犹如饥肠辘辘的旅人被奉上饕餮盛宴，每一道菜肴都极尽美味，但不等冉壹品味完毕，下一道早已被端上来……
很快，冉壹的大脑便微微发胀，产生了某种酷似饱餐后的晕眩。
他好像有点被噎住了。
师姐他们何时离开桌边的，冉壹不知道。
手边的茶水何时凉的，冉壹不知道。
秦放鹤何时来的，他也不知道。
直到对方亲自端起茶壶，为他换上热茶，清澈茶汤潺潺作响，冉壹如梦方醒，慌忙起身，“先生！”
阿嫖姐弟二人已经去旁边的榻上对坐手谈，时不时低声交谈几句，玉质棋子落下的声音清脆可闻。
听见这边的动静，姐弟俩俱都抬头望来，眼底泛起恶作剧得逞般的笑意。
秦放鹤向下压了压下巴，“有什么想问的？”
冉壹顺势坐下，张了张嘴，那种头晕目眩的感觉再次袭来。
他的眼前仿佛被迷雾充斥，心跳却是那样快而猛烈，充斥着兴奋和忐忑。
一直以来，他都知道先生与旁人不同，但究竟如何不同，却说不出，只是模糊的轮廓。
直到今日。
现在回想起来，他甚至分辨不清方才的“偷听”究竟是真的巧合，抑或是师姐、师兄蓄谋已久……
但无论哪一种，给他带来的震撼都不会改变。
冉壹平生第一次窥见了某幅宏伟蓝图的一角，仅仅只是一角，便已感受到扑面而来的巨大冲击，像极了某年他外出赶考时错过宿头，在城外将就，半夜无眠，睁眼就被浩瀚的星空摄去全部心神……
那种磅礴的，浩荡的瑰丽。
这是一种与当下的君臣之道，甚至是古往今来的“恭顺”“忠君”全都背道而驰的，堪称大逆不道的流派。
极其大胆，但又极其微妙地击中了冉壹的内心。
“那么我先问你好了。”见他久久不语，秦放鹤忽出声道。
冉壹脱口而出，“先生请问。”
秦放鹤缓缓眨了眨眼，一挑眉，“今你驾车疾驰，前方左右两道，左道有一摔倒老妪，右道有二啼哭童子，皆不可动，你当如何？”
冉壹下意识跟着想，老妪？童子？
先生高瞻远瞩，断然不会随意出题，一定在暗示甚么。
老妪，老妪，指的是德高望重的前辈们吗？
那么童子，便是我？或者说没有固定对象的下一代？
是了，如此鸿图大计，单靠一代人的力量根本无法完成。
先生是在让我取舍？
抑或是……
但我又有何资格取舍呢？
前人胜我良多，后人亦有无限可能，我凭什么……
眼见冉壹的表情越来越凝重，五官都要纠缠在一起了，阿姚终于忍不住小声提醒，“无极，刹车，刹车啊……”
父亲又在捉弄人了。
冉壹整个人都僵住了。
啊？
刹车？
善意的轻笑自对面传来，冉壹僵硬抬头，就发现自家先生眼底沁满戏谑。
冉壹：“……”
不是吧？
秦放鹤突然伸手，在他脸上用力掐了下，心满意足道：“年纪轻轻的，板着脸作甚？”
孩子太严肃了，这不好。
冉壹嘶了声，终于回过味儿来，陡然间生出一点无奈。
这算什么嘛！
不过这么一闹，他确实紧张不起来了。
“治国跟做人做菜是一样的，”秦放鹤浅笑道，“一味文火松弛不行，一味猛火紧绷也不可取，讲究的是劳逸结合、松弛有度。”
很多时候换个心情，换种角度，或许难题就会迎刃而解。
为官是世上压力最大的工作，没有之一，要想长久，必须学会自我调节。
冉壹揉揉脸，喝了口热茶，心神逐渐归位，“先生以为，何为民，何为君？”
“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”秦放鹤悠悠道。
此言出自《荀子·王制》，源自孔子，是所有读书人的必选书目，冉壹自然烂熟于心。
“庶人并非单指白身庶人，”秦放鹤进一步说道，“我曾是庶人，你也曾是庶人，甚至你我有朝一日，也可能重归庶人。”
他用手指在半空中虚虚画了个圈，“士农工商，但这种阶层并非一成不变 ……纵然你我如今风光无限，归根结底，不过沧海一粟、恒河之沙，芸芸众生中的一员。”
冉壹大致明白他的意思，但君呢？
君并不在士农工商之列，就好似跳出六道轮回的谪仙人，也能一概而论吗？
今天的谈话委实胆大包天，若冉壹不是秦放鹤的弟子，他是决计不会讲的。
因为随便挑出其中几句，落到有心人耳中，都够九族喝一壶的。
但现在，不怕了。
因为冉壹本人和他的亲人，亦在九族之中。
步入中年之后，秦放鹤的声音越加低沉，饱满厚重，此时语调不曾抬高，语气不曾加急，但说出来的话，却重若千钧：
“你忠于谁？”
当然是陛下！
冉壹差点脱口而出，但话到嘴边，却又觉得不对。
不对，若我忠于陛下，那先生呢？
他曾忠于先帝，如今新帝登基……
忠于朝廷？
一朝天子一朝臣，皇帝换了，朝廷自然也就不是原来的朝廷。
先生是在教导我，不要愚忠？
应该是不错的。
那么，我该忠于谁？
啊，忠于这个国家。
秦放鹤笑了，循循善诱，“何为国，何为家？”
拜师三四载，今天的这场对话，才算真正意义上的触及核心。
冉壹继续思考。
国，自然是清楚的。
那么家呢？
生我者父母，育我处为家。
家，又有大小之分，小家便是父母亲人，大家呢？
昔日我外出赶考，乡试时奔赴省城，便觉得小家所在的州县为家；后来赴会试，又觉小家所在省府为家……
当下大禄兴旺，诸国来贺，坊间市井多有番人聚居，听他们说，回国便是回家。
所以不同的处境下，家的意义截然不同，往小了看，有亲人在的地方就是家，往大了看，一国便是一家。
如此说来，它们也如士农工商一般，并非一成不变的。
“又是什么构成了国和家？”秦放鹤继续问。
冉壹仿佛又回到了童年时四处求学的那段时光，面对无数未知，因茫然而滋生出浓烈的求知欲。
亲人构成小家，小家构成大家，所以……
“是人。”
他喃喃道。
是百姓，看似最平平无奇，最可有可无的芸芸众生。
霎那间，冉壹的脑海中卷起风暴，一撇一捺写就“人”，如此简单浅显。紧接着，无数个“人”自四面八方而来，自最高远的天空、最幽深的地下而来，瞬间集结，不断堆垒，先是“家”，然后是“国”……
“……陛下施以仁政，乃有百姓安居乐业。”看着下面坐的几位皇子，秦放鹤如此讲道，“诸位口中所食之粮、身上所穿之衣，皆出自百姓。为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之……”
内阁六人轮流为诸位皇子授业，在此之前，内阁还专门开了个小会，主题就是授课内容。
所有人的时间都很宝贵，所以一定要讲究高效，而高效的前提就是避免重复。
大家都把自己的专长列出来，相互综合参考之后，确定了大方向。
秦放鹤作为首辅，偏重“打地基”，简而言之，要学做皇帝，先学做人。
对古代统治者而言，最简单的就是高高在上和残暴，根本不用教，所以他的中心主旨就是“仁”和“德”。
大部分皇子接受良好，但龙生九子，各有不同，其中也不乏刺儿头。
“先生！”二皇子听了半日，颇为不赞同道，“自古君臣有别，官民有别，这难道不是他们应该做的吗？”
怎么听先生的意思，是要让那些百姓骑到我们头上来？
此言一出，课堂内有片刻躁动，有的皇子下意识看向秦放鹤，似有不安，有的则微微颔首，显然对自家兄弟的言论深以为然。
秦放鹤不动声色观察者所有人的反应，各自对号入座。
很好，你，你，还有你，永远也不要妄想染指那个位置。
老话说得好，三岁看老，本性难移，在座众人何止三岁？三观已然定型，扭不过来了。
不知内情的世人很容易便会被秦放鹤的微笑面具迷惑，以为他性情和善，其实，恰恰相反。
如果允许，在个别领域，秦放鹤其实是最没有耐性的。
人生太短，他的时间太少，也没有什么特殊情结来专门感化坏坯子。
能学就学，学不好赶紧滚蛋出局。
好在盛和帝比较能生，迄今为止，三岁以上的健康皇子就有足足七位。
这很好。
毕竟就算下一代的皇帝只能充当吉祥物，他也不希望推一个蠢货上台……
才回内阁，里面正在交谈的几人便迎上来，“阁老。”
“什么事？”秦放鹤裹着一身寒气进来，见状摘了帽子问道。
外头冷得厉害，宫中又不能随意跑动，只能慢悠悠走，这会儿露在外面的面皮都冻僵了。
室内温暖如春，干燥的热气扑面而来，痒痒的。
早有内侍接了他的帽子，小心掸去尘土，放到一旁的帽架上。又有人准备好热水、香胰子和手巾，并润肤的香脂，秦放鹤自己挽起袖子，过去洗手。
赵沛才要开口，却又盯着他的脸瞅了一会儿，瞧着好像多了几分戾气。
是我的错觉吗？
觉察到他的视线，秦放鹤飞快地闭了下眼睛，下一刻，就变成了世人熟悉的“微笑阁老”，“慕白？”
变化太快，一切仿佛幻觉。
赵沛忽然打了个寒颤，骤然回神，“啊，哦，有太学生对番人不满，联合上书，如今干脆闹起来了……现任祭酒处置不当，事件扩散，被言官弹劾……”
他一行说，秦放鹤一行听，不待说完就理顺前因后果。
自盛和元年年末开始，多有外国使团来访，其中很多王室成员、贵族和学者希望进入太学深造。
外国使团成员入太学是惯例，曾经的高丽王子、后来的高丽王，如今的冢中枯骨王焕，就曾是代表之一。
但这一次的人数太多了，又有几位大国的王子、爵爷的，身份特殊，不可能像以前那样跟本国学生“混养”。
谨慎起见，太学单独分出来一个科，把那些外宾一股脑塞进去。一来方便管理，二来也容易保障安全，三来，也能有效防止间谍活动。
如今也不过盛和三年初，许多意想不到的矛盾却开始浮出水面：
先有本国学子质问朝廷，凭什么专门为那些外来学子准备老师、住处？
“外国贵族便高贵了么？放眼我太学之内，多有王侯贵胄、世家子弟，谁差什么了？”
为表诚意，给外宾上课的都是当世大儒，可大儒们精力有限，既然要顾及番邦学生，能分给本国学子的时间自然就少了。
很多学生对此感到不满。
杀鸡焉用牛刀？就那些蛮子，好些连四书五经都没读熟，随便个举人去教导便绰绰有余，凭什么劳动名师？
太学生要么是寒门数十年苦读，要么也是各家祖宗荫庇，好不容易进到太学，本是满心欢喜，却突然被告知，啊，你们梦寐以求的名师们要去给蛮子启蒙了！
如此巨大的落差，谁都受不了。
“而那些蛮子，”侯元珍显然对那些人颇有意见，以至于张口就是蔑称，“也不安分，没几个真心向学的！”
真想钻研汉学的有几个？真当他们看不出来吗？
话里话外，不都盯着蒸汽机、橡胶车轮？
太学生多心高气傲，天不怕地不怕，本就有怨气，可巧前几日两边因为争抢马球场起了摩擦，推搡之际引来太学的几位教授，那几人竟不问青红皂白，就要求他们谦让……
都不用听，秦放鹤就能猜到后面的，当即把热手巾往铜盆里一丢，“可有伤亡？”
“亡倒没有，”赵沛说，“旁的么，都是血气方刚的年轻人，在所难免。”
鼻青脸肿自不必说，还有头破血流的，磕掉门牙的，不胜枚举。
其中就有三国皇室成员被卷入其中，自然惊动了盛和帝。
秦放鹤皱眉，却没急着说话，先抬头望右手边的空座上看了眼。
赵沛了然，“事急从权，方才你不在，陛下急召尤阁老和傅阁老商议对策去了。”
“傅阁老什么意思？”秦放鹤问。
赵沛犹豫了下，“骂了句。”
还是第一次听傅芝骂人呢。
挺骄傲俊秀一老头儿，骂得真脏啊！
秦放鹤就放下心来，“叫下头的人拿我的帖子，先安抚好本国学子，有伤的治伤，有病的看病。”