对孔老爷子会见自己这件事，秦放鹤早有预料，只没想到这样快。
原本在他的设想中，对方大概率会在县学开学后每月一次的返家日时，顺势让孔姿清带自己回去趟。
如今正式下了帖子，就显出郑重来：前者只是孙儿的玩伴，后者却是正经上门的客人。
县学虽然提供基础用品，但贴身铺盖和日常替换衣物、文具等仍需自带，收拾收拾就有小半车。
登门日是七月十九，孔姿清建议秦放鹤直接把行李带去他家，开学时一并用孔家的马车拉过去，省得往返奔波。
话里话外的意思……就是住在孔家。
回忆起之前跟齐振业的约定，秦放鹤摸摸鼻子，抬头望天，觉得这么着不行。
少爷是在报复吧？
君子一言，驷马难追，既然答应了，总不好随便毁约。
初次登门，论理儿，该带些礼物，这是最起码的社交礼仪。
但当主客双方经济实力和社会地位差距过大时，礼仪就会变成一种考验和负担。
秦放鹤短暂思考了下，已然有了主意，起身出门。
麦收已经结束，粮食也陆续晒干，各家各户门外都堆着漂亮的麦秆草垛，圆锥形的顶，小帽子似的俏皮，阳光下折射出碎金般的光芒。
有人出来取草引火，看见秦放鹤便笑着打招呼，“十一郎，今儿不念书啊？”
秦放鹤笑道：“念，出来歇歇。”
那人麻利装了草，似懂非懂点头，“对，歇歇，别累坏了。有空来家吃饭啊！”
空气中浮动着收获后特有的淳朴的草木香气，秦放鹤背着手，在慢慢升高的日头下溜达达走了一圈，回来时手里就多了好些金灿灿的麦秆。
他挑了最粗壮漂亮的，先用水泡软，然后一条条破开，按照需要排了顺序，十根手指就跳起舞来。
秦放鹤提前两天去了齐振业家里，后者正百无聊赖，躺在大躺椅上一遍遍数廊下的葡萄，对他的到来惊喜万分，“饿还怕你家里事多，早来好，早来好啊！阿财，杀羊！”
“倒也不急着杀羊……”秦放鹤失笑，向他说明原委，言明明日要去孔家做客。
“哎呀，”齐振业一拍大腿，在院子里陀螺似的兜了几个圈子，一语道破真相，“姓孔那小子这是要截胡啊！”
这不明摆着挖墙脚呢么！
果然当官的心都黑，子孙后代心也黑！
那小子不是好货啊！
又抓着秦放鹤的肩膀抖了抖，感慨万千，“还得是饿弟！”
饿弟是个痛快明白人咧，不上当！
月余未见，两人也有不少话要说，闹到半宿方睡。
半梦半醒中，秦放鹤还在想，齐兄什么都好，只不爱睡觉这条着实不妥……
七月十九一大早，秦放鹤就带着礼物去孔府做客。
一见帖子，那门子便换上笑模样，再看他只身一人，既无行李也无马车，便有些惊讶，“这……”
少爷之前可是说小秦相公会带家当住下呢。
秦放鹤笑笑，“不必担心，我自会向你家少爷分说。”
门子听了，没奈何，只好先打发人去报信儿，吩咐人引着秦放鹤去了为他准备的小院子里，又有下人打了沁凉井水与他梳洗。
天儿热，走了这趟正晒得脸烫，秦放鹤痛痛快快洗了一回，狠狠吐了口气，果然舒爽。
又看那小院儿，厢房、耳房一应俱全，十分讲究。不知是否巧合，院子里也栽着石榴树，枝桠上挂着沉甸甸的大石榴，圆润饱满，果皮油亮，简直比自家的还漂亮。
屋里一色陈设都是好的，正中会客处挂着山水图，两边一对好联，秦放鹤顺势赏了一回。
不多时，孔姿清闻讯赶来，多少有点失望。
秦放鹤便道：“你也知我与齐兄有约在先，我虽非什么君子，但既然应了，就不好轻易毁诺……”
这俩人真的是，不对盘啊！
孔姿清本也有点儿跟齐振业对着干的意思，不大那么理直气壮，听了这话，便不再坚持。
两人坐着说了会儿话，外头有人来传话，说是老爷子叫他们过去。
秦放鹤站起身来，拽了拽衣裳的褶皱，正了头巾，觉得差不多了才往外走。
之前周县令给的几匹布，早被白云村的长辈们裁剪成长袍，去府城考试时秦放鹤就穿来着。
今儿他挑了一件天水碧色的，只用略深一点的布料掐牙，除此之外再无装饰。
他生得俊，年纪又小，正是穿什么都好看的时候，这一身本该有些寒酸的布衣上身，反倒清爽得出奇。
正是长辈们最喜欢的漂亮乖巧系。
说起来，他好像一直在穿百家衣，吃百家饭，只不过之前一直局限在白云村，如今却扩大到了府城：
布料是周县令给的，银子是方知府拿的……
想到这里，秦放鹤忽然觉得有趣，禁不住笑起来。
两人径直来到书房，孔老爷子正在里头看书，见他们进来，很和气地叫坐，又让上茶水点心。
年纪大了，就喜欢好看的孩子，这俩小的都是好模样儿，瞧着他们并排走，老爷子也觉心情不错。
外面酷暑炎炎，屋里却沁凉舒爽，非但用了冰盆，书房三面还有活水穿过，潺潺水声伴着凉意入怀，燥热便渐渐远去了。
秦放鹤先行了礼，将包裹呈上，规规矩矩道：“初次登门，叨扰了，没什么好东西，一点小小心意……”
是个礼仪周全的孩子。孔老爷子笑了下，倒很给面子，亲自打开了。
包袱皮滑落，露出里面一头尺长的昂首奋进的金牛，肌肉健硕、筋骨流畅，神态体魄无一不精，无一不像，两颗黑豆点的眼珠也颇有神采，仿佛下一刻就要“哞~”的叫出声来。
礼物，孔老爷子收过很多，却未曾有这般巧思——当然，也无人敢送草与
他，倒真有了几分兴致，拿起来细细看了一回。
“这是，”他略眯着眼睛看了，手指轻轻摩挲，有些惊讶，“麦秆编的？”
秦放鹤点头，稍显羞赧，“是。”
能认出破开、变形后的麦秆，证明这位老人非但没有不通人气，反而可能相当了解基层生活。
这倒是与他的出身不大相符。
这份礼物，似乎当真投了孔老爷子的欢心，他自己把玩片刻才叫了人进来，直接摆在一旁的架子上。
孔姿清顺着看了眼。
那架子上原本摆的都是精致瓷器，清清冷冷，如今骤然多了一尊草编金牛，好似突然有了烟火气。
不过，他还是觉得自己的小青蛙最好看。
孔老爷子问起秦放鹤家中情况，又特意问了今年的收成，看上去跟普通长辈没什么分别。
秦放鹤却不敢松懈，“收成倒还好，与去岁相比没什么大出入。只是今年雨水不丰，虫子也多，乡亲们要日夜引水，随时灌溉，又要赶鸭子捉虫，比往年累些。”
因吃多了虫子，今年白云村的鸭子们长势头很好，个头肥壮健硕不说，鸭蛋也又多又好。
孔老爷子点点头，看着孔姿清说：“靠天吃饭，本就不易。”
这些日子孔姿清也没闲着，尤其麦收时，老爷子还特意打发人带他去田间地头。也不用真下去劳作，只这么看着，便足以窥见民生不易。
“县试时你写的《惠农论》，我看过，言之有物，很不错，”说起这个时，孔老爷子眼中多了一点真实的欣赏，“难为你小小年纪还能有那般见地。”
这正是他最想不明白的地方。
当初年前宴会初见，他就有些惊讶，这个孩子虽衣衫粗糙，然神态大方、进退得当，本以为是哪个落魄大家流落在外的子嗣，谁又能想到，竟出身乡野？
孔老爷子派人查过，秦氏一族定居白云村近百年，包括周围几个村落在内，皆世代务农，并不曾有什么不凡的来历……
这可真是，真是山沟沟里飞出的凤凰儿。
后来得知秦放鹤一步步走远，孔老爷子便断定，这是个天生的官场苗子。
他有一种天分，非常难得的天分。如无意外，他一定能走得很远，站得很高。
秦放鹤才要习惯性谦虚，却听孔老爷子突然丢出一句，“一阴一阳之谓道，继之者善也……”
随机抽考！
本能先于大脑一步启动，秦放鹤几乎瞬间接上，“成之者性也。仁者见之谓之仁，知者见之谓之知……”
选自《周易》。
“古之善为道者，微妙玄通，深不可识……”第二题紧随其后。
“夫唯不可识，故强为之容。”抢答！
出自《老子》。
“何解？”
“前人之中善于修道、持道者，皆是通达天地，深不可测，恰恰就因他们返璞归真，重归自然，所以才能包容万千。”
一老一少你来我往，一人说完，另一人立刻接上，中间几乎没有任何停顿。这充分说明他们非但将书读熟了、背会了，甚至还揉碎吞进肚子里，信手拈来指哪儿打哪儿。
饶是秦放鹤身经百战，此时也不得不全力以赴，因为这一道道题目明显在朝着……超纲狂奔！
前面的尚且在四书五经之中，后面却渐渐涉及到诸子百家，莫说现在秦放鹤只是秀才，便是天下考取举人者，也未必都能处处通达。
这不是什么随机抽考，根本就是摸底考试！
然而座上考官还在继续，一道道题目犹如利箭扑面而来，完全没有任何喘息机会。秦放鹤的脑子都快转冒烟了，肾上腺素激增，疯狂输出，除了考题，什么都听不到，也什么都看不到，自然没注意到孔姿清渐渐离谱的表情。
孔老爷子游刃有余地出题，抽空细细打量着下头起身作答的小子。
夫观人者，无外乎“眼口心”，此子眼神明亮灵动，不是没算计的；口齿清楚，声音洪亮，说话时节奏分明、自带韵律，甚是悦耳；心么，从他过往来看，心思清楚触类旁通，俨然是这个年纪的孩童几不可能达到的程度……
有心眼儿，还不少，这很好。
没心眼儿还偏要往官场上撞的蠢货们，这会儿都在坟里埋着呢，草都不知换了几茬。
孔氏本家已然腐朽，便如一株古树，外面瞧着还好，内里却早就烂透了。
他的孙儿需得辟出一条新路来……
“慎其身修，思长……”
“敦序九族，众明高翼，近可远在已。”
这几句早已超出四书五经、诸子百家的范围，乃是《史记·十二本纪·夏本纪》中舜与皋陶的对话。
超纲了！
太超纲了！
秦放鹤的脑门儿上几乎要憋出汗来。
天可怜见，史记包含十二本纪、三十世家、七十列传，前后足足五十多万字，其中颇多生僻，哪怕他上辈子知识储备巅峰时也没能全书背诵！
不对！
疯狂运转中的脑海中突然似有闪电划过，轰隆一声，瞬间将秦放鹤的理智劈回来。
要糟。
这可是《史记》，一整套书就能独占几层书架的存在，按照大禄朝书本市价，少说二百两起步，普通人别说背诵，就是买都买不起、碰也不敢碰！
秦父生前不过小小秀才，家里根本没有这套书！
甚至就连青山镇的白家书肆也没有！
因为小镇做题家都负担不起！
那么问题来了，你秦放鹤又是从哪里知道的呢？
犹如数九寒天浇下来一盆冰水，秦放鹤的头脑瞬间清醒。
清醒得都有些木了。
他浑身鸡皮疙瘩都起来了，心里暗暗发苦，这糟老头子坏得很。
于是在孔老爷子又说了句三十世家里的题目后，秦放鹤就开始光明正大的摆烂，做努力思考状后，十分羞愧且茫然地说：“晚生，晚生才疏学浅，着实想不起来了。”
孔老爷子面带微笑，依旧是那样慈善，但分明秦放鹤从中看到了一丝狡黠。
老狐狸！
跟这些官场老油子交锋，无论对方的外表多么具有欺骗性，果然时刻都不能放松警惕！
半生宦海沉浮还能全身而退的，岂能以常理度之？
“不错，很不错，”孔老爷子笑着叫他坐回去，一脸欣慰，仿佛刚才接连发难的不是他，“诸子百家你已读熟了，难得竟连《史记》也知道些，如今读到哪里了？”
连带着孔姿清看过来的眼神中也带了期许。
是啊，读到哪里了？
秦放鹤：“……”
还在下套！
“不瞒您老，晚生家贫，《史记》这类书籍是万万买不起的，之所以知道些，还是先父早年曾赴外地赶考时，于书肆中看过几回，借机抄背了几篇，晚生也是从他的手札中看得，再多的，也就不知道了。”
孔老爷子呵呵笑了几声，“哦，这么巧？”
秦放鹤报之以微笑，“是呀，老话说得好，无巧不成书嘛。”
逻辑完美，这谎秦放鹤撒得毫无压力。
饶是孔家再如何手眼通天，也不可能偷偷把自家翻个底朝天，他们爱面子，还做不来这样的事。
果然，老头儿闻言微微颔首，也不知信了还是没信，终究没有追问。
他又随意说了两句闲话，便叫秦放鹤吃点心，宣告暂时告一段落。
紧绷过后骤然迎来中场休息，秦放鹤这才感觉到一度离去的五感渐渐回归，如退潮的海水，裹挟着深深的疲惫从四面八方涌来。
心累，身体也累，双侧太阳穴微微刺痛，是短时间内疯狂压榨输出的后遗症。
吃点心这事儿，秦放鹤是真擅长。
领导的东西不能随便动，但他们叫你吃的时候，一定要吃。不仅要吃，还要在礼仪许可范围之内，尽可能吃得香。
于是在祖孙俩的注视下，秦放鹤不紧不慢吃了一大盘点心，还喝了足足半壶茶。
脑力劳动耗能惊人，现在他是真的有点饿。
吃喝中，他还不忘自我反省，深刻检讨了自己的大意。
看来还是最近的阶段性胜利，或者说这种胜利引发的周遭连锁吹捧，使他有些飘飘然，昏了头，出门竟不知提高警惕，险些阴沟里翻船。
敌在身边啊……
唔，那个千层牛乳酥饼香浓酥脆，里头应该和了龙井茶汁，粉嫩嫩的抹茶色，甜而不腻，真好吃！
芡实糕也不错，必然是南来的厨子做的，以前秦放鹤曾在外出考察时吃过，初入口时有点亘啾啾，但越嚼越香。
孔老爷子：“……”
胃口还挺好。
看得他都有点饿了。
这小子是真不晓得什么叫见外吗？
若他真在农户家生活过，可能就会了解，这种感觉无限趋近于喂猪的满足感……
吃完了，秦放鹤擦擦嘴，抬头冲孔老爷子笑了下，露出腮边一点小小梨涡。
有梨涡这事儿也是秦放鹤最近才发现的，皆因以前他太瘦了，腮上根本没肉，自然什么都瞧不见。
孔老爷子也乐了，觉得这小子挺有意思。
“县学么，”他微微停顿了下，“倒也罢了，藏书倒还好，你去了，务必好生读书，若有什么不通的，来也就是了。”
这是瞧不上县学，然后默许了自己可以随时过来请教？！
绝对的意外之喜！
秦放鹤再次起身，真心实意道谢。
现阶段他所面临的最大问题不是无书可读，反而是没有合适的引导者，对这个时代的朝堂和政局一无所知。
孔老爷子摆摆手，面上稍有倦意，端起茶盏吃了口，“我年纪大了，比不得你们小孩子，这会儿有些乏了，你们自玩去吧。”
二小便都行礼告退。
然后就在秦放鹤第二只脚才要迈出去时，忽听背后老头儿又丢出一句带着揶揄的话：“话本子什么的，日后还是少写为妙。”
秦放鹤：“！！！”