“……不妙，确实不妙，”牛家大管事钱忠在屋里兜着圈子，眉头紧锁道，“这厮跟以前的钦差截然不同，连老爷都……”
说了半日，始终得不到回应的钱忠干脆用力拍了拍桌子，“你听见没有？”
刚结束禁闭，沐浴过后的孙远骤然回神，“什么？”
分明搓破皮了，可他的鼻端似乎还萦绕着酸臭味。
钱忠忽然觉得同伴有点不对劲，一撩袍子，在他对面坐下，自顾自斟茶，“我方才说了那么多，你都听到哪里去了？”
共事十多载，钱忠非常了解孙远，是何等老成持重的人呐，可才短短四天不见，孙远就跟变了个人似的，变得非常迟钝！心不在焉！
孙远张了张嘴，不知从何说起，“我，过去这么多天，我……”
钱忠吃茶的动作一顿，嗤笑出声，“什么这么多天，才四天！”
“不可能！”孙远竟拍案而起，“不可能只有四天，半个月，不，至少十天！”
钱忠被吓了一跳，也跟着站起来，发现他的情况确实不大对，“我还会骗你不成？今儿七月初五，咱们初一来的，不正是四天？”
孙远目瞪口呆，又听钱忠说：“昨儿老爷刚到，初四，不信你去问他！”
“老爷到了？！”孙远的注意力终于被拉开一点，眼见钱忠神色郁郁，突然有种不妙的预感，“难不成老爷他……”
“别胡思乱想！”钱忠骂了句，又叹，“那厮确实有些手段，听说，”他似乎难以忍受，用力往桌上捶了一把，震得茶壶茶杯一阵乱颤，咔嚓作响，“听说老爷竟当众与那厮跪下磕头！”
“什么？！”孙远大惊失色，心中一角似有什么轰然倒塌，“为何？”
陛下分明有过恩典，老爷可见官不跪的！
“我哪里知道！”钱忠心烦意乱。
这几日他虽自由些，却也不能随便见外人，牛润田被押到的事，还是外人说的呢。
他们一个两个被关在这里，不得外出，简直成了睁眼的瞎子、聋子了！
好不容易同僚重聚，偏又……钱忠忍不住又看了孙远一眼，“说起来，这几日你究竟去哪里了？那姓秦的说找你问话，问完了就回，究竟问了甚么，要足足四天？”
刚进去前两天还能隐隐听到孙远鬼哭狼嚎，钱忠还以为他被用刑了呢，担心得不得了。可今日一见，竟皮物无损、行走无碍。
那到底去做什么了呢？
三言两语间，孙远又被强制拉回到那不堪回首的几天，整个人瞬间暴躁，“不是四天，绝对不止四天！”
这么多天以来，他吃喝拉撒都在这个幽暗逼仄的小屋子里，静得如同坟茔一般，连虫鸣都听不见。回荡在耳畔的，唯有心跳和呼吸，他自己的心跳和呼吸。
南直隶的七月天，密闭的小房间内闷热潮湿，污浊的空气让他头晕目眩，不合胃口的饭食令他味同嚼蜡。
门窗封闭，时光流逝变得不可捉摸，他看不到日月轮转，分不清白天黑夜，总觉得暗处似有不知名的巨兽，蠢蠢欲动。
他感到莫名惊恐，他睡不着，坐立难安，甚至食不下咽，他开始自说自话……
“没人跟我说话，任凭我怎么闹，他们都跟死了一样……”孙远的手忍不住发抖，显然陷入极大的恐惧当中，“我甚至一度怀疑我已经死了，不然为何……”
为何我极尽恶毒地辱骂，也无人过来阻止？
但钱忠完全无法感同身受。
“等等，所以他们既没有打你，也没骂你，就按时送饭，让你……休息？”
他琢磨半日，才搜刮出这么个，这么个听上去连他自己都觉得荒谬的词儿。
那厮都逼着老爷当众下跪了，竟对你礼遇至此？
难不成对他们而言，你比老爷还尊贵，还重要？
连续数日的高强度全黑禁闭让孙远的精神高度紧绷，身心处于崩溃的边缘，见状勃然大怒，“你不知道里面有多黑！你什么都不懂！”
是无法估算时间，永远无法迎来日出的黑！
无穷无尽的黑暗和死寂！
钱忠觉得他简直荒唐，“你一个尸体都不怕的人，现在跟我说怕黑？！”
孙子都有几个了，难不成胆子比个小姑娘还小？
堂堂牛家大管事，浙江巡抚见了都要给两分薄面的人，就因为这个鬼哭狼嚎的？
钱忠活像听见了笑话，冷笑连连，眯着眼看他，“你这些话，便是三岁孩童都骗不了，不如说回正题，他们究竟问了你甚么？如今到了这般田地，孙兄，你我之间也没必要藏着掖着了吧？”
当你开始觉得同伴口中出现了一句假话，那么这种怀疑便会如瘟疫一般疯狂蔓延、传染，进而质疑起其他的话和行为。
“他们什么都没问！”无法沟通的现实让孙远极度暴躁，“不然你去找他们对峙！”
在某种情形下，一方越激动，在另一方看来就越心虚。
钱忠嗤之以鼻。
还对峙，看此情形，保不齐有人已暗通曲款，达成一致，自然会护着，还有什么可对峙的。
人永远也不可能感同身受，刚刚经历四天禁闭的孙远现在最需要的，其实是精神和心理辅导，但钱忠非但不能提供这种正面情绪价值，反而还在因为微妙的处境不断怀疑、讥讽，便如一轮又一轮利刃，在孙远尚未愈合的伤口反复切割，一步步将他往悬崖逼。
如此反应，直接压断孙远最后一根名为理智的弦。
受苦的是我呀！
你哪来的脸高高在上？
他箭步上前，一把揪住钱忠的领子，恶狠狠道：“你去，你去在里面待半个月试试！你为什么不去！老爷都对我委以重任，你算什么东西，凭什么怀疑我！”
你我二人同为大管事，我甚至还比你早入门一年有余，素日老爷也是更器重我多些！你有什么资格对我指手画脚？
“放你娘的屁！”连日来的种种也让钱忠急需发泄，他觉得孙远要么已然叛变，要么中邪了，所以才说这些着三不着两的混账话，“说了四天，四天，哪儿来的半个月！再说老子凭什么去！”
此言一出，孙远整个人突然僵住。
他喃喃道：“是啊，为什么只关我？”
他瞪着钱忠，目呲欲裂，“他们为什么不关你？为什么不关你！”
都是老爷的心腹管事，他们凭什么只关我？
凭什么你钱忠就能在外面逍遥快活说风凉话？
多日不见，你又做了什么，与谁接触过？
还有老爷，老爷连浙江巡抚的账都不买，为什么偏偏要给这小子下跪？
听说如今还单独开了个院子给他老人家，好吃好喝伺候着，为什么？老爷是不是与姓秦的那厮暗中达成了甚么交易？
听孙远越说越离谱，钱忠摇头，趁机挣脱开来，大口喘气，“你疯了，疯了！你真是中了他们的离间计了！”
他没办法跟失去理智的人共商大事，快步往外走去，“你先冷静一下。”
孙远紧追不舍，两人一前一后很快来到牛润田所在的院子。
钱忠向看守的卫士赔笑，“差爷，可否通融一二，让小人见见我家老爷？”
若在之前，钱忠哪里会如此和气？
可如今，自家老爷都跪了，其中必有缘故，弄清楚之前还是谨慎为上。
没想到沟通竟意外顺利。
那卫士嗯了声，抬手放行，见孙远紧随其后，竟复又堵上门，拉着脸喝道：“你不许进！”
已经一条腿迈进门槛的钱忠一听，才要习惯性拉他一同进来，可一看对方急头白脸的样子，便又将那话咽了回去，一跺脚，头也不回地进去找牛润田去了。
罢了，左右这会儿也是对牛弹琴。
“姓钱的你站住！”孙远如遭雷击，抓着拦路的长枪喊道：“为何独独不许我进去？！”
三人行，若有一人落单，必生嫌隙。
守门卫士面无表情，“牛老爷乃是我家大人贵客，有言在先，不欲见你。”
说话间，竟有伶俐小厮送来新鲜欲滴的时令瓜果、美酒佳肴，那卫士也都一一放行。
若在平时，孙远必会怀疑这是离间计，但方才钱忠的质问已然令他热血上头，又有牛润田一反常态跪拜在前，如今听了这个，直若五雷轰顶。
“老爷……”他向后踉跄两步，一时失魂落魄。
莫不是，莫不是我成了……弃子？
“……老爷，便是如此了。”同一时间，钱忠在里间见到了牛润田，三言两语讲了孙远的反常之处。
“不可能，”牛润田摇头，“他是老夫一手提拔的，多年来做下许多大事，身家性命皆系于我身，安敢背叛于我？”
话音未落，院门外就响起孙远嘶哑的喊声，着实将牛润田吓了一跳。
钱忠一脸的“您看，我说什么来着”，“小人亲眼所见，他身上并无一丝伤口，还穿着好衣裳回来的，方才也亲口对小人承认，那姓秦的不打不骂，只管与他好吃好喝好招待，还什么都不问，就给送回来了？您说，他年近半百的人了，几日不见便装疯卖傻起来，又口口声声什么怕黑……”
牛润田也觉如天方夜谭一般，“莫不是他人有心离间？”
“借口怕黑么？”钱忠不是没想过这种可能，但孙远的借口也太儿戏了些，“依小人看，分明是故意装痴卖傻罢了。别的不说，他竟说过去了半月有余！您说，这……”
骗鬼的怕黑，他们这些人好些买卖只能趁着黑夜做，何曾有一人怕黑？
不仅不怕黑，月黑风高杀人夜，正是好时候呢！
但牛润田还是不信跟随自己多年的心腹，短短几天就会背叛，“不可中了他人奸计，我亲自见他！问个清楚！”
“此时不可！”钱忠赶紧上前阻拦，将自己被抓破油皮的脖子与牛润田看，“老爷且看，眼下那孙远简直与曾经的孙管事判若两人，方才竟要掐死小人！”
现在孙远正在气头上，说不定还会反咬一口，到时候万一老爷信他，不信我，又当如何是好？
那牛润田被曹萍的人没轻没重按着跪了一通，如今正双膝青紫、双腕肿痛，见了钱忠脖子上血淋淋几道，也是心惊，“这……那，那也好。”
谁知一天后，牛润田忽然被允许出院子。
他思虑再三，决定绕过钱忠，独自去找孙远。
不曾想去了之后却被告知，“咦，不是钱管事传了您的话，让把孙管事挪走的么？”
牛润田愕然，“我不曾找他传话！”
那小厮笑道：“那小人就不知道了，对了，您老这会儿过来又做什么呢？不是今儿同钱管事……”
“大人吩咐的事办完了么，”那小厮还没说完，却见一个略年长些的闻声跑进来，二话不说打断他们的交谈，又向那小厮使眼色，又对牛润田道，“啊，这小子胡诌呢，您老莫要往心里去，没事了，还是先回去休息吧！缺什么只管同外头的人讲。”
说完，就要拉着那小厮走。
牛润田心头乱成一片，追在他身后问个不住，“什么钱管事？钱管事又去哪里了？为何人都不见了？还什么乱讲，还不快快说与我听？且住……”
他年纪毕竟大了，双腿无力，脚下不稳，不过眨眼就被甩在后头，扶着廊柱大喘气，一时心乱如麻。
此刻他心中不下万种猜测，既怀疑是秦放鹤使得离间计，却又担心两个管事单独前来的几日，真的叛变……
他忽然又想起昨日钱忠的举动。
说起来，自己自始至终都未曾见到孙远，听的只是钱忠本人一面之词，昨日真的是孙远发狂么？
十几年的奴才，他再如何激动，又岂敢对自己这个主子不利？
况且卫士们就在外面，即便指望不上，不是还有钱忠么？他还比孙远小几岁，难道真就护不住我？
还是说，他暗中动了什么手脚，唯恐孙远当面告密？
聪明人越想越多，思及此处，牛润田心口突突直跳，脑中乱成一团麻。
是了，秦放鹤分明将自己圈在那小院之内，为何独独他钱忠出入畅通无阻？
不对，或许是敌人挑拨也未可知。
但……倘或他二人之中，果有一人变节！
牛润田抬起拳头，用力往墙上砸了一把。
“忠心……商人因利而聚，自然也因利而散，我毕竟老了……”
即便背叛于我，我还有儿子，他二人转头辅佐少东家，也未尝不是为牛家尽忠！
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“大人！”另一座院子里，秦猛却举着一纸口供冲进来，喜形于色，“招了，招了！”