天元四十二年春，火器营开始在城郊山里开设分部，专门研发天女散花，轰鸣声不断。
二月，各国使团相继离去，陈芸也在大禄禁军的护送下，率使团剩余人员踏上归途。
交趾国都大罗城距离大禄首都望燕台足有七千多里，使团一行人员众多，又有辎重，走陆路非常缓慢。所以朝廷安排他们就近出海，乘着西北季风的尾声南下，在广西停靠登陆，与云贵总督那边调派的五百战士汇合，再转入交趾。
从广西到交趾国都大罗城，最近的边境只有不到四百里，非常方便。
望着近在咫尺的故土，陈芸思绪万千。
来时为了尽快逃脱光王的追兵，他们不敢坐船入海，一路跋山涉水，何等狼狈！
可现在，不同了！
越往南越暖和，待到进入交趾时，已经穿不住夹衣了。
空气十分湿热，不一会儿衣服就潮乎乎的，贴在身上非常难受。蚊虫又多，饶是涂抹草药，也架不住被咬起若干红包，又疼又痒，若非同来的是常年在云贵训练的士兵，根本熬不住。
去年使团从出发到抵达大禄都城望燕台就花了足足七个月，中间又在京城停留数月，如今归来，已是一年有余，连陈芸都不大清楚当下国内的形势如何了。
众人才进入交趾境内不久，就先后遭遇了三次伏击，一次是光王的人，一次来源不明，另有一次，却是当今交趾国主，陈芸之兄派来接应的人。
来人见随行的精锐不似交趾面孔，顿生警惕之心。
方才双方交过手，对方虽不是本地人，但训练有素、彼此配合，显然非常擅长丛林战，甲胄等装备也精良，他不清楚陈芸究竟从哪儿弄了这么一批强援。
陈芸轻描淡写道：“大禄天子仁厚，感念我兄弟父子之邦，特派援兵助我。”
见来人还要说话，陈芸立刻打断，先问起国内形势。
经过询问得知，如今光王势大，连胜两次，交趾国主未能取得多少好处。
来人未见陈金，询问之下，就听陈芸叹道：“光王狗贼奸诈，已提前潜入大禄，并收买了使团成员……”
来人大怒，痛骂不休。
原来如此。交趾使团成员在大禄京城被害，于情于理，大禄皇帝都要有所表示，若非如此，恐怕也不会派人护送。
有人接应后就方便多了，一行人连夜奔袭，五日后便顺利回到大罗城，见到了如今的交趾国王陈昭。
兄妹二人再见，激动之情溢于言表，又因有大禄将士，陈昭大开宴席犒劳。
丛林战与别种战役不同，五百精锐啊，用得好的话，足以扭转中型战役的局势了。
次日陈昭细问陈金死因，却渐渐对陈芸的说法产生怀疑。
如今局势不稳，使团中有奸细在所难免，可死的人也太多了吧？难不成陈金的手下全都背叛了？
陈昭又问陈芸，究竟与大禄达成何种协议，“妹妹聪慧而貌美，以一国公主之尊嫁给皇帝做妃子……”
是的，在原本的计划中，陈昭打算让妹妹嫁给年近六旬的大禄皇帝。大禄太子更迭太快，如今的太子，来日能不能顺利继位尚未可知，何必舍眼前而逐将来？
陈芸心中冷笑，面上却不显露半分，“皇兄此言差矣，昔日竟是你我坐井观天了，大禄地大物博，什么样儿的美人、才女没有？况且他们又不图我交趾什么。”
“不图什么，也肯给五百精锐么？”陈昭似笑非笑。
此番该回来的没回来，不该回来的却回来了，让他不得不疑心。
“难不成堂兄和几位使者的性命，还换不来这五百人？”陈芸反问。
兄妹二人对视许久，互不相让，不欢而散。
当夜，宫中大乱，陈昭遇刺身亡，陈芸亦身中两刀，所幸都没伤到要害。
大臣们连夜聚集，商议对策。
“定是敌人尾随使团而来……”
“如今说这些又有何用？国不可一日无君，需得尽快商议继位人选。”
“可几位皇子年幼，长子又是庶出，其母浅薄粗鄙，恐怕……”
“无妨，可使皇后、公主摄政，我等从旁辅佐……”
正争论不休时，陈芸带伤出来，周围无数士兵拱卫。
众人见她身上纱布仍不断渗出血液，但神色威严，一时被其气势所摄，竟鸦雀无声。
陈芸环视四周，朗声道：“自来兄终弟及，父死子继，侄儿们年幼，不能理事，我也姓陈，身上也流着和皇兄一般高贵的血，自该由我继位！”
众朝臣先是一愣，等听明白她的话后，顿时嗡一声炸开。
“公主不可！自来哪有女子做皇帝的！”
陈芸看着他冷笑，“我辛苦出使，历尽艰险，功勋卓越！尔等不信我，却要叫无知孩童登基、外姓人辅政，他们懂什么！究竟是为了你们自己，还是为了交趾？”
那大臣继续反对，陈芸便不同他废话，“杀！”
此言一出，立刻有大禄士兵冲到那名臣子跟前，手起刀落！血飞如瀑！
反对者腔子里的血还在往外喷，陈芸又问：“还有谁人反对？”
又有两人出列，陈芸再杀。
如此反复，等殿内倒下六具尸首，陈芸再问，终于一片安静。
这些人终于意识到，或许陛下未必是被光王所害，而是……死于政变。
陈芸再次环视，见所有与自己视线相交之人，俱都低下头去，满意地笑了。
“谁人为我取印？”
当下有一人越众而出，“臣愿为陛下效劳。”
陛下，不是殿下，多么美妙的称呼。
陈芸满意极了，“我知道你，你叫张颖，祖上有汉人血统。”
因张颖非纯粹的交趾人，所以虽然才华横溢，却一直不大受重用。
张颖难掩激动，“陛下记得微臣，是微臣的福分。”
“很好。”杀鸡儆猴过后，陈芸有意施恩，收买人心，当即要给张颖升官。
结果又有人声音微弱地提醒，“……眼下，眼下您还只是公主，没有封官的权力。”
没有登基仪式，也没有玉玺、龙袍，算什么皇帝？封的什么官？
“是吗？”陈芸笑道，“很快就不是了。”
说话间，张颖已经很有眼色地冲出去捧了玉玺回来，甚至胳膊上还挂着刚从陈昭身上扒下来的旧龙袍。
地上流满了反对派的血，红得发黑，空气中飘荡着奇异的腥甜，张颖就这么踩着过来，抬脚、落下，鞋底很快吸饱血水，发出令人毛骨悚然的黏稠的粘连声，在身后留下一串血脚印。
他来到陈芸身前，直接跪了下去，双手将玉玺和龙袍高高捧起，“事急从权，请陛下暂且将就。”
陈芸哈哈大笑，果然抓了龙袍披上。
陈昭遇刺身亡，龙袍前胸后背都破了个大洞，未干透的血迹已经逐渐变成红褐色，粘腻、沉重，引得苍蝇嗡嗡乱飞，她却毫不在意。
身后不远处是亲哥哥陈昭的尸体，眼前又有反对派横七竖八横尸当场，陈芸却快活得很。
她笔走龙蛇写好传位诏书，直接用玉玺沾了地上粘稠的鲜血用印，命人传示众人。
“如此，便是名正言顺。”
众人惊讶地发现，她的笔记竟与死去的皇帝极其相似，乍一看，竟分不出真假。
陈芸忽然有种前所未有的畅快，或许她早该这么做了。
这么多年来，她上的课，陈昭能上，但是陈昭上的课，她却不能上，只能私下里偷学。
儿时陈昭贪玩偷懒，陈芸便主动替他写功课，所以当时他们的关系一直很好。
曾经的陈芸也不知为什么要这样做，或许只是本能地想要讨好一位皇子，让自己过得更舒服。但如今看来，也许冥冥之中自有注定，就是为了今日。
紧接着，陈芸又以皇帝的身份发表檄文，说光王弑君，罪不容诛，此为不忠；罔顾先帝遗诏，此为不孝……如此种种大罪，罄竹难书，她临危受命，必要为兄报仇，剿灭乱党云云。
次日，太后得知消息，当场晕厥，清醒后立刻闯入议事厅，当着正在议事的臣子的面，打了陈芸一巴掌。
张颖见状，立刻带人退了出去。
陈芸本来能躲，但她没有。
“这一巴掌，算还了太后的生育之恩。”
太后气得浑身发抖，指着她骂道：“你这个谋杀兄长的孽障，生育之恩大过天，岂是你说还清就还清的？”
“在交趾，朕就是天！”陈芸一把抓住再次扇来的巴掌，顺势一推，太后便踉跄着摔倒在地，整个人都懵了。
“还不还得清，也是朕说了算。”陈芸俯视着她，半点没有去扶的意思。
你是我的母亲，却不只是我一人的母亲，之前你可以为了皇兄的江山和前程，让我远赴七千里之外，嫁给一个六十岁的老人，我凭什么对你言听计从？
她没有大吼大叫，也没有痛哭流涕，倾诉多年来的不甘和愤恨，但就是这种平静，才更叫人胆寒。
太后第一次发现，这个女儿竟如此可怕。
她开始不受控制地发抖。
“如今父皇已死，皇兄也死了，你能依靠的只有我，荣华富贵、权势地位，他们能给你的，我也能，但如果你不想要，我随时可以收回。”陈芸慢条斯理擦了擦手，神色冰冷。
没有一个孩子不渴望来自父母的爱，她自然想要母亲，但如果是一个与自己作对的母亲，那么不要也罢。
走到这一步，她已经无法回头了，只能神挡杀神，佛挡杀佛。
太后浑身冰冷，竟一句话都说不出来。
当与生俱来的亲情和父母权威不再有效，长辈往往很难接受。
陈芸嗤笑一声，“来人，太后痛失爱子，心智失常，需要避开热闹，静养。没有朕的命令，任何人不得随意打扰。”
当即进来两个强壮的士兵，不由分说将太后拖走了。
太后一走，陈芸就下令，将门外站岗的几个交趾宫女、内侍杀了。
“你们几人年轻力壮，竟拦不住一个年迈的老妇人么？朕在内议事，什么人都能随便闯入，误了军机大事，你们谁担待得起！”
这些人不是拦不住，就算真的拦不住，通风报信也不会么？
说白了，不过是觉得自己是个公主，口服心不服。
听着窗外戛然而止的求饶声，陈芸身心俱畅。
天元帝给的这五百人太好用了。
今天凌晨有陈昭心腹试图联合宫内外叛乱，若只靠自己那百十号人，如今早就凉了。可现在呢？死的是敌人，剩下的，还不是俯首称臣？
果然只有兵，只有掌握了军队，你说的话别人才会认真听。
身份的转变让陈芸全身都流淌着难以名状的亢奋。
无论后人如何评价这段历史，谋朝篡位也好，暴君也罢，她终将被载入史书，成为交趾第二位女皇帝，第一位实权派女皇。
有人唾骂也必然有人拥戴，她终将铭刻在历史上，谁也无法抹去。
就像其他做皇帝的男人一样。