七月二十六，还是醉仙楼包厢，秦放鹤、齐振业、孔姿清、赵沛并康宏齐聚一堂，一如当日。
时光似河水奔腾，裹挟着众人往未知的将来流去，多半年不见，大家的心境神态便各有变化。
幸运的是，至少当下，彼此还维系着曾经的情谊。
好像从未分开过一般，当包厢门关上，气氛迅速热烈起来。
齐振业先向众人道恭喜，又半开玩笑半认真地要行礼作揖，“问诸位大人的安。”
康宏失笑，“来日你我皆是一样的人，何苦这时来挤兑我们。”
秦放鹤看着康宏身侧空处，暂时按下疑惑不表，先细看他们神色，发现孔姿清和康宏倒还好些，唯独赵沛稍有疲色，言辞也不比从前肆意犀利，似明星蒙尘。
显然入朝为官的日子并不如外人想象的那般快活，令这位天之骄子也有了几分惆怅。
见秦放鹤面露担忧，赵沛笑着给他倒了杯酒，自己也拿了一杯，“倒也没什么，只是……”
他捻着酒杯，看那里头的酒液不断沿杯壁晃动、游走，却始终被局限在那小小一方空间之内，短促而带些自嘲地笑了下，“只是如今，我也算明白，为何昔日青莲先生分明得入朝堂，却反而不快活。”
昔日之赵沛，便如林中露、溪涧水、山峦风，自由肆意，无拘无束。犹如正午烈日，灼灼灿烂，锐气逼人。
奈何眼下巴巴儿闯进京中池沼，少不得被束缚于尺寸之间，看似得到了许多，却也失去了许多。
孔姿清和康宏听了，也都自眉宇间沁出几分愁绪。
无数学子在步入朝堂之前，都如曾经的赵沛，梦想一展宏图伟愿，施展抱负。
可当真正踏进来才发现，一切都不是想象中的那样简单。
太多规则，太过拘束，更有太多无可奈何。
现实不是你想做什么，就能做什么。
日复一日，年复一年，初入朝堂的热情和闯劲，便都似那烛火蜡油，一点点烧尽熬干了。
只一座小小翰林院，便不知埋葬了昔日多少风光一时的状元、榜眼和探花郎们的天真和冲动。
世人眼中前途无量的仕人摇篮，也孕育着一座座荒坟野冢。
赵沛将杯中酒水一饮而尽，“初初几日，我不耐烦拘束，四处碰壁，心灰意冷之下，也曾想不然索性去地方任职算了……”
话未说完，秦放鹤便一口打断，“万万不可！”
他早知赵沛性情耿直，骨子里有种近乎天真的浪漫和赤诚，步入朝堂后一时间必难适应。作为成长的代价，这在所难免，只是如此可怕的念头，实在不该起。
如无意外，历届状元通过数次考核后皆可直接出任京官，这就比下头的进士们的起点高了不止多少倍。
后续虽也可能去往地方任职，但多是为了镀金攒资历，外放五品起，这是无数二甲进士奋斗数年都未必能达到的高度。
此时赵沛初至翰林院，根基未稳，才华未放，若贸然去地方上，就很难拿到太高太好的职位，便是自甘堕落！甚至皇帝也会对他失望。
“匹夫无罪，怀璧其罪，你高中状元，将许多人压得暗淡无光，并非所有人都是如无疑他们这般的谦和君子，自然会嫉妒，由妒而生恨，实在不算稀奇。所以你的遭遇我能想象，心情也可以理解，但作为朋友，我实在不赞同你这样做。”
秦放鹤放缓了语调，细细分说起来，“你常年在外游走，难不成没听过天高皇帝远的话？你只知京城难熬，却忘了地方上鞭长莫及，多有人一手遮天做那土皇帝，你一个外来的生瓜蛋子去了，能有什么好果子吃！只怕届时离京容易，返京难！”
顿了顿，又说：“况且没个三年五载的资历和底蕴，即便去地方上，也必是偏远穷困之所。
管子云，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，那等缺衣少穿的穷乡僻壤，固然有淳朴百姓，亦不乏无视纲纪法度的法外狂徒。人情、宗教、旧俗，事事件件都会凌驾于朝廷律法之上，届时你独木难支，怕也只能徒叹奈何……”
可秦放鹤说着说着，眼见对面的孔姿清等人神色微妙，最后康宏竟撑不住笑出来。
秦放鹤：“……”
狗日的，这些混帐故意讹我！
再看赵沛，哪里还有方才的沮丧？眼底颓色一扫而空，正拍着大腿狂笑。
就连最厚道的孔姿清，也是浅笑中带着促狭。
“哈哈哈，之前就听无疑说你最爱操心，今日一见，果然不假！”赵沛抹着眼泪笑道。
分明在座之中数他最年幼，却也最老成沉稳，佩服之余，也叫人忍不住想逗一逗。
秦放鹤：“……”
呵呵！
他起身就走！
“哎呀呀子归子归！”
“莫走莫走……无疑快来！”
赵沛和康宏忙一左一右起身相拦，自觉理亏，连连作揖赔不是，又自罚三杯。
孔姿清慢吞吞起身，象征性拦了下，又慢吞吞坐回去。
康宏：“……”
您还真就来了一下啊！
一旁的齐振业看得目瞪口呆。
这就是官场吧？
好生可怖！早前慕白是何等磊落率直人物，才去了翰林院几天呐，就学会作弄人了？
孔姿清亲自冲了一碗茶汤，双手捧给秦放鹤，“知道你白日不吃酒，且喝这个吧。”
明前龙井，更胜雨前，清清浅浅一碗碧色茶汤，柔和细腻，恍若春日再生，最是清凉降燥。
秦放鹤使出两世的太极功夫，左右开弓甩开赵沛和康宏，梗着脖子，抬着下巴冷笑，“我不喝绿茶，胃寒！”
说着，又瞅了这三个畜生一眼，补了句，“心也寒！”
这都什么人呐！
亏自己还担心他们！
呸！
孔姿清：“……”
少爷任劳任怨唤桂生下去寻茶博士，果然换了滇红来，特意奉上热热的一泡。
康宏忙不迭接了，又转手递给赵沛，状元郎双手高举，做足了姿态，“您请。”
秦大爷矜持地接了，装模作样拿盖碗刮了几下，略啜了几口。
旁观的齐振业早撑不住笑了，噗嗤出声。
秦放鹤一听，也顶不住，跟着吭哧吭哧发起抖来。
赵沛等人一见，也都欢喜，复又跟着笑起来。
一时间，包厢内充满了快活的空气。
吃了茶，秦放鹤又笑骂一场，看着他们各个低眉顺眼，这才觉得气顺了。
岂有此理，我也是有脾气的好吧！
哼！
赵沛再三作揖，复又道：“其实方才那些话，倒也不全是哄你。头些日子你不在京城不晓得，我也确实同人有过争执，一时灰心，当时无疑便如你这般劝我……”
这便是世家子和寒门最大的不同。
孔姿清虽幼年便与祖父远离京城，可实际上，却未有一日远离朝堂。他面上瞧着云淡风轻，然官场上一应蝇营狗苟尔虞我诈，都早已适应，化为本能。
便是康宏，常年跟着家人耳濡目染，也比赵沛强些。
如今赵沛也想明白了，他“慕白”，却并非要变成昔日青莲。
说到这里，赵沛又搓了把脸，感慨道：“只是我这个性子，你们也晓得，恐不是翰林院的货，待熬过三年庶常馆修习考核，我便自请去刑部或督察院、大理寺。”
官场上有句话，叫“不入翰林，不进内阁”，意思是非翰林院出身的官员，日后几乎没有拜入内阁的可能。
而庶常馆考核一等者，方可继续留在翰林院，官场出身可谓清贵。
赵沛如此打算，既保全了出身，也合乎脾性，虽比继续留任翰林院多走一点弯路，却不失为两全之法。
康宏笑着补了一句，“依我看，你倒是个做钦差、御史的好料子。”
只是这两类官职位高权重，非帝王心腹不可，少不得也要熬资历，此时不过说来玩笑罢了。
他们两个的想法倒是跟之前秦放鹤私底下对赵沛的职业设想不谋而合。
翰林院确实清贵，但只是起点高些，好似那空中楼阁，终究不稳。若要往上走，必要有实打实的政绩才好，只在中央待着，想攒政绩，就要从那些年过半百的老油子们嘴里抢功劳，谈何容易！
所以不光赵沛，秦放鹤也早就打算日后混够翰林院的出身后，去别处刷资历、攒政绩，以便来日弯道超车。
在这一点上，两人也算殊途同归。
“对了，”眼见这个话题告一段落，秦放鹤便问起之前一直想问的事来，“此番会试，我怎的没瞧见有成的名字？”
有成便是杜文彬的字。
就连前几日让秦山去两浙会馆送帖子，里头的人也说杜文彬早就离开了。
此言一出，康宏的脸色瞬间不好了。
秦放鹤便道：“我并非有意窥探，只依他的学识，断然不该榜上无名，实在有些担心。若有什么难言之隐，不说也罢。”
康宏迟疑再三，猛地抬头灌了一杯酒，然后用力往桌上捶了一把，“也罢！”
其实赵沛和孔姿清也一直疑惑，但他们都不是那种会主动过问的性子，故而一直按着没问。
此时见康宏有要说的意思，便都看过来。
康宏叹了口气，“有成，实为奸人所害！”
齐振业瞬间惊呼出声，“他竟……”
只说了两个字，他就回过神来，抬手往自己嘴上扇了一下。
应该不至于死了……
好歹也是个举人，倘或真的在京期间出了人命，依子归和他师门的耳目，必然早就听到风声。
康宏直接给他气乐了，啼笑皆非道：“那到不至于。”
秦放鹤就隐约猜着了。
想必，是杜文彬着了别人的道。
他可能连考场就没进去！