“祸事祸事！我不是让他小心了，低头低头低头！怎么就弄成这样，还不如不去！”
金汝为黑着脸骂道。
那心腹小心翼翼看了他一眼，“小的使银子进去问过程编修，说是，说是那女子想给家人正名……”
“嗯？”刚还嫌弃程璧不肯低头的金汝为一滞，勃然大怒，“荒唐！”
给家人正什么名？还真以为是有功之臣被冤枉了吗？
她爹就该死！
简直无理取闹！
这跟跑到陛下跟前说要造反有什么分别！莫说程璧，就是他听了也不会应的。
金汝为怒极反笑，还真让卢实说着了，这娘们儿打从一开始就没安正心思。她所求的，也根本不是什么与情郎双宿双飞……
差不多同时，秦放鹤也惊讶极了。
他瞬间就明白当初为什么会选那个女人了，够疯，够狠，对别人狠，对自己也狠。
简单来说，如玉活着一天，程璧就有翻盘的可能。
但是现在她死了，闹出人命来了，事情就彻底压不住了。
好死不如赖活着，说明死实在是一件很可怕的事情。
所以一个女人，一个身怀六甲的女人豁出命去办一件事，很难不成功。
一尸两命，何其惨烈。
程璧完了。
甚至如果他的家族不尽快行动，程家也就晚了。
真真正正的身败名裂。
程家确实急了。
次日翰林院众人正用午饭时，就听到外面传来消息，说程家正式将程璧除名了。
从今往后，程家再也没有这个探花。
程璧死后不能再进祖坟，日后他的生死荣辱，也将与程氏一族无关。
屋里非常罕见地安静了一瞬，好些大族出身的翰林都感同身受，后脊发寒。
被家族抛弃可谓奇耻大辱，简直比直接杀了他们还难受。
也不知谁叹了一声，低低道：“换做是我，只怕死的心都有了……”
众人本以为天元帝会发火，可竟意外平静，一日无事。
到了晚上，也只是轮值的侍读学士恰好念到一份程姓官员上的折子时，天元帝微微撩起眼皮，意义不明地笑了声，“他们倒是果决。”
甚么果决？
自然是将程璧除名的举动果决。
程璧再不好，才华是实打实的，天元帝欣赏也是实打实的。
所以如玉分明五月就告状了，他却只吩咐刑部收押，并未督促办理，一直拖到六月，摆明了就是在给程璧机会。
区区犯官之后和正得用的臣子，孰轻孰重，一目了然。
只是不曾想如玉那般绝绝，竟一头碰死了。
到了这一步，才算是真正犯了众怒。
天元帝的耐性也即将告罄。
所以程家有此举动，天元帝多少有些不快，也能理解。
治家和治国本质并无不同，想要那庞然大物延续下去，有时不得不下点狠心。
六月的白昼极长，今日不必秦放鹤值夜，结束一天的工作时，朦胧的日头还在西边高悬着。
夏日多雨，打从早上开始便淅淅沥沥的，巨大的石板砖被浸成亮晶晶的深色，薄薄一层积水中倒映出巍峨幽深的宫宇。
雨点不断落下，那些宫殿的倒影便也随着接连溅起的涟漪，摇晃着碎了，恍若大梦一场。
这几日已经很有些热了，此刻下雨，凉意袭来，煞是舒爽。
秦放鹤接了侍从手中的伞，“你们先回去吧。”
又对秦猛道：“陪我走走。”
如今秦山和秦猛每人带着几个手下，轮流跟秦放鹤出门，今日是秦猛当班，秦山那班则留在家中照应阿芙那边。
秦猛应了，“不妨先换过雨屐，免得湿了难受。”
秦放鹤摆摆手，“不必麻烦，我只沿着路边高处走。”
说完，率先撑着伞迈步出去。
秦猛觉得秦放鹤有心事，却也不好问，只小心帮他看着沿途车马行人。
无论什么时候，无论发生了什么事，京城的人总是这样多。
秦放鹤的目光随意落在迎面走来的陌生人的脸上，看着那些曾经出现在自己身上的好奇、诧异，乃至麻木，颇有种过来人的唏嘘。
快到饭点了，路边各处饭庄食肆陆续上客，湿漉漉的空气中艰难弥漫着酒菜香气。
天气一凉，那些翻滚着汁水的铁锅、蒸笼内便窜出滚滚白龙，弥漫了整座街巷。
秦放鹤带着秦猛自水汽中踏过，原本冷硬的官袍上，便也沾染了些许烟尘。
路过一家点心铺子时，秦放鹤还进去买了半斤梅汁姜片，眉目柔和，“阿芙爱吃。”
不光阿芙喜欢，阿嫖那小东西如今最爱从大人口中抢吃的，抢到了，砸吧一下，又嫌辣。
可过一会儿，又馋，“尝尝……”“辣！”“尝尝……”
走着走着，秦猛就发现路边街景有些眼熟，忙追了半步，“前头就是程编修家了……”
双方不睦已久，如今程编修又犯了事，怎得到这里来？
秦放鹤嗯了声，又走了一小段便停下，站在街边静静地看着。
豆大的雨点击打在油纸伞面上，砰砰作响，他不离开，也不上前，仿佛在等什么人。
因天元帝看重，程璧这两年风头极盛，几乎日日有人慕名前来，可谓车马盈门。
可如今呢？出事才多久，便门可罗雀了。
偶尔有人经过，还会指着那门墙，面露鄙夷。
瞧见了吗？那就是逼死情人一尸两命的当官儿的家……真是晦气。
过了会儿，一顶青布小轿停在门口，走出来一个身形消瘦、满面憔悴的妇人，正是程璧的妻子。
她也发现了路边的秦放鹤，微微一怔。
当初秦放鹤成亲时，她曾随程璧一同吃喜酒，故而认识。
她知道我是罪魁祸首么？
大约是不知道的。
不过我也问心无愧就是了。
哪怕再来一遍，我还会做出同样的选择。
秦放鹤冲她遥遥一礼，对方也还了一礼，然后转身进门。
那两扇木门缓缓关闭，将一应嘈杂都挡在了外面，可焉知里面一定会更安静呢？
秦猛微微蹙眉，忍不住嘟囔道：“您特意来探望，她怎能如此无礼……”
虽说后来两家闹翻了，但眼下程璧落难，恐怕也没人登门了吧？难得来了一位旧相识，难道不该热切些么？
“并非她无礼，”秦放鹤收回视线，“一来她眼下心烦意乱，无力待客；二来，恐怕也不需要我的怜悯和资助。”
眼下程璧虽然被除名，但他之前的二十多年可都是锦衣玉食，这一二年间更有名气，常有人重金求字画，多的是进账。
真要算起身家，保不齐秦放鹤还比不上人家呢！
秦猛就不解了，“那咱们来做什么呢？”
“看看失败者的下场，”秦放鹤轻飘飘道，重新调转脚尖，继续往前走去，“倘或哪日我败了，她的今日，就是阿芙的明日……”
还有阿嫖……
多么可怕。
所以他一定不可以输。
阴天下雨，天黑得格外快些，才走了几刻钟，道路两侧的宅院内就陆续透出橙黄色的光晕来。
有光，就有人，就有活气。
秦猛扭头看看那座黑洞洞冷清清的院子，突然打了个哆嗦，“说这些作甚！咱们才不会输呢！”
走出去没多远，竟意外碰见了那位主动留在国子监的高丽王子。
说意外，其实细细算来，也不算意外。
王焕颇有几分机敏，留在大禄后也识情识趣，平时非常低调，不摆王子架子，但也不显得很谦卑，听说在国子监里人缘还不错。
他好像真的全身心投入到汉学的研究中去，将当世大儒和年轻一辈辈的杰出文章都倒背如流，也时常与人交流，其中尤其推崇程璧和赵沛。
如今偶像之一跌落神坛，难免唏嘘，过来看看也在情理之中。
鉴于两人的身份都颇敏感，半路遇上了也没停下闲聊，只是微微颔首示意，然后便擦肩而过。
次日秦放鹤和孔姿清这一班在天元帝跟前轮值，中间天元帝处理政事累了，歇息，便叫了秦放鹤上前，问他外面的情形。
这样的对话，众人早已司空见惯，而天元帝也习惯了隔三岔五让秦放鹤说说外面的民生、物价。
虽说别的翰林也长了嘴，但毕竟出身不一样，好多常人看不到的地方，秦放鹤就能看到。
但今天天元帝想听的，显然不是鸡蛋几文钱一个。
“如今瞧着外头街上，全是端方君子。”
秦放鹤低垂眼帘，语气平静地说。
孔姿清下意识看了他一眼。
这话里话外嘲讽的味儿，都快冲出天灵盖了……
程璧和如玉的事一出，所有官员、文人俱都风声鹤唳草木皆兵起来，一时爱逛窑子的也不逛窑子了，爱写风流诗的也不写风流诗了，活脱脱浪子回头模样。
近一个月来，各处青楼楚馆连带着戏园子、酒坊的生意直线下滑，有几家本就一般的直接关门大吉，竟是业界前所未有的大萧条。
都不用朝廷下令整治，它们自己就快吓死了。
天元帝如何不知那满朝文武是怎么想的，偷腥的猫果然改了么？未必。
只是都不想在这个当口触霉头罢了。
“怎么好端端的往他家去，怎么，你还可惜了？”天元帝端起燕窝粥吃了口，似乎是很随意地问了一句。
虽然知道京城几乎所有的事都瞒不过皇帝的眼睛，但每次他这么说起来时，秦放鹤还是不免暗自心惊。
“其实本是有些心绪繁杂，想着走走，不知不觉就走过去了……”
半真半假。
他们毕竟曾是好友，这是众人皆知的事，否认不得。
如果现在说些狠心绝情的话，固然可以明哲保身，却也难免给天元帝留下一个“此人翻脸无情、落井下石”的印象。
一个人可以对昔日的朋友这样狠，那么有朝一日，是不是也会对他的君父如此？
天元帝继续吃着燕窝粥，头都没抬，“哦？那去过之后心情可平复了？”
“说平复倒也不尽然，只是颇多感慨，”秦放鹤低垂着眉眼，微微叹息一声，“程璧有负皇恩，如何发落，自有陛下做主，只是微臣如今见了那妇孺，也觉心酸，说不得便要引以为戒。”
他早就放出不纳妾的豪言，一年多来又爱护女儿、敬重妻子，都是人尽皆知的事，如今说这些话非但不突兀，反倒让人觉得他儿女情长，更添温馨，也更有人情味。
人总是缺什么想什么。
穷人想钱，有钱的想权，有钱又有权的，难免会骚包地渴望起感情来。
果然，天元帝听了，随手把勺子丢回碗里，似乎也没了喝的兴致。
他抓着白玉莲花手串拨弄几下，盯着秦放鹤，半晌，方才幽幽道：“若人人都如你一般懂事，朕就省心了。”
对程璧的处理，刑部很头疼，首先天元帝仍未明确表态，只叫他们依律办理。
可……原告都死了，死无对证啊！
况且圣意难测，之前程璧那般受宠，眼下虽落魄了，可万一哪天天元帝突然又觉得他好了呢？此时处理过重，届时他老人家会不会迁怒于我们？
下头的官员们没法子，一层层往上问，最终问到刑部尚书头上。
他乐了，“这有何难？拖着呗！”
说白了，就男欢女爱那点事儿，瞧把你们一个个愁的！
先前陛下拖，这会儿你们麻溜儿处理了，衬得陛下像甚么？
就拖着，拖到陛下自己开口！好坏与他们无干。
众刑部官员一听，顿如醍醐灌顶，一身轻松。
那就，拖着！
这一拖就到了七月初。
一个国家的事真得太多了，多到哪怕再猛烈再匪夷所思的案件，不出两个月，就会被人忘到后脑勺。
就在连秦放鹤都险些忘了刑部大牢里还压着一位昔日同僚时，那边忽然托人递了个口信出来：
“程编修说，他想见见您。”
谁知秦放鹤的表情连一丝波动都没有，“不去。”
来人懵了，“啊？”