家延伸到大家，男人这个群体，也就成了统治者，然后他们又制定一系列规则……
但是，人力再如何也无法与机械之力抗衡，一旦蒸汽机迅速铺开，相当一大部分男人们的体能优势将荡然无存！
甚至有可能在很多领域，女人们具备了与他们平起平坐，甚至更胜一筹的操作力！
这种情况一旦发生，势必引发统治阶层的恐慌。
男人，尤其是手握大权的男人们，其实是非常胆小的，他们天生擅长抱团，擅长以张牙舞爪掩饰怯懦的内核，热衷于消灭一切萌芽中的隐患。
纵观历史，无数变革之所以以血淋淋的失败而告终，并非方向不明、决心不够，而是时机不对、速度不对。
一切事物的演变都是循序渐进的，什么时候办什么事，需要时间，需要耐心。
枝头的果子再诱人，不到秋日丰收时，提前摘取，吃到嘴里的也只是苦果而已。
太早了，现在真的还太早了，无论粮食产量也好，还是市场各方面的需求量也罢，还远不到全面推行工业革命的时候。
时机尚未成熟，若秦放鹤一意孤行，那么他最先迎来的将会是以天元帝为首的统治阶层的血腥镇压！而非什么美好的人类文明大跨越。
无论现在他们这群人享受了多么崇高的地位和待遇，当内部矛盾激化，所有人的立场、阵营都会瞬间颠倒，现有的一切都会在一夜之间化为乌有。
秦放鹤本人也好，工研所也好，甚至是已经实际应用的蒸汽机车，都可能在一夜之间，彻底从大禄史书上抹去。
他们的所有努力，当下的一切成果，都将不复存在。
秦放鹤赌不起，任何人都赌不起。
汪家父子听懂了，阿嫖也听懂了，空前的寒意自心底深处蔓延，她的瞳孔剧烈震荡，毛发悚立，第一次感受到了前所未有的震撼。
有生以来头一次，她在父亲的帮助下，亲手剥开了层层叠叠的遮羞布，真正窥见了这个世界的本质，这种一类人打压另一类人的本质！
何其可怕！
但又，何其荒诞，何其愚昧！
刹那间，室内一片死寂，犹如荒坟野冢，寒意彻骨。
今天听到的一切，都颠覆了高程的认知，短时间内接收到的信息太多，让他的头脑甚至有瞬间空白。
本能让他将这些讯息暂时压缩，封存，然后茫茫脑海中只剩下一句话：蒸汽机，不可推广。
至少是目前，不可推广。
他不禁有些沮丧，“可这么一来，不是白费功夫了么？”
花费大量精力研究的好东西却不能用，跟没有有何分别？
“不会的，”秦放鹤用力吐了口气，语气十分笃定，“总有一天，会需要的，朝廷会需要的。”
现在的大禄朝廷，其实早就不是严格意义上的封建王朝了，它开眼看了世界，从经济到政治，都在悄无声息地发生变化。
不用太久，只要大禄能够对内维持几十年的和平，二十年，不，甚至可能只需要十年，人口也好，粮食产量也罢，都会迎来一个新的节点：爆炸式激增的节点。
待到那时，现有的生产力水平必然会落后实际需求，那么统治者便会主动寻求解决之道，主动渴求变化。
所以他们需要等待，等待那个由上而下主动提出需求，主动进行推广的时机。
只有这样，矛盾中心和风眼才不会落在他们身上。
届时他们做的一切，才是真正的顺势而为，顺历史发展大势而为，才能有胜利的可能。
而当由上而下的变革惠及整个王朝，新风吹入无数阶层的每个角落，自然而然地会诞生新的需求和渴望……
可能这个过程会很漫长，但这无疑是秦放鹤所能找出的成功率最高，牺牲率最低的一条路了。
得到意料之外却想要的答案，高程率先离去。
至于他稍后会跟卢实怎么解释，秦放鹤并不担心，因为卢实那个人对危险的敏锐度、趋利避害的灵活度，远超高程。
汪家父子也顺势告辞。
临走前，汪扶风还意味深长道：“你自己想得明白，我和你师公、师伯也就放心了。”
原本他今日过来，就是怕这小子得意时马失前蹄，树大招风，一时热血上头再折腾出什么新花样，所以才想敲打敲打。
可如今看来，秦子归还是当日那个秦子归，比任何人都懂得分寸。
他亲眼见了，亲耳听了，也就放心了。
秦放鹤笑笑，向他行了一礼，“让您和师公、师伯担心了，是我的不是。”
汪扶风拍拍他的肩膀，又看了正在一旁说话的阿嫖和汪淙一眼，微微压低声音，“既然看得清楚，日后阿嫖……你心里也要有数才好。”
有其父必有其女，秦子归就不是循规蹈矩之辈，阿嫖深得其真传，也绝非寻常女郎。
她想走的这条路，太难了，稍不留神就是万劫不复。
“是，我晓得。”秦放鹤送他们出去，阿嫖也跟在身后，一言不发。
目送汪扶风和汪淙离去，秦放鹤问：“怎么样，怕了吗？”
阿嫖犹豫了下，还是老实承认，“有一点。”
直到今天，她才终于明白自己要对抗的是谁，是何等庞然大物。
不是某个人，甚至不是某些人，而是利益共同体，整座王朝。
她也只是个有血有肉的小姑娘，难免会怀疑究竟能不能成功，但……越难，才越值得挑战，不是吗？
或许来日纵然试了，也没办法得到想要的结果；但如果不试，那就真的一点儿希望都没了。
秦放鹤就笑了，转过身来摸摸她的脑瓜，“知道怕就好。“
人只有知道害怕，才会谨慎，只有谨慎，才不会踏错。
怕，这很正常，不光阿嫖怕，秦放鹤自己也怕。
现在的他身上背负了太多人的前途命运，稍有不慎，粉身碎骨尚不足以形容。
他要对得起自己，也要对得起那些对他交付了全部信任乃至身家性命的人。
所以他很怕。
但正因为怕，才让他如此谨慎，才让他敢支持女儿走这条路。
只要循序渐进，不提前激化矛盾，那么阿嫖就只是个例，所有人都知道纵然对她破例施恩，民间女郎们也无法群起效仿，所以反而可能成功。
而只要阿嫖成功，她就会成为先锋，会成为刺破夜幕的第一缕曙光，在世人心中埋下一粒种子。
她是女孩儿，但也同样代表了某些弱势群体，比如，底层百姓。
可能在她之后会再次迎来漫长的沉默，但总会有种子默默地积蓄雨水、吞噬养份，待到阳光普照那一日，生根、发芽、破土、蔓延，遮天蔽日，推翻某些陈旧的东西，由下而上，让这个世界迎来新生。