“阁老，这是南边新来的锦缎，”金汝为指着下人手中捧着的几匹布道，“您素来简朴，可快过年啦，也该鲜艳些。”
卢实在一旁煮茶，听了这话，只瞥了他一眼。
金汝为略有些歉然，“今年……略迟了些，这已是学生催促的结果。”
都腊月初了，料子才来，但凡费点功夫的针线都赶不及过年。
如今阁老虽然未倒，可终究权势威望终究不如从前，下头许多人，便敷衍起来。
倒是下两人棋的卢芳枝呵呵一笑，“都这把年纪了，还要什么鲜艳，倒是你们还年轻，留给家小穿吧。”
家小……
这几块料子都是男色，阁老特意提到家小，说的自然是有光。
金汝为心下一咯噔，面上习惯性堆起假笑，“老师……”
卢实抢在父亲头里说：“我与父亲今年并不打算会客，也穿惯了旧衣裳，锦缎贵重，太惹眼，拿回去吧。”
金汝为带了许多年礼来，若全部回绝未免太过绝情，就等于两边撕破脸了。
所以卢实看了看他身后，“补品药材留下，其余的都拿回去吧。”
金汝为这才松了口气，命众人跟卢家的人去登记了。
三人坐着说了会儿话，眼见气氛缓和了些，金汝为试探着问：“如今那秦子归又折腾出几个新花样，学生冷眼旁观，陛下倒有八分愿意，可咱们下头的人……”
自从卢芳枝去了吏部尚书之衔，朝中热议如沸，若非董春时时事事来请教，只怕连这点体面也没了。
可即便如此，到底大不如前，故而不乏人心浮动者。
金汝为今天说这话，就是想讨个示下。
卢实忽然冷笑了声。
金汝为听见了，也只装没听见的。
“有行啊，”卢芳枝将棋盘转了个方向，眯着眼睛打量片刻，终于落下一枚棋子，“你瞧，这么大个朝廷，这么大的国，可做的事情太多啦。”
金汝为的视线在卢芳枝颤巍巍的手上停留片刻，恭顺低头，“是，学生无能。”
“不，你很好，”卢芳枝短促的笑了声，从玳瑁眼镜上方看过来，“一个国家的臣子若只是内斗，没出息啊，没出息。”
他的声音有些嘶哑，也很空，像冷风刮过水管，飘飘荡荡的，但却听得金汝为心尖儿一颤。
卢芳枝像是没发现他骤然急促的呼吸，慢吞吞收回视线，又落了另一枚棋子，像自言自语，又像说给他听，“……损了自家元气，传出去，也叫那些番邦蛮子笑话。”
金汝为慢慢地吸了一大口气，然后更慢地吐出去。
“学生受教了。”
他站起身来，撩起衣摆，认认真真给卢芳枝磕了个头，“快过年了，先给老师拜个早年。”
盯着金汝为离去的身影，卢实忍不住冷笑起来，复又幽幽道：“都要捡了高枝儿去……”
说什么拜年，什么“老师保重”的，你们不说这些欺师灭祖的话，父亲反倒好些。
暗处有私心也就算了，如今却跑到父亲跟前请示，不就是怕来日有损声名，给自己找退路么！
“好也罢，歹也罢，”卢芳枝将棋盘一推，棋子一丢，朝他摆摆手，“都别怪他们。”
蝼蚁尚且偷生，何况人乎？
卢实去他对面坐下，听了这话就有些落寞，自嘲一笑，“事到如今，我自己都……哪里来的脸面怪旁人？”
别说金汝为，就连他，他这个父亲素来骄傲、疼爱的儿子，不也接受了昔日政敌的施舍么？
金汝为此人，素来奸滑，若他果然……只希望来日金家若得保全，看在昔日同门情分的份儿上，看顾卢氏后人。
若卢氏，还能有后……
卢芳枝伸手拍拍他的脸，浑浊的老眼中满是慈爱，“你很好。”
顿了顿，又道：“有日子没喝酒了，今日倒有些馋。”
卢实笑道：“这有什么，儿子还供不起您几口酒么？我亲自烫。”
“要白玉光家的烧酒，烫得滚滚的……”王焕对跑堂说，说完了又改口，“罢了，冷酒上来即可，我们自己慢慢烫了吃。”
“哎，两位稍坐，马上就来！”伙计复述了酒菜名确认，麻溜儿跑走了。
王焕转过头来，向对面的秦放鹤道：“今日大雪，吃些烧酒发散发散。”
秦放鹤朝门而坐，背后半开的窗棱间赫然是纷纷扬扬的雪片，好似从他头顶，就这么扑簌簌地落下来。
“殿下的汉话说得越发好了，”秦放鹤笑了下，自己执壶，先倒了杯热茶吃。
这位高丽王子本就精通汉学，留在国子监近四年，越发纯熟，如今不知道底细的，绝对想象不到这竟然是个外国人。
王焕的视线不自觉落在他拿壶的手上，五根手指又细又长，很白，但又不是大禄贵女的那种苍白和纤细，是一种……蕴含着力量和生命力的莹白。
非常可怕。
秦放鹤放下茶壶，收回手之前，食指在桌面上轻轻点了点，发出细微的磕碰声。
王焕瞬间回神，随口谦虚几句，“哪里哪里，汉学博大精深，我学到的不过一点皮毛而已，当不得这样的夸赞。”
“今日殿下特意约我出来，是有什么事么？”秦放鹤开门见山道。
好不容易休沐，他还想跟家人烧烤呢，啧。
他虽然是笑着的，笑意却不达眼底，王焕见了，也不敢再绕弯子，“打扰秦侍读休息，实在抱歉，只是月前我高丽使团来京，实不相瞒，也有我母家的人……”
自从天元三十二年，护送使团返回高丽，大禄的所谓汉学教习队伍和护送舰队，就一直没有离开。
如今快四年，大禄使团长期驻扎的那座小镇，几乎被默认大禄使团的用地，而当地百姓也从最初的恐惧和抵触，演变为如今的热情。
因大禄有钱，大禄人也有钱，每每有许多美丽的丝绸、甜蜜的砂糖、精致的瓷器等送来，许多高丽人眼馋不已，便大着胆子来交易。
最初么，确实是有些怕的，可次数多了，见使团成员非但没有欺负他们，反而还特意开设市场专供贸易，便都高兴起来。
高兴之余，竟开始有机灵的高丽人试探着为大禄使团工作，也获得了丰厚的报酬。
而每每发放报酬时，相较高丽流通的货币，他们更倾向于兑换成等值的大禄官银、布酒糖茶等物。
因为随着近几年交流骤然加深、增进，如今这些东西远比高丽本地货币更为保值。
甚至去往略不那么发达的高丽城镇，转手一卖，还能赚好多。
大禄人真不错呀！
有这么个城镇也挺好的。
要是再大些就好了，要是再多些，我们不用千里迢迢跑过来，就好了。
似乎所有人都忘了，那本来就是高丽领土，别国武装长期驻扎、生活，本就不正常……
今年九月，大禄使团回来了一批，预备年后再送另一批人去轮换，顺带进一步增广贸易。
而随行的人之中，也有若干高丽官方代表，其中就有王焕的娘家表弟。
他来找到王焕，张口就吐出一个坏消息：
高丽乱了。
现任高丽王年纪本就不小了，如今又喜好美色，还学着汉人炼丹，身子越发衰败。
“王知道您颇得大禄国皇帝陛下看重，原本也有些忌惮，可去岁辅政王王芝大人怂恿陛下立了太子……眼下，已有些乱了。”
由不得王焕不急。
离家几年，太子都立了，若他再不赶紧回去，难不成还留待日后向别的兄弟俯首称臣么？
于是十月开始，王焕就递交了请求归国的折子，奈何一直没有回应。
“……我先后递交了三次，至今未有消息，”酒上来了，王焕亲自烫了，起身为秦放鹤斟酒，又小心窥探他的脸色反应，“秦侍读乃天子近臣，深受大禄国皇帝陛下宠爱，想烦请您帮忙，帮忙催一催，或是问一问，看是否是我哪里做得不好，惹了陛下不快。”
王焕的折子，他确实见过，天元帝也看了。
但当时是怎样情形来着？
哦，是了，大家不过哄然一笑，然后……就没有然后了。
“殿下多虑了，”秦放鹤吃了口酒，笑道，“您乃自由身，也非大禄朝臣，递交折子是您有心，交了就完了。”
意思就是，走呗！没人拦着。
王焕就有些尴尬，干笑几声，“这，总归受了这些年照顾，若能亲往陛下跟前辞行……”
“殿下，”秦放鹤忽然跟着笑起来，笑得很好看，铺天盖地的雪片趁着，恍若画中人，“恕我直言，您不是在等面圣辞行的机会，而是在等一张做大旗的虎皮吧！”
高丽国内的事，早有归来的使团成员跟天元帝陈述了，而作为天子近臣，秦放鹤是第一批知道的。
王焕早不回国，晚不回国，偏偏挑这个时候走，图什么？为什么？
自然是为了回去争权。
可他不过一个光头王子，空有一次出使大禄朝的资历，也不过名望而已。最要紧的智囊团、军事权力，那是屁都没有。
且又因当初在宫宴上杀了辅政王王芝一个措手不及，主动留下为质，虽然免了当时的杀身之祸，却也彻底将王芝得罪惨了，也错过了唯一能够争权夺利的最佳机会。
现在王焕回去，若就这么空着手回去，就是个死。
所以他上折子，几次三番上折子，不是因为他对天元帝本人，对大禄朝有多么深厚的感情，而是希望得到一点足以影响高丽王，影响高丽朝臣们的一点法宝。
而这个法宝，就是天元帝的态度，大禄朝的态度。
甚至都不用大禄朝派兵过去，只要一道旨意，就那么薄薄的一卷圣旨，就足以改变整个高丽国的局势。
但……凭什么呢？