却说太子返回詹事府，召见詹事宋琦，细细说了今日面圣对答。
宋琦便道：“殿下初入兵部，在此之前未曾专精兵法，更不曾插手国家大事，稍有偏差也算瑕不掩瑜。”
今日诸子百家时的应变也算可以了。
“可我怕父皇失望。”太子叹道。
大禄太子可自称孤、本宫，然为表尊重，面对一干老师时，太子仍以“我”自称，以示亲近。
“人无完人，殿下有进取之心便很好。”宋琦宽慰说，“倘或殿下此刻便展露峥嵘，处处完善，反倒不美。”
一山不容二虎，父子也不行。皇帝犹在春秋鼎盛之际，若太子已成气候，反而容易招致猜忌，转为祸患。
太子一听，心下一松，可依旧愁眉不展，“先生啊，这太子之位，当真令我寝食难安……”
前几年寿王倒了，他难免也起了点心思，积极筹谋。
如今得偿所愿，可还没来得及高兴便愕然发现，当了太子反而还不如只是个皇子时痛快。
他倒是有心向学，奈何兵部上到尚书胡靖，下到各处官吏，一来担心私下与太子结交被皇帝猜忌，二来么，也不乏观望，竟鲜有人肯倾囊相授。
若是寻常父子，直接去问当爹的也就是了，眼见后继有人，为父者必然高兴。
奈何，天家无父子啊！
在父亲之前，他先是皇帝，是一国之君。
皇帝仍龙精虎猛，太子就试图插手调兵，如此急不可耐，所图为何？
太子又说起今日秦放鹤也在，“父皇对我有了防备之心，不使兵部尚书教导也罢，又缘何不使秦子归教我？”
既复立太子，便有詹事府，既有詹事府，那秦子归理应遵循翰林修撰、侍读学士、太子詹事的旧例，又因何连跨两品、直入六部？
这个问题堵在他心里许久，颇感憋屈，只恨无人分说。
他不清楚隋青竹和郭玉安两位少詹事与秦放鹤关系如何，万一面和心不和，在他们面前巴望旁人，平白树敌。
但宋琦不同。
宋琦的孙女是秦放鹤之妻，贤伉俪情深，远近闻名，故有此一问。
宋琦笑得慈祥，却避而不答，“殿下执拗了，世间能为者何其之多，也不止一个秦放鹤，况且他此刻年轻气盛，征伐锐利太过，非为人师之相。殿下发此感叹，岂不让门下诸位少詹事、门人寒心？日后莫要再提。”
天元帝是位很现实的君主，相较现在就着急忙慌培养继任者，显然他更倾向于将擅长办实事的官员即拿即用：
左右满打满算就那么些事儿，如今朕能办则办，若留到下一任，指不定能不能成呢！
用秦放鹤本人的话来说，就是现阶段他任工部侍郎所产生的价值，远超太子少詹事，回报率更高。
年假第一天，章县县学旧友肖清芳来向秦放鹤辞行。
他谋了个县令的缺，已往吏部报道，不日就要赴任去了。
秦放鹤一怔，“这么突然？”
肖清芳二甲进士出身，排名不算靠前，过去几次向翰林院的遴选皆未取中，下到地方上做县令是意料之外，情理之中的事。
只是自他回京之后，肖清芳也来家中探望，却从未提过，如今突然得知结果，难免有些惊讶。
肖清芳爽朗一笑，“嗨，你久不归家，难得团圆，诸事繁忙，千头万绪，我怎好以这等小事聒噪？”
况且说了又如何呢？终究是自己本事不济，入不得翰林院，难道要求人家帮忙徇私枉法不成？
原本还没选上呢，只是突然有位老县令入冬后病了一场，自觉不能理事，这才上奏辞官，叫肖清芳占了便宜。
他如今也才三十来岁，能顺利谋得县令之职已是侥幸，还有什么不满足的呢？
秦放鹤叹道：“也罢，只是地方官难为，你骤然前去，万事当心。”
“我自晓得。”肖清芳也跟着叹了一回，颇有自嘲之意，“昔年在家乡求学时，不知天高地厚，也曾踌躇满志，幻想一朝平步青云，施展抱负，如今看来，终是胸无丘壑，痴心妄想罢了。”
少年时轻狂，总觉得自己天上地下独一份，可来到京城方知天地之大，人才之众，多如满天繁星。
而他，也不过是其中最黯淡无光的一颗。
“当年你我在县学时，何等张扬快意，如今再回首，身边的人却已渐渐散了，恍若大梦一场。”要走了，肖清芳不免多些感慨。
他又笑起来，“我这一去，未必有重逢之日，细想京中交情深厚者，唯你一人，特来拜别，也算留个念想。”
所谓的三年一考核不过理论，并非到期就能入京述职，多有在地方上十几二十年不得面君的。
孔姿清孤傲清高，高程桀骜怪诞，与他交情皆不过平平，又因如今境遇差别太大，往来越发少了，不别也罢。
秦放鹤便命摆宴，与肖清芳通宵说笑，又捡了自己前世今生许多做地方官的心得和注意事项说于他听。
“你这一去便是初入官场，说不得就有人有意刁难，尤其是双方交割之时，不要面薄脸热，也不要怕得罪人，更不要饮酒，各处细节都要仔细查验明白了……”
肖清芳虽不知他的真实来历，但一干旧交之中，唯有一个秦放鹤一路走来有如神助，便也听得仔细，牢牢记在心里。
因是额外递补，肖清芳没赶上众人年前放官，才过了年，正月初五就上路了。
秦放鹤亲自去送，“天寒地冻，不能折柳相赠，仅以此物聊表心意，望君此去，诸事顺遂。”
肖清芳就接了那绣柳枝的斗篷披上，笑着拱手，“就此别过，不必再送，告辞！”
他本是潇洒利落人，一句话说完，果然上车出城，就此远去。
二月中旬，辽、女真再次南下高丽劫掠，高丽使臣再次求援，天元帝准奏，共派两万五千人跨海东渡，以救友邦于危难之际。
然这两万五千人中，水手、舵手等就近千人，另有水军四千，医者、伙夫等数百，实际马军和步军不足两万。
最初高丽使者对这个结果并不满意，一再哀求增兵。
三岁孩童也知道敌军皆是马军，连步军都不多，而大禄却偏偏派了这许多水军和步军，到底是来打谁的？
然大禄朝臣却说：“骑兵稀缺，我朝亦不多，且使者久在高丽，不知我国疆域辽阔，多有外敌需要防范。若都去了高丽，我国有失，又当如何？且我军乃外来援军，若人数过重，必有反客为主之嫌。再者当下高丽内虚，突然多出数万大军的供应，恐难应付，当以高丽军为主力。”
高丽使者一听，“这粮草？”
你们都不自备的吗？
众朝臣一听，哄堂大笑，又有人讥讽道：“尔等也学汉学，怎连这点礼数都不懂？便是民间请人盖房修屋，也须好茶好饭招待，我家儿郎不远千里，以命相救，难不成高丽连口饭都供不起吗？”
一句话，爱请不请。
使者原本想再讨价还价一番，奈何高丽小皇帝已如惊弓之鸟，不顾以辅政王李仁为首的若干高丽臣子劝阻，接连催促。
于是三月初一，大禄援军正式出海，以三军统帅欧阳青为主，傅芝作为翻译和交涉随行，于当月登陆高丽，并于当日与高丽朝廷接触，迅速确定了以高丽军为首，大禄军为辅的作战方案，迅速挥师北上。
在欧阳青的主张下，高丽军民连夜后撤，引北蛮联军长驱直入，再以小股骑兵包抄断后，用轰天雷、绊马索合围，化整为零，分别绞杀。
北蛮联军之前只听说大禄屡次拒绝高丽求援，却不想他们突然来得如此之快，一时不察中了埋伏，损失惨重，更有女真大将雀图库、宿露珍被俘。
欧阳青杀一放一，宿露珍得以幸存，连夜逃命。
有将士不解，欧阳青笑道：“兵者，诡道也，杀伐为次，攻心为上。联军听来气势汹汹，实则暗藏隐患，辽为一国，若它单独来攻，倒也罢了，偏又联合女真，而那女真内部又分三大部，各怀鬼胎……”
数日后，宿露珍与女真大部汇合，却遭到雀图库所在的建州女真将领猜忌，“你说你二人一同被擒，为何你却能安然归来？莫非是你杀害我儿，却嫁祸大禄军队？”
女真对外一致，可对内各部却也纷争良久，实为一盘散沙。
此番南下，收获颇丰，却也时常因分赃不均各有怨言，雀图库被杀，赫然便是导火索。
宿露珍先吃大亏，部下无一幸存，又被莫名放归，正后怕间，却听了这般栽赃，顿时羞愤交加，掀桌拔刀就要砍人。
两边闹了一场，联军当场解散，次日便分道扬镳，各自劫掠。
高丽和大禄探子先后来报，欧阳青又与高丽将士如此这般布局，逐渐扭转局势。
与此同时，大禄北直隶一带驻军趁着辽、女真专心高丽战场，悄然北上，反向劫掠马匹，并俘获辽人奴隶数千。