阿芙母女齐刷刷去看秦放鹤。
秦放鹤一拍脑门，“坏了，忘了。”
说着就要下榻，伸脚去够鞋。
秦山见了，忍笑道：“小阁老只是在门外放了狠话，轿子都没下就走了。”
如今他们私下里再提“小阁老”三个字，已然是调侃的意味居多。
秦放鹤一听，又把脚缩回去，“那算了。”
也对，每次卢实见他都阴恻恻的，估计死也不会登门。
稍后秦山离去，阿嫖又凑过来，忽闪着大眼睛问道：“爹，你欠债啦？”
“什么欠债！”秦放鹤义正词严，“只是一时忘了而已。”
读书人的事，能叫欠么？
阿嫖撇撇嘴，“我不信。”
那么多大部头书您都记得住，怎么可能偏偏忘了这个嘛！
秦放鹤点点她的额头，“小机灵鬼儿！”
三月初，挂在工部名下的“工研所”正式成立，由卢实和高程双头领导。
两人在初期阶段确实产生了一些摩擦和小矛盾，但都凭借高程“过人”的雅量揭过去。
磨合过后，二人非常诡异又和谐地度过了一段“蜜月期”，然后进一步凸现出来的矛盾再次激化，卢实整个人就很暴躁。
原本来这边，他心里就疙疙瘩瘩的，最初担心秦放鹤说一套做一套，不肯放权，结果现在高程两手一推，什么琐事都不管！
都成了他的！
这边调度，来找卢实；
那边实验出了岔子，来找卢实；
这头各项材料跟不上了，也来找卢实……
这未免放权太过了吧？
当其他人都是死的吗？
卢实忍了又忍，忍无可忍，找高程当众翻脸。
若换做旁人，说不得要大吵一架，就此一拍两散也不意外。
但高程则非常干脆利落地承认了自己的不足，“自古能者多劳，卢学士以前就曾做过类似的活计，想来如今再做，也不难吧？”
如今二人头上都顶着一个“工程学士”的虚职，名字还是秦放鹤取的，当初天元帝听了，总觉得哪里怪怪的，但又莫名贴切，就准了。
高程的想法非常简单：
我敬重你比我年长，都不跟你争夺管事权了，你还想怎样？
旁边的人听了，也都觉得卢实未免有点不知好歹。
你一个戴罪之身来这里本就开了天恩了，高学士又将大权拱手相让，您咋这么不知足呢？
未免太咄咄逼人了些。
卢实：“……”
狗日的这是不争吗？
而是他高程根本就不会！
于用人一道，就是个蠢货！
他算明白了，为什么姓秦的王八羔子要把这块肥肉往自己手里推了，合着是拿自己当牲口使，收拾烂摊子来的！
其实不光卢实暴躁，高程也不是很冷静。
因为工作量太大了，真的太大了，单靠现有的几个人根本不够用，纵然四月、五月开始又陆续从国子监的工科挑选了一批人来，还是捉襟见肘。
又忙了几个月，工研所上下都熬出两个大黑眼圈，叫苦连天起来。
无奈之下，高程就向秦放鹤申请，说能不能让他向天元帝进言，正好趁着明年的殿试，单独加开一科工学考试，面向全国筛选出色的算学和工科人才。
秦放鹤觉得这个提议不错，转头就跟天元帝说了。
这个时代，没有先进的生产设备，没有高精尖的电子计算机，一切的一切都要靠人工手搓心算，工作量实在是难以想象的庞大。
就很简单的几个零部件，若想细分下来，图纸可能就有几丈宽窄，足以铺满一间屋子，需要三名以上的“工程师”合作五天。
没办法，真的没办法，只能天才扎堆，人力来推。
天元帝一听，先是觉得很有必要，可一想到可能的开销，又有些头大。
您咋怎么抠呢？
秦放鹤就说：“历来工科便不受重视，如今朝廷公开要，他们必然感激涕零，哪里还会计较什么报酬？住处都是现成的，庄子上多的是空屋子，日常吃喝也有限……纵然有本事的，一年考察下来，随便许他们个八品、九品小官儿也就是了，所需俸禄也都有限……”
高丽都要赔款了，还差这点儿？
回头再在高丽租借圈定几处，用他们的人给咱们开矿，银子、煤炭、宝石都有了，何愁没有源源不断的国际收入！
天元帝一听，嗯，这么算来，好像确实花不了几个钱儿，于是拟旨，五百里加急传遍各府州县城。
不过人来了怎样安排，出什么考题，都要详细筹划，所以等分派到下面各个衙门，已经是十月了。
秦放鹤手里还管着农研所那边一档子事儿，忙起来之后，就忘了给卢实回复……
忘了就是忘了，故意的还是真心的，谁在乎呢？
秦放鹤觉得现在这样挺好的。
瞧瞧，卢学士多么有活力！
之前是“小阁老”，是儿子，如今活得跟孙子似的，都要返老还童了，卢芳枝不得感动坏了？
次日，朝廷准许来年加开工科考试的消息传到工研所，卢实和高程总算暂时安静下来，觉得可以再挤一挤了。
整个天元三十六年，高丽和辽国那边的消息就没断过，时间久了，次数多了，连街头巷尾的百姓也都能说上几句。
主要矛盾向外转移，内部矛盾就相对的缓和许多。
再加上卢芳枝一党也安静了，这一年间，大禄朝廷上下竟空前和谐。
唯一可惜的是孔姿清被派出去做秋闱乡试监考官了，等到阅卷结束，返回京城已经是腊月，累得够呛。
秦放鹤带着阿嫖去探望，“这一趟可瘦得多了。”
监考官需要避开自己和妻族、师门的籍贯所在地，若有明确政敌的，也要避开。最后，年轻的孔姿清就被派到四川去了。
四川远，且道路不好走，八月初秋闱，孔姿清四月就出发了，中间经历了几场暴雨，还遭遇泥石流，一度去路被阻，堪堪赶在七月中旬才进入四川地界。
“本以为我就算能吃辣的了，”孔姿清捧着一碗菊花莲白茶苦笑，“万万没想到……”
秦放鹤秒懂。
如今辣椒确实没有传入中国，但国人早有吃辣习俗，葱姜蒜、花椒、麻椒、胡椒、茱萸、芥末等，都可以提供辣味。
当时四川本地官员替孔姿清接风，桌上便有许多当地特色菜，孔姿清本着试试看的想法，吃了几口，胃里就火烧火燎地起来，半宿没睡着。
且当地湿热，孔姿清很不习惯那样的气候，监考完返程的路上就病了一场。
“好歹赶在年前回来了。”孔姿清吐了口气，心有余悸道。
果然他还是适合生活在北方！
屋子里暖烘烘的，只是难免有点干，白日向阳的窗子就开着，从他们坐的位置，能清楚地看到院子里怒放的梅花。
阿嫖和孔姿清之子，大名孔植的小伙子锤丸，身后还跌跌撞撞跟着个更小的孔二公子，今年刚满一岁。
地上的雪都扫干净了，也不必挖洞，只前头用雪堆了一个小球门，小朋友们挥舞着木杆，将彩色小球打进去就得一分。
小孩儿不怕冷，大雪天的，硬跑出一身汗。
阿嫖笑道：“谁赢了，就让我爹做好吃的！”
秦放鹤：“……”
我同意了吗？
你可真是爹的亲闺女，拿你爹当筹码。
孔姿清看了便笑，“阿嫖这孩子，长得越发高了。”
秦放鹤挺瞬间骄傲，“那是！”
阿嫖天生高挑，又爱玩爱吃，加上女孩儿发育本就早些，所以虽然比孔植还小了一岁半，可打眼一看，个头已经差不多了。
夸完了自家的，秦放鹤也没忘了夸夸朋友的。
孔植，植者，直也，栽培、正直，非常鲜明地表达了孔姿清想让儿子成长为一个怎样的人。
两个当爹的正说笑，孔家的人就递进话来，“赵大人前来拜访。”
孔姿清刚回京，各处熟悉的不熟悉的，也都来问好，赵沛过来，不算意外。
孔姿清下意识看了秦放鹤一眼，后者轻笑一声，“不必管我。”
又不是仇人，怎么，他来了，我还避出去？
孔姿清摇头失笑，“请他进来。”
稍后赵沛刚进院门，还没看见里面的秦放鹤的，就听阿嫖哇的一声。
赵沛就觉得这个声音很熟悉，低头一看，就见一颗红色小炮弹甩开球杆，扑腾着冲了过来。
他近乎本能地弯腰抄起，阿嫖就熟练地搂着他的脖子抱怨道：“赵伯伯，你怎么都不去找我玩了？”
“阿嫖？”赵沛愣了下才认出她来。
小孩子长得太快了，一天一个样，上次两人见面，还是在去岁宫宴上呢。
“嗯呐！”阿嫖用力点头。
后面孔植收拾了阿嫖的球杆，一起提着过来，一板一眼向赵沛行礼，“赵伯伯。”
赵沛就有点头疼，下意识往屋里看了眼。
孔植眨眨眼，“秦叔叔也在。”
赵沛：“……在就在呗。”
我问了吗？
没问啊！
还躲着不成？
孔植哦了声。
赵沛：“……”
这小子是不是脸上有字？
跟他爹真是一样一样的！
“阿嫖，”孔植朝小姑娘招招手，“你下来。”
阿嫖哦了声，又抱着赵沛的脑袋道：“赵伯伯，你说教我功夫的，可别说话不算数啊！大人不可以撒谎骗小孩子的！”
赵沛啼笑皆非，“你才多大，还记得这个？”
说着，弯腰将她放到地上。
然后就见小姑娘叉腰道：“我自然不记得，可我爹记得！”
隔三岔五就说！
赵沛：“……”
秦子归啊秦子归，真有你的！
阿嫖大声道：“你要是非骗小孩子，就不是好大人，我就，我就不喜欢你了！”
她吞了下口水，皱巴着脸努力想，“娘说过，这叫，这叫言……”
拄着两根球杆的孔植在旁边幽幽道：“叫言而无信。”
阿嫖用力点头，词汇库瞬间激活，“对，言而无信！食言而肥！”
赵沛：“……”
人不大，知道的还挺多！
姓孔的小子，能劳驾您闭嘴吗？
才多大点儿的小东西啊，就知道煽风点火了？
赵沛终于意识到自己惹上一个怎样的麻烦，只好蹲下去，认真解释道：“这个，伯伯平时要上衙门，或许没空……”
阿嫖眨巴着眼，“那你当初干嘛说呀？”
小姑娘哼哼着，低下头，用脚尖一点点蹭着地面，又斜着眼瞅他，“你故意骗小孩儿！”
赵沛：“……”
不是，我怎么就成骗子了？
你爹平时到底怎么教你的？！
赵沛才要解释，后面孔植就凑上来，扯扯阿嫖的衣角，一副过来人的语气道：“算了，秦叔叔说过，大人经常随口乱讲的。”
赵沛：“……他胡说！”
秦子归你怎么回事？还教坏别人家的孩子！