“怎么，陛下没行朱批？”鸿胪寺卿看着被原封不动打回来的预算折子，诧异道，“内阁怎么说？”
转眼就要进十月了，他们还等着拿到批红，跟礼部、光禄寺、城郊外国驿馆一起协商接待使者的规格细节呢。
这没有批红，可如何是好？
下头的官员便道：“内阁说，确实依照旧例列了详文，票拟和折子一并递进去的，不会有错漏。”
“没别的了？”
那人苦笑，“大人，您也知道，如今陛下心思越发难猜，诸位阁老也不轻易开口了。”
这倒也是。
鸿胪寺卿略一沉吟，“你去礼部、光禄寺那边打听打听，看他们得没得批红。再去捎听下户部……罢了，户部先不用去了。”
陛下不点头，户部也是有心无力，户部尚书还是阁员呢。
若礼部和光禄寺都没得，那大家一般的难兄难弟，就不是自己这边的祸事，也好安心。
那官员领命而去。
陛下看了，但没批？
鸿胪寺卿重新抓过折子，招呼同僚一并来看，算盘珠子拨得噼啪响。
最后算出来结果，“没错啊！”
有人试探着说：“莫非，太少了？”
毕竟高丽今年刚改朝换代，法兰西那边也来了新公爵……
鸿胪寺卿摇头，“不对，不可能。”
说句大不敬的话，当今的作风是对内舍得花，对外么，相较先帝，确实有点抠。
再说，如果觉得少了有失国体，想要多给的话，直接让户部多批就是了，用得着打回来吗？
正说着，孔父从外面取了卷宗回来，鸿胪寺卿心头一动，笑着招呼道：“雅之，来来来。”
雅之便是孔父的字。
他听了，顺势过去，见桌上那本折子干干净净，立刻明白了什么事，“陛下没批？”
鸿胪寺卿叹了口气，“正是，眼见十月将至，照往年来看，十月中就会有使者陆续到了，听说今年还可能有北边的小可汗，若再不赶紧拿到银子，恐怕就仓促了。”
说完，又看着孔雅之，语气越发亲近，“说起来，令郎不是就在翰林院当值？听说颇受重用，一应奏折皆自他口中出，不如雅之你去问问，陛下可是另有交代？发还回来的时候有什么事绊住了，或是神色如何？咱们也好有个章程。”
孔雅之一听，先谦虚一回，然后点头，“也好。”
大约是之前高阁老的事刺激到天元帝，近几年他越发重用翰林院那群后生，年轻、根基浅、官位低，冲动热血，敢说敢做，好掌控。
内阁众人也越发谨小慎微，将许多原本内阁该做的事情，分了一些过去，或许还真能问出点什么来。
转眼日中，孔雅之并未随鸿胪寺诸位同僚去用饭，而是来到翰林院，随便拉了一人，“劳驾，帮我叫一下孔侍读，说家中有点事。”
翰林院不同别处，可能随时有皇帝传召，故而同内阁一样，都是膳房将伙食送来的。
那翰林看了孔雅之官服，又揣度话中意思，就猜出他的身份，忙行礼道：“见过孔少卿，我这就去。”
孔雅之点头，“有劳。”
不多时，孔姿清出来。
因此处人来人往，只论国礼，父子俩先相互见礼，然后才往人少僻静处而去。
孔父说明来意，孔姿清便道：“礼部和光禄寺的请求也被驳了，陛下虽未明言，然看过高丽上书后颇为不快……”
一听不光自家衙门，孔父先就松了口气，再听到高丽，下意识皱眉，显然十分不喜，马上又问：“他们做什么了？”
孔姿清停下脚步，略想了下，干脆利落道：“乞讨。”
孔父冷笑连连，“好厚的面皮！历年伙同倭国犯我海岸者，他们没份么！打完了，没银子了，来找咱们！”
大禄朝海岸线狭长蜿蜒，东临高丽、倭国，南可遥望麻逸、暹罗、三佛齐等诸多岛国，因大多地势狭小，物产有限，都不是什么安分的。
真要细论，没一只好鸟。
聪明人说话，不必讲到实处，得了孔姿清的回答，孔父就什么都清楚了。
爷俩职务不同，在衙门不常见面，又因翰林院时常加班，回家去也每每擦肩而过，此时光明正大见了，便抓紧时间说点家常。
孔父一腔爱子心肠，问他过得如何，三餐可按时吃，又让他不要忘记朋友，得闲了，家里聚聚。
单纯靠在衙门的一点时间，很难将同僚发展为朋友。
或者说，官场之上，哪里有什么真正的挚友呢？大多是科举期间认识的，能维持下来便是万幸。
孔姿清笑着应了，想起秦放鹤，便对父亲道：“我观陛下对子归颇为亲昵，一应嬉笑怒骂十分随意……”
那夜子归被留下说话，具体谈话内容，对方没有说，他也没有问，但肯定不可能无事发生。
再结合现在陛下对子归态度的变化，想来，应该是私下交代了什么。
孔父仔细听了，点点头，“我晓得了。”
眼见各部已有不少官员陆续用完了饭回来，孔父收住话头，抬手帮儿子整理下官袍，摆摆手，“去吧。”
稍后，鸿胪寺。
“再行缩减？”众人惊讶。
已经不算太多了，再减，面儿上可就不那么好看了。
“罢了，就这么办吧，”鸿胪寺卿沉声道，“时候不早了，咱们赶紧再写一道递给内阁，我亲自去。”
若果然戳中陛下心思，便是一干衙门中的头筹，也能露个脸。即便不行……大不了重写嘛！又不是没被打回来过。
次日，礼部。
“大人！”有中层官员跑来找柳文韬，“下官得到消息，鸿胪寺那边的批红过了。”
“过了？！”柳文韬急忙问道，“那咱们的呢？”
刚才回来时他可听说了，兵部额外请求扩建水师、添置火炮的详文可是批了！足足八十万两！
对方就苦哈哈掏出来，“驳回。”
不等柳文韬发话，他便主动说道：“下官已经叫人去打听了，说是鸿胪寺那边主动削了两万两。”
减了？还足足两万？！
柳文韬张了张嘴，心思飞动。
两万，对寻常百姓而言可能是个天文数字，但放在一国接待时，也就是一朵小小水花。
可问题在于，鸿胪寺缩减预算，批红了，他们没有……
所以，礼部也必须要跟着缩。
光禄寺那边，肯定也是一般的情况，问都不用问。
如此一来，接待外宾的款子，起码要少六万两。
多吗？
少吗？
很微妙的数字，不至于影响大局，但许多燃放烟火、供应宵夜果品并美酒，带领看戏欣赏歌舞之类用来彰显国力强盛的细节，就要被迫砍掉。
可这才多少？仨瓜俩枣的，够干什么！
且是朝廷脸面，轻易动不得。
好么，历年都有，偏偏到了你柳文韬这里，没了！外人瞧见，还当大禄朝揭不开锅了呢！
莫说旁人，便是陛下也面上无光……
巧妇难为无米之炊，对外接待大手大脚惯了，冷不丁被要求缩减预算，着实打了柳文韬一个措手不及。
他烦躁地抓过茶碗来吃，惊得旁边几个小官喊道：“大人，茶冷了，仔细伤了脾胃。”
柳文韬肝火正旺，听了只觉聒噪。
什么伤了脾胃，这会儿都火烧眉毛了，还顾得上甚么脾胃！
若一个办不好，只怕自己就要下西南吸瘴气去了！吃口冷茶算什么！
冷茶就很好，透彻！
啊，对了！
历来开销大头，使者们返程时带的回礼必然算一个！
前朝就不说了，泱泱华夏，巍巍大国，但凡四邻有所求者，无有不应，甚么经史子集烟酒糖茶就不说了，丝绸绢帛玉器古玩也不在少数……
就是先帝，到了晚年，也十二分慷慨。若非家底子厚，留给当今的都不剩什么。
柳文韬像终于发现出口的困兽，整个人几乎跳起来，“备笔墨，我亲自写！”
甚么回礼，撅了，都撅了！
莫说两万，二十万我也省得下！
稍后内阁看着礼部重新呈上来的折子，都笑了。
“这个柳文韬啊，也太过了些。”户部尚书笑道，“如今国库充盈，怎么就吝啬至此？”
吏部尚书闻言也笑，“这不正合了你的心意？整日价同我们哭穷……”
“哎，你哪里晓得我的难处！”户部尚书端茶来吃，唉声叹气道，“这替陛下替朝廷管着国库，便如夫人管家，一分一厘都要用到实处，又要办得漂漂亮亮，又不能太过耗费，难啊，难！”
卢芳枝已经看过折子，此时正润喉。
他年岁大了，脾胃受损，吃不得茶，天元帝特别开恩，每日单独煮固原汤补气血。
听了这话，卢芳枝唔了声，也不急着发表意见，而是看向下首的董春，“董阁老以为如何？”
董春笑笑，“阁老心中已有计较，就莫要藏着掖着了。”
其余三人便都跟着笑起来。
卢芳枝摆摆手，朝北拱了拱，“我能有什么计较，不过是斗胆揣摩陛下心意罢了。”
顿了顿，又道：“前儿高丽的折子你们也看了，翰林院那边也传了消息过来，陛下的意思，不用老夫啰嗦，诸位也都明白。减么，是一定要减的，可陛下的颜面、朝廷的颜面也不能丢，礼部的诚意是有的，路子也不错，只是有些小气。”
四位阁老纷纷点头，“不错。”
再怎么说，也是一年一度的万国来朝，弄得寒酸了不像话。
卢芳枝看向董春，“不如你我二人共同做个票拟，略添上一点。”
董春起身称是，亲自取了空白票拟来，与卢芳枝一起写了递上去。
果然，三个时辰之后，外书房就传来消息，说朱批了。