“我隐约觉得，今年气氛不同以往，”阿芙夹了一片醋海带来吃，“可是朝中要有什么动作么？”
她出身陇西，后来又久居望燕台，喜食牛羊肉，总觉得海产腥气，可这个醋海带软软烂烂，酸溜溜的，就很开胃。
秦放鹤笑道：“你很敏锐。近几年倭寇频频犯边，尤其东南沿海一带，陛下已是不悦，前番高丽新王登基，借机讨要财物，只怕今年使者来朝，不会太融洽。”
无论生活还是政治上，官员夫妻二人都是盟友，这方面也没什么好瞒的。
阿芙就懂了，“如此，我便减少对外交际，若实在觉得闷了，只管找师娘、董夫人和你那几位好友的夫人就是了。”
秦放鹤拍拍她的手，“委屈你了。”
阿芙笑得半点不勉强，“这有什么好委屈的？这样冷的天，谁爱出门似的，又要小心应酬，又怕给人拿住把柄，连正经饭都吃不得几口。”
说到吃不饱饭，小夫妻两个看着桌上光秃秃的面碗，俱都笑起来。
“对了，我陪嫁里有个城外的庄子，改日你放了假，咱们都往外去骑马玩。”阿芙兴致勃勃道。
社交是真的累，身体累，心也累，这还是他们家人口少，偶尔遇见几个丈夫纳妾的夫人，听她们口中偶尔几句只言片语，阿芙都觉头沉。
但话说回来，时下男子纳妾才是常态，纵然一时半刻没纳的，也多半有没名分的屋里人。似秦放鹤这般说到做到的，不敢说没有，但绝对是凤毛麟角。
因这个缘故，每每阿芙外出交际，总有人明里暗里打听，羡慕有之，嫉妒亦有。
甚至曾经交好的几个小姐妹，也有些变了。
人就是这样，自己过得不好了，自然希望别人过得更差，相较之下，日子好像就没那么苦了似的。
秦放鹤应了，却不晓得会不会有那样清净的日子。
今年不同以往，因皇帝的态度，各衙门气氛都很微妙。
诸国来朝，天元帝不可能自降身份亲迎，说不得便要将几个兄弟和三位皇子撒出去，各衙门配合，保不齐会不会出幺蛾子。
寿王迫切地需要一点实在政绩扭转自己在皇帝和朝臣们心中的形象，而四皇子二十岁了，五皇子也十八了，头上光光，也想弄个爵位，日后好招兵买马，三人势必呈竞争之势。
不过董门上下倒还好些：
董春乃内阁次辅，这一二年与首辅卢芳枝相处也算和平，只要不是脑袋给驴踢了，基本没人敢动。
汪扶风在都察院，且行事不羁，寻常人不会轻易招惹；
大师伯庄隐在兵部，大师兄胡立宗南下巡堤，另外几位还没熬出头呢；二师伯远在地方，秦放鹤自己在翰林院，年末接待与他们无干。
岳家宋氏一族为清流，赵沛入大理寺，孔姿清、康宏等人亦在翰林院，也不相干。
倒是孔父乃鸿胪寺少卿，此刻便无法置身事外，说不得要遭点罪。
隔日秦放鹤去衙门，照例轮值在御前抄写，眼见天元帝心情不错的样子，就抽空把折子上了。
天元帝没叫孔姿清念，也没当着众人的面看。
当然，也难得没让秦放鹤加班。
傍晚下衙，秦放鹤和孔姿清一块出宫，眼瞅着就有工部的人往外书房来了。
秦放鹤就琢磨着，应该是天元帝抽空看了自己的折子，也如董春一般存疑，决定先交懂行的人来问问。
二人正在宫门口登记核对腰牌时，就听背后有人喊，“孔侍读，秦修撰。”
打工人最怕什么呢？最怕下班时不熟的人喊。
什么好事儿非等到下班说呢？
准没好儿。
所以无论秦放鹤还是孔姿清，转身时都显得不那么流畅。
其实秦放鹤没近距离接触过皇子，但看对方服饰，再结合年纪，也就猜出身份，“四殿下。”
来的正是四皇子。
四皇子的生母乃地方六品武官之女，自小弓马娴熟，身量高挑，天元帝每年外出狩猎时都带着。
而四皇子本人也继承了她的优点，身材高大，酷爱骑射，皮肤是很健康的小麦色，笑起来就显得爽朗率真，“哎，你我年岁相当，何必这样拘谨？”
说着，就伸手来扶。
秦放鹤和孔姿清顺势起来，“殿下怎么这会儿出宫？”
其实他们更想问的，是为什么从这个门走！偏偏还这么巧逮到了他们！
如今惹不起，我们还躲不起了吗？
四皇子侧身，抬了抬手，示意边走边说：“我来探望母妃，顺便去向父皇请安。父皇派了我一点礼部的差事，我怕做不好，特意来前头问问，不曾想碰上两位，也是缘分。”
秦放鹤和孔姿清都保持礼貌微笑，偶尔飞快地交换个眼神，都觉得这位四皇子，可远不像表现出来的那般人畜无害。
此时各部陆续下衙，一出皇城，外面都是人来人往的官员及其家下，三人一起走路的样子，自然也被尽收眼底。
可四皇子要走，难不成他们还真能违抗，杵在原地干聊？
事到如今，也只好随机应变。
秦放鹤笑道：“陛下谨慎勤勉，实为吾等表率。”
孔姿清也变着法儿地拍了一记马屁。
历来接待使者，大多由礼部、鸿胪寺和光禄寺三方协作，而前二者多负责台前，光禄寺则侧重吃喝、歌舞等享乐，地位相对就不那么重要。
听四皇子的意思，是他跟礼部，而五皇子刚满十八，经验不足，必然担不起鸿胪寺重任，所以就只能落在寿王头上。
至于天元帝的几位兄弟、叔伯，毕竟一朝天子一朝臣，他们纵然曾经是皇子，也是过了气的皇子，如今也只好打配合。
“嗨，莫要说这些场面话，”四皇子笑道，“我晓得自己年轻，资历浅，也没经过大事，正忐忑。说起来，也怪我平日只好骑射打球……”
看似是自我检讨，说自己不务正业，但侧面，岂不恰恰说明他的乖觉，没有野心？
当今正值壮年，皇子没有野心，安守本分，便是最大的孝道。
四皇子颇具谈兴，大有拉着他们把酒言欢的意思，又说酷爱马球，“我知道你们六艺也是娴熟的，改日咱们私下组一队，也上场抡几杆。”
一提起马球，秦孔二人不免想到当年孟鸣摔断腿的事，俱都觉得马球场不是什么吉祥地，本能推脱。
孔姿清说自己只喜欢读书，十分偏科，马术平平，更打不得球。
孔氏一族多出文弱书生，他硬把这个称号往自己脑门子上扣，倒也不算违背祖宗。
秦放鹤更光棍，坦然说自己出身清苦，上学之后才接触马匹，“……时日尚浅，胆子又小，马术不过尔尔，至于球，那是碰都没碰过。”
说完，又腼腆一笑，“不怕殿下笑话，微臣喜好实在有些上不得台面，若论这些吟诗作画的风雅事，微臣确实不如人。可若论及庖厨一道，微臣自幼料理，倒还略有些心得。”
四皇子的笑容就有些尴尬。
秦放鹤出身不好不是秘密，喜欢做饭，也确有其事，一时间，四皇子还真说不出什么反驳的话来。
孔姿清忽道：“什么事？没见殿下在？探头探脑成何体统？”
四皇子和秦放鹤都闻声看去，就见桂生迅速道：“小人该死，只是才刚家里传了信儿来，说……”
他小心翼翼地看了四皇子一眼，十分欲言又止模样。
孔姿清眉头一皱，才要呵斥，四皇子便道：“哎，是我一时说得入迷，忘了时辰，莫要怪他。孔侍读既然家中有事，我就不留了。”
话音刚落，就听秦放鹤也正色道：“殿下，孔侍读乃微臣至交好友，他家中有事，说不得微臣也要跟了去看过才放心，请恕微臣失礼，该日再向殿下请罪。”
话都说到这份儿上，四周还人来人往的，饶是四皇子再霸道，难不成还能把两人绑了去？
“哎，子归这样说就见外了，来日方长，去吧，去吧。”
秦放鹤和孔姿清俱都行礼告退，飞快地上了各自车马，嗖嗖撤了。
附近一干正偷摸打量的朝臣们见了，纷纷收回视线，缩在各自车轿内琢磨起来。
四皇子此举，倒有拉拢之意，只不晓得二人背后的董门和孔家作何打算。
虽隔得远，听不真切，可瞧那两位翰林……倒有些逃之夭夭的意思，想来也无甚进展。
那边四皇子上了轿子，走出去一段，外头心腹见他兴致不高，便出言宽慰道：“殿下不必放在心上，您乃龙子，他们纵然年轻气盛，也不敢对您无礼。”
四皇子用力吸了口气，没说话。
龙子？
听着光鲜，可还不是要多少有多少？三哥之前何等风光，如今不也落魄了么？
此二人年轻，却算不得气盛，端的油滑。
什么家中有事，说不得就是借口罢了。
若……
“若四皇子怀恨在心，再有后妃吹枕头风，可如何是好？”
秦放鹤和孔姿清走出去两个路口就分别了，秦山却有些担忧。
乖乖，那可是皇子啊！
“古人还知三顾茅庐呢，况且我们今日也不算失礼，四皇子断然不会如此计较。”秦放鹤笑道，“至于后妃……你想的也太多了些。”
话本子里总说什么前朝后宫息息相关，其实大部分时候都是扯淡。
什么皇帝为了前朝稳定，不得不委曲求全，违心宠幸不爱的女人啥啥的，听上去简直不像一国之君，而是带薪做鸭了。
实际上除非两国或部落联姻，又或是某位皇帝刚起事，需要外部支援，否则像天元帝这般大权在握，政局稳定的，我就是冷落你的女儿、姐妹，你又能如何？
还敢造反叛国不成？
甚至就算两国联姻，只要利益驱使，一个女人没了，马上还能送来第二个、第三个……
所以后宫女人，尤其太平时期的后宫女人，其实是很可悲的。