使团前脚刚走，礼部尚书柳文韬后脚就接到入阁的旨意，当场老泪纵横。
盼了这么多年，熬了这么多年，不枉费他在使团来访期间精打细算，既保全了体面，又风光好看，总算成了。
这道旨意一出，满朝躁动。
内阁满员六人，如今柳文韬填补了最后一个缺，那……卢实呢？
巴巴儿从南边调回来，就一个工部侍郎兼大学士就打发了？
柳文韬去内阁报道第一天，包括董春在内，谁都没有先开口，都齐刷刷去看上首的卢芳枝。
而卢芳枝就像什么事都没发生过一样，非常从容地对柳文韬表示了欢迎，然后迅速派了任务，半点为难的意思都没有。
其实柳文韬知道，明面上卢芳枝不可能对自己发火，因为旨意是陛下下的。
但无论如何，两家仇怨已结，根本没有转圜的余地。
以后自己的日子，怕会不好过。
那又怎样？
富贵险中求，官场上不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，若自己不上，上的就是卢实。待到那时，自己作为手下败将，处境会比现在更好吗？
不可能的。
熬吧，谁不会似的。
他卢芳枝再怎么厉害，也七十多了，还能斗得过老天爷？
四月中，秦放鹤及冠，一干在京城的亲朋好友都去了，董春也亲自到场。
他开始毫不掩饰地表示出对这个徒孙的看重。
一个晚辈的及冠礼，内阁成员们不好出面，也没必要来，不过柳文韬还是特意嘱咐了傅芝，让他亲自到场表示一下。
毕竟他能有入阁的好日子，还是董春推动的，况且明面上，傅芝和秦放鹤的关系竟然还……挺不错的。
多诡异啊！
可放到官场上，竟一点也不违和。
傅芝来了，然后看着眼前这个正行及冠礼的小伙子，多少有些恍惚。
谁家的政敌在朝堂上搅风搅雨近一载了，可他娘的才刚成年？！
哦，我家的！
不光傅芝，现场略上了年纪的同僚们差不多都是这个心情。
多年轻啊，多好的年华啊，等自己入土了，这小子……能到壮年吗？
于是众人向董春表示恭贺时，竟也很真心实意了。
“阁老好福气啊！”
“后继有人，后继有人啦！”
照如今的势头，只要这小子别自己犯浑，端的前途无量。
只要他长起来，至少五十年内，可保董门无虞。
董春微笑着受了，瞧着脸上的褶子都舒展了。
庄隐念贺词，汪扶风亲自为秦放鹤加冠，礼毕，拉着他向众人展示时，也是激动非常。
看看，老子家的崽子！
如今阿芙有孕已八月有余，不敢劳动，赵夫人亲自来看顾，姜夫人则作为秦放鹤的长辈，与汪扶风一起代为招呼。
胡立宗、孔姿清、赵沛等人都上前恭喜，秦放鹤谢过，又单独向胡立宗道：“师兄，同喜同喜。”
除财物赏赐和口头嘉奖外，胡立宗平调入户部，仍为正五品员外郎，但户部管钱，实际在六部中的地位隐隐高于工部，也算提了一提。
另外，原本兼任的侍讲学士升为侍读学士，这就是明晃晃的来自皇帝的肯定了。
此番他虽立功，但毕竟非一人之功，且南下之前刚升任五品，资历还是太浅了，总要磨一磨的。
“不过是落到我头上，叫我捡着了，侥幸而已……”胡立宗笑起来总显得憨厚，像一头沉稳的老牛，可别忘了，老牛也是顶得死人的。
赵沛听了便叹道：“过谦啦，之前也曾有人屡屡巡视河堤，怎得就没看出来？”
作为三法司之一，赵沛所在的大理寺全程跟了河堤一案，他跟着看到了太多令人发指的黑暗面，现在整个人的三观都有些不大好了。
你能想到，有的地方官贪墨了朝廷修堤造桥的拨款，以次充好，又怕回头塌了被查出来，竟会搜罗童男童女，活人祭桥？
不是话本，不是野史，而是明晃晃活生生的惨案！
金汝为竟也亲自来了，依旧笑得春风满面，活像今日举行及冠礼的是他的亲儿子一般。
秦放鹤亲自接待一回，也笑得不相上下。
稍后众人根据关系亲疏远近和品级高低落座，最妙的是，金汝为和傅芝遥遥相对。
两人抬头看着对方的脸，齐齐挤出一个毫无破绽的虚伪的假笑，各自遥敬了一杯，然后骤然扭头，拉脸。
呸，晦气！
三天后，阿芷订婚。
阿芙身子日益笨重，不便前去，作为姐夫的秦放鹤替她扎了一头。
得知他来，宋伦一张老脸都快笑烂了，亲自从门内迎出来，大老远就亲昵唤道：“哎呀呀，贤婿啊！”
因秦放鹤提前透了口风，宋家上下准备充分，在前番天元帝正式提出要派儒生出海时，宋家第一时间请缨，天元帝很是当众夸赞一回，“堪为表率。”
有了这句金口玉言，宋家的地位就更稳了。
众宾客见了，觉得好笑之余，也有些羡慕。
若这贤婿是自家的，他们肯定有过之而无不及。
本该是今日主角的李栋被抢了风头，本人却一点不生气，非但不生气，甚至还欢欢喜喜上前见礼，十分受宠若惊模样，“秦修撰。”
他比秦放鹤还大几岁呢。
说起来，秦放鹤还是第一次见他，下意识多看了两眼。
李栋长了一张千百年来国人非常喜欢的国字脸，浓眉大眼，十分端正，看着就挺舒服。
而从他的眼神中，秦放鹤也能看出，这是一个非常善于审时度势的人。
使团来访期间，那伙人煽动了不少读书人发声，连孔氏后人都有中招的，但李栋没有。
非但没有，他还曾公然驳斥，仅凭这一点，就足以证明他是个聪明人。
聪明人，这很好。
官场最不缺的就是聪明人，最需要的，也是聪明人。
秦放鹤扶他起来，“不必多礼，我今日来，本也是为了道贺。”
李栋又说了几句感谢的话，没有过分谄媚，听上去也蛮舒服。
稍后见了阿芷，秦放鹤不禁有点恍惚，小姑娘们长起来是真快啊。
这才多久？记忆中那个懵懂的半大孩子，竟也成了亭亭玉立的大姑娘了。
“你姐姐不便前来，”秦放鹤示意秦山等人送上贺礼，“我代她为你添妆。”
阿芷和李栋一起谢过。
晚间秦放鹤回家说与阿芙听，“瞧着阿芷倒也不像不愿意的……”
结果次日阿芷就来探望阿芙，倒像是专门叫她安心来的。
阿芙拉着她的手，细细地看，“一转眼，你也要出阁了。”
阿芷抿嘴儿笑了笑，小心地避开她的肚子，如儿时那般窝在她怀中。
阿芙轻轻摸着她的头发，忍了又忍，到底忍不住问道：“你现在快活么？”
那个李栋，果然是良人么？
阿芷明白她的言外之意，低声道：“姐姐，你是真心疼我，所以才觉得那全天下的好男人都配不上我，便如当初你要成亲时，我也是一般的想法。
如今我也不怕你恼，便说几句掏心窝子的话，当初我曾觉得姐夫出身太低，想来也不通情趣，又恐他见识短浅，只为自抬身价才与宋氏联姻，来日得势，只怕要辜负了你，后来见他温柔小意，这才放下心来……”
阿芙听了，半晌不言语。
当初，这何尝不也是她的担心？
可只有她先跳出来，才有可能回身拉母亲和妹妹一把。
就听阿芷又细细道：“母亲怕他对我不好，不如世家知根知底，可是姐姐，你我也是这样人家出来的，这里的男人们……不提也罢。”
说到这里时，阿芷的语气中已带了明晃晃的厌恶。
那些世家子含着金汤匙出生，只不把人当人，自小淫乐，什么五石散、龙阳好、多人行，只有你想不到，没有他们玩不到的。
便是自家姐妹、母亲，在他们看来，也不过联姻的工具罢了，何曾真放在心上？
父亲宋伦那样的，已经不算差，可也不过尔尔，对母亲谈不上什么尊重。
一想到与这类人过下半辈子，阿芷便觉了无生趣，还不如常伴青灯古佛。
阿芙一声长叹，搂得妹妹更紧了些。
当初她何尝不是看透了这些，又见小妹胆怯，这才主动跳出来应承了董门的婚事？
如今看来，也算置之死地而后生了。
“我不如姐姐有成算，也知姐夫那样的人没有第二个……”阿芷小声说，“李家门第不如咱们，我算是低嫁……他母亲待我甚好，家里也没什么大姑子小姑子的，况且他非长子，日后公婆也不在身边……”
与她同龄的，要么是门第相当的世家子，要么是还在努力考举人的庶人，似李栋这般已经开始准备会试的，实在不多。
这样的人，哪怕为了名声为了前程，也会善待自己的。
她没有太多奢望，也不求日后能登阁拜相，好歹当个小官儿，能养家糊口，就知足了。
晚间阿芙不禁对秦放鹤感慨，“这些日子我见她也少了，今儿一瞧，竟像是一下子长大了似的……”
秦放鹤就说：“原本长大这种事，也不全看年纪。”
阿芙一怔，“倒也是。”
随着预产期临近，秦放鹤整个人都紧绷起来，每日去翰林院时，总抓着孔姿清等当爹的取经。
照如今的科技和医疗水平，女人生产真就是闯鬼门关，死亡率非常高。
家里没有女性长辈不成，五月下旬，赵夫人干脆就住过来了，姜夫人也常常亲自来看。
五月二十八，秦放鹤才去翰林院不久，阿芙吃了一碗鸡汤面，忽觉羊水淋漓而下，不由痛呼出声，“母亲！”
赵夫人一看，便知是要生了，忙过来安抚女儿，又有条不紊地安排一切，“我儿别怕，大夫日日把脉的，你身子将养得极好，必然无事。”
一应产婆、大夫、乳母等都是备好了的，此刻全都动起来。
赵夫人又吩咐人，“快去请了姜夫人来。”
家里只有她一人，只怕遇事忙乱，需得有个兜底的才好。
不多时，姜夫人也到了，随身带着一支粗壮老参，并几丸提气吊命的祖传丸药来备着。
两人凑到一处，又都是沉稳有成算的，心下大定。
这会儿阿芙又不疼了，还有些不好意思，“别同他说，免得误了差事……”
“什么差事不差事的，”这话赵夫人不好说，姜夫人却没有忌讳，“他媳妇给他生孩子，怎么不算正经事？”
又安慰阿芙，“好孩子，别怕，凡事有我呢，子归早就同我们说了，但凡发动，务必及时通知他……”
虽说男人来了也帮不上什么，但被重视的感觉是真不一样。
阿芙听了，果然没有再劝，心里也安稳不少。
傍晚各部陆续下衙，翰林院还在忙。
按排班表，今夜该秦放鹤轮值，可他总觉得有些不安。
正忐忑间，外头有人传进话来，他一听，顾不得许多，跑去找掌院马大人告假。
官员因为老婆生孩子告假这种事，属实不多，不过马平素来宽和，也知道他们小夫妻两个感情好，便也准了。
“也罢，强留你也是不安，就去吧。”
秦放鹤人缘极佳，众人听说他要当爹了，纷纷上前道贺，当下就有另一位修撰主动替班。
秦放鹤千恩万谢，说改日请大家吃酒。
孔姿清就带头笑了，“快去吧，谁缺你那两口黄汤不成？”
皇城内不得奔跑，秦放鹤就一路竞走飙出去，也不坐轿了，直接抢了秦山他们的马来骑。
结果紧赶慢赶，才进家门，就听里头阿芙惨叫几声，紧接着传来婴啼。
生了？！
我当爹了？！
“老爷回来了！”
有人眼尖瞧见他，大声喊道。
院子里乱哄哄的，隐约能闻到血腥气，赵夫人和姜夫人没一个顾得上他的。
秦放鹤忙了一日，又纵马归来，身上脏兮兮的，也怕感染产妇，不敢贸然进去，只好隔着窗纸跳脚，“怎么样怎么样，阿芙如何了？”
听见他头一个问媳妇，赵夫人就松了口气，忙去看女儿，“听听，女婿还是看重你的。”
阿芙面容惨白，听了这话，也有些甜蜜，只是累，“怪脏的，他也怪累的，叫他先歇着去吧。”
“什么脏，你挣命似的给他生……”话虽如此，赵夫人也还是抹抹眼角，隔着窗纸对秦放鹤说了几句，顿了顿，又示意稳婆报喜。
“恭喜秦老爷，贺喜秦老爷，喜得千金。”
稳婆开口的同时，赵夫人就绕到前头去，死死盯着秦放鹤的脸。
时下多喜欢儿子，为的是能继承家业，况且女婿这般人物，必然想着能有儿子传承衣钵。奈何天不遂人愿，头胎是个女孩儿。
虽说她们娘儿俩私下里常说，先开花后结果，儿女都一样，可在世人眼中，确实不一样。
其实外人如何说嘴，都不要紧，只怕女婿也是一般心思，露在明面上，伤了阿芙的心。
见他先是一怔，继而狂喜，有些傻呼呼的样子，这才彻底松了口气。
这个女婿，且不说是真心还是假意，到底还算有良心。