盛和十四年，阿嫖再次率领舰队返回龙港，而安东尼和他的四条船却连个鬼影子都没看见，葡萄牙方就猜到一定是她做了什么，却连个屁都不敢放。
这就是火力压制下的外交。
我方能伸，对方能屈，匹配完美。
但这不代表他们已经彻底死心。
跟踪不可行，那么不如豁出去亲自走一趟，既然大禄朝能有人活着回来，他们为什么不可以呢？
总有一天……
这次阿嫖还发现了一个情况：有人在仿制蒸汽机。
“从去年年底开始就听见动静了，只是一直不得其法，听说炸了好几回，前前后后死了十多个人呢……”常驻龙港的大禄探子又是担忧，又是骄傲地说。
别国为啥效仿我朝？
我朝厉害呗！
消息提前一步传回大禄国内，盛和帝还特意针对此事叫了秦放鹤和傅芝近前说话。
正值春暖花开之际，殿外两株杏树开得如火如荼，微微带了熏意的空气中浮动着淡淡花香，秦放鹤便如赏花般笑道：“陛下不必担忧，照葫芦画不出瓢来。”
这几年蒸汽船队时常往来于欧洲和新大陆，返航后又会在龙港停泊数月。有心人只要用心观察，就不难推测出是煤和水的原理，但具体如何运作，却不得而知，只能慢慢试验。
可就算他们猜出了运作方式，甚至退一万步，看到了内部结构又能如何呢？
技术卡脖子就是这么无奈。
哪怕对手把制作方法原封不动摆出来，你技术达不到，就是不行。
就比如秦放鹤那个时空，后世闻名的“圆珠笔尖”事件。
谁都知道那是个金属的小球球，可就算这样貌似不起眼的小玩意儿，你愣是做不出来！哪怕到了后世可以实现部分国产，也依旧达不到国际顶尖水平，难以完全摆脱外国技术锁喉。
技术比拼就是这样残酷。
谁掌握了源头，谁就可以称王称霸。
当今世界第一流的铸铁和锻造技术都掌握在大禄工匠手中，以欧洲现阶段的技术发展水平，根本保证不了蒸汽机缸的密闭性和延展性。
就算造出来也是效率低下，不足以负重，甚至烧不了多久就要变形、爆炸。
这是他和整个国家花费了将近三十年的漫长积累，投入了多少心血，经受了多少艰辛困苦，反复改良才淬炼出来的先进技术。
就算秦放鹤不相信自己，也不可能不相信那些技术人员。
其实盛和帝也是这样想的，只是国家领先久了，自然不希望别人赶上来，他需要另一个权威人士出言支持自己的猜想。
“你们看看这个。”
盛和帝心头大定，从桌上挑了一本折子，示意内侍递过去。
秦放鹤主动起身双手接过，立刻打开一目十行扫完，眉心微跳，然后不动声色的递给傅芝。
这本折子是沉寂许久的孔姿源所上，所陈述的正是针对外国仿造蒸汽机的对策。
“……当以开道授业为饵，广揽各国人才，以利诱之，以势迫之，以情动之，为我所用。如有不归顺者，当杀之以绝后患……”
不得不说，这是一条歹毒至极的策略。
但献策之人却又在第一时间看破了未来局势：世上从来不缺天才，大禄自然得天独厚，可他国也未必没有。
秦放鹤有片刻晃神。
曾经他所熟知的历史上，就有一个国家采用了相同的计策，集中了全世界的天才打造了坚不可摧的堡垒，哪怕其他国家拼命追赶，也难以望其项背。
按规矩，普通奏折要先递交到内阁过滤一遍，再到皇帝跟前，但是孔姿源这本显然走了特殊门路，直接越过了内阁到了盛和帝手中。
而盛和帝在这种情况下单独挑出来让秦放鹤等人看，就证明他心动了！但受限于“脸面”，正在犹豫。
试问哪位当权者能拒绝得了尽揽天下英才的诱惑呢？
但如果要实施，就一定会见血，因为他们爱他们的祖国，同样的，也有别人爱着别人的国家，至死不悔。
意志和大爱无形无色，却可以是世上最坚固，最无坚不摧的存在。
所以且不说是否残忍，这条计策本身也伴随着高风险，你引诱别人的同时，别人也可能将计就计，发展为内部间谍。
有泄密的风险。
傅芝瞅了盛和帝一眼，四平八稳道：“老臣年事已高，不如请了隋阁老来一同商议。”
盛和帝立刻有几分不自在的清了清嗓子。
他之所以选择只有他们君臣三人时商议，就是知道此事断然见不得光，尤其像隋青竹那样正经读着圣贤书长大的方正之人，必然会第一个跳出来反对，想必赵沛也会紧随其后，因为此计实在有违天和。
事情暂时搁置，秦放鹤和傅芝退出殿外，沉默着向外走去。
“你怎么看的？”傅芝忽道。
他问的是孔姿源的建议。
方才秦放鹤一直没有出声，他有些摸不准对方的意向。
秦放鹤顿足，看了看花圃内的杏花，“大势所趋，人力无用。”
说是人往高处走也好，说是马太效应也罢，国家和人一样，好的只会更好，坏的只会更坏。
强大的国家哪怕什么都不做，也会成为圣地，吸引各界人士“前赴后继”。
这是自然规律，无可奈何的事。
不过孔姿源动不动就想杀人这一点，不太好。
世界这么大，总有不想归顺的，你总不能来一个杀一个……那不成世界公敌了？
正说着，二人远远瞧见太子过来，便都退到一侧，躬身行礼，“殿下。”
“两位请起。”太子笑道，“孤来向父皇请安，不想遇见两位先生，先生近来可好？”
登基之后，盛和帝时常回忆起当年以隋青竹为首的众大臣为保江山稳固，要求先帝尽快立太子的事，真是险而又险，至今回想起来仍心有余悸。为防重蹈覆辙，他赶在六十岁之前立了五皇子为太子。
大禄传到盛和帝，已历四世，如今的太子将会是第五代。
作为盛世长大的皇子，太子有着与盛和帝如出一辙的宽和、包容，有着极其出色的文学造诣、不俗的骑射功夫。但因为国家太过强盛、臣子太过强势，他本人就显得……没什么执念。
孤所能想到的如今都有了。
不过对秦放鹤而言，对未来他所希望的国家走向而言，这样的君主刚刚好。
目送太子离去，傅芝幽幽道：“我老了，恐无福伴太子登基，”他看向秦放鹤，似乎想要得到什么承诺，“不过阁老会好生辅佐太子的吧？”
秦放鹤坦然对上他的视线，熟练地露出职业微笑，“当然。”
他在撒谎，傅芝想。
说老实话，哪怕已经共事这么多年，傅芝仍时常觉得看不透对方。
人之所以能够与敌人对抗，皆因对方有所求，而你就可以顺着他的所求逆推，对症下药。
但他想不明白秦放鹤究竟想要什么。
财富？
地位？
权力？
这些秦放鹤似乎都相当执着，但又好像随时可以丢弃。
他亲手将翰林院推上台前，直接削弱了本人作为首辅的权柄……
而内阁有秦放鹤这个六元文曲，有傅芝这位帝师，有隋青竹这样忠言逆耳的直臣……哪一个都动不得，哪一个都拥有无数支持者，哪怕是盛和帝也不得不谦让三分。
如今权力最大的自然还是陛下，但回首过往却会发现一件令人毛骨悚然的事实：相较于曾经的权力只握在陛下一人之手，当下的权力已然四分，皇帝，内阁，翰林院，都察院。
而其中的四分之三，秦放鹤都对其有着超乎常人的影响力，甚至一定程度上可以决定局势走向。
他是结结实实的权臣。
这无疑是非常可怕的。
但没有办法，一切就是这样顺理成章、自然而然地发生了。
你能怪历代三鼎甲都要出身翰林院，然后六部轮值吗？
他去了，赢得了人心，就是这样简单。
盛和帝钦佩他，倚重他，却又无法克制地隐隐忌惮他。
但这种钦佩和倚重，又与忌惮相互抵消，达到微妙的平衡，呈现出一种难以言表的君明臣贤。
出于政治家的直觉，傅芝隐约意识到有朝一日，秦放鹤或许会对陛下，甚至是这个朝廷不利，但他没有证据。
甚至截至目前，他连压制对方都做不到，竭尽全力也只能牵制……
傅芝不是没想过为维护朝廷稳定而提前消灭隐患，但作为同僚，作为内阁成员之一，他比任何人都清楚秦放鹤对这个国家的作用，他做不到因为某种莫须有的猜测而陷害忠良，也无法承受朝廷失去对方后可能造成的损失、动荡。
甚至说句不中听的，他曾亲眼目睹秦放鹤对敌人的残忍和果决，他没有必胜的把握……
盛和十五年八月，前任阁员柳文韬去世，作为关门弟子，傅芝上奏丁忧，盛和帝挽留再三，以半年为期，准奏。
为应对各项对外事务，盛和十五年九月，金晖入阁，名为暂代。
这道旨意其实相当微妙。
因为明面上看，傅芝只是暂时离去，之后还会再回来。但实际上呢，他已经八十多岁了，哪怕没有明显的基础疾病，身体老迈是不争的事实，今番又要千里迢迢为师父扶灵回乡，少不得奔波劳碌，届时能不能全须全尾地回来尚未可知……
盛和十六年正月，傅芝的家人传来书信，说自从去岁扶灵，傅芝便病倒了，又因思念恩师而郁结五内，如今病情加重，已然无法起身。
“臣傅芝遥拜陛下，臣碌碌一生，计微福薄，不能呕血朝堂，有负先帝所托。今自知大限将至，无缘再见天颜，痛若剜骨，唯日夜祷告，恳上天垂怜，佑陛下余生平安顺遂，常乐无忧……每每恍惚之际，常忆昔年，承蒙陛下不弃，幸成桃李之缘，此生之大幸莫过于此。今臣去，望陛下以江山社稷为重，广惠万民，绵延国祚……臣傅芝再拜，于盛和十六年元月初三。”
因是病危时手书，信上字迹扭曲杂乱，几难辨认，依稀可见泪痕，盛和帝捏着信纸枯坐一夜，“先生何时去的？”
来人回话，“回陛下，元月初五。”
也就是说，信还没送到盛和帝手上，傅芝便已驾鹤。
盛和帝默然无言，次日亲为恩师选定谥号，并去金晖“暂代”二字。
同年五月，法兰西龙港传来秦熠的加急文书，言明葡萄牙国决意西渡，寻找新大陆。
“为防一家独大，臣斗胆先斩后奏，将新大陆一事公之于众……”
新大陆的消息一出，引发的轰动丝毫不亚于地震海啸，这么一来，所有欧洲国家就都蠢蠢欲动，再次与葡萄牙国形成直接竞争关系。
盛和帝看罢，提笔朱批，“允你机变。”
盛和十六年，多个国家集体出海，前往传说中的新大陆，期间争端频发，不乏各国互斗，死伤惨重。
但终究是有三个国家顺利抵达，然后就遭到了原住民的激烈反抗。
之前阿嫖等人登陆，都是故意挑着人烟罕至处去，且温水煮蛙，一次次增加人数，就显得不是那么强硬。
期间虽偶尔遭遇原住民，也不曾大规模冲突，如今还像模像样发展起海外贸易来。
可这几个国家为了避开大禄，又急于掠夺资源，直接就往现成的码头去了。如此气势汹汹不请自来，在原住民看来，跟侵略有何分别？
欧洲诸国的第一次探索新大陆，以伤亡惨重、落荒而逃告终。
但这次的经历印证了新大陆的存在，后续各国又陆续派出战舰，试图强行登陆。
作为“原住民”之一，在新大陆驻扎的阿嫖等人不愿见到原住民灭绝，便暗中资助武器、提供情报……
直到盛和二十一年，葡萄牙国率先改变方式，用和平贸易的方式与原住民达成短暂的停战。但后期开采矿产时，双方又爆发了冲突……
总之，在这个欧洲科技尚未与新大陆文明拉开质的差距的漫长年代内，后者并未如幻想的那般成为欧洲各国的钱袋子，反而因每次前往都伴随着牺牲，成为了世人眼中的危险蛮荒之地。
但并非全然没有收获，玉米等高产作物终于先后传入欧洲，一定程度上缓解了饥荒。
粮食产量的提高大大促进了人文发展，欧洲呈现出小规模井喷式文艺复兴、新兴文化思潮运动，并诞生了一系列崭新的理念，也将某些旧理念再次推到人前，加入讨论。
与此同时，大禄仍保持着高速发展，科技、国力遥遥领先，进一步吸引了大批海外商人、学子来访，其中不乏诚心求学的外国学子。
盛和帝选择性采纳了孔姿源的意见，对外来精英人口仔细甄别后分批吸纳，而这一举措也让大禄在一段时间内汇聚了多国各行业顶尖人才，基本上后世各国教科书上的名人，都能从大禄朝漫长的历史中找到他们的痕迹。
人才汇聚之处会自然而然的出现灵感碰撞，这种碰撞时溅出的璀璨火花，又可以成为新的灵感来源。
以此为契机，大禄先后几次引导了人类文明和思想进化，科技各领域也迎来突飞猛进的革新。
再说回新大陆发现时期。
航海运动的发展激发了人类对世界本身的探索欲，而这种探索又反馈到思想上，并督促科技发展，进一步加快了探索的脚步……在这种背景下，关于地球本质的讨论一骑绝尘，其中最受关注的就是地圆说，已经热烈到大禄太学生们也会时常舌战的地步。
我们所生活的世界，到底是什么样的？
时机已经成熟，秦放鹤采取了下一步行动。
他以新大陆航线已经成熟，无需秦熠继续霸占功劳为由，请朝廷派人前去接应。
秦放鹤的请求刚好解决了外界因秦党权势过于集中所带来的非议，所以年迈的盛和帝非常痛快地应允了。
盛和二十三年末，破浪将军秦熠与人在龙港交割完毕，正式结束了为期十三年的驻外任务。
这一年，秦熠四十九岁，董娘五十九岁，人生过半。
确定可以回国的那一刻，所有人都陷入恍惚，总觉得过去这些年是那样的不真切。
十三年，人一辈子有几个十三年呢？
竟也就这样过去了。
“回家吗？”已经鬓染霜色的董娘问道。
“嗯，回家！”秦熠用力点头。
但在这之前，她要验证一件事。
盛和二十三年，前破浪将军、定安郡君秦熠，定平县君陆蓉，率船队自法兰西国所属大禄之龙港出发，一路西行，终于次年抵达大禄东海岸。
这是人类历史上第一次证实地圆说。
自这一日起，一切伪科学无处遁形，人类地理文明、科技、文化，都迈入新篇章。
这是最好的时代。