孔姿清一行回京时，已进腊月。
因今年新帝登基，各地多有交割之处，进京述职的官员甚众，不乏拖家带口的，车马行李甚多，进城外驿馆都要排队。
冬日天黑得早，今儿又逢大雪，碎琼纷飞，十步开外就看不清了。
城外风似刀割，滴水成冰，早有驿吏挑灯候在路边，提前为入京官员们查验文书、分段安排。
这里便也能看出人情冷暖捧高踩低来：官职高的，亲朋好友在朝中得势的，驿吏们便热络，主动帮着忙前忙后。
官职低的，没有助力的，且雪地里等着去吧！
孔姿清一行的车马停下，由随从提交文书，那驿吏看了便喜道：“可是孔祭酒一行？小的恭候多时了。”
又招手叫同伴上前帮忙接收文书，牵马入内、引导住处。
话音刚落，车帘微动，露出里面一张极俊美斯文的中年文士的脸来，“哦？有劳。”
又叫人打赏。
“不敢不敢，阁老已提前赏过。”那驿吏脸冻得通红，说话都有些不流利了，“小的们职责所在，已然受之有愧，如何能再领祭酒您的赏呢？”
孔姿清便知道是怎么回事，面上泛起一点真实的笑意，“他给是他的，我给是我的。”
驿馆中最多的就是底层驿吏，干最脏最累的活儿，拿最少的钱，尤其遇到这样的坏天气，更是难熬。
早有桂生掏了几个红封出来，见者有份。
众驿吏推辞不过，只得受了，喜不自胜，越发卖力周道起来。
孔姿清又指着后头两辆马车说：“那是齐振业齐大人，因半路碰上，便一道来了。”
“那可巧了，”见他客气，那驿吏大胆笑着说俏皮话，“阁老便是叫小的们等两位呢，如今一发来，小的们也能省些事，偷个懒。”
孔姿清和齐振业本不在一处，但那个方向进京的官道就那么一条，中途遇到大雪耽搁了几日，也就赶巧凑了堆儿。
因秦放鹤提前打了招呼，孔姿清一行便不必寒风大雪中排队遭罪，第一时间去驿馆内安顿下来。
官员述职也有规矩，除非皇帝单独下旨，不然一律在城外驿馆等候，不得擅离。
而若陛下不记得你，即便述了职，也未必能面圣，统统交与吏部打包一遭儿办了，再胡乱叫你入城等着，谁晓得什么时候重新授官呢？等三五个月的有，等三五年的，也有。
稍后孔姿清才洗漱更衣，便有旨意过来，说要他明日一早入宫述职。
孔姿清又问齐振业，来人笑道：“齐大人好说，阁老一早便吩咐了，只管叫齐大人往吏部衙门去，当日便可交割。”
所以说，官小也有官小的好处，有什么事儿下头的人就能随手办了，根本不必惊动上头。
孔姿清便松了口气。
只要能尽快交割完毕，就不用挤在城外驿馆过年了。
次日二人入城，果然顺畅。
盛和帝亲自见了孔姿清，说了好些宽慰关切的话，又叫他安心过年。
“过完了年，爱卿便同郑掌院交接了。”
越到年底，郑掌院越不想干，隔三岔五就要辞官，搅得盛和帝不胜其烦。
盛和帝有个好处，要么不答应，可只要答应了，便不会食言。
下旨让孔姿清返京之前，他思虑良久，到底是找不出更合适的人选来，索性便好人做到底，一发应了。
孔姿清跟他完全不熟，见对方如此爽快，倒有些诧异，谢恩时也多了几分真心诚意。
无论如何，结果是好的。
办完正事，孔姿清还特意去城外祭拜了一回天元帝，不免落几滴清泪。
帝陵他自然是进不去的，但仍有不少百姓感念先帝在时的恩德，自发在城外画个圈儿，朝帝陵所在方向烧纸磕头，也是个意思。
对天元帝，孔姿清可谓爱恨交加，但终究是敬爱多一些。
如今尘归尘土归土，过往那些是是非非，也便随风散去，只剩追忆。
当天晚上先家去见过父母，次日众人便在秦放鹤家聚了。
旧友重逢，一时都看着对方的样子愣神，然后齐齐唏嘘：
“多年不见，你老啦！”
“……你更老！”
说罢，众人一并大笑出声。
分别多年，孩子们也大了，妞妞如今都是当娘的人了，当真是时光飞逝。
阿嫖、阿姚和冉壹等人也都相互见过了，各自寒暄不提。
席间各色追忆过往，喜怒哀乐自不必多说，众人都喝了不少酒，颇有醉意，横七竖八躺了一炕。
中间齐振业起来小解，见外面皓月当空，映着满地白雪分外明亮，十分欢喜，忙掉转头去把秦放鹤和孔姿清一手一个摇醒了：
“哎呀呀，如此美景，当赏，当赏！”
“洗手了吗你？”孔姿清头痛欲裂，皱眉嫌弃道。
齐振业避而不答。
秦放鹤亦是骂骂咧咧，捏着额头斜到窗边，但见大雪满梢头，白酥压绿枝，也是欢喜，瞬间睡意全无，招呼孔姿清搬着泥炉来烤红薯吃。
孔姿清：“……”
孔姿清无奈，只得披衣而起，胡乱踩了鞋子加入。
这会儿的红薯远不如后世的个头大，一个不过二三两，倒不用切片，只囫囵塞到炉子里，用将灭未灭的炭火掩埋了，不多时，沁凉的空气中便泛起暖融融的香。
“好了吗？”齐振业搓着手，迫不及待道。
如今的红薯还算稀罕物，好些地方尚未普及，他也没怎么尝过。
孔姿清斜了他一眼，“熟了。”
齐振业不疑有他，龇牙咧嘴抓了来吃，结果一口下去便皱巴脸，“夹生！”
“哦，”孔姿清拢拢衣裳，放心了，扭头对秦放鹤平静道，“再多烤一刻钟。”
齐振业：“……”
好么，拿我试药！
此时的红薯非但小，而且口感也不如后世改良品种，但对秦放鹤而言，意义非凡。
烤熟的红薯外皮皱巴巴的，好些地方已经与里头的瓤儿分离，轻轻一扯就掉。
趁热吃一口，软烂香甜，烫得直嘶溜，嘴巴和鼻子一齐往外猛喷白汽。
三个加起来一百五十岁的中老年人啃了半宿红薯，又用油炸土豆块拌狼牙土豆吃，睡意全无，不免说起政事。
“无疑自去翰林院，”秦放鹤问齐振业，“至于有嘉你，太仆寺和良牧署都够资格……”
两个衙门都是管牲口的，正好跟齐振业的过往和特长对口，比较方便他留京。
好歹也五十多岁快六十的人了，就别远去了，老兄弟们都在这里，也好彼此有个照应。
老了老了，还得人家操心，齐振业就有点不好意思，搓着手说：“你忙你的，我哪儿都成。”
养牲口跟养牲口的也不一样。
太仆寺是养战马的，归六部管，算是兵部比较重要的属衙。而良牧署虽也有马，但多是供皇室和达官显贵们出行游玩的普通马，更多的还是牛羊猪等家畜，供应日常吃喝、祭祀。
前者更有前途，压力更大；后者更轻快，但基本上一辈子也就到这儿了。
齐振业便是知道太仆寺的门不好进，所以才不想继续麻烦秦放鹤。
听他这么说，秦放鹤就明白了，“好了，你不必管了。”
他操心别人，别人也操心他，自然要问他在内阁待得如何，与盛和帝相处如何等等。
秦放鹤也不瞒着，“当今性子软些，自然不如先帝果决，不过和软也有和软的好处……”
这并非成熟不成熟，而是本性如此，就好像有人天生残暴嗜杀，有人天生博爱众生，到了七老八十也不会变。
天元帝在时，秦放鹤相对被动，凡事只能试探、引导，许多事不便施展。
但盛和帝不同，秦放鹤已经隐隐抢占了主动位，大部分时间都显得更加干脆利落，甚至可以说强硬。
而现在，透过孔姿清顺利回京一件事便可隐约窥见，盛和帝似乎也渐渐适应了他的强硬。
这是一个好信号。
这种强硬是有节制的，也很有必要。
因为盛和帝的性格更平和，性子也更绵软，如果给他太多自由，太大的选择空间，反而容易瞻前顾后，受人蛊惑。
这类人需要适当的从外部施压，引导他快刀斩乱麻。
盛和帝的性格也从根本上决定了他拥有比天元帝更强的忍耐度和更富有弹性的底限。
说的好听了，叫对症下药，说的不好听，多少有点柿子捡软的捏的意思。
但与人相处便是如此，好像受力弹簧的两端，一方弱，另一方自然就强，无可厚非，也无法抑制。
不然你软我更软，你犹豫，我更踟蹰，原本一天能办完的事非拖到一年才开头，国家早晚要完蛋。
孔姿清点点头，不置可否，“我听说朝廷又要追加军需？”
秦放鹤失笑，“无疑啊无疑，你的耳朵未免也忒尖了些，不错，是我的主意。”
孔姿清也跟着笑，“先帝在时便时时肉痛，你打算如何说服当今呢？”
就好比买东西无论贵贱，一定要按江湖规矩还价，不管谁当家，总不可能随要随给，哪怕如今秦放鹤自己管着户部也不成。
秦放鹤挑了挑眉毛，“我预备年后请陛下往京郊大营和白云港去一趟，一来新君出行，广施恩惠，收拢人心，陛下自然不会拒绝；二来么，正好也可扬我军威……”
所有人都需要强烈的被需要感，尤其是一国之君，他势必会从无数的崇拜和被渴望的回应中收获强烈的成就感。
这种成就感会令人沉迷，让人上瘾，促使他主动寻求下一次得到认可和回应的机会。
孔姿清和齐振业发出整齐的“哦”。
不愧是你。
于是赶在腊月放假前，秦放鹤抽空向盛和帝奏请此事。
“陛下初登大宝，也该四处走走，叫将士们知道陛下一直牵挂着他们……陛下也好看看工部和兵部的银子用在哪里，是否花得值。”
听到前半截，盛和帝十分意动，听到后面又有种被人戳破心思的窘迫，“子归这话就见外了，朕哪里会不相信……”
对这个建议，傅芝没有意见，甚至还很支持。
本来么，兵权是重中之重，一位帝王若不能取得军心，如何算名正言顺？
所以刚过完年，正月上旬，盛和帝就带着秦放鹤和傅芝检阅去了。
一行人先到京郊大营，又乘坐直辽铁路去白云港一带视察水军。
众将士见陛下连十五都不过了，亲来慰问，感动不已，好些人洒泪当场，叩谢圣恩。更兼热血沸腾，嚷嚷着必要替朝廷开疆辟土，保境安民，马革裹尸。
盛和帝也很高兴，还亲切慰问了几名老将，又细细问大家过年吃的什么，各处俸禄、伙食可曾到位。还亲自去他们住的屋子里看过，亲手捏捏棉被、棉袄够不够厚，问了随军家属们每日吃用，确认无人克扣方才安心。
他周身柔软，那些孩童也不怕他，有的就大着胆子冲他笑，睁着一双双黑白分明的眸子喊，“您是皇帝吗？”
孩子的爹娘惊得魂飞魄散，盛和帝却哈哈大笑，过去伸手摸摸孩子肉乎乎的脸蛋，“是啊。”
挺好的，孩子们身上也有肉，看来确实是日子好过了。
傅芝和秦放鹤见了，俱都点头，颇为欣慰。
单就亲民和细致这一点来看，盛和帝确实做得比天元帝还要到位。
事后，盛和帝还亲自登上了蒸汽机船，看什么都稀罕。
他将各处都一一问过，爱不释手，赞叹不已。
“爱卿，有此宝物，何不一用啊？”盛和帝问道。
大过年的，开几炮听听！
“国之利器，不可轻易示人。”秦放鹤道。
傅芝掌管兵部，这事儿他倒是知道不少内情，“回陛下，听闻工部如今已经在打造更轻便更精巧的二代蒸汽机船，届时耗费更少……”
这些年以来，经济的大发展、蒸汽机械的推广都极大促进了科技的发展，其中最具代表性的就是冶炼和锻造业的突飞猛进，直接推动军工业完成了一次质的革新。
大禄前期的冶铁和锻造技术大多继承自唐代，基本都是手敲和小鼓风机，这直接决定了锻打次数、力度和温度较低。
如今科技进步，官方率先改良，采用蒸汽重锤快速锻打，并配合吹氧法、大鼓风机提高温度，进一步提升了钢铁的强度和柔韧度。
另外，又大胆创新，衍生出一系列合金产品。
种种发展应用到蒸汽燃机和钢铁船身，最直接的体现就是重量和成本的骤降，提升了煤炭燃烧后的能量转化率，并大大延长了使用寿命。
借助这些发展，兵部火器营也开发出了新一代火炮，不仅射程更远、威力更大，而且炮筒更轻巧，更不容易炸膛和遇热变形。
任何领域的成果都不是独立的。
这是一场广阔且旷日持久的技术飞跃。
盛和帝不太懂这些专业的东西，但并不妨碍他觉得很厉害，还不忘慰问卢实等工研所成员。
多年研究下来，现在的卢实等人隐约跟外部世界有点脱节，就非常厌恶这种“非必要社交”：太浪费时间了！
高程比较光棍，直接说自己拉稀，拒绝见客。
卢实毕竟豁不出去，但他的厌恶是如此清晰，以至于盛和帝都看出来了，笑容有点尴尬。
秦放鹤：“……”
秦放鹤对这些科研人员也没什么办法。
没办法，越老越值钱，没炸死的都是大爷，都得供着。
“陛下不要介意，”秦放鹤只要硬着头皮替昔日政敌描补，“他们满心满眼都是为了朝廷鞠躬尽瘁死而后已，每日恨不得饭都不吃，觉都不睡……”
盛和帝听罢，肃然起敬，“啊，真乃国士！”
非常清楚内情的傅芝：“……”
总觉得这一幕幕极尽荒诞。
往前推几十年，谁能想到董门的人还会主动帮卢党打圆场呢？
各处军营本就日日操练，期间秦放鹤就顺道安排了盛和帝检阅，并不怎么额外费事。
蒸汽机船也沿着内海开了一圈，像模像样来了几次攻防战术演练，如盛和帝所愿开了几炮。
青灰色的硝烟缓缓飘荡在无尽的海面上，像一场盛大的绮梦。
将士们激动，盛和帝兴奋，场面一度热烈非常。
“陛下观我军刀剑锋利否？”秦放鹤问。
“锋利！”盛和帝看着阳光下银光闪闪的新式兵器，满足道。
“陛下观我朝雄师威猛否？”
“威猛！”
“陛下观我军上下人心齐整否？”
“齐整！”
秦放鹤温和微笑，向盛和帝发出恶魔低语，“银子堆的。”
盛和帝：“……”
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