“大人，钦差到了！”曹萍三步并两步冲进来。
“哦？”苗瑞一听，立刻撂下笔往外走，“去看看，你见过了？”
才八月二十七，够快的。
“还不曾……”
说话间两人已经穿堂过洞，很快来到外面，早有人等在那里了。
对方才要见礼，苗瑞便一抬手，“不必多礼，钦差何在？现在如何？”
如此快速的长途跋涉，都快赶上急行军了，想必人好不到哪里去。
“钦差大人同两位护送的公差都在里面，已经请了大夫来问诊，”那人脸上神情十分复杂，抬手比了个大拇指，“是条汉子！”
苗瑞一听，跟身后的曹萍对视一眼，都来了兴致。
文官，尤其是没出过京城的文官，向来被人外敬内贬，这位大人能得一句夸，必有过人之处。
刚进去就闻到淡淡的血腥气，大夫正在一旁洗手，铜盆里的水都有些红了。
“……大腿里子都磨烂了，有些化脓，小人才刚清理了腐肉，用药包扎了。麻沸散的效力未过，眼下睡着了……需得好生保养，近半个月内不得轻易挪动，不然怕是要落下病根。”
听说未醒，苗瑞便没有贸然进去打扰，只叫人准备饭菜，随时预备着，又转头去问那两个随行侍卫的话。
隋青竹太累了，一觉就睡了七、八个时辰，次日醒来，便有管伙食的人跑来向苗瑞传话。
“钦差大人说了，寻常饭菜即可，多了也不要。”
苗瑞头也不抬，“热一热，再送。”
但凡朝中来人，接待都有规格，这是固定的，省下那点钱他也不稀罕。
“大人，那他若还说不要呢？”下头的人为难道。
两头他都惹不起呀！
苗瑞一抬眼，冷冷道：“你就告诉他，若想死在此地，不过折子里多添一笔罢了，请便。他若喜欢，本官现在就可以写。”
什么狗毛病。
奔波一月，身体亏空严重，若不及时进补，人根本撑不住。
他佩服有骨气的人不假，可不喜欢自以为是的犟种。
稍后那小厮果然回来说吃干净了，苗瑞就对曹萍说：“此人的人缘一定非常不好。”
“哦，大人何出此言？”曹萍笑道。
他能看出来自家大人对这位钦差还是很欣赏的，只是对方性格太倔太偏执，只怕来日不好相处。
“哪怕他什么都不说，什么都不做，但只要同朝共事，大家就会非常不自在，因为在他面前，任何人都会显得自私龌龊……”
如果一个人太清正太高尚，必然不合群。
苗瑞已经完全明白天元帝派此人过来的用意了。
就是要偏执，就是要不合群，就是要无人能管束，在这一亩三分地上搅风搅雨。
可是陛下呀，苗瑞在心中一声长叹，过刚则易折，您这一步棋，又何尝不是将我二人架在火上烤……
过了约莫两刻钟，有人来递话，说隋青竹想见见苗瑞。
苗瑞起身，看了曹萍一眼，稍带戏谑道：“走吧，正经会一会这位好汉。”
曹萍就笑了，躬身示意，“大人请。”
原本隋青竹是要亲自去拜会苗瑞的，奈何大夫发火，说若这几日乱动，只管日后当个瘸子瘫子罢，又按着不许。
故而苗瑞一来，躺在床上的隋青竹先就告罪。
苗瑞自顾自坐了，并不在意，“是我吩咐了大夫的，隋大人不要怪他。”
钦差落地，那么日后他的人身安全就是苗瑞的责任，自然要上心。
隋青竹就不是会寒暄打圆场的，开口直奔主题，“我这几日不便行走，想烦请大人给个手令，看看本地的卷宗文书，也好有个章程。”
他刚到，对本地民政一无所知，就算现在去了外面也是两眼一抹黑，少不得要熬夜做做功课。
听了这话，苗瑞就有些欣慰，还行，不是个莽的，当即准了，“福建两广虽非我辖下，但隋大人若想看时，我也可帮忙调阅。”
隋青竹没有拒绝，躺着行了个礼，“如此甚好，有劳。”
苗瑞又当面问了那大夫详情，细细慰问过，复又隐晦地说起天元帝的意思。
“总督大人，您刚才说的话我一概听不懂，也不想听。”一番话毕，隋青竹平静道：“我只知道一点，陛下派我来查案，查出来是本分，查不出来是我无能，惟以死相报。”
太犟了……
苗瑞沉默半晌，“请便。”
明面上看，他许了隋青竹在他地盘上的无限开火权，然隋青竹虽皇命加身，手下却无一兵一将，所以实际上的“火”，还握在他苗瑞手中。
天元帝的这个安排，打从根源上就注定了两人不得不打配合。
回去的路上，曹萍不禁感慨，“这位钦差年岁不大，主意却不小呢，不是善茬。”
说话做事都硬邦邦的。
“就怕是善茬，嘴上什么都好好好，心里想什么另当别论……”见了面，摸了底，苗瑞倒有些轻快，“对了，林场那边如何了？”
重分林场不是一句话那样简单，他怀疑云南一带上下勾连，可能衙门里的档案卷宗标注也有猫腻，已经派人下去重新深入测绘了。
深山老林多有野兽、瘴气，且崎岖难行，饶是有厢军护送，没了危险，可现存巨木的树龄、品种、长势等，也要重新登记，不是个小工程。
“还真让您猜着了，”曹萍笑道，“有几处卷宗里写了是荒山，可咱们的人去了一看，那林子都极茂密高大的，问时，只说当初如何如何，可咱们的人瞧了，那些木材根本不是三五年间就能长起来的……另有树种弄错的，不在记录之内，那么这些树木长成了之后，去往何处？说不得就私下卖给豪商巨贾，广建宅院……如此种种，手段只有咱们想不到的，没有他们摸不着的。这么算下来，光每年逃的税款便不是小数啊。”
天高皇帝远，地形又复杂，地方势力很容易只手遮天，什么商人不得衣绫罗绸缎，什么住宅规制，违反的比比皆是。
“这就好比满头虱子没处拿，”曹萍摇头，“若要细查，处处阻力，处处受限，三年一届怕是什么都不用干了。但凡被放到这里的官员，哪个不是不求有功，但求无过？谁还真惦记什么政绩！怕是还没来就琢磨如何打点，想法子快跑喽。”
当年的礼部尚书宁同光被贬，还不是云南，只到贵州就险些折了。若非陛下念旧情，他又豁出老命上下打点，恐怕贵州就是他的埋骨之处，饶是如此，三年任期一到便落荒而
逃……
对这样的结果，苗瑞早有预料，也不意外，“李仲等人如何反应？可有动作？云南巡抚、各级地方知府、知州呢？”
一地欺上瞒下，绝非一人之力所能为，必然上下都不干净，此番陛下下旨严查，势必会拔出萝卜带出泥。
“前番碰壁之后，倒是没有再露面，只打发了下头的人敷衍着，三家都是如此。至于衙门那边么，”曹萍有些忧虑，“云贵一带地方官更迭频繁，远的不提，短短十年之内就换了数届，有卢芳枝的人，也有别家的人，还有陛下的人，如今都散到各处，怕是不好追查啊。”
若不动，就是隔靴搔痒，反倒助长贼人气焰，日后越加肆无忌惮；
可若动，就不是三言两语抹得平的了，稍有不慎，便是众矢之的。
“怕什么，”苗瑞忽然笑起来，转头往隋青竹所在的院落方向看了眼，轻描淡写道：“钦差所至之处，如陛下亲临，他想做什么，岂是你我拦得住的？”
曹萍一怔，旋即也笑了，“大人高见。”
是牵制，也是助力。
且看看这位钦差大人的骨头能硬到什么地步。
“各处传我的话，”苗瑞大步向外走去，袍子下摆在身后高高扬起，像一面蓄势待发的风帆，“除调动军队，他要什么就给什么……放出风去，让外头该动的，也都动起来……”
“是！”
总督衙门本就是各方密切关注的所在，隋青竹一到，气氛更是紧绷，大有一触即发之相，而苗瑞要做的，就是“一触”。
那放出去的消息便似一股北风来，吹得八方流云动，这潭刻意沉寂许久的水中便立刻翻滚，浊浪滔滔。
深夜，巡抚衙门内一小吏步履匆匆，去书房外与人交割了，后者在外头低声道：“大人，李仲求见。”
云南巡抚严英杰一听便皱起眉头，“不是说过了吗？眼下风声紧，私底下不要见面，叫他走。”
来人便为难道：“小的这么说了，可他说今日务必要见到大人，不然……”
严英杰勃然大怒，“怎么，他竟敢要挟本官不成？！好大的胆子！”
不然，不然怎样？如若见不到，他是要鱼死网破吗？
骂归骂，但这个节骨眼上，他还真不敢保证那些狗胆包天的商人被逼急了，会不会做出什么要命的事来，只好黑着脸叫人进来。
稍后李仲进来，身后还有两个小厮抬箱子。
严英杰不悦道：“胡闹，万一被人看见……”
他的话没有机会说完，因为李仲一言不发，只是微笑着掀开箱子，整间书房立刻被璀璨的珠光充斥了，硬生生将严英杰的后半句堵在嗓子眼儿里。
珠光宝气，没有亲眼见过的人真的很难想象，死物如何会有气息？
但它们确实有。
非但有，还是那般的甜蜜可爱，无孔不入。
严英杰的目光好像被锁定了，眼神迷离，他的呼吸不自觉急促起来，神智都有片刻游离。
“十万金珠在此，”李仲打开天窗说亮话，“全是孝敬大人您的。”
何为金珠？便是金子打造的精巧工艺品，以及罕见的珠玉宝贝，相对单纯的金银锭子，更轻巧更刺激。且只要时机到了，更有无限升值空间，是各国权贵的最爱。
云南地处多国交界处，时局混乱，各种北地少有的珠宝，在这里都不算稀罕物。
可李仲这一箱，却连见惯奢华的严英杰见了，都觉得稀罕。
皆因这是买命钱。
十万金珠多么？
自然是多的，只怕一座县城的底层百姓累死累活赚十辈子，也不过是个零头。
可十万金珠真的多么？
若用来买命，就显得便宜得很了。
书房内的空气骤然变得柔软起来。
“胡闹。”严英杰回神，又板着脸骂了句，可他的语气中已经不见了森然的怒气，取而代之的是柔软的温和。
李仲便笑了。
“重阳将至，大人为一方父母，连年操劳，我等感激涕零，难免忘形，还望大人，见谅。”
“哎，你也是性情中人，”严英杰摆摆手，叫他坐了，“来啊，上茶。”