现在的秦放鹤感觉非常微妙，好像全身的细胞都被调动起来，雀跃着发热，整个人都有些轻飘飘的，如在云端。
不是发昏，而是兴奋。
对，就是兴奋。
是那种慢慢积蓄了多年，只待今朝的迫不及待的亢奋。
一看他这个样子，秦山秦猛干脆也就不问了，只护着他往外走，又低声道：“宋家的马车天不亮就到了，这会儿还没走呢。”
秦放鹤瞬间回神，“在哪里？”
“姑娘，来了来了！”
白露隔着马车笑道，又狠命看了两眼才说：“我瞧着姑爷步伐稳健、神采飞扬，说不得便要中了！”
阿芙忙以手抚鬓，整理下丝毫不乱的头发，挑起一点车帘往外瞧，听了这话便嗔怪道：“还没考完呢，叫人听见，没得说咱们轻狂……”
可她心里却在想，中么，自然是会中的，只看排名如何罢了。
不多时，秦放鹤穿过人群来到马车前，果然神采奕奕，丝毫不见疲态。
他笑着看向车内端坐着的阿芙，“天都黑了，又冷，怎么不家去？”
其实外人的等待于考试本身而言没有任何帮助，但这份心意可贵，就不能泼冷水。
有人愿意受罪陪你，是很可贵的事，应该珍惜。
阿芙莞尔一笑，落落大方，“若再迟些，也就家去了。”
原本她就想着，秦放鹤也不是那等爱磨蹭的，说不得便要头批交卷，自己来都来了，不妨多等一会儿。若见不到，明日再来也就是了。
秦放鹤最喜她不扭捏，又上前一点，伸出胳膊，“坐了一日，闷坏了吧？可曾用饭？”
阿芙熟练地搭上去，借力站起，又踩着脚凳下来，“中间也去附近逛了一回，倒还好。”
待她站稳，秦放鹤略瞧了眼，满脸真诚道：“今日装扮很衬你。”
女为悦己者容，人家肯大冷天打扮了来瞧你，就当得起这句夸。
又不要钱，又不要命，夸，狠狠夸！
果然，阿芙面上便泛起喜色，似乎也有点害羞，微微垂下头去，“是么……”
秦放鹤嗯了声，“劳你一日受累，我也饿了，咱们先去用饭。”
女孩子该夸，但要点到为止，也不能一直盯着瞅，不然便会显得油腻轻浮。
阿芙嗯了声，眉眼弯弯，心情极佳的样子。
得她展颜，秦放鹤便也快活，又道：“咱们都坐了一日，实在闷得慌，那酒楼不远，走着去散散腿儿，也看看街景透透气可好么？“
阿芙应了，两人便往酒楼方向慢悠悠过去，自有人先跑去订席面。
如今两人熟了，行走时靠得也就近了，大约只隔着一尺宽，方便低头说话。此时街上人多，难免拥挤，偶尔衣袂纠缠，
虽无直接肢体接触，却也显出几分暧昧柔情来，两人脸上便都红扑扑的。
晚间一道鸽子汤极好，骨酥肉烂，浮油尽去，只剩乳白汤汁，秦放鹤喝着不错，临走时还多叫了一盏，带回去向师父师娘尽孝心。
汪扶风和姜夫人早得了他同阿芙用晚饭的信儿，也不傻等，见他容光焕发归来，也不问考试情况，还是秦放鹤自己说的，又将几篇文章都默写出来。
汪扶风亲自看过，发现这小子的个人特色当真没有半点遮拦，也就猜到他的想法，跟着笑了，“如无意外，必中的，只看考官如何评断。”
考官……
主考官柳文韬压力很大。
历来主考官，若非阁员，便是儒学一道德高望重者，原本他想着，本届主考官要么是首辅卢芳枝，要么是次辅董春，再不济也有宋琦顶着，无论如何也轮不到他一个单纯的礼部尚书。
可万万没想到，那秦放鹤竟突然订婚了！
如此一来，董门众人纷纷回避，宋氏一族也回避，就连卢芳枝，也不爱掺和给同僚喜欢的徒孙排名一事，索性提前告了病假，全程不露面。
这么一折腾，主考官还真就落到了柳文韬头上。
接到委任书那一刻，他嘴里心里暗自发苦。
这活儿可太不好干了。
判卷，看似公正，实则不然，可操作的地方可太多啦！
会试热门选手们身上多少都有点“天才”“神童”之类的名号，颇多气势初成者，行文自带风格。
就好比同一道菜，不同的厨子做出来就不一个味儿，同一篇文章，不同的人写出来也不一个样儿！
包括秦放鹤在内的许多知名考生，乡试的卷子还在翰林院存着呢，也大多做过选本刻本，无数人看过，柳文韬也不例外。
所以就算会试全程试卷糊名、朱抄，但碰上熟悉的考生卷子，考官也能认得出来。
这就是历任考官必须在接到委任书后立刻进入贡院与世隔绝的缘故，因为以前还真就有官员拿着自家孩子的卷子去给主考官反复阅读，混眼熟，以便在阅卷时挑出优待！
那些主动回避的考官人选，柳文韬自然得罪不得，可满朝文武盘根错节，谁家还没有几个自己的、亲戚的、亲戚的亲戚的孩子下场考试呢？
打了小的，带出老的，若排名不好，多少也会被迁怒。
而因傅芝的关系，柳文韬对本次热门的秦放鹤相当关注！
说来也是孽缘，早年傅芝点了清河府学政，赴任途中师门落败，柳文韬也猜到徒弟会跟方云笙杠上，但并不以为意。
做官么，说高深也高深，说简单也简单，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，眼见着对手要起来了，借机打压一下不是很正常的么？
至于无辜的考生，呵，谁叫你们赶上了呢？
天下之大，哪年没有枉死的鬼？
怪只怪你们命不好吧。
可万万没想到，抓到的那个一穷二白苦出身的小子，竟能在短短三年之内实现身份三连跳！
这就很麻烦了。
中么，肯定是会中的，但如何排名呢？
现在柳文韬简直比董门众人更怕秦放鹤发挥失常。
来日自己要想入阁，最怕董春使绊子，万一那秦放鹤卷子写得不好，自己难道还要一力提拔？
传到外头，难免有对董春谄媚之嫌，也不好对陛下交代。
自己的前任还在西南吸瘴气呢！
想到天元帝，柳文韬顿觉头皮发麻。
先帝寿元不长，五十来岁便仙逝了，当时的六皇子未及弱冠便登基，手腕心计可见一斑。
最初继位那几年，难免稚嫩，可如今龙威渐成，手段越发老练，用人一道赏罚分明，可谓狠辣。
办得好的，一步登天未尝不可；办得不好的，便如昔日礼部尚书宁同光……
满朝文武喜忧参半，喜的是只要他们用心办差，不愁升不上去；忧的却是当今大开大合，鲜少顾及什么老臣颜面，留给他们失败重来的机会近乎于无。
柳文韬心里苦瓜开会，可面上却不曾显露半点，瞧着便是一派老成持重，可堪大用。
正想着，头一批试卷已经送进来，柳文韬便汇集众人判卷。
中了举人，朝廷便有贴补，应会试更有单独费用，故而但凡能动弹的，都爱来考，人数何止数千，不抓紧些根本看不完。
自打头批放号的考生交卷，整座贡院便迅速运作起来。
卷子交上去之后，先看有无污损，完好的卷子才能糊名后送进去，由书记员以朱笔抄写，此为朱卷。
这边柳文韬等人翻阅朱卷，看见不好的，便直接刷下去。而这些被刷下去的，基本不会有再中的可能。
当然，历史上也不乏有负责任的考官慧眼识珠，从山海文书中打捞出落选考卷，一力提拔的。
但此举风险很大。
且不说考官如此特殊对待，有徇私舞弊之嫌，日后那考生一生荣辱便与考官系为一体，若果然才华出众，来日官运亨通也就罢了，若只是平平，当日力排众议的那名考官便难免背负有眼无珠、哗众取宠的骂名。
故而即便可以，也鲜少有考官这么做。
柳文韬看着看着，不觉双眼酸痛，然后……
嗯？
嗯！
这文章，这行文，这遣词造句的手法……味儿可太对了！
会试三场期间，翰林院照常运作，孔姿清等人都不得闲，并不曾亲去汪府探望。
然他们都是过来人，知道考试期间一口气极其重要，人虽未至，礼物却都到了，多是人参燕窝等滋补提气的。
转眼会试已毕，踏出考场的瞬间，秦放鹤才感受到迟来的困倦。
好累啊，全身酸痛，脑子都好似被掏空了，恨不得就地睡一觉。
阿芙也知今日秦放鹤必然疲累，便不来打扰，秦猛直接扶着秦放鹤上车，回到汪府后闭门谢客，任他埋头大睡三日。
秦放鹤是真的累狠了，从身到心，俱都酸胀，考完试这几天只是吃了睡，睡了吃。
饶是这么着，也瘦了好些。
姜夫人见了，心疼得不得了，“瞧瞧，脸颊子上好不容易养出来点肉，这一折腾，又掉了！”
汪扶风便笑：“这算什么，还有殿试呢！”
会试考内涵，殿试皇帝亲自监考，考抗压，考机变，考临场发挥，什么都考。
秦放鹤抱着大海碗埋头狂吃，听了这话便笑：“那倒不要紧。”
面圣嘛，没什么大不了的，都是一个脑袋两只手，顶多吃吃下马威，上辈子他吃得够多，都撑了，这辈子想紧张都难。
况且他长得也不丑，难不成皇帝还能起杀心？
考就考呗！
会试阅卷结束后，柳文韬会同诸位阅卷官选出十份最为优秀的答卷，面呈天元帝。
天元帝随意翻动那些朱卷，瞧着下面垂手而立的柳文韬笑，“爱卿怎么只拿了卷子来？排名初稿可定了？拿来与朕瞧瞧。”
柳文韬下意识想起宁同光的下场，越发恭敬，“回陛下，本届佼佼者甚多，可见便是陛下教化有方，直叫天下英才齐齐汇聚而来，微臣也是欢喜……”
天元帝听得不耐烦，皱眉道：“就这些？”
柳文韬：“……”
听了这个，他哪里不知道马屁又拍在马腿上，只好硬着头皮从袖子里抽出众考官拟定好的排名，双手捧了上去。
天元帝叫内侍接了，念号舍号，自己则对着卷子挨个看过去。
嗯，文风都颇眼熟呢。
他瞥了明显紧张的柳文韬一眼，什么都没说。
小心思么，不能说没有，但柳文韬有个好处，就是知道何为前车之鉴，也不敢得罪人，所以干脆就不管什么寒门世家，统统按照实力来。
所以这份名单，倒也算公正。
三月十六，会试榜单公布，打头第一个便是：清河府秦放鹤。