三年不见，要说的太多，秦放鹤等三人果然一夜未眠，直聊到天色微明、睡眼沉涩才在暖阁内横七竖八躺着胡乱迷糊一阵。
卯时的梆子一响，三人陆续醒来，接二连三打哈欠。
仗着年轻，倒也不觉得有什么，外头有人送进来热水，三人都洗了。
怕肌肤皴裂，还额外涂抹加了各色香料的羊油，十分滋润。
早有桂生亲自回去取了替换，孔姿清又换上干净衣裳，连同配套的发冠、腰带、荷包也一并换过，坐下用早饭。
桌上摆着一罐金灿灿的小米粥，里头还加了补气血的山药丁和枸杞、红枣碎，微甜，黏稠，很香。
又有一大叠肉沫芝麻胡饼、一小筐灌汤肉馒头，另有一碗什锦烩菌子、一盅高汤里煮出来的软糯笋干，一碟片好的盐水鸭脯，一盘北方冬日分外珍贵的碧油油洞子货炒青菜，几样腌姜、拌豆腐、葫芦丝等小菜。
十来二十来岁的青少年们胃口惊人，轻而易举将餐桌扫空，甚至后期又续了一回热腾腾的肉馒头，这才饱了。
用完了饭，外头齐家的下人送进来书信，说是汪府给小秦相公的。
见那人肩上、头上都零星落了雪片，秦放鹤顺势往外看了眼，果然空中已然纷纷扬扬洒起碎琼，衬着院中几株苍翠青松，越发好看。
秦放鹤打开书信一看，是汪扶风亲自回的，说这两日不得空，未必在家，叫他三日后辰时再去。
又问他路上如何，可曾遇到麻烦，这几日住在友人家是否方便等等，事无巨细，俱都问过。还特意声明，上门时带着脑子和嘴就行，不必在意繁文缛节，去挑选什么礼物。
两页信纸之间，还夹着一张面额不小的银票。
师徒之情，就是这么简单直接又火热。
秦放鹤就笑了，现场回信，保证会按时到，又问过对方身体。
他看信写信时，齐振业和孔姿清就在旁边大眼瞪小眼，时不时往那边扫一扫。
见秦放鹤眉宇舒展，便知这场师徒缘分虽来得突然，但师徒双方对彼此大约都还满意。
这已很难得。
待书信写完，让秦山亲自送去时，外头雪势越发大了。
齐振业和秦放鹤都是第一次进京，多少有些兴奋，左右行李自有下头的人安置，也不用他们守着，孔姿清便提议带他们去见见赵沛。
“不曾提前知会，会不会太过失礼？”秦放鹤问道。
孔姿清笑道：“他这几日一直在醉仙楼与人赛诗，来者不拒，去找的何止你我？”
进京才几个月，赵沛就凭借出众的灵气和天赋而声名大噪，引来各方关注，有善意的，也有恶意的。
三人收拾妥当，果然往醉仙楼而去。
临近年关，城内各处人潮汹涌，坐车还不如走着快，他们就都换了防滑防湿的冬靴，擎着油纸伞，不紧不慢往醉仙楼方向而去。
昨日匆忙入城，未来得及细看，此时出门，秦放鹤就发现都城跟下头诸多府州县的最大不同：文化相关产业极多，在沿街各色店铺中占的比重惊人。
仅以他们方才走过的街道为例，两个路口间的短短数百米，竟就有规模不小的书肆两家、戏院一家，以及专卖各地名品笔墨纸砚并名人字画、古董等物的铺面五家。
甚至每一家的客流量都不小。
秦放鹤随便进去看了一回，发现多有各地考试选本，另有许多私人刊刻印刷的本子等，内容非常丰富，而且更新换代的频率也很高。
想想整个青山镇仅有的一个白家书肆，再看看眼前的无数选项，他不禁叹了口气。
怎么比？
拿什么比？
小地方的读书人想出头，太难了。
“咦，这不是子归兄和有嘉兄？”
秦放鹤正出神，就听斜对过一道熟悉的嗓音响起，转身一瞧，正是之前曾在红叶寺见过的康宏和杜文彬几人。
齐振业对康宏的印象也不错。
当日红叶寺一别之后，他们又先后遇到过几波举人，其中相当一部分一听说他只是秀才身份，就恨不得当场往脸上大写一个蔑视。
但康宏没有。
哪怕他心里不是这么想的，但面儿上却一直都能做到一视同仁，就很难让人讨厌。
两拨人凑到一处，在书肆门外相互见礼，秦放鹤问他什么时候到的。
康宏笑道：“我们走官道，到底快些，五日前就到了，如今便住在两浙会馆。”
早在多年前，南直隶、浙江一带统称两浙，如今却早已改为南直隶和浙江，不过会馆乃早年建造，如今却是不好分割，便一直这么叫着。
像是江南、安徽、山西等地，多出大商人，这些人在外极团结，往往在要塞城市主动出资兴建会馆，平时做本乡商人集会、落脚之所，应考时也接待考生。
实力雄厚的，还能按节令给自家有功名的后生们发钱！
他们往往与地方官府有瓜葛，能替在外地遇到难处的本乡人打点一切……
故而而这些地方出身的文人、官员和商户之间的关系、阶级敌对意识，也比其他地区要缓和许多。
此举有利有弊，好处是增强凝聚力，劲儿往一处使，也在一定程度上替朝廷分忧；坏处则是必然提前抱团，后期也容易官商勾结，牵动大案。
略略寒暄两句，康宏看向孔姿清，“不知这位仁兄……”
他见对方容颜俊美，装扮不俗，便已猜到出身不凡，可听了秦放鹤的介绍后，还是略略吃了一惊。
竟是孔氏后人。
如今孔氏在朝中的掌控力大幅下降，远不如前，然瘦死的骆驼比马大，到底有香火情在，怠慢不得。
“鼎鼎大名，如雷贯耳。”康宏带头见礼，后面的杜文彬等人也都跟上，孔姿清也还了一礼。
“无疑兄莫要以为我等是说奉承话，”见孔姿清脸上没什么波动，也没有像常人那样谦虚几句，康宏便笑道，“确实曾拜读过大作，实在是好得不得了……”
秦放鹤明白他们的意思，笑道：“莫要误会，他就是这个性子，生性不爱笑。”
这是实话，孔姿清在面对朋友和陌生人时态度截然不同，完全判若两孔。
众人听了，不管真信假信，都是恍然大悟。
“无疑兄也是来应试的么？”杜文彬很自来熟地问道。
孔姿清是上一届中举，时间充裕，汇成的选本他们也看过，当时便觉文采斐然，读来唇齿留香。
本以为以对方的才学和家世，必然要立刻赴会试的，后来见金榜无名，众人心里还嘀咕来着：落榜了？不应该啊。
若不是，那么便是他未曾赴试，却又对己方不利。
孔姿清嗯了声，然后就没了。
杜文彬都顾不上他的冷淡，微微侧脸跟康宏迅速交换个眼神，都觉得有些不妙。
京城有几家官方印书局，里面汇聚了全国各地的举人选本，前几天他们到了之后，也去买来看，然后就陆续发现了秦放鹤的文章。
回想起在红叶寺的经过，当时众人便有些脸红。
乖乖，他们以为人家是瞎猫碰上死耗子，没想到……眼瞎的竟是自己！
秦放鹤再厉害，终究这一届不考，暂时跟他们没关系。
但孔姿清考啊！
问：考试之间见到强劲对手作何感想？
答：尴尬，就是非常尴尬。
若孔姿清是那等长袖善舞的，倒也无妨，大家正好交流一番，顺便再商业互吹一回，也能很融洽。
但恰恰他不是。
见气氛些微有点僵硬，秦放鹤立刻另起话题，“不知几位要往哪里去？”
“啊，”康宏迅速回神，笑道，“近来听说有位西南赵兄，赫赫威名如雷贯耳，又在醉仙楼与人打擂，左右无事，我们便去凑凑热闹。”
其实原本他们几人私下里说的是：
“那厮好生嚣张，敢在天子脚下叫嚣，真当我江南无人了么？”
“说得是，若碰不上也就罢了，既然遇上了，少不得去杀杀那厮的气焰！”
“不错，必要叫他知道我们的厉害！”
这不巧了么！
秦放鹤笑了下，先看孔姿清和齐振业的表情，见他们没有反对，便道：“巧了，不如同去。”
一行人便浩浩荡荡往醉仙楼去。
城内有名的酒楼足有数十家，这醉仙楼分明是后起之秀，却硬是凭借自家酿造的一款号称能醉死仙人的美酒杀出重围，占了一席之地。
老远就能看见那栋三层建筑扬起的飞檐，上头一溜小兽，底下还坠着铜铃，很是精美。
还没进去呢，便有轰然叫好声自三楼打开的窗内炸开，化作声浪，滚滚袭来。外头地上围了一圈看热闹的，有穿长袍的文人，也有挑着货担的小贩，一个个俱都喜笑颜开。
原本楼内已经客满，安全起见，酒楼伙计暂时不能放人进去，不过康宏等人出示了举人腰牌后，那跑堂的就表示，可以进去帮他们安排一二。
不多时，一伙早就用完饭，单靠续茶水赖着不走的客人就被请出来，秦放鹤等人复又进去。
进门之后，众人才明白为何不许随便进，感情里头已经超员了！
非但每桌都挤满了人，甚至连楼梯上都是密密麻麻的人头，仅在一侧留出可容一人通的小径。
若不加以控制，只怕压塌楼板也未可知。
众人径直往三楼上去，越往上，那声若洪钟便越清晰。
三楼乃是回字形构造，中间可以直望一楼正中戏台，全是包间，包间内外皆有座位，无戏时坐在包间内侃大山，有戏时便可坐在包间外看戏，极其便利。
赵沛就在正南方的那个包间内与人文辩。
文辩便是后世辩论赛的来源，但难度明显不在一个等级上。
从核心来说，辩论赛其实更倾向于逻辑思维和表达能力，现实中是否成立并不重要。
文辩则不然，不仅需要强大的逻辑和表达，他们说的每一句话还都必须有对应的典籍、典故、史实甚至是圣人言做支撑，莫说赢下来，哪怕只坚持几个回合都很不容易。
来之前，孔姿清未曾描述赵沛的容貌，但秦放鹤和齐振业很快就从现场二人的气势上分辨开来：
左边那个身高一米八五以上，肤色黝黑的壮汉，大约就是了。
哦，是的，转过来后又发现，他还佩刀，那就更错不了了。
也不知他们最初辩的题目是什么，可这会儿，赵沛强力喷射的乃是诸如“昔日佛祖释迦牟尼肉身成佛……修来世，留得百姓今生饿死么？有甚卵用！”
秦放鹤：“……”
齐振业：“……”
康宏等人：“……”
这才子的做派……多少跟传闻有些出入了。
秦放鹤和齐振业还好，起码之前就听孔姿清说过赵沛的黑历史，现场震撼只是短暂的。
可怜原本来势汹汹的康宏等人，都忍不住去看赵沛那衣裳下遮掩不住的大块肌肉和高耸的个头，下意识吞了口唾沫。
这厮竟然还佩刀？！
京城之内，天子脚下，你竟然还佩刀？！
若说到兴头上，该不会拔刀相向吧！
也不知谁小声来了句，“这他娘的确实是个文人么？”
怎么瞧着比他老家的地方武官都魁梧！
不多时，那倒霉才子便面如土色得落败，复又涨红着脸回到人群中，悄然自闭了。
或许是肉眼冲击太过，又或许是想要先行观察，总之，康宏和杜文彬一行人很是沉默了一会儿。
大约过了两刻钟吧，赵沛又“骂”下去两个，依旧不见颓势。
但见他一脚踩在凳子上，一手按刀，一手端起桌上酒杯一饮而尽，将胡须上酒渍抹去，大声道：“再来过！”
颇有些一夫当关，万夫莫开的气势。
康宏有些心动，却也有顾忌，正迟疑时，杜文彬一咬牙，越众而出，“苏州杜文彬来也！”
赵沛和在场众人顺势望过来，一眼看到人群中的孔姿清，当即大嘴一咧，露出两排白森森的牙齿，算作打招呼。
孔姿清笑了下，也不作声，只看他们文辩。
攻守双方先见了礼，赵沛颇有风度，一伸手，“请杜兄出题。”
杜文彬却不占这个便宜，拱手道：“赵兄博览群书，思维敏捷，在下佩服，然如此车轮战，我等已然占尽了好处，岂能再抢题？”
先出题的必然偏向自己，此乃人之本性，所以才叫占便宜。
他确实想与对方一教高下，却不屑于在这种地方耍心机。
男子汉大丈夫，岂能胜之不武？
旁观的秦放鹤等人也是暗自点头，这倒是。
赵沛点点头，也不假客气，略想了一回，“既然杜兄是江南来的，巧了，数年前，某也曾南下观潮，途中颇见桑树、织户，又有茶园，更多海外贸易，敢问杜兄，可是要重商抑农？”
现场先是一静，继而迅速滚开激烈的议论声。
谁也没想到赵沛的第一个问题就如此尖锐。
重农抑商乃国策，他却以江南织造和商业繁华来对，无疑将杜文彬架在火上烤。
秦放鹤下意识看向杜文彬，想看他如何应对。
赵沛的问题非常现实，因为商业见效快、收益高，在私人作坊和商业经济发展到一定阶段后，历史上确实出现过大批农户出售田地，改投商业的情况。
且不说在那个科技不发达的年代，大规模机械化产业劳作无法实现，劳动力的缺失必然造成粮食减产，危及国本。况且短时间内田地大量抛售，必然会被小部分人低价购入，造成土地兼并。
短时间内看，农户们得到了银子，又有织造的买卖，一箭双雕，但从长期来看，那些顶层大商人必然会组建大型织造作坊，效率更高、产量更大、品质更好，他们甚至可以借助短时间内不计成本压价的方式，进一步挤压个体商户，逼得他们破产。
先前出售农田的农户们便彻底没了生路，只能再去为人效力，被顶层大商人彻底操控。
如此一来，农田、商业，最终还是全都流向同一批人手中。
而赵沛的话里也有陷阱，类似的手法，秦放鹤也曾用在郭腾身上，那就是看似提出问题，实则想引着对手走。
重商抑农，在现在的背景下无疑是非常严重的指控，若杜文彬沉不住气，急于反驳，那么两人的攻守态势便会立刻反转。
杜文彬却冷笑道：“赵兄此言差矣，以我今时今日所见，北地亦多矿产、林场，又圈养牛马牲畜，难不成那田里便无人耕种了么？”
答得妙，非但没被牵着鼻子走，更顺势进攻。
秦放鹤暗道，这杜文彬果然也是真材实料。
说到底，能考中举人的，其中自然不乏运气成分，但没人能纯靠运气。
走到这一步的，多少都有两把刷子。
杜文彬朝皇城所在方向拱了拱手，看向赵沛的眼神略带挑衅，“陛下圣明，治理此幅员辽阔之国，素无遗漏……哪年不是五谷丰登，各地粮仓满盈、百姓户有余粮，赵兄却在此作如此诛心之言，敢是对陛下对朝廷有何不满么？”
呵，大帽子这就扣上了！
众人又齐刷刷去看赵沛。
几乎是杜文彬话音刚落，赵沛就接上了，“天元十五年，西北数个州县滴雨未下，粮食歉收，地方官员频频向朝廷求援，奏折如雪片，朝野震动，陛下连夜召集内阁议事，命户部调拨粮米支援，若照杜兄的意思，处处五谷丰登、户有余粮，难不成是西北上下串通一气，欺瞒朝廷在前，又有陛下昏聩，被奸人蒙蔽在后，乃至满朝文武皆无一人清明，便落下此等笑话么？”
他每说一句，便上前一步，声调拔高，高大的身材，黝黑的面庞，洪钟般的嗓音，都对杜文彬形成二次压制，后者竟下意识后退。
随着最后一句落下，杜文彬的后背也贴上墙壁，一时间，退无可退。