从未有哪位贵人用如此温和的语气跟他们说过话，下位者的本能让老汉顺着站起，可视线落到那双扶着自己的玉一般的手时，却又油然生出一种惶恐，无措地挣扎起来，恨不得将身体缩成一团，再埋回到污水中。
如此打扮的贵人，本就不该来这种地方。
金晖顺势松开手，后退几步到路边，直接坐了下去。
然后他以一种上位者独有的慈悲和疑惑问道：“老人家，仗都打完了，你们的日子怎么过得这样苦啊？”
那三个游民愣了。
就好比一个富翁问地上的乞丐，乞丐呀乞丐，这世道太平，你为什么要乞讨呢？
他们的视线不自觉从金晖刺绣精美的服饰上面划过，因为连年动乱而麻木的眼中，甚至无法流露出一点羡慕。
这些温饱之上的情绪对他们而言，都太过奢侈了。
老汉颤巍巍答了几句，高猛自动翻译给金晖听。
金晖跟赵沛来之前都学过一些交趾官话，所谓官话，就是官方通用语。
所以现在的情况就是：他说的，这几个游民能听懂，但是那几个游民回答的方言他却听不懂，所以需要高猛这个中间翻译。
其实不用翻译也能想得出来，无非就是年景不好，又打仗，家里的壮丁死光了，然后就逢瘟疫，大家只能到处逃命。
如今居无定所，半生积攒的家当全无，连安定下来耕种都不能，自然穷得要死。
金晖就啊了一声，忽然扭头问高猛，“我朝与交趾渊源深厚，朝中早知交趾百姓困苦不堪，每年都往这边运送许多衣服和粮草，怎么，交趾的皇帝陛下就没有分发下去吗？”
高猛：“……啊？”
不是，啥时候的事啊？我咋不知道啊？
金晖坦然看着他，目光极其诚恳、澄澈。
交趾百姓困苦不堪，是他们活该，与我朝何干？
朝廷自然要及时运送衣物和粮草给我朝将士们，好尽快打死这些贱民。
既然是我方粮草军需，交趾朝廷自然无法沾染，当然也就没办法分发下去了……
这些话中有一句谎言吗？不，没有。
只不过我都只说了前半句而已。
但那又有什么关系呢？我骗人了吗？
没有，我说的都是实话呀。
他是用交趾官话问的高猛，所以那几个游民也听懂了。
于是这些话落到他们耳中就自动成了：大禄国的皇帝陛下很可怜他们这些穷苦百姓，每年都无偿援助很多物资，但是全被那些交趾的达官显贵给吞没了。
他们真的相信。
因为像高猛、付虎等常驻军队，这些年确实一直在帮着交趾平定内乱。
而且这些大禄官兵也从来都不随意驱逐交趾平民，虽不好说绝对秋毫无犯，但确实比交趾本国贵族和气许多。
至少，拿他们当个人。
至于大禄，他们这些底层的百姓虽然不大清楚当今局势，也知道那是个极其强大，富饶而辽阔的国家，人有钱了尚且会散财，更何况国家？
眼前的情况就好比一个远近闻名的大财主出门遛弯，忽然看到了城门口的乞丐就很疑惑地说，哎，我之前分明让管家给你们吃粥啊，你们怎么还饿成这样？
财主有必要欺骗乞丐吗？
没有啊！
人家贵人事忙，何苦花费心思撒这个谎哄他们呢。
那点东西对财主而言不过九牛一毛，根本不会放在心上的，说给了，肯定就是给了。
那位眼熟的姓高的将领，不也没有否认吗？
不等祖孙三人消化完，这时又听那位俊美而仁慈的大禄官员叹了口气。
他的目光中流露出悲悯和无奈，还有浓浓的同情，“唉，唉！毕竟是两国之间的事，本官纵然知道了，也是有心无力呀……”
说着，他就让人从车上取出出城时带来的酒水、点心和果品，还有几只烧鸡、肥鸭和蒸鱼，摆在地上。
“匆忙出城，没来得及准备什么，你们先垫垫肚子吧。”
金晖又向不远处浓密而显得幽暗、深邃的林子里看了一眼，“你们饿了许久，一时不好吃太多，恐肠胃受不住，若有旁人，不妨一并叫出来享用。”
后面这些话太细致太复杂，而且也是金晖之前从来不屑于去学习的，所以他不会说，全部由高猛转达。
食物！
干净的食物！
天呐，竟然还有肉！
这样的盛宴，对三餐不济的游民而言无异于天降金山，一时都怔住了。
那些精致漂亮的点心，油汪汪香喷喷肥腻腻的鸡鸭，当真在梦里都没见过呀。
这是贵人们才能享用的珍馐，他们哪里敢动呢？只是拼命摇头，惶恐、感激又无措地喊着什么。
高猛等人看得心酸，却因为立场而不好说什么。
两位老人知道利害，不敢乱动，小孩子却不懂。
他们身后那个小女孩也不过六七岁模样，一片懵懂，不晓得人心险恶。她先看金晖，见对方漂亮又温和，便不怎么害怕了，此时又见对方捧出这许多香喷喷的好吃的，肚子登时咕噜作响。
她饿坏了。
过去几年的短暂人生中，这个女孩儿总被战火和疾病包围，一直流离失所，从没体验过任何快乐，也不知道吃饱是什么滋味。
此时此刻，那些见所未见的美食幽幽散发出浓烈的香气，一个劲儿往她鼻孔里钻。
好香啊，这是什么味道？
小姑娘直勾勾看着那些食物，狂咽口水，又本能地抬头去看金晖。
给，给我们的吗？
金晖第一时间发现了她的反应，抬头冲她笑了一下，又指了指那些吃的。
他生得俊美，虽有些邪性，但笑起来依然十分好看，落在那个小姑娘眼中，便如天神下凡，一时都呆了。
“吃吧。”神仙这样说。
下一刻，饥饿便占据了那个小姑娘的全部心神，她跌跌撞撞扑了上去，一把抓起鸡鸭，拼命往嘴里塞。
啊，是食物的味道！
这是什么？
是肉吗？
真好吃，真香啊！
她吃得太急，噎住了，正喘不过气来时，眼前又出现了一只漂亮干净的手，那手里端着一杯甜丝丝的浆液。
手的主人温和道：“喝吧，慢些吃，还有呢。”
没饿过的人永远都不知道这种拼了命地想把食物塞进肚子的渴望，等那两位老人回过神来，小姑娘已经吞下了半只鸡，咕咚咚灌下了一整杯果子露，肚皮肉眼可见的鼓胀起来。
两个老人吓坏了，赶紧跑过去拉，又把食物从孙女嘴里往外抠。
不能吃，不能吃啊！
小姑娘呜咽着疯狂挣扎，两只大大的黑眼睛里滚下泪来，将脏兮兮的脸冲出两道鲜明的沟壑。
她呜咽，含糊不清地喊道：“饿啊！”
饿啊！
饿啊！
过去数不清的日日夜夜，她几乎都能听到自己的内脏彼此吞噬的声音。那种火烧一般的疼痛从身体深处慢慢散发出来，无时无刻不在折磨着她，她要疯掉了。
饿啊！
两位老人身体一僵，然后也不知想到什么，眼底骤然窜出几团火。
他们松开了孙女的手，也如饿死鬼投胎般扑向了那堆食物，疯狂地吞噬着。甚至来不及咀嚼，二人就用已经松动的牙齿狠狠扯下肥肉，囫囵吞到肚中。
饿啊！
饿啊！
哪怕有毒也让我们当个饱死鬼吧，这样被无尽苦难折磨的日子，真的受够了。
已经完全被进食本能所支配的祖孙三人自然没有看到，在他们上方俯视着的那位大禄贵人，脸上的笑意一点点褪去，眼底也只剩下无穷无尽的漠然。
看啊，这就是贱民，无论哪一国都一个样子。
他们肮脏、污秽、愚昧狭隘，别人说什么他们就信什么，随便施舍一点不起眼的恩惠，便会像狗一样围上来……
随着祖孙三人的进食，不远处林子里也渐渐有了动静，慢慢地，从里面陆陆续续走出来几个同样衣衫破烂、骨瘦如柴的游民。
他们神色麻木，空洞的眼里只剩下对食物的渴望，直勾勾盯着那些食物，慢慢、慢慢地走出来，然后越走越快，最后就直接跑了起来。
像一群失去了所有理智的野兽，一切行动全被本能所支配。
“大人！”
高猛等人的身体再次紧绷，所有的武器全部出鞘、上弦，随时可以杀死这些手无寸铁的饥民。
不必他招呼，金晖就已经站了起来，一步步不紧不慢退回到保护圈中，丝毫不见惊慌。
一阵躁动、泥浆四溅，新来的游民如恶狗般相互推搡着争抢，有人哭叫，有人跌倒。不多时，那些佳肴就被分食一空，他们甚至连骨头都没放过，就那么咬碎了，吞吃进肚。
不够，还不够，他们已经许久没吃这么饱了。
都是美味，做梦也不敢想的新鲜食物。
这些人贪婪地舔食着手指和盘中的残渣汁水，然后慢慢抬头，用一种空洞而跃跃欲试的眼神看向金晖等人。
金晖冷笑，“打，但不要杀死他们。”
看吧，贱坯子，升米恩斗米仇，柿子捡软的捏，从不知感恩为何物。
当你满足不了他们的欲望时，他们就恨不得反过来把你撕碎。
高猛等人一直警惕，此番出行也带了足足二十多个装备精良的士兵，俱都身经百战，以一当十，对付十来个饿得形销骨立的游民简直手到擒来。
不过眨眼功夫，众游民就被打倒在地，然后按大小个排成两排，老老实实抱头跪在了地上。
金晖饶有兴致看着那些重新褪去了冲动，再次被恐惧和瑟缩支配的面孔，忍不住低笑出声。
嗯，有意思。
他与陈芸虽是对手，却也一直觉得那个女人相当了不起。
对方拥有足够的魄力和果决，在这个满是男人的世界杀出血淋淋的一片天，何其难得。
所以偶尔金晖也会替陈芸不值，因为她注定了死路一条。
为这样令人作呕的国家和同样令人作呕的愚民去死，值得吗？
“大人，这小丫头片子怎么办？”
有士兵拎着一个不住挣扎的小小身体过来，一把将其丢在地上。
看清地上的“东西”后，金晖乐了，短促地笑了声。
那正是第一个冲过来吃东西的小女孩，方才骚乱时，她竟挡在了自己面前，对着那几个想要造反的游民呲牙，然后被几个人毫不留情地打倒在地。
金晖弯下腰，冲对方招招手。
小姑娘犹豫了下，迈步上前，努力睁大被打肿的眼睛，茫然看着他。
“乖。”金晖掏出手帕，生疏而用力地为她擦了擦脸上的血。
小姑娘浑身僵硬，眼底却迸发出狂热的欢喜。
啧，真是条好狗，金晖想。
“汪汪！”
一只雪白的小狗在皇宫内奔跑着，几名宫女紧随其后，生怕陛下的宠物有什么损失。
小狗一路踩过精美的地毯、精巧的桌椅，不顾身后人仰马翻，如愿找到正在听臣子汇报的主人。
它原地转了个圈儿，熟练地抬起上半身，人立而起走了几步，“汪汪！”
陈芸被逗乐了，弯腰将它抱在怀中，轻轻抚摸两下。
但很快，听探子说完后，陈芸的眉毛又皱起来，“去城外找游民？”
自从大禄使团来到交趾，她皱眉的次数就越来越多，如今鼻梁上方俨然形成一道深深的川字，怎么也舒展不开。
陈芸脑海中浮现出的第一个想法与高猛别无二样，都觉得金晖一定是凶性犯了，想出去杀人取乐。
毕竟之前他又不是没杀过。
可越听越觉得不对劲。
金晖之高高在上，她深有体会，也从来不把寻常人命放在眼中，说杀就杀。试问这样一个人，又怎么会突发奇想去找游民，还给他们食物？
其中必然有诈。
到底为了什么呢？
策反？造成动乱？若真那样，他也太看不起交趾了。
游民之所以是游民，皆因他们是一盘散沙，未经过任何训练，无组织，无纪律，身体羸弱，哪怕一万游民也未必能对抗得了两千训练有素的官兵，一击即溃。
邀买人心？
可就算是收买了那些人的心又有何意义呢？有那个功夫和心思，倒不如交好交趾的贵族和朝廷中的高层，毕竟这些人才是真正决定这个国家命脉的。
那探子也不懂，想了会儿又补充说：“对了，他好像对一个小女孩儿很好，还亲自为其擦脸。”
回想起接风宴当日那位金大人的所作所为，探子忍不住打了个寒颤。
“女孩儿？”陈芸一怔，“多大？”
探子不大确定地说：“卑职不敢惊扰，所以并未上前，不过远远看着那身量，想必不足十岁。”
游民生活困苦，孩童发育迟缓，一般来说都会比实际年龄更小些。但不管怎么说，那个女孩儿都不可能太大。
不足十岁？
陈芸不由得泛起一点恶心。
原来如此，真不愧是你呀，难怪之前我们精挑细选的美人入不了你的眼……
真是令人作呕啊。
“陛下，”见陈芸颇为动容，那探子问道，“是否要卑职将那女孩儿捉来？”
不过是个贱民罢了，若大禄使者当真喜欢，洗净了送去就是，何乐而不为呢。
“不必，”陈芸摆摆手，似乎想连同刚才那点恶心一起驱散，“由他去吧，再探再报。”
这种龌龊事素来见不得光，既然金晖亲自出城，想来也是不愿假手他人，若此时贸然插手，弄巧成拙也未可知。
且由他自己去吧！
次日，金晖果然再次出城。
与昨日不同的是，今天竟然有好几个游民一早躲在路边林中，远远见他过来，便如得到开饭讯号的狗，主动出现，干瘪的脸上堆起讨好的笑。
金晖命人停车，摆出比昨天数量更多，但却普通一些的食物。
众人昨日吃过，身体并无不适，便知饭菜无毒，单纯只是大禄的贵人好心而已，故而今日一见便蜂拥而上。
高猛等人却不许他们争抢，先强行按照大小个儿排好队，又拿出木碗和筷子，一人一份。
“排队，都排好了！不许抢！”
游民的战斗力各不相同，昨天后来的那些，有的抢到了，有的没抢到，有的吃得多，有的吃得少，今天这么一改，人人有份。
有带着孩子的女人大着胆子上前，对金晖等人磕头道谢。
昨天那个小姑娘慢吞吞往金晖这边蹭，还没到跟前就被侍卫拦住，她被吓得打了个哆嗦。
“让她过来。”金晖说。
小女孩儿眼睛一亮，忙不迭冲过去，背着手，几只露在外面的黑乎乎的脚趾局促地蠕动着。
金晖饶有兴致地看了看她藏起的胳膊，用交趾话问：“有东西要给我？”
小姑娘羞涩一笑，果然伸出手来。
是一小束五颜六色的野花。
野花本不起眼，但这么凑成一束，配着绿色的叶子，倒也有几分野趣。
金晖轻笑一声，伸手接过，“乖。“
分明只有一个字，小姑娘却像得到了无上嘉奖，满足得脸都红透了，巴巴儿跑回家人身边，抓着他们的衣角，嘻嘻笑起来。
大人喜欢我送的花儿！
真好啊！
众游民吃完东西，久久不肯散去，金晖也不撵人，只有一搭没一搭地跟他们闲聊，问他们来自何处，打仗之前生活如何，这几年生活又如何，朝廷有没有分地等等。
一开始大家还有些拘束，觉得自己不配跟这样高贵的人面对面说话，支吾着不敢吭声。奈何金晖看上去实在太诚恳太亲切了，渐渐地，就有几人放松警惕，开始大吐苦水。
苦难这种东西，藏得越深越多，越难受。无数苦难像秋日成熟的果实，窝在心底无处释放，只能一遍又一遍腐烂、发酵，腐蚀己身。
可一旦宣之于口，那些陈年的苦难被人看见，就好似水流冲刷过污秽，一点点淡了。
高猛等人一轮又一轮地翻译，说得口干舌燥，也仿佛见证了无数人家破人亡、妻离子散。
“哎呀，”左耳进右耳出的金晖看上去悲悯极了，“大家的日子竟这样苦么？在我们大禄，老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养……”
他看着那个抱着幼童的女人，“若大禄男人战死，朝廷自有抚恤金，田地免税。”
女人一脸震惊，低头看看瘦骨嶙峋的儿子，干裂的口中不断嗫嚅着什么。
他又看向那几个牙齿都快掉光的老人，“像你们这么大年纪的人，哪个不是子孙绕膝，尽享天伦之乐？”
老人们震惊不已，又想起死去的儿子、孙子，悲从中来，嚎啕大哭。
一直帮忙翻译的几个大禄士兵也忍不住说：“别的俺们不知道，如今在大禄，到处都缺人，哪怕给人家洗衣裳呢，一月衣食住行也够了……”
众人都听得入了神。
大禄，竟是那样好的地方吗？
别说如今，就算当年交趾没打仗时，也不及半分啊！
稍后金晖等人回城，一上车，他就拧着眉头将那束已经开始枯萎的野花丢出窗外，满脸厌恶地拿过手帕，狠狠擦拭掌心粘到的汁液。
花汁已经半干，变成一团绿中发褐的粘腻的痕迹，怎么都擦不干净。
金晖眉头皱得死紧。
臭烘烘的，恶心死了。
骑马随行的高猛看见那束花从窗口飞出，不等落地就散了，被风一吹，或落入荒草，或混入泥沼，渐渐沉没。
众游民散去，却也三三两两凑在一处说话，话里话外不乏对金晖等人口中描述的大禄朝生活心向往之。
有人心生警惕，“都是老百姓过日子，大禄人真就那么享福？不是哄我们吧？”
当下便有人反驳道：“我们算什么东西，狗都不如，哄了图什么？”
众人一愣，那倒也是。
有上了年纪，略有些见识的老年游民便道：“其实那几位大人说的，虽没有十分真，却也有七、八分了。早年我年轻时，也曾去中原做工……”
其实早从唐代开始，中原地区就多有交趾、马来等东南岛国的百姓前往讨生活。因他们肤色较黑，且做的多是苦力，被统称为昆仑奴。
只是后来多国交恶，包括交趾在内数个国家陆续限制本国百姓大批外出务工，如今好些年轻人就不大知道“昆仑奴”三字了。
众游民一听，纷纷聚拢过来，“您去过大禄？跟我们讲讲吧！”
“对啊，大禄当真那样好么？”
“讲讲吧，快讲讲吧……”
被众人簇拥着央求的老人面上泛起久违的笑，还没开口，他的思绪便已开始翻飞，像一只尘封已久的蝴蝶，终于重新抖动翅膀，在绚烂斑斓的鳞粉翻飞间，循着光，又将他带回了那个繁华而热烈的过往……