自对高丽以来，穿插辽、金、蒙古，期间虽偶有波折，大面却也算顺畅，朝廷从未受过这般窝囊气，作为兵部尚书，胡靖越想越窝火，起身背手狠狠兜了几个圈子，拉长了脸道：“我军兵强马壮，粮草充足，战便战，怕他怎得？”
尤峥明他心意，笑道：“哎，奉平，稍安勿躁，若论战，自然是不怕的，只是打完了又如何呢？”
他二人是同科，说话原比旁人随意些。
“是啊，如今北方定字五省各处尚捉襟见肘，仍有缺口若干，”杜宇威喝了口茶，比出两根手指，晃了晃，“交趾一地，少说也能划出两个省，所需官员四百以上，亦要民口填充、士兵拱卫，却从哪里去取？”
虽说朝廷已加开恩科，但刚选出来的新科进士便如生瓜蛋子，怎敢委以重任？
打完了，守不住，事后必落入别国之手，岂不是为他人做嫁衣？
到时候更窝火。
胡靖重重唉了一声，别开老脸，不说话了。
他岂不明白这个道理？只火气上头，陛下又不在跟前，嘴上过过干瘾罢了。
六人之中，秦放鹤年纪最小，完全可以给在座诸位当孙子，这会儿便起身为几位爷爷倒茶，缓缓道：“道理是对明白人讲的，遇到卑鄙小人，只会蹬鼻子上脸。纵然打不得，却也不可就此揭过，需得派能为之士前往挟制、震慑。”
当初他遇刺，天元帝震怒，命各衙门地毯式搜索，彻查，还真就发现了蛛丝马迹，一路追踪到南直隶。
当时那几人都要逃亡出海了。
眼见无路可退，他们不肯束手就擒，竟当众引火自焚。
大火确实可以毁灭所有表层证据，脚印、指纹、衣料，更别提其他可以证明身份的文书、信物等，但他们显然忘了一点：尸体也会说话。
而大禄要的，也仅仅是一个大体范围，仅此而已。
至于死者究竟姓甚名谁，棋子而已，谁在乎呢？
经仵作验尸，几名死者个头偏矮，尤其面部骨骼，具有比较明显的西南人口特征。
矛头直指交趾！
所以现在的情况就是：大禄知道是交趾干的，交趾知道大禄知道是交趾干的，但更知道你大禄刚打完蒙古，各处都腾不出手来！
这才是陈芸真正厉害之处。
她以自己的眼光和魄力，硬生生从夹缝中为交趾争取了至少两年的喘息之机。
至于两年之后……交趾肯定无法反攻大禄，但届时大禄能不能顺利打下交趾，还真说不准。
真是一位可恨可怕又可敬的对手。
此人不除，必为大患。
“嗯，子归这么说，必是有想法，不妨说来听听。”柳文韬笑道。
这是秦放鹤入内阁以来第一次主动发言，五位老爷子的目光瞬间汇聚过来，既是给这位出色的晚辈一个展示自己的机会，也是一次随堂考验。
秦放鹤笑得有几分腼腆，像极了逢年过节被点名表演节目的孩子，偏偏还真就身怀绝技，势必要扭捏谦虚几句。
“算不得想法，不过仗着诸位前辈不计较，胡言乱语几句罢了。”
柳文韬就向董春笑，“子归到底稳重了，谨慎更胜从前呐，还是阁老教导有方。”
董春没接这茬，只对秦放鹤道：“小子狂妄……”
“哎！”胡靖懒得看他们师门惺惺作态，毫不客气地打断，“他再小，如今也是陛下钦点的阁员，出了这个门，跟你我都是一样的，阁老何必苛责？”
哼，人前骂得凶，人后指不定得意成什么样儿呢！
自家生生不息，董春自然得意，越发不会理会胡靖话里话外的泛酸，只对秦放鹤抬抬下巴，“罢了，你便抛砖引玉。”
“是。”秦放鹤迅速整理下语言，“民间有句俗话，叫猫有猫道，鼠有鼠道，对付君子，是一套，对付小人，自然又是一套，而交趾、倭国之流，便是国家之列的小人，出尔反尔、反复无常，不过如此。”
这话说得痛快又透彻，一群老爷子纷纷点头。
不错。
这样的对手，可能没法儿把你怎么着，但……恶心人！
“堂堂正正是不成的，”秦放鹤一句话奠定了整体基调，“世人皆惜弱怜贫，纵然知道交趾理亏，可陈芸以国主之尊低声下气，卑微乞求，外人见了，先就多三分同情，我朝若清楚算账，难免显得咄咄逼人，有失大国风范。至于行刺的由头，前番已经用在蒙古身上，不可用第二次……”
几位老爷子都年纪大了，多少有点耳背，秦放鹤的语气适当放缓、声音适当抬高，不紧不慢，娓娓道来，甚至连说到行刺一事时，也不见分毫变化，像局外人追忆无关紧要的往昔，冷静得可怕。
但无人知晓，他伤口周围的神经正在剧烈跳动，如同火烧，如反复提醒他血淋淋的过往。
因为这件事归根结底，本质上，就不是搞错不搞错的问题。
真相是什么，始作俑者是谁，甚至这件事是否为自导自演，除了自家，没有任何一个国家会在意。
就像放羊的孩子喊狼来了，次数多了，可信度大大降低，其他国家自然而然地会产生不信任和危机感：你用了第二次，会不会再用第三次？头次是蒙古，二次是交趾，第三次，会不会是我家？
退一万步说，我这次同意了，你大禄有了前科，以后会不会故技重施，以另一套无赖手段走天下？
说白了，国际政治就像国与国之间的大型游戏，所有人都默认同一套规则，但同一手段的使用，仅限一次。
多了，就是犯规。
犯规者，自然要被所有参与者联手赶出场。
这是不成文的规则。
好钢用在刀刃上，所以当初秦放鹤刚刚苏醒，马上就意识到这是个千载难逢的机会，清除掉最大对手的天赐良机。
因为在国家博弈面前，真相，根本不重要。
当然，如果当时他没熬过去，死了，上到天元帝，下到大禄朝的文武百官黎民百姓，就都有了充足的理由发疯，可无视规则，疯狂扫射。
但现在，他还活得好好的，一切就都另当别论。
听到这里，所有人看向秦放鹤的目光中都多了几分真实的赞赏。
纵然现在脱离危险，但这个晚辈确实曾性命垂危，他年轻，他前途无量，他荣耀加身，所以他有资格愤怒，有资格要求公报私仇。
甚至所有人都默许他一点任性的权力。
但他没有。
胡靖沉默地凝视着秦放鹤，心中波涛汹涌。
对自己如此冷静，不，堪称冷酷，如此冷酷而理智，简单又高效，简直比工研所的蒸汽机还要精准，不知疲惫。
他没有七情六欲的么？
多么可怕！
胡靖不禁联想起自家晚辈和徒子徒孙，既为他们拥有这样的同僚、伙伴感到欣慰，又为他们不得不面对这样的对手、敌人而倍感无奈。
唉，罢了罢了，儿孙自有儿孙福……
众人心思各异，屋子里竟诡异地出现了一段漫长的死寂。
也不知过了多久，柳文韬率先回神，有些不自在地动了动，语气堪称和蔼，“那依子归看，何人可堪大任？”
“交趾地形复杂，兵种特殊，由外而内攻之为下策，事倍而功半。”秦放鹤确实已经有了模糊的人选，“唯有由内破之，方为上策，事半而功倍。”
简单来说，攻心为上。
对付狐狸就要比狐狸更狡猾，非诡计多端、奸诈狠辣者不可为，首选金晖和孔姿源。
只是陈芸生性多疑而谨慎，也非高丽王那般无知小儿，轻易蛊惑不得。
况且孔姿源乃孔姿清族兄，素与自己往来甚密，如今孔姿清刚被升为国子监祭酒，孔姿源也有对付高丽的大功在，朝臣恐不会允孔氏再出风头。
反观金晖，够阴险够毒辣够卑鄙，最关键的是，现在的他孤立无援，自成一派！
金晖这个名字一出，几位老爷子神色各异，多少有点嫌弃。
古人云，一日不忠，百日不用，此子背叛在先，又以昔日朋党为垫脚石，纵然是为朝廷计，仍可算不仁不义不忠之辈，为人所不齿。
董春皱眉，“太过狠辣……”
若果然放金有光去交趾，便如纵虎归山，只怕要翻天。
“但他确实是最合适的人选，”秦放鹤笑道，“兹事体大，一人无法成行，少不得另选一位仁厚坚毅之君子压制。”
“仁厚坚毅”四字一出，众人脑海中先就蹦出隋青竹的名字，可他现为太子少詹事，不可能亲身涉险。
倒是杜宇威新官上任，近来对内外官员了如指掌，略一沉吟，“我记得有个姓赵的状元？”
对蒙古用兵，赵家三人受嘉奖，连带着其他族人也重新进入大家的视线。
秦放鹤笑着点头，“不错，正是赵沛。他素来公正，君子端方，极有主张，难得一副侠义心肠……”
而且赵沛会拳脚！纵然不算练家子，但对付一个金晖绰绰有余了，真到了关键时刻，说不过，一拳也能放倒了！
杜宇威也跟着笑了，对董春和胡靖说：“是了，那赵沛家风颇正，是天元二十八年的状元，论文，是金晖两科的前辈；论履历，又是他的顶头上司，正好相克！”
众阁老听罢，都觉可行。
既然没有反对意见，董春便对秦放鹤说：“既如此，事不宜迟，你即刻去问问陛下的意思。”
年轻人腿脚麻利，秦放鹤也不差这几步路，麻溜儿去了。
那边天元帝正带着太子听翰林院读折子，一时不得空，只摆手叫他等等。
胡霖亲自搬了凳子过来，“秦阁老，请坐。”
自从诸位阁老们上了年纪，每每来天元帝跟前议事时，都能混个凳子坐。
秦放鹤却有些不习惯，“我还是站着吧。”
“让你坐你就坐。”胡霖还没说话，天元帝就抽空甩了一句过来。
秦放鹤：“……”
行叭。
胡霖笑着叫人给他上茶，再看看那几位比这位小阁老还大许多的翰林们，一时竟有些恍惚。
自从离开翰林院，秦放鹤已有许久没像这样第一时间了解全国动向了，倒也有了几分怀念的意思，吃着茶，细细聆听。
挺好，有对外的主要矛盾撑着，各处忙着开荒种地，天下太平。
以至于曾一度销声匿迹的各地官员废话问好，又有了冒头的迹象：
“臣广西巡抚成为安谨奏，本地一株千年挂绿……”
简单来说，就是“陛下，微臣治下有一棵老荔枝树得陛下您的庇佑，长得贼好，每年结果贼多，又大又甜，便如同陛下您一般，老当益壮，每每看到，臣都倍感亲切，又因无法时时瞻仰圣颜，聆听您的教诲而忍不住潸然泪下。”
言外之意：想您，想回京！
太子：“……”
念折子的翰林修撰表情也有点古怪，末了，颇为忐忑地瞅了天元帝一眼。
天元帝短促地笑了两声，伸手示意，那位修撰赶紧双手捧上。
天元帝取过毛笔，蘸了朱砂，当即龙飞凤舞地批道：“连篇累牍，皆是废话，无事不必问安。”
经过这么一打岔，天元帝忽然没了继续听的欲望，对翰林院众人一摆手，又看向秦放鹤，“什么事？”
秦放鹤起身行礼，“陛下，”又向太子问安，“殿下。”
“嗯嗯，”对喜欢的臣子，天元帝不大在意这些虚礼，“坐下说。”
这小子个儿高，站起来自己还得仰着头听，累得慌。
秦放鹤就又坐回去，把交趾的情况和内阁方才的商议说了，“究竟如何，还需陛下示下。”
天元帝拨弄几下手串，先看向太子，“太子以为如何？”
太子，太子大开眼界！
啊，原来还能这么用人！
以毒攻毒，不外如是。
“儿臣以为，甚妙。”
“妙在何处？！”接到任命当日，赵沛直接就懵了，回神后二话不说跑去伯爵府，结果话一出口，抬头就看见桌边对坐的金晖。
金晖懒洋洋冲他挑了挑眉，似笑非笑，“怎么，赵大人对陛下安排有异议？”
类似的拱火多不胜数，赵沛看见他就烦，恨不得扭头就走，可到底忍住了，憋着一口气落座，直问秦放鹤，“这厮怎么在这里？”
人与禽兽，如何共事？
秦放鹤叫人上茶，就听金晖好笑道：“你赵大人来得，我便来不得？”
这份差事毕竟是秦放鹤举荐的，于情于理，临行前都该来拜访、道谢。
茶水上来，赵沛看着汹涌的热气，右手蠢蠢欲动，很有点对准了泼过去的意思。
“为官者，为朝廷办事，为生民立命，就该将个人喜好、恩怨暂时压下，”秦放鹤皱眉，“如此喜怒形于色，岂能成大事？究竟是我看错了人，还是陛下信错了人！”
两人就有些收敛，又听秦放鹤不快道：“左右尚未出发，若谁难当大任，此刻就说，我即刻入宫禀明陛下，另择人选！”
挑三拣四！
什么毛病！
私底下闹就闹了，这会儿还争来斗去，简直不可理喻！
他甚少这般疾声厉色，骤然拉脸，果然很有些阁老的气魄，赵沛和金晖顿时一僵，互瞪一眼，不说话了。
“谁退出？”秦放鹤冷着脸喝问道。
没人做声，鹌鹑成精。
“既然如此，”秦放鹤叫人拿了文房四宝来，刷刷写下军令状，神色冷峻，“你二人现场签名、按手印，若意气用事，延误军机，军法处置，提头来见！”
见他不似玩笑，赵沛和金晖对视一眼，先后拿来看了，一言不发，签名、按手印。
秦放鹤亲自将军令状收好，不急着说话，只盯着二人看，直看到各个浑身发毛，哪儿都不自在，这才开口，“此番出使交趾，代表的便是我大禄脸面，凡事三思而后行，务必将个人得失压下，倾力合作……可有异议？”
经过刚才一吓，此刻气氛凝重而严肃，赵金二人谁也不敢抖机灵，俱都应下。
秦放鹤又道：“你二人是我一力举荐，荣辱一体，不妨先小人后君子，咱们丑话说在头里，若因小失大，休怪我翻脸无情。”
他肯容人，敢用人，却不意味着允许别人骑到头上来，更不会允许对方趁机打小算盘。
倘或后期这两人真起了小心思，不管是赵沛还是金晖，他都不会手软。
上位者若一味和善，只会让下面的人失了敬畏，伺机造反。
恩威并重，软硬兼施，方是正道。
赵沛和金晖果然不敢再斗嘴，郑重应下。
“如此，赵沛为主，金晖为辅。”秦放鹤言简意赅道。
论资历、论出身、论风评，赵沛都压金晖一头，这样那排是理所应当的事。
金晖眉头微蹙，很快舒展开，并未多言。
秦放鹤看了赵沛一眼，语气微微和缓，“陈芸非等闲之辈，其心机手段远胜寻常男子，不可以常理度之，慕白，你为人耿直、心地慈软，有光若有主张，你切莫一味否认，拘泥于常态。”
赵沛张了张嘴，脸上红一阵白一阵，“嗯，我分得清轻重。”
朝廷敢用金晖，子归今日又说这番话，就证明是陛下愿意用金晖，自己自然不会因个人偏见而限制。
这是他好不容易盼来的立功的机会。
眼见金晖肉眼可见的开朗起来，秦放鹤忽看着他冷笑一声，口中却仍旧对赵沛道：“然此人手段激进，必要时刻，许你武力镇压。”
自己不在，以赵沛耿直的脾性，还真未必玩儿得过金晖。
金晖：“……哈？”
赵沛：“……哎！”
天元四十九年三月，赵沛、金晖率使团自北直隶沿直白铁路抵达白云港，乘船入海，直奔交趾。
因此去漫漫，二人都带了不少行李，其中金晖的一个箱子尤其引起赵沛主意。
箱子很大，很大，很漂亮，但偏偏又很轻，一个成年船夫就能搬着健步如飞，还上着锁，不知究竟有什么古怪。
四月底，船队在交趾东南港口登陆，境内的大禄将领亲自前来接应，一路护送至交趾首都大罗城。
沿途赵沛和金晖留心观察，发现内战确实对这个国家造成巨大伤害，房屋损毁、野草丛生，放眼望去不见人烟，偶尔见到的，也多是面黄肌瘦、眼神麻木，显然精气神都被战争和疾病摧毁了。
这是一个满目疮痍，正在废墟中缓慢萌发的国家，一片荒芜的背后，蕴藏着狼和虎的野心。
直到使团抵达大罗城，周围的街景才勉强与“繁华”沾边，人们的神情中也多了点灵动，可真要比较，也不过大禄寻常州府的程度罢了。
陈芸亲自接见二人，并举办接风宴。
席间双方谈笑风生，半点看不出龃龉，陈芸更绝口不提两国之前的约定。
一起飘洋过海，一起长途奔波，此刻的赵沛和金晖终于磨合出一点类似于战友的情谊，私下交换了无数个眼神，然后……根本看不懂对方想说什么。
金晖：“……”
妈的，费劲！
酒过三巡，歌舞正酣，赵沛眼睁睁看着金晖出列，笑盈盈对陈芸道：“女王陛下可记得有几位使者仍滞留我朝？”
别说陈芸，就连赵沛都愣了下，然后两只眼皮齐齐狂跳，该不会……
短暂的茫然过后，陈芸笑道：“大人说笑了，朕不记得这三年曾向贵国派过使者。”
“是么？”金晖挑眉，眼底本就稀薄的醉意瞬间消散。
他转身，对侍从朗声道：“抬上来！”
赵沛眼睁睁看着两名侍从抬着那只眼熟的大箱子上来，做足了珍重的姿态。
他的心脏开始狂跳，忽然有种不妙的预感。
所有人，从陈芸，到交趾朝臣，到近几年常驻交趾的大禄将士，俱都将目光汇聚到这口描金绘银的漂亮箱子上。
待走到陈芸座下，两名侍从分别分出一只手来掀开箱盖，露出里面凹凸不平的布包，然后他们同时捉住箱底，“哗啦”一声，将里面的布包倒了个底朝天。
“哗啦！”
“咔嚓！”
“砰！”
众目睽睽之下，一大团布包落地，伴着硬物磕碰的声响，无数块灰白色的东西从布包之内滚了出来，长的短的，圆的扁的。
所有人都近乎本能地半站起身，努力伸长了脖子，睁大了眼睛去看，看这一箱被使团千里迢迢从大禄朝带来的珍宝，然后……
一名交趾大臣离得比较近，正吃得微醉，突然就看见一个圆滚滚的球状物咕噜噜滚过来，撞到自己脚边后停住了。
他下意识低头一看，眨了眨眼，“……啊！”
这一声好似信号，紧接着，尖叫声、跌倒声、撞翻了桌椅的碰撞声，此起彼伏。
金晖就在这一片混乱中抚掌大笑，“路途遥远，尸首不易保存，故而我特命人煮熟、脱骨，陛下可认得？”