转眼到了十月中，苗瑞那边一直没有折子上来，既意味着那里没有什么重要的人物受伤、死亡，也意味着形势焦灼，没有任何进展，以至于没有上折子的必要。
大禄太大了，事情也太多了，时间一久，无关者好像都整齐地遗忘了南边的事，闭口不提。
又或者，只是同样紧绷地等待结果。
苗瑞没有消息，其他人的生活却还要继续。
进入十月之后，六部并各衙门就都开始核算本年度收支，并撰写申请来年预算，户部一年一度最头疼的时刻来到了。
内阁私下议事时，户部就对工部和兵部飞速增长的开销意见颇大，身为户部尚书的董春知道天元帝的意思，倒不好说什么，可架不住因此挤压其他衙门的预算，故而每每内阁议会，刑部、礼部屡次向同为阁员的同僚抗议。
就连管着吏部的卢芳枝，也曾数次表达过不满，“快过年了，官员们的年礼却还没定下来，再有给太后、陛下的供奉，蕴生，这可不大好啊。”
蕴生，便是董春的字。
董春只是谦和地笑，“阁老放心，都已经在办了，且有往年的旧例比着，苦了谁，也断然不会苦了太后和陛下。”
乍一听，什么都说了，可细细一听，什么都没保证。
对他这个答案，卢芳枝是不满意的。
什么叫苦了谁，今年收上来那么多银子，又抄了几家，若非兵部贪得无厌，用得着“苦”谁？
原本大家都可以舒舒服服过个好年的。
卢芳枝没有再说话，可十月十五的大朝会上，就有御史弹劾兵部并工部开销过大，户部太过偏袒。
“今日三十，明日六十，后日还有八十，陛下，诸位，国库并非聚宝盆，进来的一分一文，都是各地税收，有数的，哪里填得起这许多无底洞？”
三十、六十、八十，听着不多是吗？
但你往后面加一个“万两”试试。
此言一出，本就紧巴的几个衙门越加委屈，所属官员们也窃窃私语起来，殿内顿时响起嗡嗡的议论之声。
现任工部尚书杨昭就解释说：“之前万国来朝，签订了许多通商文书，这大家都是知道的。一应口岸、货轮建设，甚至于水手招募、训练，哪样不要银子？最后赚来的钱，还不是入了户部口袋？”
以前他曾任户部尚书，这话说起来也是熟门熟路。
“什么叫我户部，”户部侍郎听了，当场替董春出列纠正，“此乃陛下的户部，朝廷的户部……”
众朝臣发出善意的哄笑。
那御史也跟着笑，笑完了，又将矛头指向兵部，“货轮倒也罢了，可兵部又是怎么回事？据我所知，这几年沿海战事并未新增多少，以前修建的战船也未报损报废，怎么又要造？”
兵部尚书笑呵呵道：“防患于未然嘛，这就好比百姓口中的家有余粮，心里不慌。打仗嘛，哪里有不损耗的？一艘船，一杆枪，都非朝夕可得之物，若无预备替换的，难不成到时候凭双手去打？”
“我不听你这些瞎话，”御史没被绕进去，“远洋货轮也就罢了，近海战船也罢了，可那些不远不近的，动辄两千料的尖底船又是怎么一回事？工部紧锣密鼓改良的新式火炮，又算怎么一回事？”
两千料！
尖底船！
哦？
原本摸鱼的秦放鹤一听这几个字，瞬间竖起耳朵。
内地河湖相对平稳，水波不大，所以在其上行驶的船多为平底；但海洋浪大涛急，为乘风破浪，非尖底不可。
而两千料的尖底海船，出使欧洲显得小，近海航行又太大，于东亚、南亚各国巡航，刚刚好……
这么简单的推测之法，御史本人不清楚吗？
不，他可太清楚了，就因为清楚，所以不敢明着问天元帝，只好在年末大朝会上借题发挥，隐晦地表示自己的不支持。
高丽、倭国、暹罗等诸国不久前刚来朝示好，这会儿大禄竟暗搓搓预备着攻打了？怎么看都不厚道吧？
兵部尚书只说奉命行事，拒绝解释，而天元帝又久不开口，众朝臣只好在下面自己讨论。
老大一个朝会，顿时乱得像菜市场。
原本那御史公然发难，秦放鹤第一反应就是卢芳枝的人，可听他后面扯到水军的战船，又觉得不像。
毕竟卢实之前一直任着监船御史，如今又在名义上掌管全国水军，这么一来，就又把他扯进去了。
但无论是不是御史本人的自发行动，他在大朝会上问了，加剧了朝臣们对兵部和工部开销的不满，于情于理，天元帝就必须做出正面回应。
天元帝也确实回应了，但说得仍有些保守：
“我东南沿海一直不宁，倭寇屡屡犯边，这么拖下去，总不是办法。如今我国又与多国互赠通商口岸，往来船只增多，越发要引人觊觎，朕有意震慑一二，众卿可有异议？”
他并未引经据典，甚至言辞相当平实，所有人都听懂了：
朕不想忍了，先把家伙事儿拉起来再说，邻国若老实，一切好商量，但若再故态复萌，就打！
其实天元帝态度的转变早在使团进京就可见一斑，后来它们离去，所得回礼与以往大为不同，尤其高丽、倭国，竟有大禄水军随行，着实令人震惊。
但当时好歹还打着“帮忙”的旗号，众人尚可自欺欺人，如今天元帝一番话，几乎就把这层遮掩扯下来了。
他确实想打，万事俱备，只差由头。
“扩建海军，以备来日。”
天元三十四年十月十五，这个议题终于第一次冲破迷雾，正式浮现在所有人面前。
“这，这万万不可啊！”当即有人出列反对，“陛下，我大禄素来以和为贵，怎好轻易大兴兵戈？”
此言一出，立刻有人出声附和：
“是啊，孔曰成仁，孟曰取义，我朝乃是仁义之师，怎好如此？”
“不错，我朝威武之师，海战未尝有败绩，如此也该知足，何必赶尽杀绝呢？因些许小摩擦便大动干戈，传出去，也叫他国笑话……”
汪扶风、秦放鹤、孔姿清等人赶紧看，哦，没有姓孔的，没有姓宋的，这很好。
由他们去吧！
五十岁之后，天元帝就越发不喜欢见别人同自己唱反调，当即沉声喝道：“怎么，他国杀得我朝百姓，我朝就打不得他们么？尔等究竟吃的哪国粮米，做的哪朝官员！”
最后一句，已经是非常严重的指责了，那几名官员一听，瞬间面色如土，当场跪了下去，以头抢地，“微臣，微臣自然是大禄官员，是陛下的臣子！微臣绝无它意，陛下明鉴，明鉴呐！”
天子一怒，流血漂橹，哪怕天元帝平时再温和，此刻动怒，众朝臣无不胆战心惊。
只要天元帝想，一句“心怀叵测、不忠不义”，就能下了这几个官员的官帽，缴了他们的官印！
卢芳枝带头拜倒：“陛下息怒。”
眨眼之间，满朝文武刷啦啦跪了满地，犹如整齐割倒的麦穗。
天元帝从龙椅之上站起来，面无表情俯视着那一颗颗低下去的头颅，“退朝！”
满朝文武，皆是衣冠禽兽，那一声声“忠君体国”的背后，又藏着多少虚情假意，蝇营狗苟？
一时三朝，众朝臣三五成群，忍不住当场讨论起来，而方才那几个满口仁义道德的官员也相互搀扶着爬起，面上一丝血色也无。
秦放鹤也随众人退出勤政殿，稍后过了中轴线，往翰林院和三法司所在的东院走时，数日不见的赵沛忽然从后面赶上来，“子归，我有话说。“
见他面色凝重，秦放鹤脑海中忽然冒出一个念头：
他知道了。
稍后来到墙角，果然就见赵沛正色问道：“对外用兵一事，是否是你的提议？”
秦放鹤笑了笑，没说话，但也没有否认。
若想人不知，除非己莫为，此事虽是他私下进言，但早晚会走漏风声，眼下只是比预计快了些，然大局已定，也没什么要紧的。
虽有猜测，但亲眼看过秦放鹤的反应，赵沛还是难掩震惊。
他张了张嘴，良久，一声长叹，语气复杂道：“我早该想到的。我比你早入朝三载，陛下的心意，不敢说了然于胸，也能揣度五七成……”
天元帝杀伐决断，并非软弱温和的君王，这一点，赵沛一早就知道的，但受限于名声、大义，天元帝虽恼于沿海倭寇，也未曾真正动过斩草除根的杀念。
可秦放鹤一来翰林院，天元帝的作风就渐渐变了。
若说二者之间一点关联都没有，赵沛是不信的。因为秦子归就是有这种本事，吸引人聚拢在他身边，蛊惑人心的本事。
今日大朝会，御史刚起头，赵沛就鬼使神差看向秦放鹤。
若与此事无关，乍一听时，即便不震惊，也会有些意外，可秦放鹤……眉梢眼角，全是冷漠。
当时赵沛就懂了，哦，他是主战派，甚至他早知道！
有多早呢？
或许比自己猜的，更早一些。
赵沛其实很相信缘分，也相信巧合，就如他游历四方，都不过尔尔，却在当年科举前后，先后遇到了几个志同道合的朋友，这难道不是缘分么？
可巧合太多，就显得不正常，由不得他不多想。
好友是发起人，这个结论带给赵沛的震撼难以言表。
一时之间，才华横溢如他，竟也有些词穷了。
不知过了多久，才听他苦涩道：“何至于此啊！”
秦放鹤还是不说话。
他该说什么，能说什么呢？
“举国兴兵，非同儿戏，且不论成败得失，必然要死人的，”赵沛觉得自己的喉头发紧，“战火一起，多少人战死沙场，又有多少人流离失所，子归，你想过没有？”
钱财粮草反倒是次要的，但凡战事稍有不顺，你就是千古罪人！
秦子归啊秦子归，你素来谨慎，未雨绸缪，周围没有一个算计过你，可此番怎可如此冒进！
你不过小小翰林，怎敢轻易涉足天下大事！
一个不小心，便是国家兴亡，是要遗臭万年的啊！
对这样的指责，秦放鹤早有预料，也因为说这话的是赵沛，所以他非但没有恼火，反而颇为欣慰，乃至欣赏。
赵沛素有仁心，急公好义，这些他都知道，而恰恰因为这些特质，才构成了眼前这个慷慨豪迈、追求正义公正的赵沛。
若非如此，他们也不会成为朋友。
“慕白，那你又有没有想过，每年倭寇犯边，会有多少本该安居乐业的无辜百姓被抢、被奸杀、被掳走？又有多少水军将士丧命？”秦放鹤平静道，“他们也是活生生的人，他们就该死吗？”
说得不好听一点，战时死人，好歹还能在史书上留一笔，把这笔帐算在敌军头上，可和平时期死的人呢？
什么都没有。
甚至地方官府为了政绩上好看，还会刻意隐去。
那些最底层的人，来时无人知晓，死后，也不过天地一尘埃。
赵沛一怔，哑口无言。
虽然听起来像子归的狡辩，但他确实从未从这个角度想过。
沉默片刻，他再次开口，声音有些发紧，“可是子归，太多了，真的太多了，我国的，他国的……兴，百姓苦，亡，百姓苦，都不容易……”
他曾游历边境，一度迷失，被外族百姓收容，知道无论是哪里的百姓，一生所求也不过一个太平。
什么两国争斗，什么王朝轮转，都与他们无关。
他们只想好好过日子。
“子归，你不贪财，你不好色，我也知你非那等一心一意往上爬的，那么你到底图什么呢？”赵沛茫然。
认识这么久，这一次，他是真的不知道了。
“非我族类，其心必异。”秦放鹤的声音迅速被北风吹散了。
你错了，我确实一心一意往上爬。
第一次，两人不欢而散。
看着赵沛离去的背影，秦放鹤心里也有些不是滋味，可终究没有叫住他。
好冷啊，秦放鹤抬头看了看天，太阳不知道哪里去了，阴霾一片，瞧着像是要下雪的样子。
他紧了紧衣襟，才要转身离开，突然心头微动，朝着不远处廊柱后厉声喝道：“什么人，滚出来！”
“秦侍读好大的火气啊，”一阵悉索，冻得双耳、鼻尖通红的金晖从巨柱后转出来，一脸无辜的朝秦放鹤行了个礼，然后拼命搓手，哈气取暖，“非我有意窃听，只是恰巧途经此地，赵兄又太过急躁，不等确认周围是否有人就急急忙忙说起来，我若中间走出，你们更尴尬……”