这么简单直接的么？秦放鹤往下压棋子的动作都有一瞬间停顿。
他在想怎么回答。
喜欢做官吗？
那可太喜欢了。
但凡参加科举的，哪怕嘴上说得再如何淡泊名利、超然物外，可若真剖开胸膛掏出心来看一看，上面都明晃晃刻着两个大字：
做官！
不想做官别考试啊，自己找个深山老林随便一窝就读书去吧，读到海枯石烂也没人管。
可能直接这么回答吗？
不能。
他还年轻，这么点儿的少年人就急着往上爬，难免显得俗不可耐，拜师都像利用：拿我们做垫脚石么？
可若说不想……那你干嘛来了？
秦放鹤心中迅速转了几个念头，顺势将棋子落下去，“喜欢。”
董春终于撩起眼皮看了他一眼，看似随意丢下一枚棋子，“哦？说说缘由。”
敢在他跟前直白地说出喜欢的，还真没几个。
大多来了便会满口仁义道德，什么报效朝廷，都是放屁，你散尽家财也算为国解忧，怎么不去？
一问一答之间，秦放鹤争取到了宝贵的几秒钟，一边看着董春轻而易举吃掉自己一大片棋子，一边想下一步该落在哪儿，一边疾速斟酌言辞。
实话么，是一定要说的，这也算投名状。
可该怎么说，就是一门艺术了。
有时候秦放鹤也很讨厌这所谓的艺术，沉闷迂腐，拐弯抹角打太极，充满了千百年来积淀的腐朽气息，有时候折腾半天都说不到点子上……
但没法子。
人生就像一场游戏，就要按照游戏规则来，除非你的实力足够颠覆乾坤，足以改变一切。
可话说回来，改变了一切之后，再入场的玩家，不照样要按照你制定的规则来吗？
这是个死循环。
旁边以汪扶风为首的众人都下意识屏息凝神，想听听这个泥潭里爬出来的小子能说出什么花儿来。
尤其是董苍，既想看秦放鹤出丑，却又唯恐他太蠢，传出去堕了父亲的名声……
毕竟即便逐出师门，也算不得什么光彩事。
“官字两个口，”秦放鹤的声音不徐不疾，音调不高不低，听上去就很舒服，“上反哺朝廷，下抚育百姓，此乃读书人的本分……”
别说董苍了，就连庄隐和董芸都有些失望。
就这？
这些漂亮话谁不会说？
董苍更直接嗤了声。
庄隐下意识看了汪扶风一眼，却见对方竟不知什么时候闭了眼。
庄隐：“……”
怎么个意思？眼不见心不烦，还是干脆两眼一闭等死了？
等说完一篇烂俗的“告白”，秦放鹤第一次主动抬头，望着董春腼腆一笑，“这样的话，您老是不是听得都腻了？”
众人：“……”
董春的眼底终于泛起一点不一样的兴趣，呵呵几声，辨不出喜怒，“你的胆子很大。”
心境也很稳，自始至终，声音都没有抖一下。
他几乎已经忘了上次有人在自己跟前放肆，是什么时候了。
“老实讲，”与领导对话的要点就是半真半假，该坦诚的时候坦诚，“您老的问题学生方才没想好，原本也打算那么说，但想来您老阅人无数，学生这点小伎俩摆出来，岂能蒙混过关？也只是卖蠢罢了。”
真诚永远是必杀技，第一步，大大方方承认自己跟对方有天大的差距，完全不敢耍心眼儿。
但……该耍还是得耍，因为没有上位者喜欢蠢货。
董春抬手把指尖的棋子丢回去，反手端起茶来，先用盖子轻轻刮了刮没什么可刮的茶汤，这才从盖碗上方瞥了秦放鹤一眼，“大年初一，买卖也该开张，卖些与老夫瞧瞧。”
茶水大约有七分烫，稀薄的白色水汽袅袅升起，将董春的一双眼睛依稀挡住，但秦放鹤仍能感受到那目光的分量。
“是。”
得救了，终于可以不用下了！
他也顺势放下棋子，不去看被杀得丢盔弃甲的棋盘，专心应对起来。
“学生自幼父母双亡，家里穷得很，吃百家饭、穿百家衣长大，东家凑的鞋，西家缝的袄……但村里人的日子也不好过，田地不肥，每年收的粮食都不够吃，家家户户都要去城里以新换旧。陈粮不好吃，但好在同样的价钱能买更多，再弄点瓜菜，拼拼凑凑，就不用挨饿了……”
莫说自小锦衣玉食的董芸姐弟俩，便是汪扶风师徒三人也觉得有些陌生。
真能那么穷么？
或许偶有天灾人祸时，确实有灾民流离失所，饥民四处乞讨，但风调雨顺时也这般么？
看见他们的反应，秦放鹤丝毫不觉得意外。
其实董春一派，亦算寒门出身，这也是汪扶风最初愿意收秦放鹤为徒的根本原因，觉得差距不算太大，可以试一试。
若换作蒸蒸日上的世家、贵族，秦放鹤甚至根本入不得他们的眼，因为阶层不同。
“寒门难出贵子”，很熟悉的话对不对，后世无数普通家庭也是用这句话激励自己，激励后代，想着有朝一日能实现阶级跨越。
但其实打从一开始就错了，这是个彻头彻尾的骗局。
“寒门”并非现代人想象中的所谓普通老百姓，而是稍微差一点，或者说落魄些的世家、大族。
而秦放鹤这种，无论前世还是今生，都只是庶人！
再说的不好听一点：穷鬼！底层穷鬼！
说白了，打从一开始，掌权者就觉得读书这件高级事跟我们底层穷鬼没什么关系。
门槛最低的也就是寒门了。
偶尔零星有几个闯进来的，实属意外。
来都来了，那就留着吧，反正也折腾不出什么水花，于大局无碍，还顺带能给外头人瞧瞧，我们是公平的。
看看真正的寒门吧：
董春本人，非常遥远的祖上曾列侯，只是世代递减，几代前就没了。
而汪扶风，家中世代为官，哪怕品级不高，也是正经官宦子弟。
在秦放鹤入门之前，董门出身最差的是大师伯庄隐，白身，家里往上数八代都扒拉不出一枚官印，但他家有良田数百亩！
所以秦放鹤可以适当卖惨，换取一点缓冲空间和些微怜爱，但绝不能指望“动之以情”。
因为不可能。
大家的起点和出身就不一样，本质上代表的阶级利益也不同，无论秦放鹤说得再如何惨，惨绝人寰那么惨，这些人也不可能共情。
因为想象不出来，他们会觉得你在夸张，在撒谎。
更甚者：与我何干？是你祖上不够努力吧！
或许这些人在几年或几十年前，也能多少有点触动，但终究不是现在。
都过去了。
走这条路的人，如果同理心太强，太容易共情，往往会很痛苦，走不远。
说句不中听的，在座众人身上所有的良心加起来，可能都凑不出一副整的。
“……所以最初，学生只是想让自己吃饱饭，吃的好一些，穿的好一些，”秦放鹤笑起来，非常真诚的那种，“仅此而已。”
众人的神色便正常了些。
对嘛！
这就对了！
民以食为天，人之常情！
“读书很费钱，乡亲们接济颇多，学生不是没想过报答，奈何有心无力。后来侥幸得中秀才，时任章县县令周幼青周大人私下贴补学生几两银子……”
董春唔了声，转头看汪扶风，“就是年前派了东远知州的周幼青？”
他是现任吏部尚书，凡有官员升降任免，都要先从他手里过一遍，做了票拟，再交由皇帝用印，故而有印象。
汪扶风微微躬身，“是，学生派人反复核查过了，资历和政绩都要的，只是不知什么缘故，一直被压着，没升起来。”
他自然知道什么缘故，那周幼青一不曾出身名门，二未曾拜得名师，自己只是个二甲末流进士，亦无耀眼才学，脑子么，也不够灵光……满朝文武多他一个不多，少他一个也不少，能升上去才怪！
有才者甚多，但真正想混出头的，天时地利人和，缺一不可，类似的事情屡见不鲜，故而董春只是嗯了声，就没再多问。
秦放鹤的声音再次响起来，“学生想着，人该有良心，乡亲们那样掏心掏肺的待学生，学生略有了一点能力，便想回报一二，可巧秀才可免税……接下来的两年，大家的日子明显好过很多，甚至可以吃许多新粮了……”
接下来的事情不用他说，大家也都能想到了：
仅仅秀才便是这样，那举人呢？进士呢？
做官呢？
一个穷困却知道上进，发迹后不忘感恩的少年形象，便完整而清晰地浮现在众人脑海中。
最后，秦放鹤又笑了笑，脸上既有少年人的那种蓬勃昂扬，又略略带了一点知道自己可能有些轻狂，但掩饰不住，或者也不想掩饰的野心，“学生只是读书人时，想到的便只有身边的乡邻。可若来日做官，天下百姓，便都是……”
董春突然笑起来，胸腔都微微震动，像看个不知天高地厚的傻小子，“年纪不大，野心不小，大言不惭。”
什么天下百姓，连个进士还没中呢，就敢想天下！
汪扶风跟在董春身边多年，又极擅察言观色，见此情形，便知秦放鹤过关了，当下抬手往他后脑勺拍了一把，“师公面前，也有你口称天下的份儿！”
还不快改口！
秦放鹤心头一喜，试探着望向董春，见他并无不快，当下起身，正种行了大礼，“弟子秦放鹤，拜见师公，狂妄之语，实在惭愧，万望海涵。”
董春受了，又叫他起来。
“你很聪明，也很有野心，这很好。”
这小子看似在说过往，可字里行间全是表白：我无所依靠，我知恩图报……给我多大的舞台，我就能救济多少人！
用我！好用！
知恩图报么，这很好。
他喜欢知恩图报的聪明孩子。
秦放鹤不敢得意，“是，日后必然谨言慎行，约束自身。”
在外面，他绝不会这么说。
又听董春淡淡道：“日后这份聪明和野心，莫要用在自家人身上才好。”
这就是在敲打了：
可以往上爬，师门也会帮你往上爬，但假如你敢做一丁点儿于师门不利的事……能把你送上去，也就能把你弄下来。
“学生不敢！”
这是真话。
莫说董门对自己有恩，即便日后对方真做出什么来，哪怕顾忌世俗眼光和评判，秦放鹤也要尽力拯救，更别提什么背刺了。
眼见事情告一段落，董芸扫一眼神色不明的董苍，忽笑着上前打圆场，“父亲，大喜的日子，您老别这样严肃，吓着孩子啦。”
董苍皱眉。
她又想做什么？
这么快就想押宝？未免太过心急了些，真当父亲看不出来么？
董芸却不理他。
蠢货。
父亲看出来又如何？她也从未指望能瞒过他老人家。
她想要的只是立场，是表态：父亲您喜欢的，女儿就喜欢。
对这个女儿，董春还是很疼爱的，顺势微微收敛神色，又瞅秦放鹤，“吓着他？”
这小子胆子大得很，比当年的汪遇之有过之而无不及，前头都敢光明正大糊弄老夫了。
董芸拉着董娘上前说笑，“徒孙大年初一来拜年，您老就没点见面礼么？”
董春有些无奈地指着她，到底没说什么，只一抬手，后头便有人送上丰厚年礼，还有一个大红包。
秦放鹤再次郑重谢过。
今天哪怕只从董春这里带走一颗枣儿，在外人眼中，也是镶了金子的！
董芸就在旁边捂嘴儿笑，“这可是许久没送出去啦。”
连着好几年了，几位师兄收的徒孙也没入过他老人家的眼，自然也就不用费什么节礼。
秦放鹤心思一动，又谢了她。
董娘眼珠一转，小手拉着董春的衣袖晃了晃，“外祖父，董娘也想要。”
人地位高了，年纪大了，就希望下头的小的既怕自己，又别那么怕自己，似董娘这样，就很好。
故而董春一改对其余众人的严肃压抑，非常和气地捏了捏她肉乎乎的小脸蛋，“去后头找你外祖母去吧，想要什么拿什么。”
董娘甜甜道谢，忽闪着一双大眼睛道：“董娘先陪外祖父，然后再去找外祖母。”
她知道哪根大腿更粗。
纵使老夫妻之间，偶尔也会争强斗胜，不然也就不会有流传千古历久弥新的“你最喜欢爷爷还是奶奶”了。
董春一听，果然欢喜，瞧着竟都不那么吓人了。
旁边汪扶风和庄隐对视一眼，也都大着胆子上去要压岁钱，被董春一个眼神骂回来，不以为耻，反以为荣。
唯独董苍一人仍在原地坐着，显得与周遭热闹格格不入，时不时瞥汪扶风和秦放鹤师徒俩一眼，不知在想什么。