敲打了内阁后，天元帝终究心绪难平，晚间回后宫找皇后说话。
皇后亲自与他泡茶，委婉道：“陛下生于天地间，自胸怀凌云壮志，然曲高和寡，知己难求，多不便与外人言，臣子们无从知晓，也难免猜测。”
这会儿跳出来的大臣们，或许说话不大中听，或许方式欠妥，但绝非大奸大恶之辈。
他们之所以向太子尽忠，皆因那是皇帝立的太子，并非太子本人。
换言之，隋青竹之流效忠的并非原先的四皇子刘信，而是“太子”，遵行的，也是天元帝的授意。
“朕何尝不明白你的意思，所以纵然生气，也未从重发落。”
天元帝掀开杯盖，对着澄澈的茶汤叹了声。
孤家寡人，孤家寡人啊！
做皇帝越久，他就越明白这四个字的意思。
包括杨昭在内的内阁只是敲打，宋琦、郭玉安只是罚俸，太子禁足。
纵然隋青竹，看似一撸到底，可是升官也好，加爵也罢，还不都是皇帝一句话的事儿，今天能贬，明天就能提。
皇后笑道：“陛下素来宽仁待下，朝臣们也都知道。”
天元帝余怒未消，啜了口茶，哼了声，“只恨太咄咄逼人！”
逼到宫门口来，叫世人该如何看朕呢？
皇后莞尔，一派从容，“人是陛下选的，陛下信不得旁人，难道还信不得自己的眼光么？
当初看中的，不就是他们忠君体国、尽忠职守吗？若今日没有动静，陛下又当如何？”
又当如何？
自然是嫌弃詹事府吃干饭的。
天元帝哼了声，“太保太保，朕又没说不给！”
皇后笑而不语。
但您也没明着说给呀。
“陛下慧眼如炬，当初既然敢力排众议启用隋青竹，自然早就猜到以他的性子，来日会做什么样的事。”
要么当初不立太子，既然立了，就该大方给出对应的承诺，精心培养起来。
如今您虽然没说不给，可也始终没给个定心丸，那些人出此下策，也是无奈之举。
天元帝放下茶杯，轻轻拍着桌面叹息，“怕就怕有人看的不是储君，而是从龙之功。”
他总想着趁自己还行，尽可能多的把事儿都办完了，哪怕后继无力，做个守成之主，也无妨。
如今看来，倒像是一厢情愿。
“天下之大，哪能做得完呢？”皇后温柔道，“一代人有一代人的事，儿孙自有儿孙福，陛下这几日熬得眼睛下头都泛青了，也该多多保养才是。”
人力有尽时，一辈子才多久呢？
一个两个都想干，可位子，只有一个，怎会没矛盾。
烛火摇曳之下，越加映衬得皇后温婉大度，纵然天元帝心中无限懊恼，见此情景，也不觉都散了。
天元帝捏着她的手拍了拍，一切尽在不言中。
“若咱们的皇儿还在……”
皇后的眼圈一下就红了。
当年天元帝还是皇子时，两个嫡子先后诞生，他欣喜若狂，几乎日日都要亲一亲抱一抱。
后来，少年帝王登基，百忙之余也不忘带着皇儿念书、识字，言明来日必立为太子。
如今追忆起来，人生圆满，不过如此。
可天不遂人愿，未等来太子之位，两个聪明可爱的嫡子先后夭折，连失二子，帝后痛彻心扉，几乎呕血。
天元帝甚至总想，倘或当初自己没说要立太子的话，那两个孩子会不会就不被老天注意到，就不会被带走？
后来朝中又连立两个精心培养的太子，竟也无一人幸存，后寿王也自堕，天元帝备受打击。民间竟隐隐有流言四起，说是天元帝本人命太硬，凡出息的孩子都会被克死。
太子二字，在天元帝心中几乎成了梦魇魔咒。
久而久之，他也不知到底该如何面对这个称号下的皇子。
接下来的几日，再无朝臣敢直言，风波看似过去，实则完全僵住。
内阁私下里曾问皇后，皇后也是无计可施。
她当日能与天元帝说那些话，已然僭越，再多说，恐会波及自身。
但还有个人可以。
六月初二，天元帝刚下朝就见太后宫中内侍来报，说太后凤体抱恙。
天元帝听罢，匆匆赶去，进门就见太子跪在床前侍奉汤药。
“母后也要为太子说情么？”天元帝行了礼，坐在太后床边，看不出喜怒。
眼下太子禁足，本不能入宫，但太后有恙，作为孙子的他就必须入宫侍疾。
太后摆摆手，示意太子站起来，对着天元帝无奈道：“哀家年纪大了，如今身上不好，想见见孙子还不成？今日只论家事，不讲国事，皇帝觉得可好？”
话说到这份儿上，天元帝自然说好。
太后看着他，索性开门见山，“哀家是替他说情吗？哀家担心的是你呀，皇帝！你只以为自己失了面子，可如此对待群臣，失的是人心啊。”
孙子再好，终究隔了一层，太后自然是盼着亲生儿子长长久久。
但古往今来求长寿的多了，有几人真能长命百岁呢？
见天元帝欲言，太后抬手打断，推心置腹道：“哀家知道你自小有主意，本也用不着哀家说什么，可你是哀家十月怀胎，身上掉下来的肉，怎么能眼睁睁看着你们爷儿俩闹到这般田地？
父子没有隔夜仇，纵然这孩子有千百种不好，终究是你自己挑出来的，如今又想让他成才，又不与人教他，他本不如你，难不成还要一夜之间生而知之吗？
若果然有仙人点化，哀家也不必犯这个愁！”
太子自始至终垂着头，不曾反驳。
太后又指了指天元帝，“便是皇帝你，儿时不也是几位先生手把手教导，才出落得今天这般？便是棵树，也需得有人时时在旁修正，才能长直溜了。”
皇后也好，太后也罢，乃至文武百官，都知道这次波澜根源何处：权力滋生的疑心。
皇帝疑心太子的能力，疑心他羽翼丰满后的孝心；
太子疑心皇帝的信任，疑心日后是否如寿王下场；
朝臣疑心君王是否会晚年昏聩，疑心太子是否能当担任，自己来日能否延续荣光……
因权力而生私欲，因私欲而生野心，因野心而生分歧。
如此种种，人人都不无辜，人人都有算计，交织在一处，就成了死结。
人人心知肚明，但人人皆知不可明说！
这一关早晚要过，必须有人主动站出来挑明了，但太后不能起头，因为后宫不得干政。
皇后也不能起头，因为她只是皇帝的妻子，没有先天血缘纽带束缚。
唯有隋青竹名正言顺，却碍于身份，只能开头，不能收尾。
如何收尾？
其他朝臣是皇帝的人，也不能说，不然就有二心。
皇后也只能点，而不能揭，因为太子非她亲生。
太后，只有太后，百善孝为先，此事既是国事，也是家事。
如今事发，若单纯从国事角度来看，根本无解！
是死局！
太后说着落泪，太子也磕头泣道：“父皇明鉴，儿臣确无不臣之心，只因自身愚钝而惭愧，而立之年却一无所成，愧对父皇厚爱。若惹得父皇生气，打也好，骂也好，只求父皇千万不要气坏了自己的身子，天下万民仍需依仗；也不要责备几位先生，他们尽力教导了，实在是儿臣自己个儿不争气，这才想多添助力……如今儿臣又令皇祖母这般操劳，越发该死……”
说着，他悲从中来，竟忍不住呜呜哭起来。
当太子真的好难呐，他本不如前头几位兄长得圣心，如今进取不是，不进取也不是。早知如此，还不如早早退位让贤，来日做个贤王，也好过这样但惊受怕，相互猜忌，父不父子不子，君不君臣不臣。
皇帝难免心软，只仍不发话。
太后这次也是真的急病了，当下咳嗽几声，憋得脸都紫了。
天元帝忙起身，亲自端水侍候，又拍脊背顺气。
太后拍拍他的手，又劝太子，“你父皇也难，你行四，懂事时大局已定，以往只看着他风光，这些年他的苦，你却不懂。如今海内外千头万绪，暗藏隐患，一步都错不得，你父皇自然谨慎，不便轻举妄动，你不要怨他。”
太子忙道：“父皇待孙儿恩重如山，孙儿感激都来不及，如何会怨？只恨自己无用，累得太后跟着受累。”
又看天元帝。
天元帝拨弄下手串，终于百感交集道：“为人父母者，必为之计深远，爱之深则责之切，朕为人父，岂会刁难自己的孩子？”
有这么一句话，就是愿意顺着太后给的台阶下来了。
太后欣慰，面上病容立刻减了三分，“你们父子和睦，哀家的病就好了一大半。”
不光她的病，连带着这些天皇后、太子并后宫诸人的心病，也都瞬时去了大半！
前番多敲打天元帝，如今他肯低头，太后又顺势提点太子，“你父皇与你的臣子们，本是好意，但人心隔肚皮，你自己也要有主意才行。无论什么时候都要记住了，你是君，他们是臣，此不可废。”
依太后之见，这爷儿俩固然互有疑心，但天元帝做得也够可以了。
远的不说，詹事府那几位大臣，宋琦曾连任国子监祭酒，清流中名望颇高；
隋青竹是柄利剑，无坚不摧。
而内阁六位阁老的弟子、儿孙之中，也唯有一个郭玉安暂时未成气候，可拿来一用。
当然，全是好驾驭的文臣班子，确实也缺点儿东西，这么瘸着腿儿干巴巴熬了快两年，不怪他们着急。
“太子”，非着意太子是谁，而是这道坎儿，得迈过去。
嗨，还是那句话，儿孙都是债！
太子生母是低级武官之女，骑马射箭倒也罢了，旁的，实在教不来。
诸位皇子皆非皇后亲生，隔着诸多生母，倒不好太过积极，故而当年许多职责都是太后亲历亲为。
如此她再说，倒也不突兀。
太后略喘了几口气，“那隋青竹近几年来名头甚大，哀家在后宫也听过，是直臣，杀不得，用着倒也罢了。但太子啊，尽信书，则不如无书。对于学生来说，先生就是书，你要听，又不能全听。”
直臣、忠臣又怎么样，他们一味效忠，意图问心无愧、名垂青史，可真到了那时候，未必是对主君最有利的。
早年的卢芳枝又何尝不是忠臣？也确实曾护着皇帝披荆斩棘，可后来呢？
忠臣、直臣，终究也是人。
这话说到天元帝心里去了，他面无表情问太子，“太后说的话，你可记住了？”
太子忙道：“是，儿臣时刻铭记在心。”
稍后天元帝告退，出门后，眯着眼仰头望日良久，忽问：“朕今年多少岁了？”
若在平时，胡霖少不得要说些“陛下正值春秋鼎盛”“陛下龙精虎猛一如当年”之类的奉承话混过去，可今时今日，他也只敢老实回答：“回陛下，五十有七。”
天元帝听罢，收回视线，点了点头，“嗯。”
五十七了啊。