宋家的百年声誉就是最好的证明，能得他们认可的，人品自然过关。
于是汪宋两家的婚事定下来之后，外界关于秦放鹤的敌意便肉眼可见少了许多。
就连太学中原本对他不假辞色的某些书香传承世家，再见了，虽不好说多么亲热，至少也开始主动打招呼了。
更有甚者，一口一个“贤弟”。
这也有些道理，他们的家族拐弯抹角与宋家有些瓜葛，而如今秦放鹤成了宋家的女婿，自然八竿子之后，也就打得着了。
而原本经常蹦跶的孟鸣一党，也好似忽然被人敲了闷棍，不吱声了。
大局稳定，时间就过得快了。
期间齐家往返于京城和清河府的商队也经常帮着捎信，故而两边虽隔得远，消息却一直没断过。
据齐振业本人讲，县学中那位术数小天才高程，自从上回乡试失利，又经秦放鹤高压疗法，如今着实沉稳起来，学问大进。
“……我同他论战几次，颇觉吃力……说来也怪，昔日只觉徐兴祖之流便是我此生难以企及之高度，如今外出归来，再辩时，竟也觉得不过尔尔……”
秦放鹤万分欣慰，那是因为你急速成长了。
做学问就是这样，如逆水行舟，不进则退。你仍在原地踏步，可别人进步了，相较之下，也就等于你退步了。
齐振业也是有心人，知道秦放鹤记挂乡邻，时不时也派阿发等人往白云村走一遭，问了他们的近况。
白云村这几年新增了十几户人口，都是附近村落迁过来的，又生儿育女，人口逐渐壮大，俨然有压过周围几个村落，成为最热闹繁华之所的征兆。
请来的先生勤勉，村学也办得很好。
依照秦放鹤进京之前的吩咐，凡白云村孩童，无论男女，一概入学。
若在以前，各家肯定舍不得半大劳力去读书，可如今托秦放鹤的福，好些田地都能免税，便不似以前那么苦了，也都愿意孩子们读几页书、识几个字。
都盼着日后能有出息，纵然比不得十一郎科举取士，二爸已好歹也能如秦海那般在城里找个轻快体面活计。
不光白云村，便是周围几个村子，但凡家境略宽绰些的，也努力将孩子送来就读。
只要有得选，谁愿意子孙后代如自己一般面朝黄土背朝天，汗珠子摔八瓣过活呢？
太累了，能累死人的累。
因秦放鹤的举人牌坊就立在村口，每每孩童们上下学，或是附近有经过的读书人，都爱来摸上一摸，沾沾喜气。
后来，也不知从哪里传出来的荒唐话，说是秦放鹤乃文曲下凡，最利左近，摸一摸便能温泉灌顶，可开窍。
如今那牌坊下半截但凡人手够得着的位置，都被摸得油光锃亮……
每逢县试之前，还有十里八乡的童生特意带了瓜果贡品来拜，听说还真有个中了的，众人越发信以为真。
秦放鹤看到此处：“……”
我还没死呢！
现在白云村村学中也有不少女学生，梅梅年纪不大，气势却足，俨然成了女学生中的大姐头，整日带着一干小姐妹与人争强斗胜，功课半点不弱。
年初曾有外头某个富户的太太看中了梅梅读书识字能掐会算，是个当家主母的好苗子，有意娶她做儿媳妇。
可小姑娘听着秦放鹤的故事长大，并不愿意，也不管人家老脸上过得去过不去，当场掀开门帘子冲出来，大声道：“我才不与人做媳妇，赶明儿我长大了，也要像大海哥那样，去镇上做个女账房！”
那太太听了，当场就要黑脸。
可旁边的人就小声提醒，说这是秦举人十分看重的，临走时特意说过的，不许村里人阻挠她读书……
那太太只好又憋了回去。
梅梅娘早年便得了风声，知道十一郎看重自家女儿，心也有些野了，并不将对方不快放在心上，胡乱说了几句童言无忌，便将此事岔开了。
哼，来日俺们梅梅可是要跟着十一郎做大事的！
纵然不进京，少不得也要立一番事业，谁要与你窝在山沟沟里做媳妇立规矩！
而最大的好消息莫过于，多年苦读后，闷葫芦秦松终于中了秀才。
名次并不靠前，文章也不算特别出色，但他字里行间颇有几分秦放鹤的味道，便也有些不同了。
如此，白云村便有更多可以免税、免除徭役的份额。
白云村原本田地不多，现在算出来，上下所有的田地都不需要纳税，众村民都喜得念佛。
老村长带着梅梅合计，算盘劈里啪啦那么一拨，发现这么一来，每年就能有余钱了。
他便叫人从外头买了十亩地，也不分，都放在族里做族田。
如今时日尚短，且亩数也少，暂且看不出什么来，可再过两年积少成多，也就很可观了。
日后凡是村里有个大事小情的，皆可以从这上头出钱，孩子们读书、孤寡老人养老、修路什么的，也不必各家再凑份子。
这年月，但凡能有族田的，无一不是兴旺之相，这是极其有利于长远的事，大家都很高兴。
转眼来到天元三十年冬，转过年来便是会试，一直在外游学的杜文彬终于返京。
康宏做东，引秦放鹤、孔姿清、赵沛、陈舒等人都与他见了面。
这时代外出游学，可不似后世轻快，轻则黑瘦，重则病弱、丧命。
杜文彬瞧着精神倒还好，只颇有些十年怕井绳的意思，再也不肯踏足两浙会馆，而是暂借住在康宏家中。
就连有康宏等人作保，初次见陈舒时，杜文彬也有点过激，相处起来颇有几分僵硬。
好在康宏有心，二人座次排得远，陈舒也不在意这些细节，倒也罢了。
后来几个熟人私下里单独聚会，又论文章，康宏不禁感慨道：“常言道，塞翁失马，焉知非福。又则不破不立，你如今虽有了些波折，却也算好事多磨，如今文采学识已然大为精进……”
秦放鹤等人深以为然。
若说之前杜文彬的文章中还流淌着明显的书生浮躁气，这会儿出去历练了小三年，瞧着却踏实得多了，也更言之有物。
杜文彬听了，也是唏嘘，又说起游学途中见闻。
如此几日，在康宏等人的有意劝解下，杜文彬也迅速从野生散养状态中回归，开始主动说笑起来。
只到底跟以前不同了，不再肯轻信旁人，只与他们几个已经考中或者是有明显优势的旧友相往来，无引荐的生人一概不见。
也不爱凑热闹了。
期间遇到有人高谈阔论的，三年前的杜文彬必然心痒难耐，非要上前论一论不可，但如今看都不看一眼，也不肯叫旁人碰自己的吃喝。
但凡离席，回来后必要换过碗筷，泼掉残酒残茶。
与旁人聚会时如此提防倒也罢了，可康宏等人不是外人，杜文彬自己也知道有些过了，然仍改不了。
秦放鹤等人不免唏嘘，也很理解他。
“你既知道我们不是外人，自然明白你的苦，哪里会因为这点小事生分了呢？”
杜文彬虽有些过度紧张，可若换作是他们，表现得未必会比他好。
将心比心罢了。
况且这种警惕心到了官场上，还真就很有必要，只当提前演练了吧。
转眼春闱在即，董门内部自不必说，这回连着宋家都跟着紧张起来。
两家此时已过完必要流程，也定了五月婚期，只待来日秦放鹤高中，便可洞房花烛，自然是名次越高了越好。
关心则乱，就连素来不信佛的赵夫人也熬不住，私下里借口外出游玩，带着阿芙去几个庙里求签。
有好的，众人便都喜气洋洋，说这庙宇果然灵验，大师们也有些道行，又广施香油钱。
有不好的，赵夫人便把脸一抹，当场丢了签子，拉着阿芙转身就走，口中仍道：“野庙野和尚，都是故意做出来糊弄人钱财的，谁信它！”
众侍从纷纷附和，并同仇敌忾。
姑爷那般人品，那般才学，用得着甚占卜！
自有天上文曲星君庇佑！
阿芙：“……”
母亲说得对。
原本皇帝还想点宋琦为考官，奈何两家定亲，宋氏一族需全部避嫌，连带着董门上下一干老少也不得参与。
没奈何，只好仍以礼部尚书为主考官，另择副考官三名。
会试之前，秦山和秦猛彻夜难眠，抱着第二天秦放鹤考试要用的东西干瞪眼。
想起本届主考官，二人又不免有些担忧，“他那个徒弟傅芝，之前就曾在乡试时为难你，如今又来了师父柳文韬……能教出那样的徒弟的，会是什么好鸟？说不得师徒二人蛇鼠一窝要害人哩！”
秦放鹤却笑得轻松，甚至还有闲情逸致练字，“他没有那么大的胆子。”
会试虽然不是皇帝直接监考，但就在他眼皮子底下搞，只隔几道墙。但凡有个什么手脚，只要秦放鹤当场喊破，就直接捅到皇帝跟前，告了御状了，谁都压不下去。
上一次会试，主考官宁同光只因摸偏了皇帝的心意，排名略激进了些，这会儿还在西南啃蘑菇呢！
三位副考官也不是吃素的，哪个不是皇帝心腹？岂容他只手遮天！
会试考场上针对考生公然打压，柳文韬敢吗？
若要动手脚，也只能是考完排名。
可这也不容易。
若秦放鹤只是那等无名之辈，无人知晓，随便来个谁也就轻松按死了，但他这几年的经营不是白给的，所有人都知道秦子归乃本届黄榜大热门，城中各处都开了盘口押注，赔率相当一致。
这就说明大家的看法也很一致。
况且会试之后还要公开考卷，那些早就眼巴巴等着看热闹的好事者，此时也变相等同于监考官……
不是爱看热闹吗？热闹也不是白看的，即便不买门票，总该有点用。
这就是名望的好处。
如此“众目睽睽”之下，纵然对手有心动手脚，也必然投鼠忌器。
其实科举考试中最容易动手脚的，就是会试之前，截止乡试，因为那段时间朝廷其实并不怎么重视。
就好像现代社会，国家会重视高考状元，但有谁在意中考状元吗？
没几个。
也就是说，傅芝等人已然错过了最佳动手机会。
再者秦放鹤也不认为对方会冒这么大的风险搞自己。
无他，回报率太低。
之前他虽然与傅芝有过节，但事情说小不小，说大不大，最终并未影响结果。
说白了，其实现在双方正处于微妙的平衡。
秦放鹤不是冲动的人，只要双方没有直接的利益冲突，可能这件事儿几年甚至十几、几十年内都不会被人提及，就这么过去了。
但如果一方主动出手，平衡便会瞬间打破，不死不休。
况且相较于搞掉自己，秦放鹤觉得，傅芝的师父柳文韬现在更渴望更迫切的应该是入阁。
而他的师公董春为次辅，并且有极大的可能在未来几年内升任首辅，或许董春不能决定让谁入阁，但若想阻拦谁，却轻而易举。
所以只要柳文韬不糊涂，眼下非但不会向秦放鹤使绊子，甚至极有可能尽量倾向，以此向董春示好、赔罪低头。
哪怕得意门生傅芝不高兴，甚至可能被算旧账。
这就是政治。
曾经的傅芝为了师门，毫无心理负担地选择献祭无辜的秦放鹤。
而如今的柳文韬，却也可能为了师门，献祭自己的弟子。
立场不是绝对的，矛盾也不是绝对的，但利益是。
在绝对的利益面前，次要矛盾随时可能屈服于主要矛盾。