“……高丽元气大伤，倒也还算安稳，只是倭国不想继续支持汉学院，对轮换人员百般推诿，野心昭然若揭啊。”
中秋假的最后一天，孔姿清一家四口登门拜访，难免谈起内外局势。
孔姿清在国子监任职三年，多有经营，如今虽调往礼部，这方面的消息仍相当灵通。
“这也难免。”秦放鹤笑道。
如今的高丽小皇帝是个傀儡，又连番以港口、城池为代价向大禄求援，贸易、开矿屡见不鲜，眼见着都快成大禄后花园了，倭国见了，岂不心惊？
可大禄却不是什么呼之即来，挥之即去的部下，当初你倭国既然开门放我进来，助你平定国内叛乱，如今用完了就想丢？
“如今高丽内部是那样，倒不好贸然对倭国用强，”孔姿清端起菊花茶啜了口，茶汤在口中停留许久才咽下，“陛下的意思是且先叫倭国境内那一批教师和舰队卫士委屈委屈，莫要急着回来。”
倭国请神容易送神难，而大禄这边，一旦离开，再想名正言顺地过去，也难。
官方人员不动，再添一些以民间贸易的方式渡过去，也就不怕什么了。
“也好。”秦放鹤点点头，看好友喝茶的动作顿了下，不觉发笑，“左右倭国内部也不算太平，此刻也不敢对他们怎样，最多言语和待遇上恶心一把。”
一旦真的动手，就是两国战争，正式决裂，谁也不敢起这个头。
孔姿清自小锦衣玉食，又酷爱茶道，对茶水的要求远超常人，而秦放鹤家的菊花茶……就真的只是菊花晒干后以沸水煮开，滋味实在算不得好。
但非常清热败火。
“所幸并非全无收获，”孔姿清倒不介意好友取笑，自己也跟着笑起来，“高丽自不必说，矿场都开了几个，倭国这边也是日夜赶工，掏了不少金银矿……”
高丽顺从，大禄军队可光明正大长驱直入，所以各处矿藏的勘探、开采就很精细，舍不得浪费一点。
但倭国反复无常，隔得又远，时间紧迫，也只好采富弃贫、采厚弃薄、采易弃难。
这几年间，大禄国内的金属矿产勘探大幅缩水，许多地方干脆停摆，就是因为都集中力量去海外抢去了。
挖自家的，哪儿有抢别人的香？
一船船闪亮的贵金属拉回来，有资格反对的朝中大佬见了，哪个不是血脉偾张？只恨船不够多，挖得不够快。
大人们说，小孩子也没闲着，除了两岁多的阿姚实在听不懂，全程扭来扭去外，其余三个孩子都坐得端端正正，连不满五岁的孔家次子也听得津津有味。
“前年、去年北辽因大禄援助高丽，无法南下打草谷，今年非动不可，朝廷已经开始陆续调兵马北上驻扎防御。”孔姿清说。
八月中秋已过，北部游牧民族漫长的寒冬即将到来，过去几年中，北辽和女真争斗频繁，根本不能安心生产。而被车马狠狠践踏过的草皮受损严重，恢复期非常长，导致短时间内草、粮产量一降再降，根本养活不了现在的人口。
若想苟活，只能南下打草谷！
阿嫖忍不住问：“那为何不先除掉北辽？永绝后患？”
孔姿清和秦放鹤对视一眼，都有些欣喜欣慰，能问出问题来，就证明真的听进去，并且认真思考了。
“你来说。”孔姿清对孔植道。
这个问题相对简单，对长子而言已不算什么。
“是，”孔植想了一会儿，一板一眼道，“兵者，厚积而薄发，眼下我朝忙于海外，这个，这个海外建业，无暇他顾，若贸然兴兵，必然左支右绌，高丽奸诈，未必不会趁机作乱……且北方又有女真兴起，与北辽更近，摩擦更多，不如先叫此二贼互斗……”
对相对纯真的孩童而言，飘洋过海去别国抢东西这件事，多少有点冒昧。
但没关系，习惯就好。
孔植不过八岁，却足足比阿嫖多学了近五百日，几近目前人生的四分之一，有此差距，也在情理之中。
但等他们年岁渐长，思维和心智健全，这点差距将会无限缩短，直至于无。
辽和女真若一时奈何不得高丽和大禄，想活命就只能互斗，抢林子抢山，抢草皮。
阿嫖想了想，又问：“那若北辽灭亡，我朝可占其领土么？”
有野心，甚好。
秦放鹤欣慰极了，“可能，但北方并不会就此安静。”
没了辽，还会有金，会有各式各样层出不穷的政权，大禄朝永远也不可能吞并世界上所有的土地。
所以未必要着急消灭你的对手，有时候留着它，反而好处更多。
就像现在的辽，当初的卢芳枝……
阿嫖点点头，有点明白了。
正说着，阿姚软乎乎的小身体就蹭过来，揉着眼睛道：“姐姐，困了。”
阿嫖熟练地拍拍自己身边的软垫，“睡吧。”
纵然是贪玩的阿姚，日日这般耳濡目染，也已认识了不少字，知道这世上除大禄之外，还有许多国家。
没人逼他，只因父母、姐姐整日都在读书识字，院子、屋子里也多悬挂对联、书画，小孩子难免好奇，指着这个让念，指着那个让念，久而久之也就会了。
看着一双儿女，秦放鹤忽然无限感慨，寻常人家的孩子该如何与世家子相争呢？
他们拼搏半生才明白的许多道理、勉强接触到的丁点微末资源，却是这些孩子们的懵懂童年便触手可得的东西。
“昔年你横空出世，着实惊煞了一群人。”孔姿清语带笑意。
一路同行，他是除秦放鹤之外感触最深的。
在这个时代，秦放鹤秦子归，是真正的奇迹。
说的不好听一点，读书科举这回事本就与底层庶人无关。
之所以未明令禁止，是因为就算不禁，也爬不上来几个，不如留着做样子。
就拿孔姿清和秦放鹤他们那两届殿试来说，三甲进士共五百余人，但真正庶人出身的，不过一掌之数。
除秦放鹤之外，名次最好的那个也仅在二甲中下游，余者皆是三甲末流同进士，如今已然泯然众人。
秦放鹤也笑起来。
只这份笑意中究竟有多少喜怒哀乐，却是连孔姿清都无法体会的。
寒门难出贵子，寒门尚且如此，何况庶人乎？
饶是集合全族、全村之力，你以为自己读遍了考试书目，可真正到了考场上才会发现，白瞎！
因为你读的是一加一，但试卷上赫然摆着求N次方。
超纲了，你遇到的所有考试，都超纲了！
怎么考？
怎么比？
午间两家一并用饭，下午继续。
“若立太子，只怕便是四皇子了。”孔姿清说。
除却寿王，论年纪，四皇子居长，近年来办差勤勉，虽未有何突出功绩，也算中规中矩，不曾捅了篓子。
再者选后继者，非但要看本人，还要看其子孙。四皇子之次子早慧之名在外，颇多人赞誉，也反过来为四皇子增色不少。
秦放鹤叹道：“只怕名声太大了些。”
出于种种原因，他们都曾见过那位皇孙，聪明吗？也算聪明。
但正因如此，显得四皇子太心急了。
天家无父子，真正的聪明是懂得藏拙，而非这个年纪就这般锋芒毕露，一早就将自己的底盘全部摊开。
但这也是无可奈何的事，陛下太能干，就衬得皇子们黯淡无光。
后宫嫔妃皆出自底层官吏和平民之家，外戚力量几近于无，如今内阁和翰林院双头并进，朝臣们也非省油的灯，想要获得他们的认可支持，绝非易事，不展露锋芒又能如何？
不过就算立了太子，只要天元帝依旧大权在握，真正核心的臣子们也不会有太大影响。
太子，终究也只是太子。
纵然来日不成，能立，自然也能废……
次日高程来访，一如既往的亢奋，脸上竟也多了道疤。
问起由来，高程浑不在意道：“你不在这一年多，炸了两回……”
秦放鹤听得五脏六腑都揪起来，“可有人员亡故、重伤？”
虽说搞科研难免有意外，但当意外真正降临在自己人头上，仍是心疼。
都是人才啊！
缺一个都是损失！
高程沉默片刻，“没了一个，残了两个，但朝廷都加倍安抚其家眷，接到京城供养。”
蒸汽锅炉和燃缸爆炸的威力惊人，碎裂的铁片纷飞，威力等同炸、弹。
甚至就算只是被热气燎过，皮肉也都瞬间起泡、红肿、溃烂……
两年前加开恩科，如今工研部天才汇聚，这绝对是大禄开国以来，不，或许是这片华夏大地上的术数、理科天才们第一次如此群英荟萃。
所有人都在玩儿命式的研究。
万事开头难，而最难的开头秦放鹤帮他们淌过去了，剩下的便是突飞猛进，日新月异。
短短一年零三个月，蒸汽机车便迎来质的变化：整套蒸汽设备更精密，延展性更强，报废率更低，能量转化率更高，自然也更高效。
如今再回忆当时场景，饶是高程也有些心有余悸，“炸过两次，很可怕……”
但更可怕的是那些本该养伤的人，次日还飙着血、瘸着腿，便再次齐聚，来做未尽的研究。
太医署的人都觉得这群人疯了！
所有人都明白，这将是历史上浓墨重彩的一笔，生在这个时代，何其有幸；可以加入进来，何其有幸！
士为知己者死，就算死在这里，来日这机车开动所发出的每一声怒吼里，也淌着我的血！
怎敢懈怠？
有时候高程躺在床上，彻夜难眠，激动得。
这是何等，何等近乎梦境的壮举啊！