董娘也没有下场踢球，正擎着画笔写生，隐约听阿嫖说了句，下意识问道：“什么？”
阿嫖定了定神，看着画纸上那些栩栩如生的球员，缓缓重复一遍，“……古有夸父逐日，而如今我们一路西行，岂不正如夸父？”
一天只有十二个时辰，可她们越往西走，太阳落得越慢，一日被无限拉长，仿佛有了十三、十四个时辰！
这根本说不通。
再者，日月轮转，太阳东升西落，若大地是平的，落下去之后的太阳又去了哪里？岂不应该再从西边升起？次日东落，再次日东升？
况且若天圆地方，何来春夏秋冬？
若只照耀我朝，那为何她们一路走来的诸国皆是如此？以至昼夜颠倒？
又为何过了僧一行所言赤道之后，夏冬倾覆？
这都是天圆地方所无法解释的。
阿嫖越说越兴奋，两只眼睛里都放了光，“我朝古有东汉张
衡浑天说，唐僧一行做赤道游移、水运浑天仪，皆有此意……小姑姑，你还记不记得，出发前你我在那欧洲数个城市游历，也曾在某个酒馆中听到过类似的论战……”
他们称之为地圆说，非常肯定地表示这个世界是一颗球。
也就是说，大家虽然身处不同国度、不同时空，但都曾有过相当接近的猜想。
这难道不是非常惊人的吗？
但因为时间仓促，且那酒馆的环境极差，后来论战双方竟开始互殴，引来巡逻士兵，最终成为三方混战，看得阿嫖等人目瞪口呆。
芳姐见势不妙，直接就护送阿嫖和董娘离开了。
仓促之下，阿嫖没能继续追问。
又或者，之前阿嫖只是潜意识中隐约意识到一点苗头，但未曾深思，所以这种萌芽未曾勃发。
可现在，她们抵达新大陆，有了新收获，她的思维有了飞一般的跨越。
在这一片没有任何世俗束缚的全新土壤，阿嫖的身心都得到空前释放，之前一直深埋的某些堪称疯狂的思绪片段，都跟着一路蔓延……
董娘认真听她说完，久久不语，然后，阿嫖的声音也渐渐消沉下去。
她们都猜到这可能是真相，但那又如何呢？
真相重要吗？
恰恰相反，对绝大部分人来说，其实真相根本就不重要。
这世界究竟是方的圆的？扁的长的？
天上到底有几个太阳？
太阳究竟是东升西落还是西升东路？
水究竟是从河流向海，亦或是从海流向河？
都不要紧。
只要他们能够吃饱穿暖，这就够了。
正如昔日赵高乱秦，指鹿为马，赵高本人不知道那是鹿吗？那些附和的臣子不知道那是鹿吗？
非也！
他们都知道。
所有人都知道真相，但是真相并不能给他们带来任何利益，反而可能招致杀身之祸，所以所有的人都默契地选择了假象。
又如阿嫖在欧洲酒馆听到的地圆说论战，再如昔年僧一行等人，古今中外、古往今来，多少大能圣贤都没有想过这个问题吗？
不，他们想过，所以才会有后人流传、颂扬，所以才会有那么多人心甘情愿赴死。
可为什么仍旧没有光明正大地推行？为什么阻力重重呢？
如果说只是因为没有证据，可天圆地方也没有确凿的证据不是吗？
所以并非他们不想，而是不能、不敢。
敢想敢干的那些，都被烧死了。
想到这里，阿嫖仿佛又回到了那个繁华富丽，却纵横无数枷锁的京城，也进一步明白了长辈们的步步为营、步步小心。
就好像当初父亲所辖的工研所明明已经拥有了制作完善的蒸汽织机、翻地机等，他也是一心为民的典范，为何迟迟没有推广？
非但他本人闭口不提，还不许高程高伯伯等人出声……一定要等到陛下，等到朝廷无法承受，主动“逼着”他们去做。
很简单：利益，立场，不过如此。
这世间一切事物都讲究缘分，讲究天时地利人和。
若时机不对，场合不对，哪怕你办的是利国利民的大事，也有可能成为调转过来刺向你胸口的利刃。
利国利民尚且如此如履薄冰，更何况还是挑战天圆地方传统的地圆说呢？
阿嫖知道，因父亲的关系，天元帝对自己多少有点爱屋及乌，不然也不会力排众议，坚持授予自己县君爵位，并默许自己出海。
但这种宠爱是有限度的。
她毫不怀疑，如果自己回国后立刻高呼“地圆说”，那么秦熠此人不久便会得急症暴毙。
什么董门，什么忠义伯爵，外人眼中的庞然大物，面对皇权、朝廷，不值一提，顷刻间便可灰飞烟灭。
阿嫖用力吸了口气，然后更用力地吐出去，她清晰地感受着整个胸腔腹腔都干瘪下去，连同脑中的热度。
此时此刻，她甚至找不出任何一个必须去探究真相的理由。
我和我的家人亲朋走到这一步，很不容易，绝不能冒险。
所有人不也都这么浑浑噩噩的过来了吗？
故去的那些先贤，何尝不胜过我百倍，他们尚且“难得糊涂”，我又何必争一时长短？
大可不必冒天下之大不韪，去做那些吃力不讨好的事情。
阿嫖用力闭了闭眼，脑海中那些刚刚来得及升腾起来的念头，瞬间被无形的双手按压、封存。
“小姑姑，你放心，我不会乱来的。”
我还年轻，我还有时间，我等得起。
我要先回去，回去问问父亲的意思，探听下朝廷和陛下的心思，再做决断……
董娘跟着松了口气，笑道：“我当然知道你不会乱来。”
她算是看着对方长大的，太清楚这个姑娘有多么擅长忍耐。
现在看来，从欧洲往新大陆来，并不算太远，顺利的话两三个月即可抵达，满打满算，半年足可跑一个来回。
但难的是在大陆上搜寻新物种。
很多物种并不长在同一个地区、同一个时节，甚至许多原住民，也根本不愿意和平交流，时有摩擦。
这无疑浪费了大量的时间。
董娘不止一次感慨，“老天未免也太厚待这里的人了，若这些东西都落在大禄……”
玉米，红薯，土豆，光这三样就够养活多少人了！
芳姐便简单粗暴地说：“不如占了！”
看那些原住民，也不过尔尔，既不懂兵法策略，也无甚成规模的武器，回头上奏朝廷，多多弄些战舰过来，保不齐也就打下来了。
阿嫖何尝不想，终究有许多无可奈何，“只怕是难。”
头一个，大禄现有人口只填充自家领土尚且不足，又哪里能腾出手来再驻守如此广袤的大陆？
根据父亲的初步估算，想要进一步对外扩张，起码要等国家人口突破一亿两千万，甚至一亿三千万之后，才比较稳妥。
此时仍是冷兵器时代，战争消耗最多的仍是人口，贪多嚼不烂，一旦人口消耗过度，将直接导致生产力水平暴跌，进而对农业、商业造成严重打击，危及经济、政治、军事，造成全面沦陷。
正可谓牵一发而动全身，涉及国家大事，绝不是动动嘴皮子就能行的。
再一个，距离大禄未免太远了些，中间夹着一整个欧洲，那些黄毛鬼子都不是省油的灯，回头闻到腥味儿，岂有不扑上来的道理？却比大禄更占地利！
若真到那时，大禄鞭长莫及，大约也只能撤兵，为他人做嫁衣。
不过……阿嫖脑海中不自觉又浮现出那个念头：若这世界果然是圆的，便如那藤球一般，蚂蚁无论往东还是往西爬，总能抵达目的地。
那么，会不会从大禄往东，出了倭国，更近呢？
可阿嫖转念一想，若果然如此，似倭国那般穷凶极恶、到处劫掠的，岂有不发现之理？
只怕是不如欧洲这边近的。
唉，一切皆有可能，又或许一切都只是自己的妄想吧。
还是要回去同父亲好好商议商议。
忙碌的时候，日子就过得很快，众人掰着手指头过了年，物资基本也收集得差不多了。
阿嫖找老黄商议一回，决定开春就走。
还剩下几个月时间，众人驾着船，慢悠悠南北逛了一回，还在偏北一点的地方发现了一种非常巨大丑陋的鸡。
那鸡长得很奇怪，个头足有普通家养鸡三四个大，头和脖子上都有许多地方没毛，攻击性颇强。
众人啧啧称奇，“这个好，一个顶好几个，带回去养起来，杀一个都够一家人吃好几天了！”
好东西啊！
原本是芳姐等人想捉了打牙祭的，众人都很开心地生火、烧水、拔毛、下锅，然后……
“呸！”芳姐苦着脸，扭头吐出一大口木渣般的残渣来，“又老又柴又腥，真是狗都不吃！”
老黄不信邪，掏出小刀子来往鸡身上割了一块，边往嘴里塞边嘟囔道：“这可是肉，能难吃？真是好日子过多了……”
剩下的话，都随着他戛然而止的吞咽动作一并消失在喉管里。
阿嫖：“……”
众人：“……”
在所有人的注视下，老黄硬是抻脖子瞪眼咽了下去，然后沉声道：“……放在荒年，是好东西！”
好好的鸡肉，咋这么柴！嚼木渣似的。分明撒了盐，里面竟一点儿滋味儿都渗不进去！
老实说，这些年朝廷推广玉米，又做海贸，给百姓减税，大家伙儿已经很久没吃这么难吃的东西了。
众人：“……”
哦，懂了，除非快饿死了，不然难以下咽的程度！
阿嫖等人面面相觑，“罢了，如今有红薯和土豆之流，倒也不必非带这些。”
老黄等人点头如啄米，“说得是，况且又是活物，未必能成……”
太难吃了！
这还叫鸡吗？
天元五十四年三月，阿嫖率领剩下的两条船返航，期间遭遇两次小风暴，船体轻度损伤，但有惊无险，一行人于当年五月顺利登陆欧洲大陆。
靠岸之后，阿嫖先命老黄等人修补船体，并就地休整、补给，她自己则与董娘救治横渡大西洋途中奄奄一息的作物们，并暗中寻找并观察地圆说支持者们。
任何文学、艺术以及思想的发展都离不开经济，只有人生活富足了，探索领域扩大，才能有心思想东想西。
前后数次观察，也验证了阿嫖的这个想法，同时也进一步加深了她对秦放鹤关于“生产力就是一切”原则的认知。
此时的欧洲也正值航海贸易大爆炸时期，尤其大禄的跨国贸易带来的丝绸、茶叶，以及新式指南针、风帆、大海船等新式物件，都如一阵新风吹入沉闷的欧洲，狂躁地鼓动了无数本就不安分的心。
若秦放鹤本人来此，必然会惊讶又不那么惊讶地发现，他和他所在的那座王朝所进行的一系列举动，不光改变了中国的历史，也重重地往整个世界的历史车轮上狠狠推了一把。
许多本该到十五世纪才会出现的事物和思想，已然在眼下萌发，并以惊人的速度趋向成熟。
阿嫖尝试着与几名地圆说学者交谈。
原本那几人对这位东方瓷娃娃心存轻视，并试图轻薄，但当阿嫖亲手打掉了其中一个人的两颗牙齿后，一切矛盾就都烟消云散。
如此简单高效。
没有儒家文化的束缚，欧洲各种思想和理论的发展之迅速相当惊人，但相对应的，这里的宗教力量也强大到可怕。
阿嫖简直不敢相信，堂堂一个国家，竟然会被宗教把控，皇帝、朝廷，皆为傀儡……
深入交谈后，那几名地圆说学者也对这个会说几门流利外语的大禄女郎心生好感，产生了一点独属于学者之间的惺惺惜惺惺。
“大禄确实是个好地方，如果有机会的话，我想我们会去看看的。”
阿嫖笑着表示了欢迎，并提出是否能获得一点相关书籍，自己带回国去翻译。
对方欣然允诺，并赠送了许多其他领域的小说、诗歌等。
天元五十四年八月，阿嫖和董娘的两艘船驶过交趾南部实际大禄控制区，然后过海南，沿两广、福建沿线直奔京师。
期间阿嫖单独派亲信手持临行前天元帝用过印的文书，登陆走官道，沿途五百里加急直奔京城望燕台，向天元帝和秦放鹤汇报，希望能够得到直接停靠在北直隶白云港。
此时的白云港连同直辽铁路，仍为军用，虽是通往京城最快最近的港口，但如无旨意，等闲人不得擅闯。
同年十月二十一，秦放鹤亲自带人在白云港迎接。
阿芙和董芸夫妇也来了。
其实这有点不合规矩，但谁能忍心苛责呢？
眼看着大船靠岸，阿芙浑身都在哆嗦，不住地抓着秦放鹤说：“是不是，那是不是？是不是咱们阿嫖回来了？”
类似的话，她今天已经问了无数次。
秦放鹤努力伸长了脖子看，“应该是，没错了，应该是……运粮船和运煤船都过了，今天不会再有别的船进港了……”
过去的两年多，他和阿芙无一刻安歇，隔三岔五就会做噩梦，梦见船沉没，阿嫖又变回那个小小的奶娃娃，随着海浪起起伏伏，张着胳膊大声喊：“父亲，母亲，救救我……”
他们都知道对方在担心，却又不能表现出来，让对方更担心。
甚至就连远在章县的阿姚都觉出异常，“我姐到底去哪儿了？上一封信一定是她早写好的……”
时间越久，秦放鹤就越疑神疑鬼，他既渴望听到来自大洋彼岸的消息，却又叶公好龙，生怕接到的是噩耗。
天晓得前几日天元帝忽然单独召见他，说南部来了消息时，秦放鹤的心脏停跳了多久。
他几乎以为自己要死了。
心碎而死。
“来了来了！”董芸几乎要跳起来。
怎么只有两艘船？
是了，之前就说过的。
董娘呢？董娘好好的吧？
没见面之前，阿嫖觉得自己有好多话要说，可当她远远看见码头上站着的人后，突然就觉得，说什么都不重要了。
我们回家了。
船刚停稳，她便一马当先冲下去，对秦放鹤行了个下级礼，双眼微红，“幸不辱命。”