阿嫖的话题太过跳跃，落在听者耳中，颇有种上一句在说今天饭菜真好吃，下一句就突然换到你为什么不收衣服的错愕。
王增定了定神，当即请他们去隔壁屋子详谈，确认无人偷听后才正色道：“此事非同小可，小姐慎言。”
若果然附近有他国残兵活动，而他这个地方官没能及时察觉……此乃大大的失职。
因方才安抚民心一事，阿嫖对他颇有好感，且此人也愿意认真聆听一个小姑娘的话，将她和董娘当成活生生的人，而不像韩卫东那般刚愎自用，当下笑道：“大人唤我阿嫖即可。”
长辈同僚间不便随意称兄道弟，有结党之嫌，但她与王增之间差辈分，倒不要紧。
王增听出她的亲近之意，也笑了，“好，那么阿嫖，你为什么这样说呢？”
阿嫖再次整理了下思绪，然后才说：“诚如韩大人所言，过去几年均无熊伤人事件，今年突然出现，着实反常，正该多加留神。所以在两位大人到来之前，我问过北星，她们仍在往年的地方狩猎，并未深入，反而是熊突然出现在本不该存在的地方，骤然发动攻击，令她们猝不及防，以牺牲一人、重伤一人为代价……”
王增耐心听到这里，忽反常打断，“老夫有一处不明，还望赐教。”
阿嫖吃软不吃硬，对方如此谦和，她反倒有些不好意思，腼腆道：“是我班门弄斧，您太客气了，请讲。”
二人客客气气你来我往的画面落到跟过来的韩卫东眼中，就有些变了滋味。
他脑海中忽然回荡起来之前王增的话：“若得来日她们向阁老和秦侍郎美言几句，于你我仕途也大有裨益啊……”
哼，老匹夫……
王增没注意到韩卫东的变化，只是问：“阿嫖方才推测，皆建立在那几个独，咳，那几位姑娘口述之上，是吗？”
他原本想习惯性说“独人”，可忽然又意识到，“孤独、游荡、终身无所依”，这个称呼原本就带着诅咒和排挤的意味，他身为地方父母官，实在不该。
阿嫖捕捉到了他的变化，对他印象更好了一点，也瞬间明白了他的意思：那如果北星等人说谎了呢？
又或者，她们没有故意说谎，但因为太沉迷于捕猎，无意间超出了往日的活动范围，后期又在惊恐之下混淆记忆与现实，记错了某些细节呢？
如果真的存在这种可能，那么她方才的推断，便一无是处。
意识到这一点之后，阿嫖的脑仁儿狠狠抽搐了下。
偏听偏信，一面之词……实在不该。
长到这么大，阿嫖第一次对自己的想法产生怀疑，这种陌生的感觉令她十分不适。
甚至有一瞬间头脑放空。
“阿嫖？”董娘第一时间注意到她的走神，轻轻碰了碰她的手。
阿嫖微微侧脸冲她笑了一下。
不要慌，对，没事的……
是的，我犯错了。
犯了一个本不该犯的错误，一个非常致命的错误。
我不应该因为对方是跟我差不多大，却又正在遭受苦难的女孩子而产生额外的同情心……不，也不对。
阿嫖微微蹙眉，迅速闭了下眼睛，进一步修正自己的观点。
人非草木，孰能无情？正如父亲当日为官，却因怜悯底层百姓生活艰辛，所以不顾同僚反对奚落，大力搜寻、推广玉米一般，单纯就“同情心”这一点而言，我并没有错。
正因我是人，所以本该产生同情，人若无情，与禽兽何异？
但因此将自己卷入其中，单纯为一方发声，导致无法公正客观地看待问题，却是大大的不该。
如果，如果今天在这里的是父亲，他会怎么做呢？
父亲说过，是人就会有私心，所以世上绝对没有完全公正公平的结果，但是在得出结果之前所进行推论的过程中，应该尽量跳出事件本身，以俯视的角度置身事外看，只有这样，才能摆脱当局者迷的困扰。
而现在，因为这个非常低级的错误，她成了当局者。
想明白这一点之后，阿嫖缓缓吐了口气，对王增郑重行了一礼，“多谢大人点拨。”
充分调查之前，她不应该完全信任北星等人，但也不会完全信任王增他们，因为大家可能都有私心。
同样的，必要时刻，她也不能完全相信自己的判断，因为经验不足，注定太浅薄。
董娘被她突如其来的举动弄懵了，但稍作迟疑后，也跟着向王增行礼。
“给您添麻烦了。”
阿嫖不会无缘无故如此，既然如此，定有缘故。
王增怔了下，然后就笑了，非常真心的那种。
这个女娃娃，这两个女娃娃，确实很了不起。
莫说只是十来二十岁的少女，便是那些初入官场的三四十岁的新人，也很容易眼高手低自以为是。
其实这都没什么，因为谁也不能生而知之，许多人终其一生，也不过是坐井观天里的那只青蛙，所以偏执也好，刚愎自用也罢，都不要紧。
只要能改，只要肯改。
这个插曲过后，三人再沟通就更融洽了。
原本阿嫖意识到自己的失误后，想要闭口不言，但王增却说：“左右无事，不妨说来听听。”
若是虚惊一场，自然好，若是真的，足可避免一场灾难。
阿嫖略一迟疑，果然说了。
“若北星等人所言为真，那么就是熊突然打乱了自己的生活习惯，冒险来到这边觅食。它们可能伤人，但也可能被人所伤，其实风险颇大，它们不可能不清楚，所以一定有什么我们不知道的事情悄然发生，逼迫它们不得不这样做……”
说到这里，阿嫖看了董娘一眼，后者立刻从袖子里掏出一卷布轴，放到王增手边的小桌上铺开。
“来之前，我们曾研究过地方志，一路也绘制地图，所以知道本地乃是辽宁最东，直接与辽接壤，并不存在树林东侧有同胞活动的可能。”
这份地图与王增以往见过的都不一样，非常详细，甚至还有许多奇奇怪怪的，看似重复，但一圈套一圈的圆环、半圆环，旁边又标注了大致高度。
极其复杂，但又极其详尽。
作为地方官，王增立刻意识到这样一份地图的含金量，不禁微微吸了口气，“这图是小姐所作？”
董娘有点骄傲，又有点不好意思，“您叫我董娘吧。是我所做，但非我所创，原是我师兄有做游记的习惯，我看过他的手札，如今便也学着做起来。”
她的师兄，那不就是……
王增点了点头，没有再说，对着那副地图细细观摩，又在脑海中将现有的官方地图不断比较、重叠。
他看得太专注，连一旁生闷气的韩卫东也不禁好奇，忍不住一点点蹭过来，装作不在意，却又伸长了脖子，歪着眼睛斜睨。
董娘：“……”
多滑稽啊。
觉察到董娘揶揄的目光，韩卫东脸上哄一下炸开，热辣辣滚烫，可下一刻，就见对方大大方方让开一点。
韩卫东愣了下，旋即脸上热度更甚，颇有种拔腿就跑的冲动。
但终究是对地图的渴望压倒一切，犹豫再三，还是顶着一张热辣辣的脸挪过去。
阿嫖的声音还在继续，“最近没有异常气候和地动，所以我想，最有可能的就是有外部势力在林子东侧活动，甚至相当深入，逼得野兽不得不权衡利弊，往危险更小的西边，也就是我们这边转移，这才撞上了游猎的北星等人。”
说到北星，阿嫖又下意识顿了顿，“当然，这些都只是我的猜测，究竟如何，仍需去现场看一看才好。”
王增听罢，沉默良久。
不得不说，这个小姑娘的想法颇有些天马行空，但细细想来，却又很有几分道理。
若单纯只是野兽倒也罢了，可如果真有敌情呢？
宁可信其有，不可信其无啊！
思及此处，王增扭头看向韩卫东，“韩同知，事不宜迟，今日你便回去准备，明日一早，天一亮就进山查看！”
黑夜是野兽的主场，地方厢军又缺乏对敌经验，现在天色不早，又要整兵又要开拔，若真有个什么，这会儿贸然出击就是送菜。
“那么有什么是我们能帮上忙的吗？”阿嫖问道。
其实她很有几分忐忑，其中也混杂着说不清道不明的亢奋，既希望可以证明自己，也担心会因为自己的判断失误造成别的损失。
女流之辈，能帮什么忙？
韩卫东几乎是本能地想翻白眼，可白眼翻到一半，余光又瞥见桌上的地图，只好硬生生掰回来。
董娘看见了，兀自冷笑，此人偏执，比王知州差远了！
王增才要说话，却有医馆的人在外敲门，说大夫有话要说。
四人重新回到大堂，就见一个留着山羊胡的大夫正在洗手，铜盆里的水血红一片，小童连着换了四遍，方才见清。
但那大夫坚持又多洗了两遍。
那大夫擦了手，先给王增和韩卫东行礼，这才说起伤势。
“伤势颇重，深可见骨，也有些伤了肺腑，就算能养好，右臂也废了，日后提不得重物。若能熬过这几日，不发烧……”
众人就都听明白了。
如果发烧，只怕性命不保。
大夫方才一直在后堂抢救，不知阿嫖和董娘身份，说完便对她二人道：“两位可认识那几个独人？既如此，尽快把人带走吧。”
莫说阿嫖和董娘，就连王增也有些意外，“你既说要熬过这几日，伤势那般沉重，怎好胡乱移动？”
大夫张了张嘴，十分犹豫模样，可知州大人问话，又不能不说，只得瓮声瓮气道：“大人明鉴，那几个可是独人啊！治病救人，是小人本分，不敢见死不救，可，唉！”
那些人的血沾到手上都觉脏！
真是晦气！
王增万万没想到竟是这个缘故！
连济世救人的医者都这样，可想而知，其他百姓又会如何？
说话间，后堂的帘子被人掀开，北星和同伴抬着一副薄床板出来，上面躺着一个几乎没有气息的血人。
她们看了阿嫖和董娘一眼，仍带着几分稚气的眼中，满是麻木的茫然和沧桑。
唯独没有仇恨。
董娘张了张嘴，上前一步，想说什么，可却觉得说什么都无用。
有医馆小童从后面追出来，冲她们喊：“把袄子带走啊！”
众人这才注意到，北星她们身上的鹿皮袄已经没了。
“诊费。”她说。
“你们这样离开，她可能会死的。”阿嫖忍不住说。
北星停下脚步，看了她一眼，眼底全是麻木。
她什么都没说，却又像什么都说了，然后继续向外走去。
她们不想留吗？
不，是留不得。
外面的行人一看见她们的打扮便纷纷四散，如避蛇蝎，又在后面指指点点，还有的吐唾沫。
但北星她们已经习惯了，所以依旧走得很稳。
阿嫖不禁口中发苦。
她没有办法。
她也只是一个外来者，没办法违背任何当地人的意愿，强行留北星等人居住……
天地之大，州城之大，房舍之多，却无一处容身之所。
她扭头看王增，却发现对方虽面有惭色，却始终未发一言。
王增在害怕。
其实他在民间威望甚众，若此刻他出面调停，绝对能将北星等人留在城中。
但他不敢。
他害怕，他害怕失去得来不易的民心，害怕为了维护一小部分人，而令一大部分人失望、生疑，害怕因此失去官身。
其实几个人而已，真会如此吗？
未必，但王增就是怕，他不敢赌。
回去的路上，王增和韩卫东久久不语，心思各异。
稍后到了州衙分别之际，王增又提醒韩卫东，“记得调拨人马，明日入山林查看。”
韩卫东明显心不在焉，愣了下才应了。
王增皱眉，颇有些恨铁不成钢，“佑平啊，你也三四十岁的人了，难不成还不如个小姑娘？一时失误不怕，改日立功也就是了。”
“不如个小姑娘”，这话简直刺耳，韩卫东又想起方才在医馆时，这位上官与那两位大小姐谈笑风生的场面，心中酸涩难当，不免脸上就带了点出来。
王增为官多年，如何看不出？摇摇头，“我知你心中不服，可佑平啊，你今日千不该万不该，不该当众利用百姓，妄图借刀杀人。”
韩卫东猛地看过来，似乎有意为自己辩解，但王增知道此人执拗，不想听，“边疆城镇处境本就微妙，陛下如今想要对外用兵，就必须处理好民间的关系，你身为朝廷命官，不说帮着促成，反而想要煽动百姓、引发动乱，你糊涂啊！往小了说是为官无用、不能理事，往大了说，便是违背圣意、挑动民意！等同促成民变，这是造反啊！”
若今日之事被陛下和太子亲眼所见，必然震怒，便是直接杀了韩卫东也不为过！
阿嫖那一声是对韩卫东的不满，但又何尝不是救了他的性命！
一番话直直砸下，犹如洪钟大吕，又如五雷轰顶，震得韩卫东目瞪口呆，摇摇欲坠。
造，造反？
不不不，我没这么想！
我怎么敢啊！
“恩官容禀，”韩卫东吓得脸都白了，直接给王增跪下，“造反大罪，祸及九族，下官，下官绝无此意啊！”
这世上许多事原非本意，可谁在乎呢？
只要你阴差阳错做出来了，就是死罪！
王增摇头，“你这几年起得太快了，摔跟头在所难免，倒也不是坏事。”
原本韩卫东只是一个小县城的巡检，每日处理的也不过张家偷了李家二斤韭菜之类的家长里短、鸡毛蒜皮，突然来到这里，确实有点赶鸭子上架。
他长叹一声，将韩卫东扶起来，看他这么大个人吓得眼泪都出来了，也是百感交集。
现在摔跟头，总好过日后送命。
“你心里真过意不去的，是这个吗？不是，是觉得自己栽在了两个黄毛丫头手里，倒霉，不服。”王增轻飘飘一句话，直接撕开韩卫东的最后一层遮羞布，白面转红，几欲滴血。
是，王增说得没错。
但凡今日指出这个问题的是朝中某位大佬，哪怕是韩卫东的同僚，他都不会这么生气，这么沮丧。
一个小丫头片子啊，她算什么东西！不过仗着有个好出身就指手画脚，你有什么资格说我？
可偏偏她还说对了，这令韩卫东尤其不能接受。
共事几年，也算同甘共苦，王增对韩卫东也有几分情谊，不忍看他就此沉沦，示意他去旁边坐下，慢慢说：
“你可知朝廷为何命我等设立安置区？又为什么让我们给这些遗民登记造册？”
韩卫东沉吟片刻，“……人口。”
那些遗民身体强壮，远胜寻常百姓，是天生的战士，而且现在她们活下来，如果可以，几年之内就可以生育一大批人口！
然后她们的儿女再生孙辈，十年之内，就可以成就一个成熟的村落。
这就是人口，这就是国家财政来源，兵马粮草来源。
“是啊，你也知道是人口。”王增好气又好笑，知道还这样，不是明知故犯吗？
韩卫东啊韩卫东，今日你栽得也不冤！
“昔年辽国有位萧太后曾说过，民乃国之根本，汉人的种子洒在草原上，开出的便是契丹的花朵。佑平，话糙理不糙啊。”王增跟他说这些，也算推心置腹了，“自古以来，朝廷对外用兵，每每都要受降俘虏，将曾经与我军厮杀的敌军打散了，重新整编，就成了我军力量，若人人都如你一般，油盐不进，凡是外来的便屠戮殆尽，万事休矣！”
高丽也曾与我朝交战，杀人无数，可如今那些高丽人，不也成了汉人？
韩卫东沉默不语。
王增也不等他的回答，又自嘲一笑，“其实本官也无甚面目说你，这几年来，你的所作所为我都看在眼里，我明知道你犯了这样的过错，却不出声提醒，默许纵容……”
上行而下效，为官者都不能接受这些，又有什么脸面让百姓接受呢？
说到底，还是他软弱太过，什么都想要，尤其怕失去已得的民心。
说来容易，做来难啊！
他斥骂韩卫东，又何尝不是高高在上，置身事外？
王增用力吐了口气，“佑平，非你之过……”
是我，是我率先放弃了那些独人。
身为边境官员，却置朝廷意志而不顾，瞻前顾后，此为失职，无法辩驳。
阿嫖和董娘等人也没睡。
两个姑娘躺在同一张床上，盯着头顶的床幔发呆。
也不知过了多久，董娘翻了个身，“阿嫖，你说，她能活下来吗？”
她们也只来得及买一点救命的药丢给北星，除此之外，什么都做不了。
入夜了，城外山林里得多冷啊！
她们现在连御寒的袄子都没了。
她在外游历三年了，自以为将天下苦难见了五七成，可如今再看，都不算数。
以前我所见所闻，都不算数……
阿嫖摇头，“我不知道。”
不，其实她们都知道，那个比董娘还小几岁的姑娘，活不下来。
伤得太重了，血流了满地，直到此时此刻，阿嫖鼻腔中似乎还能闻到那股浓烈的腥甜。
冰冷，粘腻，像一条滑腻的蛇缠在身上，令人胃部抽搐。
她从没见过那么多血，也没想到一个人身上，竟会有那么多血。
董娘叹了口气，“好难啊，阿嫖。”
世人只知笑话夜郎自大、纸上谈兵，殊不知我们这些笑话别人的，才是真正该被笑话的。
阿嫖嗯了声，还带着婴儿肥的脸上泛起几分愁容。
是啊，好难啊。
王增是个好官，但他有私心，也不乏瞒天过海的念头，所以对韩卫东的所作所为视而不见；
韩卫东看不起女人，若非身份，根本不屑于与她们交谈，还滥用职权，竟妄图操纵百姓、人为制造哗变！其心可诛。
但他是个纯粹的坏人吗？
也不是，对本国百姓，他尽心尽力，问心无愧。
那她和董娘，她们自己呢？
她们真的只是同情吗？
不，阿嫖想，我想借此证明自己，单纯从这一点来看，我也不是真正意义上的圣人。
我们都不是纯粹的好人，也不是纯粹的恶人。
所以谁都有苦衷，所以谁也没办法真正狠下心。
若我是王增，是韩卫东，又当如何？
若我是当地百姓，又将如何？
治理之道，无非晓之以理，动之以情，诱之以利，治之以法……可很多时候很多事，这些死板的东西根本派不上用场。
因为人是活的。
阿嫖慢慢地，慢慢地吐出一口浊气，“好难啊……”
父亲，我有点明白您让我出来的用意了。