接到孔植的亲笔致歉信后，秦放鹤和阿芙也算放了心。
朋友易得，知己难求，若两家因此事闹翻，才是真的得不偿失。
好在孔植那孩子大事上不糊涂，孔姿清夫妇也是明白人。
秦放鹤也重新将全部精力投射到政事中去。
自天元四十九年十月，女帝陈芸自尽，交趾迅速陷入内乱，战火四起，百姓和部分无心应战的底层士兵纷纷逃窜。有的就近遁入西部吴哥，剩下大部分则在大禄有意无意的引导下，自东、南、北三面，分别从水路和陆路逃入大禄朝避难。
截至天元五十一年初，据负责接收难民的云贵、两广初步统计，交趾难民已逾十万。
几省根据朝廷指示，第一时间将难民统计造册，根据年龄和特长彻底打散，分别运往各地的矿山、荒野等处开矿、开荒，极大缓解了领土急剧扩张后带来的劳动力短缺。
可能这些活儿都算不得体面，但大禄朝境内没有战火，他们不再需要继续以前朝不保夕的日子，这就够了。
为进一步安抚人心，消除隐患，朝廷颁布法令，承诺只要他们用心劳作、学习汉文化，三年考察期满，合格者可分步分批授予大禄合法公民的身份。
这些交趾百姓已经亲眼见识了大禄的繁华、强大，听了这个，原本还有些忐忑的心瞬间安稳下来，立刻就开始朝着这个目标努力，也没空想别的了。
与此同时，托内部稳定和玉米推广的福，自天元四十五年起，大禄迎来第一波真正意义上的生育高峰，人口激增，如今已然逼近九千万。
其中大规模蒸汽机械的应用，完全适应了北方定字五省广袤的农田和草场需求，战马、牛羊等畜牧业和家禽饲养业也同步展开。
这是前所未有的繁荣昌盛，所有人都欢欣鼓舞，但秦放鹤却还是觉得不够。
不够，真的不够。
当外部环境和物资条件满足一定条件，人口增长会从缓慢爬坡骤然转为几何倍数激增，对粮食等生产生活物资的需求也会随之激增。
说的简单点，原本一个村子有一百人，十位育龄妇女，世道艰难时，可能一年只能养活一个孩子，总人口从一百到一百零一，新增需求微乎其微。
但现在日子好过了，一年可以养活十个孩子，那么就一下子多出来十张嘴。
然后这十个新生儿之中有五名女婴，十八年后，她们也陆续生育，若原本的长辈还在生育期，可能一年就会增加十几、二十名婴儿！
同理，越往后，基数越大，年均增长人口和需求就越大！
以如今的作物产量和生产力，能满足大部分人的需求吗？
以如今作物的品类和品质，能抵挡住可能发生的天灾和病虫害吗？
所以天元五十一年六月，秦放鹤挑了个时间，在内阁例会上隐晦地表达了自己的担忧。
胡靖就笑，轻飘飘道：“子归啊，未免有些杞人忧天了吧？”
去岁中秋过后，董春终于在八十二岁这年的尾声顺利致仕，功成身退。
天元帝万分不舍，赞他一生勤勉谨慎、教导有方，加封太师衔。
这个头衔不仅是对董春本人的肯定，还是对董门上下谨小慎微的褒扬。
当月，胡靖晋首辅，掌户部；尤峥管吏部，柳文韬任工部尚书，又使秦放鹤管兵部。
余下的刑部和礼部，则分别由这两年陆续补进来的卜温和候元珍担任。
两人都五十来岁，身体健康，若顺利、不犯错，怎么着也能顶个几年。
卜、候二人新到，资历最浅，也最谨慎，听了这话权当没听见，只埋头喝茶。
胡靖说这话，其实隐隐有些不快。
他刚升任首辅，又逢好时候，下头的人歌功颂德都来不及，哪儿有人上来就说什么莫须有的隐患？
这是在教他做事么？还是暗指他思虑不周？
尤峥与胡靖有私交，如今升次辅，闻言便笑道：“年轻人，有干劲是好的。”
又对秦放鹤温和地说：“心系万民自然是好，不过凡事以松弛有度为佳，莫要绷坏了。”
说罢，他又笑着勉励，“我等都老了，日后还得指望
你们这些年轻人呐。”
乍一听，不过是个心疼后辈的老好人，又不争贤妒能的，可……
柳文韬听了，就在旁边打圆场，“瞧这话说得，您如今面色红润，越发保养得好了，哪里就犯得着说这些话。”
尤峥闻言大笑，连连摆手，“我不成喽，这腰啊，疼得整宿难眠。”
说着，看向胡靖，“倒是胡阁老，端的是鹤发童颜……”
一席话说得胡靖也露出笑意。
众人便都跟着笑起来。
方才秦放鹤提出的建议，自然也就随着这场笑烟消云散。
笑完了，众人各自端茶，吃点心，低头看折子，好像忽然就忙得不得了。
秦放鹤也借着端茶的动作，扯了扯嘴角。
瞧，果然是人走茶凉，师公刚退，这几个就急不可耐地划分阵营……
说句不中听的，若董春还在，胡靖敢这样？尤峥敢这样？
说白了，不过还是觉得自己资历浅，便是立功，也有些运气的成分，如今走了老的，自然巴不得来欺负小的。
况且，秦放鹤喝了口茶，杯盖遮挡后的眼波闪了闪，况且这些年自己这一派的功劳确实显眼了些，哪怕出于私心，胡靖也不会放任自己再出风头。
这就是他最讨厌政治的一点：
斗争永远不会停止，外部安定了，矛盾势必会内转。
可他等不了。
百姓也等不了。
因为天灾不会打招呼。
一切的不安全感都来源于火力不足、粮草不足。
他日日夜夜都想解决掉这种不安全感。
转眼到了中午，膳房送了午膳来，众人各自吃了。
宫中有个大食堂，专供六部三司三寺等各衙门各部官员们用饭，但内阁不同，每每皆有专人送来。
尤其在杨昭中风、杜宇威梦中猝死后，天元帝更加重视众阁员的身体，每日午膳都是膳房根据各位阁员的身体状况单独做的，该补补，该治治。
饭后有一个时辰的休息时间，众人或更衣，或去外头散步消食、透风，各自的阵营，也越发明显。
卜、候二人资历最浅，也最低调，这会儿各自占据一个角落，别人不问，就不主动开口。
胡靖和尤峥选了风景最好的一处散步、说笑，无人敢与之相争。
人上了年纪，就容易疲乏，在外溜达约莫两刻钟后，两人又返回内阁后堂，在各自的小隔间躺着小憩。
直到这会儿，秦放鹤才出去，思考对策。
粮食的事，是一定要解决的，如今看来，走内阁、过明路是一定不成的了。
幸运的是，自己跟天元帝的关系不错；不幸的是，此事干系甚大，成本又高、战线也长，势必瞒不过胡靖等人……
如此一来，他就算正式跟胡靖、尤峥撕破脸了，值得么？
秦放鹤慢慢踱了几步，看不远处玉带河波光粼粼，双眼被泛起的水光映得微眯。
另外，陛下会同意吗？
若陛下不同意，又该如何？
“子归啊，日头正毒，不晒么？”
秦放鹤闻声抬头，就见不远处廊下柳文韬正躺在大摇椅上，笑眯眯朝自己招手。
秦放鹤失笑，“您老怪惬意的。”
“忙里偷闲嘛。”柳文韬坐起来，示意一旁的小内侍帮忙多搬一把来。
六月下旬的中午，白花花的日头正毒，空气都被烤得扭曲了，在眼前缓缓流动。
那寥寥几棵矮树上的蝉也被热坏了，“滋儿哇”“滋儿哇”叫得撕心裂肺。
陛下和太子都在午休，各部衙门也在歇息，内阁这边轻易不会有人擅入，在廊下略松快松快，倒也无妨。
秦放鹤迅速接受了柳文韬的好意，与他并排躺下，感受着过堂风自身上穿梭而过，瞬间清爽不少，惬意地吐了口气。
机灵的小内侍帮忙斟了一碗还带着凉意的桂花乌梅汤，柳文韬朝他使了个眼色，便迅速退到一旁。
从那个位置，可以同时看到内阁后方小隔间的内门和外头来人的小门，防止隔墙有耳。
“可是农研所有什么动静？”柳文韬貌似不经意地问了句。
秦放鹤知道他是好奇自己方才为什么会在例会上忽然说起粮食，想了想，摇头，“倒也没什么。”
柳文韬知道他素来不做无用功，也不管这话是搪塞还是怎的，“有几分把握？”
这个把握，可以指秦放鹤所言粮食危机有几分把握，也可以指新物种有几分把握。
这话可太私人太亲近了，惹得秦放鹤忍不住扭头看了他一眼。
老头儿嘿嘿笑了几声，重新向后躺进躺椅里，爬满老年斑的脸上泛起一点追忆的神色，“天元四十一年，直辽铁路开通，我等有幸陪陛下剪彩，彼时情景，历历在目啊……”
无论尤峥是否另有打算，但眼下，他确实与胡靖结盟。如此首辅、次辅联合，几乎瞬间打破了之前董春做出的分权的格局，无人能与此二人相抗衡。
但秦放鹤不同。
他足够年轻，有胆魄，有能力，不过而立便挣了爵位，在陛下跟前的恩宠无人可及……
有他在，内阁就不会是胡靖的一言堂。
柳文韬不是没想过自己争，但他也没比胡靖年轻多少，还真不一定能熬过对方。
即便熬得过，可尤峥与胡靖有旧，岂会轮到自己？
其实秦放鹤看得出，从方才柳文韬一反常态，主动对上尤峥替自己打圆场开始，就是在示好了。
他想跟自己结盟，抗衡胡靖和尤峥的同盟。
这个计划可行吗？
还真可行！
柳文韬本人瞧着虽不温不火的，但办事还算稳妥，也够圆滑，谁都不得罪，朝中需要这么个角色。
另外，他的弟子傅芝是太子詹事，来日太子登基，柳文韬退，傅芝必然入阁。
傅芝为帝师，纵然到时候胡尤二人尚在，也没办法同时与帝师和自己相抗衡……
既然谈判，就要拿出足够的诚意，柳文韬给出了自己的，现在，轮到秦放鹤了。
他沉吟片刻，“这些日子交趾那边递过来的奏报，想必您也看见了，天下之大，远超你我想象……先前有玉米，焉知不会有旁的？”
赵沛和金晖所率使团虽然退了，但同去的一干工研所、农研所成员和道士、太医们却没退。
非但没退，甚至还因为交趾南部物种过分丰富，屡屡有新发现，很有点乐不思蜀。
柳文韬扭头看他，“可有打算？”
秦放鹤苦笑，“便是此处为难啊。”
据他目前掌握的情况可知，这个时空的地理分布与后世并不完全相同，各国各省如此，各洲各大陆，想必也是如此。
原本他的设想，是抢在哥伦布之流直奔南美洲，先把红薯、土豆这类高产作物带回来，但卡在第一步：
他没有十足的把握保证一定能成功，也没有确凿有利的证据来佐证，沿着原本的路线一定能抵达新大陆，一定能带回新物种！
所以刚才对上胡靖，是秦放鹤的试探。
若对方果然心系百姓，自然会深入询问，届时自己再行发挥。
若能说服首辅，内阁上下统一，就有足够的力量撬动天元帝，直接动用涉水成功的蒸汽巨轮……
但……胡靖不吃这一套。
所以秦放鹤也只是点到即止。
这么一来，纵然秦放鹤可以直接去找天元帝，可能也将面临与方才相同的问题：
你没去过，世上也没有介绍那边的典籍资料，你又是怎么知道那边有好东西的呢？
秦放鹤说得隐晦，但柳文韬听懂了，不光听懂了，甚至也觉得有点不靠谱：
你啥证据都拿不出来……
稍后二人分开，柳文韬表示，只要你敢干，我就敢尝试说动徒弟一起敲边鼓。
秦放鹤注意到他谨慎的用词：“尝试”。
如今傅芝是太子身边第一人，可谓羽翼丰满，即便柳文韬是师父，也不敢保证对方会言听计从。
他毕竟要兼顾太子的处境和想法。
于是当晚，秦放鹤就喊上阿芙，一块找师父去了。
汪扶风开口第一句，问了跟柳文韬一样的问题：“有几成把握？”
秦放鹤道：“若陛下不同意，朝廷不出面，保守估计，不过六成。”
老爷子哼了声，“陛下必然不同意。”
秦放鹤：“……”
汪淙在旁边笑，“你也太会想了，蒸汽机船大成，各部各衙门都想沾一沾，你身为兵部尚书，想的竟然不是打仗，而是做什么出海寻蓬莱的空想……”
秦放鹤也笑，“我倒是想打，可也要对手配合才行。起鹅裙更新一巫耳而七雾尔巴易如今交趾还没啃下来，倭国慕强，这两年越发乖觉，一点把柄也不留，我朝贸然出兵，师出无名啊！”
生产力、人口，刚有点起色，再打？守不住！这是真守不住！
汪淙深以为然。
两个潜在战争贩对视一眼，同时发出一声长叹，深以为憾。
汪扶风抬手，一人砸了一个梨，“六成，对内，等同于无。但对外么……未尝不可一试。”
对内，就是内斗，对付政敌，要么不动，要么一击必杀。
秦放鹤和汪淙手忙脚乱接梨，闻言对视一眼，有门儿。
汪扶风换了个姿势，又想了想，“无论如何，先去试试陛下的意思，若不成……再说。”
他知道这个弟子的脾性，既然提了，就一定会去做，想方设法也要去做。
陛下若不应，就等于失去朝廷官方支持，只好自己“乞讨”，说不得要各家出点血。
倒是柳文韬的态度，让汪扶风有点惊喜。
太子素来对秦放鹤亲近，哪怕柳文韬不能完全说服傅芝，只要太子听到风声，或许也不会无动于衷。
因为一旦胡靖和尤峥得逞，来日太子登基、傅芝入阁，都不会好受。
人都有私心，哪怕师徒、父子也是一样，所以你没办法要求别人跟你一条心。
但是，只要能从千万种不同之中，觅得一点相同利益，就够了。
三天后，秦放鹤和卜温值夜，可巧赶上某地五百里加急文书，需要尽快面呈圣上。
卜温刚来不久，自然做不得主，便由秦放鹤入内。
倒也不是什么大事，而是长江一带发洪水，当地知府一早便很重视，提前加固堤坝，并命人日夜巡视，如今虽河水暴涨，但因及时泄洪，并未造成人员伤亡，财产损失也很有限。
如今上奏，便是来请示是否需要补偿泄洪区百姓。
天元帝听了，很高兴，左右如今朝廷不缺钱，便大笔一挥，准了。
瞅着天元帝心情不错，秦放鹤就顺势说了酝酿许久的打算。
天元帝喝茶的动作一顿，“你啊，真是嫌国库银子花不完啊。”
听听，还想动蒸汽机船！
知道那被命名为“铁龙号”的玩意儿烧煤多费吗？比吃都快！
就如今那一艘，确实有很多风力帆船无法比拟的优点，比如可以在一定程度上无视潮汐、风向，保持相对高速，整体稳定性更强，可以无视敌人火攻、自杀式攻击等等，可谓海上的移动堡垒。
若真两军开战，“铁龙号”甚至不必动用两侧火炮，直接横向碾压过去，一个大平推，敌军的普通木战船就会粉碎。
但是！贵啊！
光一天所需煤炭就高达数万斤！
是的，不是百斤，不是千斤，而是足足数万斤！
正常行驶情况下，至少需要六分之一的吃水来装煤，就这么着，也烧不了十天，必须经常停靠补充。
秦放鹤笑得腼腆，“放着也是放着……”
天元帝：“……有几分把握？”
这个问题可太熟悉了，秦放鹤委婉道：“若朝廷支持，则有八分把握……”
天元帝懂了。
好么，你小子是空手套白狼啊！
“不够。”他向后靠在软枕上，捏了捏眉心，“你敢立军令状么？”
口说无凭，若想说服众朝臣，起码要拿出决心来。
秦放鹤想也不想，“不敢。”
他是真不敢。
出海的不确定性太大了，万一这个时空的七大洲五大洋不是他熟悉的那样呢？
即便一样，可前往新大陆的路途太过遥远，太过陌生，万一他派出去的人也像当年哥伦布以为自己到了印度一样，弄错了呢？
更甚至于，万一这个时空没有红薯和土豆呢？
他非全知全能，什么都不敢保证。
天元帝：“……”
你小子还真是不含糊啊！
天元帝都被气乐了，你倒是好歹争取一下。
他抬抬下巴，示意秦放鹤坐下说话，“怎么突然想出海？”
秦放鹤有太多事没办法跟他说。
他没办法告诉对方自己究竟是从哪里来的，脑子里装着多少后人的血泪经验……自然，也就拿不出足够的证据。
“臣想着，当初能误打误撞得到玉米，交趾又发现了那么多见所未见、闻所未闻的新作物，或许在海的那一头，也有新发现……”
“这话朕不信。”天元帝摇头。
玉米不是西洋来的么？何必再舍近求远，往陌生之处去？
他觉得秦放鹤一定有话藏着没说。
但……没必要啊。
天元帝想不通，若秦放鹤果然得到了某种消息，此事利国利民，实在没必要瞒着自己。
可若没有，以他的性子，又怎么突然产生这样的想法？
说不通，实在说不通。
秦放鹤只得苦笑。
确实说不通。
“若真要说，可能是一种直觉吧。”
天元帝挑挑眉，还真有点相信了。
当皇帝久了，一眼就能看出一个人的深浅；
当捕快久了，一眼就能看出是否有隐情；
当农夫久了，一眼就能看出这批种子好不好……
与其说是直觉，倒不如说是天分经过时光淬炼后得到的经验。
“非要铁龙号不可？”天元帝忽问了句。
秦放鹤老实说：“航海风险过高，蒸汽船平稳，等闲海盗、别国海军也不敢攻击……”
毕竟蒸汽机船出现得真的太早了，投入应用足足比他所熟悉的那个时空早了几百年，顺利的话，拉出去溜一圈，必然有意外之喜。
但这是个死循环：
他需要有足够的理由来说服皇帝，说服众朝臣。
然而，他的理由，都无法宣之于口，更无法佐证。
退一步，就算用传统风力海船，新大陆也太远了，需要的成本也太高了，期间的风险也太大了，因为这样虚无缥缈的理由，朝廷不可能同意的。
最后，天元帝又问了几句，然后就把秦放鹤打发走了。
他意料之内的没同意。
早有心理准备的秦放鹤倒也没多失望。
不同意是意料之中的事，关键是他上奏了，此事就算过了明路，日后再折腾出点什么来，就不怕政敌栽赃污蔑。
我，有盟友啊！