孔姿清的名字一出，盛和帝面上的笑意便僵了僵。
啊，是他。
孔姿清乃孔家后人，容颜俊美，正经三鼎甲出身，也算名满天下的人物了，但他还有另一层身份：秦放鹤的至交好友。
两人相识于孩提微末时代，多少年的交情，能相互帮忙带孩子的程度。
让他管翰林院，此事会是秦阁老的手笔么？
即便不是，会有秦阁老的授意么？
不好说。
与此同时，盛和帝心底也隐隐升起一点近乎歉疚、心虚的情绪。
老实讲，在这之前，他甚至一度把孔姿清给忘了，这么一想，确实也挺对不起人家的，好好一个世家出身的斯文人，丢到边关近十年……
十年啊，人一辈子才有几个十年？
说是地方官三年一届，期满述职，但孔姿清甚至连回京述职的机会都没有！
为官者最好的年华就这么被搁置了，说是外调，实则跟流放也没什么两样。
对此，朝中清流们也颇有怨言，不过都碍于大局，没招儿。
但现在有人提出来了，是秦放鹤推波助澜也好，文人清流们忍无可忍借题发挥也罢，盛和帝都不能再继续装聋作哑，必须给个回应。
按照惯例，新君登基，大封大赦天下才是正道，哪怕不给孔姿清这个职位，也必须尽快调他回京。
这是朝廷和皇帝本人的态度问题。
“陛下，”内侍忽进来回禀，“傅阁老来了。”
“嗯？”盛和帝一怔，“什么时辰了？”
“快酉时了。”内侍回道。
各部各衙门每日按时应卯、散衙，具体时刻依时节稍有不同，春分至秋分之间都是申正（下午四点）散衙，秋分至春分期间的冬半年则是申初（下午三点），这个时候内阁也该都散了才是。
盛和帝略垂了垂眸，神色不变，语气温和，“快请先生入内，赐座。”
很快傅芝便走进来，先向盛和帝行礼问安，然后瞥了室内起身向自己行礼的人一眼，又瞥一眼外面渐渐昏暗的天色，“郑大人当真是不辞辛苦啊。”
到底是什么大事，竟等不到明日了么？
还是说故意挑了本官要散衙的时候来报？
郑掌院生性和软，总想当个老好人，谁也不愿意得罪，此时傅芝当面质问，他也是笑呵呵的，“不敢不敢，不如阁老辛苦。”
傅芝：“……”
郑掌院这副唯唯诺诺的熊样儿，颇有种“今天你惹到我，算是捏到软柿子啦！”的窝囊，如同一拳打到棉花里，有气发不出，反而叫人更窝火。
见傅芝到来，郑掌院见好就收，“微末小事，实在不好多打扰陛下，下官告退。”
凡事过犹不及，左右自己该说的都说了，再逼迫倒显得不打自招。
当然，他也没那个当着傅阁老的面儿逼迫陛下的胆量……
郑掌院从心跑得干脆，倒叫傅芝无法发挥，只得作罢。
“先帝大事刚过，陛下近来也颇操劳，瞧着都消瘦了，也该注重龙体。”他对盛和帝语重心长道，“些微小事，丢给内阁去做也就是了，何必听下头的人聒噪？若臣不来，岂不要耽搁用晚膳？天长日久，龙体有碍……”
师生二人多年来相互扶持，实在很有几分情谊，他说得恳切，盛和帝也十分动容，“先生所言，我都知晓，您和诸位阁老也该保重。”
他便将郑掌院所求说了。
傅芝一听，“陛下，臣以为不妥。”
盛和帝知道他不愿意壮大秦放鹤的势力，却不挑明，只反问一句，“那么，应当以何种理由回绝呢？”
傅芝眉头微蹙，难得沉默。
确实，论出身、论资历、论名望，没有比孔姿清更合适的了。
而且孔姿清正经翰林院出身，在外十年兢兢业业，政绩考核一直稳居甲等上流，足足十年不升官，实在说不过去。
就因为他与秦放鹤交好？
理由未免太单薄太牵强。
正如之前秦放鹤所言，他与谁不交好？一度与傅芝本人关系也不错呢！
或者说这满朝文武，谁没有父母兄弟，谁没有同科同窗？谁是石头缝里蹦出来的不成？
若一旦与任何人有瓜葛便要被视作结党营私，都不能得到晋升，这天下也就没法儿要了。
况且若说制衡，董门这边多年来也压得太狠了些：
董春的几个儿女都未曾以权谋私，如今多不高不低挂着；
庄隐师徒俩一直都在很平常地熬资历，苗瑞这几年一直休养，也就是前几年才往五军都督府挂了个缺。
但当年卢实领此头衔时，五军都督府便已大不如前，如今兵部、禁军等早已今非昔比，又有工研所争辉，五军都督府几乎被架空，早就成了公认的官员退前荣养之所，根本没有实权。
汪扶风更不必说，卡在都察院多少年了？中间倒也往六部兜兜转转，最终还是回去了。
他为什么不继续往上升？
是不愿意吗？
所有人都心知肚明。
至于秦放鹤，本人没有父母兄弟、亲族，儿子还小呢，远不到那个时候。
甚至他的女儿前后几次立了那么大的功，换做旁人，早便官升三级了，如今呢？不过一个郡君打发了。
摸着良心说吧，朝廷对秦放鹤周围一干人等打压得很够了。
这些人这么多年一直忍耐，连带着几个朋友跟着倒霉，人家说什么了吗？
什么都没说！
虽说君要臣死，臣不得不死，但……那是昏君来的！
若说秦放鹤这一门身居要职，不得不防范，可是纵观傅芝、柳文韬、尤峥这几位阁老，但凡家族、师门之中有能力者，哪个又在闲职？不也都是努力往肥缺、要职靠拢吗？
人人都有私心。
人人皆是如此。
傅芝看出盛和帝的动摇，也知道此事难办，“非臣危言耸听，只是……恐有昔日卢阁老之兆啊！”
只要“为天下”，委屈一个孔姿清，又算得了什么？
盛和帝看着他，忽然想起先帝还在时的教导：
“制衡自然要，但有的时候能用人、敢用人，也恰恰是一位明君魄力和手腕的体现。”
没本事却偏要拉帮结伙，那是尸位素餐、假公济私；但君主放着好好的人才不用，上来就搞什么打压、制衡那一套，那是无中生有、祸害贤良。
过分的打压和制衡，恰恰是胆小懦弱的体现。
来一个猜忌一个，来一个打压一个，还治得什么天下，做得什么皇帝！
思及此处，盛和帝忽然不那么忧愁了。
他以一种闲话家常般的口吻问：“先生的叔伯兄弟、儿孙门人，如今又在何处呢？”
傅芝的心跳有一瞬间加速，然后平静道：“陛下，不相信臣吗？”
这么问，是要将臣比着秦放鹤来吗？
盛和帝笑了笑，温和之中却也多了几分坚毅，“不，我自然相信先生，因为先生是父皇指给我的。”
说白了，我相信您，是因为相信父皇。
但同样的，秦阁老也是父皇留给我的肱骨。
盛和帝发自内心地崇拜和敬仰着先帝，至少在治国这一点上，他相信一位父亲和君主对儿子和继任者的期望和嘱托。
傅芝听罢，眼神变了变，没有说话。
所以，陛下您的意思是，若臣质疑秦放鹤，您就要质疑臣么？
傅芝忽然感受到一点寒意。
那寒意稍纵即逝，快得像是错觉。
他陡然生出些说不清到底是欣慰还是失落的感慨，只是终于意识到，大家的处境确实已经变了。
是我错了，傅芝暗想，我仍将他当成那个懵懂软弱，事事需要人商议、拿主意的太子，但显然对方已经迅速完成身份转变，逐渐向着一位成熟、有谋划的独立的帝王迈进。
他确实已不能用曾经对付太子的那一套，对付眼前的帝王了。
师生又如何呢？
先论君臣，再论师生。
“陛下圣明。”傅芝缓缓起身，弯下腰去，垂手说道。
傅芝第一次表现得如此，如此……恭顺、卑微，让盛和帝心中有须臾不忍。
但他最终还是忍住了。
父皇说过，皇帝要学会用人，学会放风筝，学会信任，但又不能完全信任任何一方……
朕不再是太子了，朕需要所有人尽快献上忠诚，为朕所用。
“先生不必多礼，”一直到傅芝彻底弯下腰，行完礼，盛和帝才亲自起身去扶，“快快请起。”
谁也没想到，两人之间的关系也好，气氛也罢，竟会在一个看似平平无奇的傍晚实现质变。
事已至此，傅芝多留无益，顺势告退出宫。
盛和帝没有挽留。
望着傅芝离去的背影，盛和帝才突然意识到，先生也老了。
但他没有像以前那样送出门去。
所有人都会老去，但这并不意味着什么特权。
待傅芝离去，他才问内侍，“秦阁老呢？”
内侍疑惑道：“今日不该阁老轮值，故而一早便散衙归家了，陛下可要着人去请么？”
“不必，”盛和帝摆摆手，忽笑了下，“只是问问。”
瞧，这就是秦放鹤，他太清楚自己什么时候该出现，什么时候不该，也太清楚什么时候该举荐什么人坐什么位子。
哪怕斗，他也从未有一刻忘记自己的职责。
他从来就是这场盛大游戏中的顶级参与者。
所以别说是翰林院掌院主动请辞，即便真是秦放鹤举荐了孔姿清，内举不避亲，孔姿清也真的太合适了。
至少盛和帝现在找不出任何合适的理由来拒绝。
是孔氏一族没有分量，还是孔姿清这个人没有分量？
早年他的族兄在高丽战场上立下汗马功劳，因为手段稍显恶毒，见不得光，朝廷不也是装聋作哑，多年不晋升吗？
若再不答应，满朝文武都该有意见了。
这就是秦放鹤最棘手的地方。
他从来不介意到底是阴谋还是阳谋，朋友还是敌人，能利用的全部利用。
就好像现在，倘或此事真的是他所为，那么他就在光明正大地搞阳谋：你看得见他出招，甚至也明白他的用意，但就是没有应对的办法。
万一拒绝了孔姿清，他还有后手，再要提别人呢？
好歹是堂堂首辅，哪怕是皇帝，也不能一而再、再而三的拒绝。
唔，皇帝果然不好做……
尤其下头的臣子们太能干了，尤其不好做。
盛和帝用力叹了口气，忽然有些累。
才穿上这身龙袍几天？就好似已经过了几年那么久。
他来到榻边，努力回忆着当年天元帝的动作，找了个熟悉的角落，试探着靠上去。
闻着熟悉的熏香味，他闭上眼睛，开始思考。
父皇不在了，我是皇帝，我该怎么做呢？
现在的情况就是，除非能尽快找出一个各方面压过孔姿清一头，哪怕能与他抗衡持平的人选来，把这件事圆过去。
否则，就必须等着秦放鹤继续出招。
但即便如此，孔姿清也必须得调回来。
可如果不给他这个位置，回来，又是个大麻烦。
出身、资历、功劳，甚至是忍辱负重的名声，他都有了。
正经翰林院科班出身，若不做掌院，便只能升不能降。
再往上，可就是正三品了，无论放到六部哪个衙门之中，都是立刻能用的实权人物。
更不好办。
这么多双眼睛都看着呢，如果稍微不到位，不用秦放鹤出手，天下各大世家、清流、文人全都要闹腾……
六部……盛和帝下意识换了个姿势，思绪翻飞。
如今六部之中董门成员不多，但真得就可以高枕无忧了么？
董春去世，真的就更安稳了吗？
先生口口声声担心秦放鹤成为第二个卢芳枝，那么先生自己呢？先生的先生呢？
他们岂非更像？
还有柳阁老。
柳文韬为什么退得这么痛快，真的怕么？怕外面悠悠之口？
那是笑话。
只要掌权者信任，外面的非议不过乱风过耳。所谓官声，也不过锦上添花或落井下石罢了，不足为惧。
是该安排的也差不多安排好了，时候到了，借着台阶下罢了。
次日秦放鹤上朝，半路遇到汪淙，师兄弟二人的轿子紧挨着说话。
这会儿天气还有些热，昨儿夜里才下了雨，轿内其实是有点闷的，但秦放鹤曾经历过刺杀，一朝被蛇咬，如今也着实怕井绳，已鲜少当众骑马了。
“郑掌院懦弱，是否会动摇？”
对郑掌院，汪淙没什么私交，一直以来的印象就是根墙头草，之前听秦放鹤说找了他，总觉得提心吊胆。
“自然会动摇，此乃人之常情。”秦放鹤摇着扇子坦然道。
汪淙：“！！”
你要不要听听自己说了什么！
秦放鹤失笑，“若非如此，此计也就不成了。”
这世上的人情往来，终究逃不过一个“利”字。
“正因他懦弱，所以才更擅长趋利避害，既然答应了我……商人尚知一货不可两卖，更何况郑掌院？若再去帮傅芝，便是背信弃义，先恶了我。一日不忠百日不用，傅芝也不会信任他，就是死路一条。”
所以自郑掌院答应合作的那一刻起，便不会有背叛的可能。
果然，秦放鹤去到内阁后不久，吏部就接到旨意，命北国子监祭酒孔姿清预备年末入京述职。
秦放鹤终于松了口气。
总算成了一大半。
只要孔姿清能回来，一切好说。
当日盛和帝对傅芝的敲打起了作用，接下来的几个月，一切都顺畅得不可思议：
傅芝一旦安稳下来，秦放鹤也没有继续发威，朝廷上下一片平和之气。
而盛和帝也理解了一点先帝缘何对秦放鹤如此器重：此人是真的很好用！
他清楚地知道自己的分寸，办事细致周密，你想得到的，他想到了，你没想到的，他也想到了。
他永远只会在该出现的时候出现，不该出现的时候半个鬼影都不见。
他也不会凭借和倚仗自己的资历、荣耀和功绩，在任何人面前要挟、喋喋不休。你服气便服气，不服气，他就再用实际行动让你服气。
秦放鹤确实真正做到了“就事论事”，以前是以前，现在是现在。
盛和帝也进一步理解了，为什么那么多臣子、潜在的竞争对手，却对这个人心悦诚服，因为他是真的不贪功，也真的不介意你之前到底是什么立场，必要的时候会毫不迟疑地推你一把。
只要不继续跟他对着干。
到底不是自己一手提拔的臣子，盛和帝难以对秦放鹤交付全部的信任，所以前前后后，也冒险试探过几次：
曾有几桩肉眼可见会立功，方便刷资历的轻快差事，盛和帝不打招呼就直接分派给与秦放鹤一党毫无关联，甚至是敌对的人去做。
秦放鹤知道后没有反对，只是例行分析了此人的能力和长短，要么痛快拨款，要么再建议添几个不同阵营的可靠的人辅助。
直到对方凯旋，期间没有任何不必要的干预。
流畅，就是非常流畅，哪怕盛和帝学富五车，现在也只能找到这几个词：如臂使指，随心所欲，指哪打哪。
以前看父皇用时，他就知道很好用，但是看别人用和自己亲自上手用，完全是截然不同的两种感受。
舒服！
就是非常舒服！
当然，对外一直很强硬地坚持主战就是了，盛和帝不止一次颇为头痛地想。
“这个，阁老，”转眼又是十一月，各部各衙门的预算和结算都报了上来，盛和帝看着明晃晃的天文数字，不禁肝儿颤，“这一二年我朝未有对外战事，兵部三百万两，工部二百八十万两的开销，”他谨慎地筛选着用词，委婉道，“是否过分宽泛了些？”
“臣不以为然，”秦放鹤一改对内的包容，虽然是笑着说，话里话外却显然没有什么让步的意思，“先帝在时，开疆辟土，这些地方都需要将士们屯兵镇守，马匹、车辆、火器、铠甲等等，都要银子。再有原交趾新增海岸线，也要扩充水军，这些也要工部帮忙添置……”
一切恐惧都源自于火力不足，我大禄幅员辽阔，国家财政连年攀升，军费当然也要跟着上涨。
涨！
“哦，这些朕也明白，”盛和帝觉得挺有道理，但真要拨款，难免肉疼，不禁满怀希冀地问，“那么去岁可曾，可曾有结余？”
秦放鹤笑而不语。
不后期花完了再要就不错了，还结余？
想什么呢？
现任兵部尚书的傅芝都看不下去了，干咳一声。
他虽然跟秦放鹤尿不到一个壶里，但不得不承认，有的事确实没有第二种意见：
屯兵这种事，功夫就得下在平时，真到了要打仗的时候再给银子？
晚了！