一天没等到回信，卢实就直接带着高程杀到秦放鹤家里来，板着脸要钱。
秦放鹤头大如斗，“非我不尽力，陛下不允，如之奈何啊？”
卢实岿然不动，秦放鹤就问高程，“我记的帐上还有点。”
能不能省啊，我的爷！
原本高程也是个抠搜人，可由俭入奢易，在工研所待久了，见惯了成千上万两的流水，如今也着实阔了，张口就以一种挥金如土的轻描淡写道：“那仨瓜俩枣，够干什么呢？”
秦放鹤：“……”
呵，几万两的仨瓜俩枣，狗日的好气派！
能让几个穷鬼衙门抢破头你信不信？
就见高程又喝了口茶，“我与卢学士大致换算过，若只达倭国也就罢了，若要去往西洋，以钢铁替换同等木材，少说也要三五万斤，甚至更多。”
这还是不必要的部分仍用木材的结果。
剩的那点预算做些小东西也就罢了，但如果真想应用到海船上，扔海里都打不起水花来。
要做成了……高程和卢实对视一眼，眼底都冒出最本质的亢奋和恶劣。
铁船！谁能奈我何？
如遇阻拦者，直接撞上去！
秦放鹤脑子里就像凭空长出来无数个算盘，劈里啪啦拨得响。
银子只是一方面，更关键的其实是铁！
铁！
火器营，枪炮所，铠甲兵器，农具，铁路……都张大了嘴等铁投喂。
为什么要向海外扩张？抢矿！
以如今开采的速度来看，挖出来的都赶不上用得快！
不够，根本不够！高丽那边矿工们的铲子都抡出火星子了，也还是不够。
秦放鹤一边算，一边说给两个讨债鬼听，“……铁价不定，如今虽可以直接用高丽所产铁矿石，但运输、冶炼都需要成本，高丽近，海运价贱，暂且只照每斤十文。
这只是小头，最费钱的还在后期锻造。
初级铁胚杂质多，十斤未必能出多少精钢，而不同部位不同零件需要的钢铁厚度和延展度不同，有的要单独开模，有的则需要铁匠挑选不同品质的铁胚，以对应的锻造之法打造……工程量太大了，就算有数百名铁匠，也要历时数年才能完成，这么多人一日三餐衣食住行，不是个小数目。
再有合金，铜、锡等本钱远超铁，又是一笔……”
船有多大，配套的锅炉、燃气缸就要有多大，这个无论如何都省不了。
轮船入海，势必要在海边就近建造，但迄今为止，世上没有任何一处铁船作坊，以往木船用的上去就压塌了，要摸索新建。
既然出海，就有风险，少不得配齐两侧火炮之流，又要养炮手。
还有一个秦放鹤不愿意，却又不得不考虑的现实问题：
钢铁船身前所未有，哪怕工研所群英荟萃，也不可能一次不失败……一旦失败，前期投入的资金就基本打水漂，要从头来过。
要么不做，要么全做，可这么一来，其他衙门的份额势必要被挤压，阻力重重。
要是秦放鹤现在就向户部张口要几十万两的款子，不用别人，董春就能直接把折子摔他脸上。
卢实听了，但没完全听，最后只有一句话，“所以没有银子？”
好家伙，你是油盐不进啊！
败家子儿！
秦放鹤没好气道：“我还能凭空变出来不成？”
卢实冷哼一声，就差在脑门儿上挂个横幅：你不行。
秦放鹤一口气憋在心里，不断安慰自己，算了算了，卢党都败了，这是余孽！
你跟个余孽，有什么好计较的？
“这么着，”秦放鹤想了想，“今年还剩五个月，这么干熬也不是法儿，我先想法子向陛下磨一磨，好歹从户部零星抠个几万两。”
一次几万两，多来几次不就有了嘛！
好不容易打发走了两尊瘟神，就见阿嫖姐弟俩从后面钻出来，小姑娘顺势感慨，“原来朝廷也不是那么有钱啊！”
秦放鹤招手让他们过来，闻言笑道：“朝廷么，其实跟家没什么分别，陛下就是户主，各部长官就是大管事，自然也要精打细算。”
近日阿嫖开始跟着母亲学管家，频发诸如“不当家不知柴米贵”之类的感慨。
迄今为止，阿嫖的所有教育都是照着实用来的，君子六艺外加管账等等，却不学女红，不事针线，也不下厨。
不过后者因为秦放鹤自己喜欢，阿嫖长期耳濡目染，厨艺理论也相当丰富。但女红是真的一点都不做。
她私下里还偷偷跟父母说：“我看那些绣娘一个个脖子也歪了，眼睛也不好，真可怕。”
我才不要学！
阿姚理直气壮道：“那再打别的国家嘛！”
打了不就有钱了嘛！
秦放鹤啼笑皆非，屈指往他脑瓜上敲了下，“这话可不许外头说去。”
怎么还教出土匪来了？
七月二十，周幼青再次来信，说地里那三根玉米棒子熟透了，可以掰了，秦放鹤麻溜儿告诉了天元帝，次日下了朝，天元帝和太子就在秦放鹤的陪同下往城外农研所庄子上去了。
说老实话，就这个班子构成，只为了两株三根玉米棒子，属是有点高射炮打蚊子了。
路上秦放鹤偷空观察了太子，发现才两个月不见，对方简直就跟老了两年似的，整个人都……说好听了叫沉稳，说实话叫沧桑。
简直跟后世那些高级官员就位后迅速苍老如出一辙。
不过这么看着，确实像那么回事儿了。
七月下旬，早晚已经不那么热了，但北方的大日头余威不减，烤得人脸上直冒油，后背火辣辣烫手。
农研所沿途都是各种粮食瓜菜，绿意盎然生机勃勃，又逢夏秋之交，正是硕果累累丰收时刻，还有不知什么瓜菜的黄的白的小花，倒也娇嫩。
空气中弥漫着土腥和作物清香的繁复味道，叫人莫名安心，天元帝边走边看，时不时停下来问几句，难得有几分悠闲。
中间看到挂着的紫嘟嘟的大茄子，天元帝还指着笑，“这个朕认得，便是当初子归你亲自下
厨做的茄子。”
秦放鹤也笑，“是。”
天元帝就瞅着他看，秦放鹤秒懂，“若陛下不嫌弃，今日臣也献丑吧。”
天元帝就开心了，扭头对太子说：“你不知道，这小子厨艺很不错。”
太子甚少见到天元帝这般轻快，又是这样随意的口吻，一时又是惊讶，又是受宠若惊，忙道：“是，秦侍郎所学庞杂，儿臣惭愧。”
“殿下言重了，”秦放鹤忙道，“君子远庖厨，臣不过幼时家贫，这才落了个臭毛病，哪里是好张扬的。”
一行人说说笑笑，倒也不觉得远，不知不觉就到了玉米所在的试验田，周幼青赶着出来迎接。
并非他拿大不提前远迎，而是到了这会儿，真就恨不得把眼珠子抠下来粘到玉米秆上照看，生怕有个差池。
三棵玉米都长得齐人高，天元帝倒没嫌弃少，饶有兴致转着看，“呵，倒颇有劲头。”
又指着那棵空的，“这上面怎么没有？”
秦放鹤干咳一声，“这就是来之前跟您提过的，种五得三中二。”
确实一共三株，但不是有一员大将落空了嘛！
天元帝哦哦两声，想起来了，很有点遗憾地拍了拍高挑的玉米秆，“白长这么高……”
咋不结果嘛！
剩下两棵略矮些，但一个挂了俩，一个挂了一根，挺骄傲。
周幼青亲自上前，拨开一点玉米皮与他看，露出里面一排排金灿灿的粒子，莹亮有光。
天元帝就笑，“玉米，嗯，这个名儿倒恰如其分。”
又招呼太子，“你也来瞧瞧。”
“是。”太子也看了，见天元帝没说话，便主动问周幼青成长周期和亩产，还算有模有样。
天元帝嗯了声。
倒是知道做功课了，还成。
“照单株的占地，明年亩产一百五十斤绰绰有余。”周幼青细细说了，最后满脸骄傲地宣布，“这几粒种子未必是最好的，再给微臣几年时间，细细筛出良种，亩产上两百斤应该不是问题。”
太子尚未如何，天元帝甩手串的动作就是一顿，似乎没听清，微微眯起眼，“多少斤？”
周幼青笑着回答：“如今是一百五十斤。”
“上田？”
“中田。”
天元帝立刻陷入沉默，心中却掀起惊涛骇浪。
中田亩产一百五十斤，是个什么概念呢？
如今的北方上田，亩产小麦也不过百来斤，中田也不过八十斤。
可全国上田才多少？不足三成。
也就是说，这种作物若推广开来，中田立刻原地赶超上田！
关键是，这玩意儿不耽搁种麦子！
北方啊，一年两熟！这不跟做梦似的！
一年下来，老百姓能多收多少粮食？！
太多了，真的太多了，天元帝心脏怦怦直跳，有生以来第一次觉得有点算不过来。
就好比你打发家里的小子出去要饭，结果本以为一个窝窝头就算了，结果他硬是要回来八菜一汤，这谁受得了！
还有什么？
给他几年育种时间，能中田上二百斤？
眼下土壤最肥沃的地区当属南方长江中下游，那里有着丰富的冲积扇肥田，再加上早年引入的占城稻，相当高产，差不多就是亩产二百多斤。
但是地域局限非常之大，在打下辽宁之前，北方没法儿种稻子啊！
如果周幼青没有夸张，那么这个玉米就会立刻填补北方高产作物的空白。
还顺带着给家畜家禽挣了口粮。
有肉吃了！
“好啊！”天元帝用力吐了口气，久违的笑意在脸上层层绽放。
此刻秦放鹤差不多能猜到天元帝的心理变化，也再次回顾了占城稻这个外来高产物种。
对占城稻的产量，后世一直众说纷纭，所谓史料记载中也不乏歌功颂德的离谱夸张，比如扯到亩产五石，而那个时候一石一百二十斤，也就是亩产六百斤。这不用多想就知道是扯淡，因为完全对不上其他史料。
就算发展到明清、民国，粮食品种和科技、工具改良了几百年了，也到不了那么高产！
倒是另一种说法，结合大禄朝当下的实际情况，秦放鹤比较赞同，那就是北宋晚期占城稻开始引入，南宋发展开来之后达到了亩产260斤左右，明代就激增到350斤左右，比较科学可信。
其实占城稻最大的特点是不好吃，但生长周期短，引入我国后又不断改良，硬生生将五个月左右的生长期缩短为八十到一百二十天，这是非常了不起的进步。
天元帝原地冷静了许久，破天荒拍了拍周幼青的肩膀，“爱卿辛苦了，此功，可传万世！”
为什么人口总上不去？很大一个原因就是粮食不够，不够吃的，总有那么些人活生生饿死！
但现在，有救了！
曾经的小县令刷一下红了眼眶，潸然欲泣，“陛下厚恩，唯死以报！然此功非微臣独有，实乃秦侍郎领头，农研所上下一心……”
天元帝越发欣慰，“不贪功，不冒进，你很好。”
又看秦放鹤，眼神温和慈爱，“很好。”