天元三十五年九月二十，趁着休沐，天元帝在秦放鹤的陪同下前往城外庄园，参观体验世界上第一辆蒸汽机车。
随行的重要人物还有户部尚书董春、兵部尚书胡靖、工部尚书杜宇威、内侍总管胡霖。
一看这个阵仗，秦放鹤就知道天元帝虽然嘴上说着玩笑，其实还是很重视的。
天元帝确实也是这么想的。
若此物果如秦子归所言，那么必然会在未来战争中发挥巨大优势，引发难以想象的惊涛骇浪，所以干脆就把相关衙门的最高官员带来了。
九月下旬已经颇有寒意，一行人下了车，抬头便望见绵延群山间黄叶金灿灿的，零星点缀着一点红，十分美丽。
天元帝许久没出宫了，此时放眼眺望，颇觉畅快，也有几分额外的欢喜。
只此处荒凉，便问是什么地方。
“回陛下，是内子的陪嫁庄子。”秦放鹤道。
随着后期董春的支援，蒸汽机车越发完善，体型和动静越来越大，试验场地也被迫转移到城外阿芙的陪嫁庄子上。
此处地势偏僻，整座山头都是自家的，后头也有栽种瓜果蔬菜，相关成员不必外出，可以专心研究。
天元帝听了便笑，又用手指点了点秦放鹤，什么都没说。
秦放鹤半点不害臊。
我穷嘛！
胡霖便凑过来，低声问：“秦侍读，还有多远呢？”
大冷天的，城外西北风渐起，万一陛下染了风寒就不妙了。
秦放鹤还没回答，天元帝就先听见了，“多嘴，要朕出来的是你，扭扭捏捏的又是你，这里气息清爽，走一走也是好的。”
说完了，又想起什么来，转身看董春，“阁老如何？”
董春是此行众人中年岁最大的，听了这话也呵呵笑道：“劳陛下挂怀，这点路，倒也无妨。”
秦放鹤过去扶着，又对天元帝笑道：“陛下放心，等会儿阁老累了，微臣就背着。”
说得众人都笑了。
倒也没用众人走多远。
大约几百步后，转过前头一道弯，一台黑色的庞大机器便映入眼帘。
但见它约么大型马车大小，中间一个巨大的铁罐子，连接许多铁管子，侧面又有许多摇杆和巨大的齿轮。
地上铺着一根一根的……粗铁柱？
也不晓得做什么用。
“这是车头，”秦放鹤适时解释，“如今后头还连着三节车厢。”
天元帝等人一一看过，有些稀罕，还伸手拍了拍。
这么丑。
车厢多有木制，但车头，几乎全是铁。
天元帝意味深长笑了笑，又看董春。
这么多铁，这样的技艺，单靠秦放鹤根本不成，也断然没有民间铁匠敢接这样的活儿。
董春也没指望能瞒过去，当下微微欠身，“陛下圣明。”
天元帝指了指他们爷儿俩，倒也没计较。
下头的事琐碎，不可能要求所有官员都照本宣科，只要能用在正道上，偶尔逾越倒也没什么。
“这个，能载人？”
光这个铁疙瘩怕不就要两三千斤了，非九牛之力不可动，还能再去拉人？
秦放鹤笑着招手，示意不远处的高程带着一众匠人上前，一一介绍。
研发团队必须得到应用的尊重。
高程也就罢了，之前殿试便曾面圣，倒是那些匠人，本没想过能有此殊荣，俱都欢喜得浑身发抖，纷纷跪下高呼万岁。
待激动劲儿过了，高程将机车各方面详细数据都说了，待讲到载重和时速时，天元帝等人俱都惊讶。
“你说这个，这个铁疙瘩，”天元帝指着机车，满面难以置信，“可载百人？！”
高程点头，“是。”
天元帝想也不想就摇头，“不可能。”
不光他，董春等三位阁老也在心中飞快盘算起来。
天下最能拉货的马才能负重多少？
百人，就着一个人百斤算……这是何等怪物！
亲眼看到王朝最高统治班子脸上露出这类神情，高程又是激动，又是骄傲，也不急着辩驳，只又说了速度，“若载人时，半个时辰可行进十里，空车三十里。”
秦放鹤适时补充道：“还能更快更好。”
现阶段的机车还非常简陋，各处细节都简陋，皆因当今盐铁官营，官方掌握着最好的铁胚，最先进的打造技术，以及最精妙的高温锻造炉。
即便有董春在后面开后门，这一些东西，常人没有朝廷的律令根本不敢碰，碰就是个死。
像他们这样私下偷摸搞发明的，有这个成果已经封顶了。
高程一边说，天元帝等人脑海中就同步完成与马匹的比较。
嗯，慢是慢了些。
马儿奔跑虽快，但没办法长时间维持高速，若要持久，单人单骑也就半个时辰五十里上下。
空跑无用，不具备参考价值。
若得重骑兵或运输辎重、火炮等，一个时辰能磨几里地就算不错了，还得经常停下来歇一歇。
想到这里，天元帝忍不住再次看了看那铁疙瘩。
若秦子归和高程没有夸大，这几节车厢，就能一口气拉出去……
飒飒秋风中，天元帝的心脏突然狂跳起来。
见预热得差不多了，秦放鹤笑道：“陛下，耳听为虚，眼见为实，多说无用，不如上去试试。”
他指着最后一节车厢说：“眼下还在保密阶段，所以不好叫那许多人来，微臣便取了等重的巨石放入，再加上研发班子，前面陛下和几位阁老，也就差不多了。”
还真别说，现在天元帝确实好奇得不得了，所以干脆利落地同意了。
这台蒸汽机车后面挂了三节车厢，为了控制成本，只有第一节 是完整的车厢，内部配备了柔软舒适的宽大座椅。
后面两节，就是光秃秃的露天车斗。
没有朝廷拨款，他都快倾家荡产了，这样就不错啦！
高程带人进了第二节 车斗，而整座王朝的最高统治者，连同他的核心智囊班子中的一部分，都怀揣着好奇步入第一节贵宾车厢。
车厢么，没什么特殊的，相对乘坐者的身份，甚至有些寒酸。
但这都不是最要紧的。
关键是，铁疙瘩真的能跑吗？
真的能拉这许多人吗？
秦放鹤也跟着进来，清清嗓子，先对天元帝和几位大佬的赏光表达了感谢，然后语气骤然平静，像奔腾的河流最终入海。
他微笑着看向每一个人，看到了他们脸上的种种不确定。
“陛下，诸位，我们将创造历史。”
秦放鹤这样说。
无形的飓风在这狭小闭塞的空间内拔地而起，势不可当地刮进了每个人的心里。
上车之前，蒸汽锅炉那边已经预热过了，很快的，车头喷出经典的灰白色“云团”，无形的力量催动连杆、齿轮。
毫无征兆地，庞大笨重的铁疙瘩发出第一次颤抖，饶是素来喜怒不形于色的天元帝等人也不禁跟着紧张起来，本能地抓住了座椅扶手。
而紧张过后，则是汹涌而来的惊喜。
还真动了！
“陛下，动了动了！”胡霖指着窗外缓缓向后退去的风景，难掩激动道。
天元帝不好表现得太过明显，但胡霖可以替他说。
初代蒸汽机车并不平稳，每一步都伴随着清晰的“况~且~”，但此时此刻，谁还在意这些呢？
连天元帝都忍不住探出头去，努力看着前方不住喷出鼻息的蒸汽锅炉。
这吃碳的铁疙瘩，真的跑起来了！
本钱有限，铁轨只铺了二十里，刚好挂在一座小山的“肩膀”上，分为上坡和下坡两段，可以非常直观地展现蒸汽机车的爬坡和刹车能力。
兵部尚书胡靖上半身直接伸出窗外，半点阁老的姿态也无，难掩激动道：“慢是慢了些，但若得此物，辎重火炮等运送起来，可就便利得很了。”
每每各处打仗，最愁人的不是将士们怎么过去，而是后方辎重补给，一旦跟不上，都不用敌人打，自己先就冻死饿死了。
平地倒也罢了，但凡山地、戈壁，马队就非常受限，重一些的火炮和粮车很容易限住了。
有了这个！
敌军坚壁清野，堡垒易守难攻？
怕什么！
几十门火炮拉过去，就给老子轰！
工部尚书杜宇威则查看着各处细节，多少有点嫌弃，“确实太粗糙了些。”
秦放鹤笑道：“杜老，巧妇难为无米之炊呀！”
向来新事物的诞生过程中，损耗最多的就是研发阶段。
这项铁路火车工程由秦放鹤总抓总办，尽可能详细地回忆前世的各种细节和要点，然后灌输给高程。高程进一步消化、明确后，再灌输给匠人班子，这就从根本上大大降低了失败率和损耗。
可饶是这么着，也实在是赶鸭子上架了。
高程搞设计、做数据可以，但唯独不会实际动手打造；那几个铁匠吧，动手可以，搞设计和改良不行……
一群人就像若干臭皮匠，凑在一起勉强拼凑起半个诸葛亮……
这就好比瘸子赛跑，能有这个，您老就偷着乐吧！
话赶话说到这儿，秦放鹤见缝插针向天元帝进言，“陛下，杜老说得对，微臣这些也只能算草台班子，若有朝廷大力支持，用更好的钢，更好的合金，更优质的煤炭，更高明的匠人，必然可以大大优化。”
天元帝瞅了他一眼，没出声。
然后就听董春替天元帝问出最关心的问题，“造价几何？”
满朝文武光想着花钱，也就是他们户部和天元帝，天天抠搜着盘算，国库那点银子还能撑多久。
秦放鹤嘿嘿笑道：“不多不多……”
机车本体也就罢了，贵，但是可以反复利用，暂且不论，剩下最大的开支就是煤炭和铁轨。
煤炭么，也好说。
如今每丈铁轨的成本大约可以控制在一百两左右，约合后世计算单位每米三十两。
因是民间私人采购、打造，所以单位成本非常高，如果能够国家直接从铁矿那边来找的话，花费至少还能砍下去三成，自然没办法跟后世比，但是不算离谱，非常现实。
“三十两啊……”天元帝等人的神色都略和缓了些。
还行，没张口就来个八千一万的。
见识过威力之后，成本好像就显得不那么高了。
但董春作为暗处的参与者之一，没有那么容易被迷惑，而是当众张口算了笔账，“一丈百两，一里约合一百五十丈有余，八百里的话就是十二万丈，折合白银一百二十万两。”
天元帝等人还没来得及高兴，立刻就被这个金额惊得倒吸凉气！
多少？！
一百二十万两？
秦放鹤赶紧帮忙抠细节，“这只是粗粗估算，如果官方采购、批量生产的话，至少能减少成本三四成，也就是说八百里顶了天也不过才八十万两。”
才？
天元帝直接给他气笑了，“朝廷一年的税收才多少？还【才】八十万两，你这个满腚饥荒的，哪来的脸面说这个才？”
刚才秦放鹤就喊穷了，说为了做这个，倾家荡产不说，还借了许多外债。
秦放鹤：“……”
后面一群大佬吭哧吭哧笑，董春也不出声帮忙。
秦放鹤小声嘟囔，“过去一二年间抄了那么多家，光云南第一波运过来的，折算成白银就近千万了，这才哪儿跟哪儿？只一个兵部哪里花得完……”
天元帝：“……合着你一直打国库的主意呢？”
还非得收支平衡不成吗？
给国库留点积蓄不行？
胡靖赶紧表清白，半开玩笑半认真道：“话可不好这么讲啊，什么叫我们兵部花的，我们兵部只是走个过场，倒个手，那银子过一遍，没捂热的就撒到水军里去了，我们兵部可是一个大子儿没剩啊！”
他也曾任过户部尚书，对这里头门道门儿清，如今管着兵部，要起钱来格外擅长压底线，就是那种看上去挺多，但是真要是咬咬牙挤一挤，还真能挤出来，连董春也有些无奈。
秦放鹤无奈道：“下官也不是那个意思，况且下官要的这些钱，也不到我兜里呀……”
数他最年轻，数他资历浅，一群大佬，哪个都得低头让着点。
要不是董春的面子在，纵然有天元帝的信任，胡靖等人也不可能如此给面子，还同他玩笑。
他得知足。
就是年轻嘛，辈分小，被人调侃两句算什么。
从另一个角度说，我这么年轻就跟大佬们一块谈笑风生，也是骄傲嘛！
众人哄笑出声。
眼见天元帝不是不心动，只是肉疼，秦放鹤就低声发出恶魔之语，
“其实这银子嘛，也未必非要从国库里走。”
董春一听，倒是率先支棱起耳朵来。
怎么着，还有别的来钱的法子不成？高丽和倭国可还没打下来呢。
天元帝没好气道：“便是朕日日纵得你这样没大没小，在这里也敢卖关子，还不速速从实说来。”